“수천 일 안에 초지능” 샘 알트만은 어떤 미래를 봤나?

샘 알트만 오픈AI CEO는 23일(현지시각) 개인 블로그를 통해 “각기 다른 분야의 가상 전문가들로 구성된 개인 AI(인공지능) 팀을 구성해 상상할 수 있는 거의 모든 것을 함께 만들어낼 수 있게 될 것”이라며 이같이 밝혔다. 

AI 기술 발전이 빠르게 진행되며 인류가 새로운 능력을 갖게 되고, 현재로서는 상상할 수 없는 수준의 번영을 누리게 될 것이란 전망이다. 그는 이런 변화를 석기 시대, 농업 혁명 시대, 산업 혁명 시대에 이은 ‘인텔리전스 시대(The Intelligence Age)’로 정의했다. 

알트만 CEO는 “번영이 반드시 사람을 행복하게 만드는 것은 아니지만, 전 세계 사람들의 삶은 의미 있게 개선될 것”이라며 “AI 시스템(AI 모델을 지칭)이 스스로 더 나은 차세대 시스템을 만들고 전반적 과학적 진보를 이루는 데 도움이 될 정도로 발전할 것”이라고 예측했다. 

수천 일 내에 인류가 ‘초지능(superintelligence)’을 갖게 될 것이란 관측도 내놨다. 그는 “시간이 더 걸릴 가능성은 있지만, 우리가 초지능에 이를 것이란 자신감이 있다”고도 했다. 

알트만 CEO가 블로그를 통해 공식적으로 개인의 견해를 밝힌 건 ‘GPT-4o’를 공개한 2024년 5월 13일 이후 4개월여 만의 일이다. 업계에서는 그가 지난 9월 12일 새로운 추론 전문 모델 ‘o1-프리뷰(o1-preview)’를 공개하며 AI에서 다른 차원의 가능성을 발견했을 것으로 추측하고 있다. 내부적으로 AI가 인간의 지능을 넘어서는 ‘싱귤래리티(Singularity, 특이점)’에 도달하는 실마리를 찾았을 것이란 해석이다. 

AI의 가능성을 지나치게 확대한 과장 광고(hype)라는 비판도 있다. 1500억달러(약 200조원) 기업가치로 65억달러(약 8조6500억원)을 조달 중인 오픈AI가 투자금을 유치하기 위해 무리수를 두고 있다는 평가다. 

미국 테크 미디어 테크크런치는 “샘 알트만 오픈AI CEO가 실리콘밸리에서 최근 유행하는 창업자 모드를 넘어 ‘신 모드’로 도약했다”며 “회의론자들을 설득하기 위해 글을 쓴 것으로 보인다. 그의 바램과 달리 이 글이 정반대의 결과를 초래할 수도 있을 것”이라고 꼬집었다.

앞으로 수십 년 안에 우리는 조부모님 세대에게는 마법처럼 보였던 일들을 할 수 있게 될 것입니다.

이러한 현상은 새로운 것은 아니지만 더욱 가속화될 것입니다. 사람들은 시간이 지남에 따라 극적으로 더 많은 능력을 갖게 되었으며, 이전 세대에서는 불가능하다고 믿었던 일들을 이미 해낼 수 있게 되었습니다.

우리가 더 뛰어난 능력을 갖게 된 것은 유전적 변화 때문이 아니라 우리보다 훨씬 더 똑똑하고 유능한 사회 인프라의 혜택을 받았기 때문이며, 중요한 의미에서 사회 자체가 첨단 지능의 한 형태라고 할 수 있습니다. 

우리 조부모와 그 이전 세대는 위대한 업적을 쌓고 성취했습니다. 그들은 우리 모두가 혜택을 누리는 인류 발전의 발판을 마련하는 데 기여했습니다. AI는 사람들에게 어려운 문제를 해결할 수 있는 도구를 제공하고, 우리 스스로는 해결할 수 없었던 새로운 발판을 추가하는 데 도움을 줄 것입니다. 진보의 역사는 계속될 것이며, 우리 아이들은 우리가 할 수 없는 일을 할 수 있게 될 것입니다.

한꺼번에 이루어지지는 않겠지만, 머지않아 우리는 AI 없이 훨씬 더 많은 것을 성취할 수 있도록 도와주는 AI와 함께 일할 수 있게 될 것이며, 결국에는 각기 다른 분야의 가상 전문가들로 구성된 개인 AI 팀을 구성하여 상상할 수 있는 거의 모든 것을 함께 만들어낼 수 있게 될 것입니다. 

우리 아이들은 어떤 과목이든, 어떤 언어든, 원하는 속도로 개인 맞춤형 교육을 제공할 수 있는 가상 튜터를 갖게 될 것입니다. 더 나은 의료 서비스를 위한 유사한 아이디어, 상상할 수 있는 모든 종류의 소프트웨어 제작 능력 등을 그려볼 수 있습니다.

이러한 새로운 능력을 통해 우리는 현재로서는 상상할 수 없는 수준의 번영을 공유할 수 있으며, 미래에는 모든 사람의 삶이 지금보다 더 나아질 수 있습니다. 번영이 반드시 사람들을 행복하게 만드는 것은 아니지만 (비참한 부자도 많지만) 전 세계 사람들의 삶은 의미 있게 개선될 것입니다.

수천 년에 걸친 과학적 발견과 기술 발전이 복합적으로 이루어진 끝에 우리는 모래를 녹이고, 불순물을 첨가하고, 놀랍도록 작은 크기로 컴퓨터 칩에 놀라울 정도로 정밀하게 배열하고, 에너지를 흐르게 하여 점점 더 뛰어난 인공지능을 만들 수 있는 시스템을 완성할 수 있게 되었습니다.

