"미국을 포위하라" 중국 AI 전략, 핵심은 오픈소스+로봇

중국이 인공지능(AI) 분야에서 미국 패권에 도전하기 위한 전략적 카드는 '오픈소스'와 '로봇'인 것으로 드러났다. 미국이 'AI 액션플랜' 발표를 통해 AI 모델과 인프라 중심의 글로벌 패권 장악의도를 나타냈다면 중국은 '오픈소스'를 무료로 배포, 미국을 포위하겠다는 전략이다. 또 로봇 시장을 완전히 장악해 '물리AI'로 가는 길목을 차단하겠다는 것이다.

중국은 상하이에서 26일(현지시간) 2025년 세계인공지능대회(WAIC 2025)를 개최했다. 세계인공지능대회는 중국이 "세계 최대, 최고의 AI 대회"라고 부르는 초대형 이벤트다. 작년까지만 해도 규모에 비해 내실이 부족했다는 평가를 들었지만 올해는 딥시크 등 중국발 AI 혁명이 현실화되지 분위기가 바뀌었다.

올해 중국이 내세운 주제는 'AI 시대 글로벌 연대'였다. 전 세계 800여 개 기술 기업이 참가한 이번 대회는 초거대 언어모델(LLM) 40여 종, AI 단말 제품 50여 개, 지능형 로봇 60여 종 등 총 3000여 개의 전시물을 선보이며 역대 최대 규모를 기록했다.

대회에서 가장 주목받은 화두는 '체화(Embodied AI) AI'의 급속한 진화. 체화 AI(Embodied AI)는 자동차, 드론, 로봇 등 물리적 객체를 제어하며 현실 세계에서 직접 작동하는 AI 시스템을 의미한다.

휴머노이드 로봇과 스마트 안경 등이 전시된 스마트단말관에는 유니트리(Unitree), 애지봇(AgiBot), 푸리예(Fourier), 메크마인드(MechMind), 플렉시브(Flexiv) 등 중국 주요 로봇 기업들이 차세대 기술을 대거 공개했다. 특히 중국 중앙·지방정부 휴머노이드 공동 혁신센터의 참가는 로봇 분야에서 민관 협력 체계가 본격화되고 있음을 시사했다.

로봇 분야의 성장세는 참가 기업 수치에서도 확연히 드러났다. 지난해 로봇 관련 참가업체가 18곳에 그쳤던 것과 대조적으로, 올해는 상하이 기반 대표 로봇기업 아지봇, 국가·지방 협력 휴머노이드 로봇 혁신센터, 항저우의 유니트리 로보틱스와 딥로보틱스(DeepRobotics) 등 80개 이상의 로봇 전문기업이 참가해 전년 대비 4배 이상 증가했다.

테크버즈차이나의 루이 마 창립자는 포춘과의 인터뷰에서 "현재 중국 AI 생태계에서 로봇공학이 핵심 경쟁력으로 부상하고 있다"고 분석했다. 중국 기업들이 체화 AI 기술을 통해 AI와 물리적 하드웨어의 통합에 전략적 역량을 집중하고 있다는 것이다.

이는 미국이 보유한 강력한 기초 모델의 우위에도 중국이 AI의 실용적·산업적 활용 영역에서 선도적 지위를 확보해 나가고 있음을 의미한다는 평가다.

단순 반복 작업만 수행하던 기계는 이제 AI를 통해 실시간으로 주변 환경을 인식하고 스스로 판단하며 복합적인 상황에도 유연하게 대응하는 ‘지능형 기계’로 진화하고 있다. 중국에서는 이를 '체화 지능'으로 부른다.

이번 WAIC2025에서는 테슬라의 옵티머스(Optimus), 유니트리(Unitree)의 2족 및 4족 로봇, 그리고 상하이 스타트업들이 개발한 다양한 로봇들이 등장해 생활·서비스뿐 아니라 제조, 물류, 의료, 예술 등 전 분야에 걸친 혁신 가능성을 제시했다.

특히 주최 측은 AI 기술을 대중의 일상 속으로 자연스럽게 스며들게 하기 위해 ‘AI 생활 도시 블록’을 마련했다. 예술 공간, 수리점, 스낵 거리 등으로 구성된 이 구역에는 다양한 로봇들이 배치돼 있다. 중심 테마 거리에서는 전통적인 상하이 골목을 배경으로 드럼 연주, 서예, 꼬치 요리, 계란 껍질 벗기기 등 고난도의 정밀 작업을 수행하는 로봇들이 등장해 인지·운동·상호작용 지능의 발전을 생생하게 전달했다.

