젠슨 황, AI의 세 번째 진화를 한국에서 외치다

6월 5일(현지시각) 오후, 가죽재킷 차림의 익숙한 얼굴이 김포 비즈니스 항공센터에 도착했다. 글로벌 AI 인프라의 최정점에 서있는 기업, 엔비디아의 수장인 젠슨 황이었다.

흥미로운 점은 그의 첫 일정이 반도체 공장도 혹은 정부청사도 아니었다는 점이다. 그는 곧장 e스포츠 구단 T1을 찾아 '페이커' 이상혁에게 두 사람의 사인이 함께 들어간 단 하나뿐인 RTX5090을 건냈다.

7개월 만의 두 번째 방한, 닷새짜리 일정의 첫 장면이었다.

그날 저녁 그는 서울 성수동의 한 고깃집에서 최태원 SK 회장, 구광모 LG 회장, 그리고 이해진 네이버 의장과 마주 앉아 삼겹살을 즐겼다. 이튿날엔 삼성전자와 SK하이닉스, 그리고 현대차 경영진과 개별 회동을 가졌고 일요일엔 잠실 야구장 마운드에 올라 시구를 했다.

뉴스에서 바라본 그의 방한은 단순한 '고객 관리'와 '대중 친화 캠페인'의 절묘한 조합이었다. 하지만 한 꺼풀 벗겨보면 이번 방한의 진짜 목적은 GPU 영업이 아니었다. 엔비디아가 바라봐야 할 다음 세대의 먹거리를 찾아 온 것이다.

'피지컬 AI(Physical AI)'

젠슨 황이 닷새 내내 반복한 단어는 바로 이 하나였다. 그가 한국에서 확인하려 한 것은 'AI가 말을 하는 단계'가 아니라 'AI가 몸을 갖고 물리 세계를 움직이는 단계'로 넘어가는 변곡점에서 이를 현실로 구현할 유일한 제조 인프라가 대한민국에 있다는 것이었다.

젠슨 황의 7개월 전 방한이 'GPU 26만 장 공급'이라는 당근을 헤드라인으로 내세웠지만 그의 실제 목적은 메모리 반도체라는 AI의 최대 병목을 해결하기 위한 전략적 수였다.

이번 방한의 의제는 다르다. 젠슨 황은 AI 인프라의 공급망 수직 구조 전체를 노리고 있다. 삼성과 SK하이닉스의 메모리를 비롯해 두산의 전력과 중공업, 현대차의 모빌리티와 로보틱스, 그리고 크래프트 및 엔씨소프트의 게임엔진까지 한 그림 안에 묶었다.

그가 한국의 다음 성장 동력으로 '로보틱스'를 강조한 이유가 여기에 있다.

이 그림을 가장 압축적으로 보여준 장면이 바로 게임사 회동이다. 크래프톤과 엔씨소프트가 축적한 언리얼 엔진 기반의 물리 시뮬레이션은 단순히 게임을 구동하기 위한 그래픽 엔진이 아니다.

가상 세계가 현실과 동일한 뉴턴 역학을 따르면서 게임 엔진 안에서 학습한 로봇이 그 학습을 그대로 공장과 산업 현장으로 적용할 수 있게 만드는 기술, 그것이 바로 한국의 게임 자산이 로봇의 '가상 훈련장'으로 재정의되는 순간이었던 것이다.

반도체는 두뇌를 제공하고 중공업은 신체를, 그리고 게임은 훈련장이 된다. 결국 젠슨 황이 본 한국은 AI 인프라를 위한 부품을 공급하는 국가가 아닌 피지컬 AI를 수직 통합할 수 있는 완결형 생태계였다.

여기서 AI 인프라의 중대한 변곡점이 발생한다.

자본의 낙수가 칩이 아니라 '구경제'로 흐르고 있다는 점이다. 이는 시장이 아직 충분히 가격에 반영하지 못한 변화, 아니 기회의 가능성을 인식하지 못한 순간에 가깝다.

지금까지 AI 투자 수익의 낙수는 칩 설계사 한 곳을 중심으로 머물렀다. 하지만 이런 시대는 이제 끝나가고 있음을 역설적으로 그 정점에 있는 기업의 수장이 선언한 셈이다. 데이터센터가 '칩 단일 품목'에서 전력·냉각·패키징·메모리를 모두 포함한 'AI 팩토리 단위'로 진화하면서 자본은 이제 변압기·전선·발전설비·산업 자동화 같은 구경제(Old Economy) 인프라로 빠르게 전이되고 있다.