이것은 지금까지의 모든 역사에서 가장 중요한 사실로 판명될 수도 있습니다. 수천 일(!) 안에 초지능을 갖게 될 수도 있고, 더 오래 걸릴 수도 있지만 저는 우리가 거기에 도달할 것이라고 확신합니다.

어떻게 다음번 번영의 도약의 문턱에 도달할 수 있었을까요?

세 단어로 요약하면 딥러닝의 효과입니다.

열다섯 단어로 요약하면 딥러닝은 효과가 있었고, 규모에 따라 예측 가능하게 개선되었으며, 더 많은 리소스를 딥러닝에 투입했습니다.

인류는 데이터의 모든 분포(또는 데이터의 분포를 생성하는 기본 '규칙'을 실제로 학습할 수 있는 알고리즘을 발견했습니다.) 놀랍게도 더 많은 컴퓨팅과 데이터를 사용할 수 있을수록 사람들이 어려운 문제를 더 잘 해결할 수 있도록 도와줍니다. 저는 아무리 많은 시간을 들여 생각해도 그것이 얼마나 중요한지 내면화할 수 없다는 것을 알게 되었습니다.

아직 해결해야 할 세부 사항이 많이 남아있지만, 특정 과제에 집중하는 것은 실수입니다. 딥러닝이 작동하면 나머지 문제들도 해결될 것입니다. 앞으로 일어날 일에 대해 많은 것을 말할 수 있지만, 가장 중요한 것은 AI가 규모에 따라 더 좋아질 것이며, 이는 전 세계 사람들의 삶에 의미 있는 개선으로 이어질 것이라는 점입니다.

AI 모델은 곧 사용자를 대신해 의료 서비스를 조정하는 등 특정 작업을 수행하는 자율적인 개인 비서의 역할을 하게 될 것입니다. 앞으로 어느 시점이 되면 AI 시스템은 더 나은 차세대 시스템을 만들고 전반적으로 과학적 진보를 이루는 데 도움이 될 정도로 발전할 것입니다.

기술은 우리를 석기 시대에서 농업 시대로, 그리고 산업 시대로 이끌었습니다. 이제 인텔리전스 시대로 가는 길은 컴퓨팅, 에너지, 그리고 인간의 의지에 달려 있습니다.

가능한 한 많은 사람들이 AI를 사용할 수 있게 하려면 컴퓨팅 비용을 낮추고 많은 에너지와 칩을 필요로 하는 컴퓨팅을 풍부하게 만들어야 합니다. 충분한 인프라를 구축하지 않으면 AI는 전쟁이 벌어지는 매우 제한된 자원이 될 것이며, 대부분 부자들을 위한 도구가 될 것입니다.

우리는 현명하게 행동하되 신념을 가지고 행동해야 합니다. 인텔리전스 시대의 개막은 매우 복잡하고 중대한 도전과제를 안고 있는 중대한 발전입니다. 전적으로 긍정적인 이야기만 있는 것은 아니지만, 긍정적인 측면도 매우 크므로 우리 자신과 미래를 위해 우리 앞에 놓인 위험을 어떻게 헤쳐 나갈지 고민해야 합니다.

인텔리전스 시대의 가장 큰 특징은 엄청난 번영이 이루어질 것이며, 지금 그 누구도 미래를 예측할 수 없을 정도로 밝을 것이라고 생각합니다.

점진적으로 이루어지겠지만, 기후 개선, 우주 식민지 건설, 모든 물리학의 발견과 같은 놀라운 승리가 결국에는 일상적인 일이 될 것입니다. 무한에 가까운 지능과 풍부한 에너지, 즉 훌륭한 아이디어를 창출하는 능력과 이를 실현할 수 있는 능력이 있다면 우리는 많은 일을 해낼 수 있습니다.

다른 기술에서도 보았듯이 단점도 있을 것이며, 우리는 지금부터 AI의 장점을 극대화하고 단점을 최소화하기 위한 노력을 시작해야 합니다. 한 가지 예로, 우리는 이 기술이 앞으로 몇 년 안에 노동 시장에 (좋든 나쁘든) 큰 변화를 가져올 수 있을 것으로 예상하지만, 대부분의 일자리는 사람들이 생각하는 것보다 더 천천히 변화할 것이며, 지금 당장 ‘진짜 일자리’처럼 보이지 않더라도 우리가 할 일이 없어질 것이라는 두려움은 없습니다. 

사람들은 창조하고 서로에게 도움이 되고자 하는 본능적인 욕구를 가지고 있으며, AI는 이전과는 전혀 다른 방식으로 우리 자신의 능력을 증폭시킬 수 있게 해줄 것입니다. 사회적으로 우리는 다시 확장된 세상으로 돌아올 것이며, 우리는 다시 포지티브섬(positive-sum) 게임에 집중할 수 있을 것입니다.

오늘날 우리가 하는 많은 일들이 수백 년 전 사람들에게는 사소한 시간 낭비처럼 보였겠지만, 과거를 돌아보며 자신이 점등원(lamplighter, 가로등을 켜는 사람)이었으면 좋겠다고 생각하는 사람은 아무도 없습니다. 

만약 점등원이 오늘날의 세상을 볼 수 있다면, 그는 주변의 번영이 상상할 수 없을 정도로 대단하다고 생각할 것입니다. 그리고 지금으로부터 100년을 빨리 감을 수 있다면 우리 주변의 번영도 마찬가지로 상상할 수 없을 것입니다.