WAIC 현장에서 로봇 복싱 시연으로 관람객들의 이목을 끈 유니트리는 대회 직전인 25일(현지시간), 가격 39,900위안(약 5900달러)의 R1 휴머노이드 로봇을 공식 발표했다.이 로봇은 무게 25kg에 26개의 관절을 갖추고 있으며, 음성 및 이미지 인식을 포함한 멀티모달 AI가 탑재돼 있다. 기존 G1 모델이 약 1만 6000달러, 고급형 H1 모델이 9만 달러 이상이었던 점을 감안하면, R1은 매우 혁신적인 가격대를 제시한 셈이다.

유니트리의 이 같은 가격 전략은 휴머노이드 로봇 분야에서 미국을 추월하려는 중국 기업들의 야심을 보여주는 사례라고 블룸버그 통신은 전했다.

중국의 서비스 로봇기업 키논 로보틱스(KEENON Robotics)는 이족 보행 서비스 로봇 'XMAN-F1'을 공개했다. 키논은 전시장을 '체화 AI 서비스 체험 허브(Embodied Service Experience Hub)'로 구성, 방문객들이 의료 스테이션, 라운지 바, 공연 공간 등 세 가지 인터랙티브 시나리오를 직접 경험할 수 있도록 했다.

이밖에도 상하이 기반 로봇 기업 애지봇(AgiBot)은 전시장에서 물류 작업을 수행하는 체화 지능 로봇을 생중계로 선보였다. 애지봇의 휴머노이드 로봇들은 다중 모달 인식과 실시간 데이터 피드백을 통해 복잡한 물류 업무의 전 과정 자동화를 구현할 수 있음을 시연했다.

중국의 전략은 명확하다. 저가 고성능 로봇의 대량 보급을 통해 전 세계 제조업, 물류업, 서비스업을 빠르게 자동화하는 것이다. 인건비가 높은 선진국은 물론, 노동력이 풍부했던 신흥국마저 중국산 로봇에 의존하게 만드는 것이 목표다.

이미 그 조짐은 나타나고 있다. 중국 기업들이 개발한 휴머노이드 로봇들은 드럼 연주, 서예, 요리, 심지어 계란 껍질 벗기기까지 고난도 정밀 작업을 수행한다. 이런 로봇들이 전 세계 공장과 사무실, 병원에 배치된다면 어떻게 될까? 전 세계가 '중국 로봇 인프라'에 의존하는 구조가 만들어질 것이다.

중국의 휴머노이드 로봇 시장 규모는 올해 53억 위안(약 1조 원)에서 2029년 750억 위안(약 15조 원)으로 14배 증가할 전망이다. 이는 전 세계 시장의 3분의 1에 해당하는 규모다. 더 놀라운 것은 속도다. 중국은 이미 산업용 로봇 시장에서 9년 연속 전 세계 점유율 50%를 차지하고 있으며, 연간 29만 대의 로봇을 도입해 압도적 1위를 기록하고 있다.

모건스탠리의 분석에 따르면, 휴머노이드 로봇 가치사슬의 56%를 중국 기업이 장악하고 있으며, 세계 공급망의 63%를 중국이 통제한다. 이는 중국이 단순히 로봇을 만드는 것이 아니라, 로봇 생태계 전체를 장악하고 있음을 의미한다.

미국이 챗GPT로 대표되는 초거대 언어모델(LLM)과 반도체, 클라우드 컴퓨팅 중심의 소프트웨어 AI에 초점을 맞추고 수출 통제를 감행하자 중국은 재빠르게 하드웨어와 소프트웨어가 융합된 로보틱스 생태계, 즉 '물리 AI'에 집중하고 있는 양상이다. 전문가들은 미국이 휴머노이드 로봇의 '두뇌' 분야에서 앞서지만, 중국이 '몸체' 기술에서 우위를 점하고 있다고 분석한다.

중국이 노리는 것은 단순한 기술 수출을 넘어선다. '중국식 도시+AI+로봇' 모델을 전 세계에 수출하는 것이다. 스마트시티와 결합된 휴머노이드 로봇 생태계는 중국의 정치적 소프트파워를 확산하는 강력한 도구가 될 수 있다.

"중국은 사람보다 로봇이 일한다"는 내러티브는 권위주의 시스템의 효율성을 정당화하는 수단으로 활용될 가능성이 높다. 중국 정부는 이미 일대일로(BRI) 프로젝트를 통해 인프라와 함께 거버넌스 모델을 수출한 경험이 있다. 휴머노이드 로봇은 이런 '체제 수출'의 새로운 버전이 될 수 있다.

