신산업

지난 19세기 산업혁명 이후 경제 성장은 ‘화석 연료' 기반 산업이 이끌어 왔다. 인류는 비약적으로 발전하고 경제는 성장했지만 지구는 댓가를 치루고 있다. 지구 대기의 구성은 바뀌고 지구 온도는 산업화 이전 수준에 비해 1도 상승한 것. 극한 기온, 가뭄, 파괴적인 기상 상황은 더 잦아지고 심각해지고 있는 상황이다. 미국 국립과학아카데미(PNAS)가 발표한 최근 연구에 따르면, 종의 3분의 1이 멸종 위기에 처해 있다. 그리고 월드뱅크는 2050년까지 적어도 1억4000만 명의 사람들이 기후 때문에 강제 이주하게 될 것으로 추산하고 있다.네덜란드 화학자 파울 크뤼천(Paul Crutzen, 1995년 노벨 화학상 수상자)은 우리가 살고 있는 이 시대를 ‘인류세(人類世)’로 정의한 바 있다. 2000년에 처음 제안된 이 용어는 인간이 지구에 미치는 영향에 의해 정의되는 지질학적 시기를 말한다. 현재 인류는 자연환경 파괴로 인해 지구 환경체계가 급격하게 변하고 그로 인해 지구환경과 맞서 싸우게 된 시기에 살고 있다는 것이다. 기후 학자들은 "올해 여름이 가장 추운 여름이었다"고 회고할 것이라고 한다. 매년 기온이 상승하고 여름 최고기온을 경신할 것이기 때문에 올해가 가장 추운 여름이라는 뜻이다. 그렇다면 인류는 어떻게 해야 할까? 오는 10월 31일부터 11월 12일까지 스코틀랜드 글래스고에서 제 26차 기후변화 당사국총회(COP26)이 개최된다. 이 자리에서는 각국이 상향된 탄소중립 목표를 제시할 것으로 예상된다. 정부 정책만큼 중요한 것은 민간 기업의 역할이다. 특히 기후변화에 위기의식을 갖고 탄소중립에 사명감을 지닌 스타트업이 속속 등장하면서 투자자들이 기술과 신비즈니스 모델을 통해 기후 변화를 완화하기 위한 '기후 테크(또는 그린테크, 클린테크)'에 관심을 돌리고 있다. 기후 위기를 어느정도 해결하기 위해서는 오는 2030년까지 약 6조 달러의 자금이 투입되야 할 것으로 분석된다. 그만큼 투자와 함께 스타트업 창업이 필요한 시기란 뜻이다. 그린테크 붐 을 주도한 바 있는 구글의 초기 투자자로 유명한 클라이너 퍼킨스의 존 도어(John Doerr)는 그린테크 2.0 시대에 이르러 "인터넷보다 더 커지고, 21세기의 가장 큰 경제적 기회가 될 것이다"고 분석했다.

기술 발전은 세상을 빠르게 바꾸고 있다. 정보통신(IT), 자동차 등 다양한 산업군에서 기존 방식과 새로운 테크놀로지가 결합해 새로운 트렌드를 만들고, 인류에 편리함을 가져다주고 있다.그러나 유독 테크놀로지와의 궁합이 잘 맞지 않아 뒤처진 업종으로 취급받는 분야가 있다. 바로 건설이다. 다른 업종과 비교해 많은 인력이 투입되어야 하고, 생산성도 뒤처져 있기 때문이다. 생산성 향상보다는 안전한 작업이 더 중요한 미션이기도 하다. 컨설팅업체 맥킨지글로벌연구소(MGI)가 2017년 조사한 노동생산성 보고서에 따르면, 글로벌 건설 분야의 생산성은 지난 20년간 연평균 1% 성장에 그쳤다. 상대적으로 제조업의 노동생산성은 3.6% 성장했다. 건설 분야의 생산성은 시간이 흐를수록 다른 산업군과의 격차가 벌어지고 있는 추세다.하지만 미국의 신규주택 건설이 여전히 경기침체 이전인 2007년 수준을 밑돌고 있는 상황에서 더이상 '안전 제일'을 외치면서 생산성 향상을 게을리할 수는 없는 일이다. 주택 재고 부족에 따른 전반적인 주택 가격이 급등했다. 건설 업종의 생산성 향상이 어느 때보다 시급한 이슈로 떠올랐다는 의미다. 이런 상황에서 최근 건설을 뜻하는 콘스트럭션(Construction)과 기술을 의미하는 테크놀로지(Technology)가 합쳐진 ‘콘테크’(Contech)가 주목받고 있다. 건설 분야의 생산성 둔화는 비용을 증가시키고, 미국 내 심각한 주택 재고 부족에 따른 위기를 가져올 수 있다는 측면에서 ‘콘 테크’의 출현은 업계에 새바람을 불러일으키고 있다.