그리고 이런 구조적 변화를 가속하는 것이 바로 'AI의 로봇화', 즉 피지컬 AI다.

젠슨 황 방한의 물리적 무대가 이를 입증하고 있다. 그는 현대차가 9조 원(약 59억 달러) 규모로 AI 데이터센터 및 로봇 제조 클러스터에서 수소 플랜트까지 아우르는 새만금 프로젝트에 대해 한국의 'AI 밸리'라 부르며 극찬했다.

이는 'AI 투자'가 가리키는 대상이 'GPU와 데이터센터'에서 변압기와 발전설비, 그리고 모델에서 로봇으로 확장되고 있다는 의미다.

현대차가 로봇의 '골격과 양산'을 댄다면 LG가 맡은 것은 그 골격을 실제로 움직이게 하는 부분이다. 실제 여의도 LG트윈타워에서 구광모 회장과 만난 젠슨 황은 양사 협력의 핵심을 모터와 기계 시스템으로 못 박았다. 휴머노이드 로보틱스를 미래의 로봇과 결합하기 위해 LG의 모터 기술 및 기계 시스템을 함께 개발하자는 것.

엔비디아가 LG에서 보는 가치는 정확히 여기, 즉 액추에이터에 있다. 로봇이 아무리 똑똑한 두뇌와 뛰어난 몸, 그리고 정교한 훈련장을 갖춰도 관절을 실제로 구동하는 모터와 정밀 제어 메커니즘이 없으면 한 발짝도 떼지 못한다. LG는 가전에서 컴프레서까지 수십 년간 모터와 메카트로닉스를 축적하며 '로봇 신체' 역량을 보유한 거의 유일한 종합 제조사다.

젠슨 황이 "한국은 제조와 메카트로닉스, 그리고 AI에서 비범하다. 이 강점들을 합치면 바로 로보틱스와 피지컬 AI"라며 한국의 다음 성장 동력으로 로보틱스를 제시한 발언의 무게가 바로 여기에 있다.

이 모든 흐름은 좁게는 한국의 위상 재정의로 귀결된다.

현대차 그룹은 지난해 엔비디아와 30억 달러를 투자해 한국에 엔비디아 AI 테크놀로지 센터와 현대차그룹의 피지컬 AI 응용센터를 설립하기로 합의했다. 그리고 이번에 황 CEO는 이미 채용을 시작했으며 인력이 갖춰지는 대로 부지를 확보하겠다고 밝혔다.

흥미로운 점은 한국의 소버린 AI 자립 의지와 엔비디아의 생태계 확장이라는 요구가 만나면서 한국의 국가 자본과 산업 역량이 엔비디아 중심(CUDA·Isaac·Omniverse)의 생태계 스택 안으로 더 깊숙히 편입되고 있다는 점이다. 자립을 추구할수록 엔비디아 생태계 의존이 깊어지는 역설이다.

하지만 동시에 한국의 위상은 '벤더'에서 '풀스택 테스트베드'로 격상됐다.

지금까지 시장은 "한국은 엔비디아 HBM 하청 벤더로 마진 압박에 취약하다" 수준이었다. 하지만 젠슨 황의 이번 방한은 완전히 다른 방향을 가르키고 있다.

한국은 단순히 부품 공급자를 넘어 전 세계에서 유일하게 최고 수준의 피지컬 AI와 기가와트급 데이터센터를 실현하는 '풀스택 전략 테스트베드'로 격상됐다. 투자 프레임으로 해석하면 코스피는 이제 '메모리 사이클' 수혜 시장에서 '글로벌 AI 인프라의 핵심 파트너'로 바뀌는 것이다.

이를 더 넓게 해석하면 AI 생태계의 병목이 이동하면서 권력의 주인공이 바뀌고 있다는 점이다. AI의 무대가 연산을 위한 GPU에서 데이터센터와 전력으로 이동하면서 병목이 메모리와 패키징, 그리고 변압기와 발전설비로 확대됐다. 그리고 지금 그 병목은 로보틱스로 넘어가고 있다.

이 세 번째 무대의 주연은 실리콘밸리의 소프트웨어 기업도 팹리스도 아니다. '구경제(Old Economy)'로 불리며 지난 수십 년간 제조업을 이끌던 기업들이다. AI 시대에 변방으로 밀려난 듯 보였던 가전과 중공업, 그리고 자동차와 소재 기업들이 AI가 몸을 얻기 시작하며 다시 전면에 나서고 있는 것이다.

그것이 'AI 시대의 한국'이 아니라 '모든 산업의 AI화'에 주목해야 하는 이유다.