서방 국가들은 복잡한 딜레마에 직면해 있다. 중국산 휴머노이드 로봇을 완전히 차단하기에는 기술적, 경제적 비용이 너무 크다. 하지만 방치하면 핵심 인프라와 산업이 중국에 종속될 위험이 있다.

미국을 추격하기 위한 또 다른 중국의 핵심 전략은 '오픈소스'를 통한 중국식 AI의 빠른 확산이다. 딥시크(DeepSeek), 알리바바, 문샷AI 등 주요 중국 기업들은 AI 모델의 소스코드를 공개하며 전 세계 개발자들이 자유롭게 활용하고 실험할 수 있는 환경을 조성하고 있다. 이는 단순한 기술 개방을 넘어, 글로벌 개발자 생태계를 장악하려는 소프트파워 전략으로 평가된다.

WAIC 2025 현장에서도 이러한 전략은 분명히 드러났다. 알리바바는 대회에 앞서 최신 AI 코딩 모델 큐웬3-코더(Qwen3-Coder)와 AI 코딩 에이전트 큐웬 코드(Qwen Code)를 오픈소스로 공개하며 전 세계 개발자들을 겨냥한 확장 전략을 본격화했다.

또 앞서 알리바바가 투자한 문샷AI는 코딩 특화 모델 키미(Kimi) K2를, 바이트댄스는 코딩 모델 시리즈 시드-코더(Seed-Coder)와 코딩 에이전트 트레이(Trae)를 선보이며 중국 내 오픈소스 중심의 기술 경쟁이 가속화되고 있음을 보여줬다.

전문가들은 중국 기업들이 최고 수준의 성능에 도달하지 못하더라도 오픈소스 전략을 통해 글로벌 AI 생태계 내 신뢰와 영향력을 확대하고 있다고 분석한다.

조지타운대 헬렌 토너 전략 디렉터는 포춘지와의 인터뷰에서 “중국 오픈소스 모델을 기반으로 세계 각국 개발자들이 자체 제품을 개발하며, 중국의 글로벌 영향력이 확산되고 있다”고 말했다. 소스코드를 자유롭게 공개함으로써 AI 기업들이 '소프트파워'를 구축하고 있다는 설명이다. 또 DGA-알브라이트 스톤브리지 그룹의 폴 트리올로 파트너는 포춘과의 인터뷰에서 "중국 기업들은 몇 가지 예외를 제외하고 오픈소스와 가중치 모델로 전환했다"고 분석했다.

글로벌 AI 경쟁을 주도하고 있는 미국의 AI 전문가들도 중국의 오픈소스 AI 모델에 주목했다. 에릭 슈미트 전 구글 최고경영자(CEO)는 2025 세계인공지능대회(WAIC)에 직접 참가해 "중국 인공지능(AI)은 미국과 달리 오픈소스"라고 강조했다. 특히 "2년 동안 딥시크, 키미 등 중국의 AI모델이 세계 시장을 사로잡았다"면서 "중국의 기술이 세계 최고 수준에 도달했다"고 평가했다.

중국과 달리 오픈AI, 구글, 앤스로픽 등 미국의 주요 AI 기업들은 여전히 소스코드를 비공개로 유지하며 폐쇄형 전략을 고수하고 있다. 라마(Llama) 모델로 오픈소스 AI 개발을 이끌었던 메타조차 폐쇄형 개발에 집중하는 전략 전환을 검토 중인 것으로 알려졌다.

토너 디렉터는 "미국 내에서 오픈소스와 폐쇄형 중 어느 것을 선택할지에 대한 합의가 없기 때문에 누구든 경쟁에서 이길 수 있는 상황"이라면서도 오픈소스 경쟁에서는 "확실히 중국이 우위를 점하고 있다"고 인정했다.

WAIC 2025에서 가장 큰 주목을 받은 공간은 글로벌 빅테크와 중국 대표 기업들이 총집결한 핵심 기술관이었다. 구글, 아마존웹서비스(AWS), 시스코 등 미국계 빅테크는 물론, 알리바바와 화웨이를 중심으로 한 중국 기술 기업들이 AI 전략과 최신 기술을 일제히 공개하며 관람객들의 이목을 집중시켰다.

특히, 중국의 유망 AI 스타트업들인 즈푸AI, 미니맥스, 바이촨AI, 01.AI, 스텝펀, 문샷AI 등 이른바 ‘AI 소육룡’과 ‘북두칠성’, ‘과학혁신 8걸’이 처음으로 대규모로 전시에 참여한 점은 중국 AI 생태계의 저변 확대와 기술 자립 의지를 보여주는 상징적인 장면이었다.

