홍성훈 에피톤 CEO "자동차 산업, 10년내 완전히 바뀐다"

자동차 산업은 세상에 등장한지 100년만에 가장 큰 변화에 놓여 있다. 홍성훈 에피톤(Epitone) 최고경영자(CEO)는 ‘라이브 윈도우'가 자동차 주행 환경을 소프트웨어 중심으로 본격적으로 바꿀 수 있는 기기 및 서비스가 될 것으로 자신했다.

라이브 윈도우는 업계 최초로 윈드쉴드 전체를 디스플레이로 활용해, 도로 위 전체를 캔버스로 이용하는 플랫폼이다.

간단한 설치 만으로 기존 자동차를 윈드쉴드 전체를 주디스플레이로 장착한 '미래형 자동차'로 바꿔줄 수 있기 때문이다. 앞으로 출시되는 전기차 및 자율주행차에 내장돼 주행 환경 변화에 중심이 될 수 있다는 설명이다.

홍성훈 에피톤 대표는 더밀크와의 인터뷰에서 "차 계기판, 센터디스플레이 화면이 전면유리로 옮겨가고 있다. 자동차와 IT의 새로운 성장동력은 이 윈드실드에서 나올 것”이라고 말했다.

자동차 전문가들은 한결같이 운전석 앞의 전면유리(윈드실드)가 스크린 역할을 하는 새로운 디스플레이와 시스템을 주목하고 있다. 자동화 화면이 전면유리로 커지고 디지털화되면, 이 화면에 표시되는 정보를 위한 자동차 앱 생태계가 형성, 소프트웨어 위주로 시장이 재편될 수 있다.

생성AI 등 인공지능 기술이 발전하면 자동차에 AI 기술 도입이 급속도로 빨라지는데 이 때도 ‘라이브 윈도우'는 더욱 중요한 기능이 된다. 이제는 말로 설명하면 자동차 전면유리에서 운전자가 원하는 정보를 볼 수 있기 때문이다.

그래서 홍 대표의 큰 크림은 에피톤이 자동차 앱 시장의 생태계를 리드하는 기업이다. 최근 완전히 새로운 광학 디스플레이와 소프트웨어 기술을 도입해 이 윈드쉴드 전체를 디스플레이로 활용한 새로운 시스템을 시장에 제안했지만, 향후 자동차와 스마트폰에서 앱이 거래되는 새로운 마켓을 만들겠다는 포부다.

에피톤은 전기차(EV), 자율주행 등 기술의 보급으로 차량 보유 비율이 늘어날 것으로 예측했다. 2030년에서 2032년 사이 신규 차량 예상치는 2억~3억대 규모다. 현재 8000만대인점을 감안하면 2배 이상 상승한다는 의미다. 이중 90%는 인터넷, 다른 기기와 연결된 커넥티드카다.

이 배경에는 EV, 자율주행 기술이 있다. EV는 주요 부품이 배터리와 4개 바퀴로 일반 차에 비해 제작이 간편하다. 여기에 더해 자동차사들의 주도로 배터리 가격이 계속 내려가고 있다. 차 가격이 낮아지면서 차 소유에 대한 진입장벽이 낮아진다는 설명이다. 실제 주요 자동차 업체들은 2030년까지 연간 생산량을 1000만대에서 2000만대까지 늘리겠다고 공언하고 있다.

오는 2030~2032년쯤 신규 차량의 10%가량인 2000만대는 실물 디스플레이 기기 없이 전면유리를 화면으로 사용하는 자동차일 것으로 예상했다.

실제 글로벌 시장조사기관 리서치네스터(Research Nester)도 전 세계 차량용 윈드쉴드 디스플레이 시장이 2035년까지 연평균성장률(CAGR) 24.30%를 기록할 것으로 봤다. 2022년 매출은 2022년 30억달러에서 2035년 470억달러로 성장할 것으로 전망했다. 교통사고 증가, 커넥티드카 등 스마트자동차 증가세로 수요가 늘어날 것이란 관측에서다.

차량이, 특히 전면유리를 화면으로 쓰는 차량이 늘어나면 산업은 어떻게 재편될까?

계기판, 센터디스플레이 등 화면이 없어지고 자동차 전면 유리로 화면이 디지털화되면, 운전자에게 보여줄 수 있는 정보량이 급증하게 된다. 차량에 내장된 AI에 주문하면 그대로 자동차 전면 유리에 정보가 나타날 수 있다. 이렇게 화면에 표시될 각종 앱과 서비스가 나와 새로운 수익을 창출할 수 있다. 이른바 자동차 앱 생태계가 나올 것이란 전언이다.

홍 대표는 자동차 산업이 소프트웨어 중심으로 재편될 것으로 봤다. 과거 피쳐폰의 버튼이 스마트폰의 터치스크린으로 하드웨어가 바뀐 것과 유사하다는 것이다. 자동차 윈드쉴드 전체 화면에 들어가는 앱 생태계가 만들어지고, 자동차는 아이폰과 같은 거대한 IT 기기이자 플랫폼이 된다는 설명.

그는 "피처폰 시대에는 삼성, 노키아만 핸드폰을 만들었지만, 스마트폰 이후 제조사나 개발자 등에게 앱스토어와 앱이라는 수익모델이 생겼다"면서 "자동차는 지금 이 과도기에 있다"고 말했다.

리서치네스터 등은 차량 전용 앱 마켓 규모는 오는 2030년 1조3500억달러 규모로 성장할 것으로 내다봤다. 현재 전 세계 스마트폰앱 시장의 약 2.6배 격 시장이 열리는 셈이다.

홍 대표는 "현재 스마트폰, PC 등으로 이어지는 IT 월드에 자동차 데이터만 없는 상태”라면서 “자동차가 저렴해지고 교체주기가 짧아지면 윈드실드에 표시되는 정보들에 대한 구독료가 새로운 수익모델이 될 것"이라고 강조했다.

실제 차량용 소프트웨어 시장에는 BMW, 벤츠, 폭스바겐 같은 자동차 제조사(OEM) 뿐만 아니라 자체 운영체제(OS)를 보유한 구글, 애플, 아마존 등 기술 기업 간 각축전이 벌어질 조짐을 보인다. 이미 소니, 파나소닉 등 가전업체 까지 시장에 뛰어들었다.

에피톤은 최종 목표로 자동차와 IT를 연결한 새로운 생태계를 리드하는 기업을 내세웠다. 최근 출시한 윈드쉴드 전체를 디스플레이로 이용하는 ‘라이브윈도우’로 화면 확장 및 디지털화를 추진하고, 이를 시작으로 윈드실드 화면에 들어가는 앱을 거래하는 마켓을 운영 완전히 새로운 수익모델을 만들겠다는 계획이다.

기존 자동차 기업은 차량에서 수집한 이용자 데이터가 있다. 애플, 구글 등 IT기업은 스마트폰 시장에서 막강한 운영체제(OS), 앱 플랫폼 등을 보유하고 있다. 에피톤은 두 섹터를 잇는 일종의 브릿지 역할을 하겠다는 포부다.

홍성훈 대표는 “자동차를 살 때 지금은 기기값으로 융자를 혼합해 평균 연간 1만불정도를 낸다면, 근 미래에는 자동차 구입비용은 획기적으로 줄어들고 자동차 앱 서비스에 더많은 비용을 내는 세상이 올 것”이라고 전했다.