미국 비행기내 인터넷 서비스 확대 중… 한국은 '노!'

일상생활에서 인터넷은 어느새 필수품이 된 지 오래다. 언제 어디서나 초고속 인터넷을 통해 원하는 정보를 얻을 수 있고 위성을 통한 긴급 구조요청까지 가능할 정도로 기술은 발전했다. 이런 가운데서도 여전히 인터넷 프리존이 있으니 바로 항공기 내부다.

비행 중에는 스마트폰을 ‘비행기모드’로 바꾸고 기내에서 제공하는 동영상이나 음악 서비스를 이용하며 외부와 단절되는 게 익숙한 풍경이다. 해외 항공사 일부가 기내 와이파이를 제공하지만, 국내 항공사들은 여전히 일부 기종을 제외하고는 인터넷 연결이 제한된다. 

이러한 기내 와이파이 시장이 최근 진화하고 있다. 팬데믹 이후 비즈니스 출장 고객들을 유치하기 위해 미국 항공사들은 경쟁적으로 개선된 기내 와이파이를 출시하고 있는데다 시장의 새로운 진입자까지 생겼다.

바로 일론 머스크(Elon Musk)가 이끄는 우주탐사기업 스페이스X의 스타링크(Starlink)다. 한국의 항공사들도 기내 와이파이 서비스를 갖춰야 한다는 지적이 나온다.