중국의 주요 빅테크 기업들은 AI 인프라와 하드웨어 측면에서도 미국과의 경쟁에 뒤지지 않겠다는 의지를 보여줬다.

화웨이는 이번 전시에서 차세대 AI 컴퓨팅 시스템 ‘클라우드매트릭스 384’를 공개했다. 새미애널리시스에 따르면 이 시스템은 화웨이의 최신 칩 910C 칩 384개를 탑재하고 있다. 엔비디아의 최신 시스템인 GB200 NVL72의 직접적인 경쟁자로 평가받고 있으며, 일부 성능 지표에서 우위를 보인다는 분석도 나왔다.

알리바바 그룹 홀딩이 WAIC에서 최초로 공개한 AI 기반 첫 스마트 안경 역시 주목해야할 시그널이다. 알리바바는 AI 기반 스마트 안경 ‘쿼크 AI 안경(Quark AI Glasses)’을 첫 공개하며, 스마트웨어 시장 진입을 공식화했다. 이는 알리바바의 AI 전략이 소프트웨어에 국한되지 않고 디바이스와 사용자 경험으로 확장되고 있음을 보여주는 중요한 장면이다.

최근 알리바바는 AR 안경 제조업체 레이네오(RayNeo)와의 파트너십을 통해 AI 지원을 확대하고 있다. 알리바바 인텔리전트 인포메이션 사업그룹 측은 WAIC 포럼에서 “AI 안경은 인간에게 또 다른 눈과 귀가 될 것이며 웨어러블 인텔리전스의 핵심 형태가 될 것”이라고 밝히며, 스마트 단말기 중심의 차세대 AI 생태계 구축을 시사했다.

이러한 움직임은 알리바바가 지난 2월 발표한 향후 3년간 530억 달러 규모의 AI 인프라 투자 계획과 맞물려 알리바바가 어떤 미래를 그리고 있는지 보여주는 중요한 계기가 됐다.

상하이에서 열린 세계인공지능대회(WAIC 2025)는 중국이 AI 패권 경쟁을 '총력전'으로 인식하고 있음을 보여준 무대였다. 화웨이, 알리바바, 바이두는 물론 즈푸AI, 문샷AI, 01.AI 등 신흥 주자들까지 총출동한 이번 행사에서 중국은 기술력과 생태계, 정책을 결합한 전방위 AI 전략을 드러냈다.

로봇공학 분야에서의 파괴적 혁신과 오픈소스를 통한 소프트파워의 확장, 그리고 AI컴퓨팅 시스템과 AI를 탑재한 웨어러블 확장까지 AI 활용의 범용화와 AI-로봇 융합으로 이어지는 미래 산업 지형의 주도권을 잡겠다는 중국의 야심을 확인할 수 있었다.

특히 중국의 오픈소스 전략은 기업 차원이 아닌 국가 전략으로 풀이된다.

중국인터넷정보센터에 따르면 2024년 생성형 AI 서비스 346개가 등록됐고, 시장 규모는 7천억 위안을 돌파했다. 알리바바와 같은 기업들의 자체 모델 공개와 코딩 에이전트 오픈소스화는 기술 공유를 넘어 글로벌 개발자 커뮤니티 흡수를 노린 소프트파워 확장으로 해석할 수 있다. 하드웨어 복제 수준을 넘어서서 전체 AI 생태계 설계를 주도하는 수준으로 진화했다는 의미다.

같은 시점 미국 정부는 중국산 AI 모델 확산을 억제하는 'AI 행동 계획'을 발표했다. 반도체 수출 규제에 이어 AI 생태계 전체를 겨냥한 포위 전략이다.

중국은 이에 맞서 WAIC를 통해 자국 중심의 국제협력 플랫폼을 구축하려 한다. 실제로 구글, 테슬라 등 미국의 빅테크 기업들과 아세안 사무총장, 유럽 기업들이 다수 참여했다. 미국의 일방주의와 차별화된 다자 협력 외교 행보로 해석된다.

한국은 여전히 개별 주제별 접근에 머물러 있다. 중국이 'AI + 로봇', 'AI + 산업', 'AI + 거버넌스'를 포괄하는 총체적 전략을 구사하는 동안 우리는 대형 언어모델 경쟁과 스타트업 육성 등에 국한되어 있다.

미중 대결 구도 속에서 한국은 기술 자립과 국제 협력이라는 두 마리 토끼를 쫓아야 한다. 단일 기술 개발을 넘어 오픈소스 생태계 구축과 휴머노이드 산업의 전략적 육성 등 다각도의 대책이 필요한 시점이다.