'영혼'이 사라진 오픈AI... 어떻게 될까?

오픈AI 공동창업자이자 수석 과학자, 사내 이사인 일리야 수츠케버(Ilya Sutskever)가 오픈AI를 떠났습니다. 기술 개발의 핵심 인물이자 대표적인 신중론자로 알려진 그가 떠나면서 오픈AI의 향후 행보에도 상당한 변화가 있을 것으로 보입니다.

수츠케버 오픈AI 공동 창업자는 지난 14일(현지시각) 소셜미디어 X(엑스, 전 트위터)를 통해 “약 10년 만에 오픈AI를 떠나기로 결정했다”면서 “오픈AI가 알트먼의 리더십 아래 안전하고 유익한 일반인공지능(AGI)을 구축할 것으로 확신한다”고 밝혔습니다.

수츠케버는 2015년 샘 알트만, 일론 머스크 테슬라 CEO 등과 함께 오픈AI를 설립해 챗GPT 개발에서 핵심 역할을 한 인물로 알려져 있죠. 러시아 태생으로 캐나다 토론토대학교에서 딥러닝 창시자이자 ‘AI의 아버지’로 불리는 제프리 힌튼의 지도를 받으며 컴퓨터 신경망 연구를 시작했습니다.

이후 구글 연구소를 거쳐 오픈AI에서 딥러닝이 패턴인식 문제를 해결할 수 있음을 보여준 것으로 알려져 있죠.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 오픈AI가 세계 최고의 연구자들을 모을 수 있었던 것도 그의 역할이 상당했던 것으로 전해집니다. 머스크는 과거 한 언론 인터뷰에서 “오픈AI에 영입한 인재 가운데 수츠케버가 핵심이었다”고 평가하기도 했죠.

수츠케버와 함께 AI위험을 관리하는 얀 라이케(Jan Leike) 조정 담당 총괄도 사임한 점도 이를 암시합니다. AI 안전 전문가인 얀 라이케는 지난해 7월부터 수츠케버와 ‘조정(alignment)’ 연구팀을 구성해 AI 시스템이 부적절하게 실행되는 것을 방지하기 위한 기술 솔루션 개발에 공을 들인 바 있습니다. 이 팀은 컴퓨팅 리소스 상당 부분을 초지능의 위협을 해결하는 데 사용하겠다고 내부에 선언하기도 했죠. 이후 17일 CNBC에 따르면 오픈AI는 해당 팀을 해체한 것으로 알려졌습니다.

수츠케버와 라이케는 향후 행보를 아직 공개하지 않았습니다. 수츠케버 후임에는 오픈AI 리서치팀에서 2017년부터 일해온 야쿱 파초키가 선임됐습니다. 샘 알트만 CEO는 이날 X에 “그는 뛰어난 인재 중 한 명이자 우리 분야의 선구자이며 소중한 친구였기에 내게 매우 슬픈 일”이라고 올렸습니다.

일리야 수츠케버가 오픈AI를 떠나게 됐습니다. 오픈AI도, 샘 알트만 CEO도, 일리아 수츠케버도 쉽지 않은 선택이었겠지만 언젠가는 벌어질 일이었습니다. 올 초부터 회사 내에서 올해 가장 중요한 프로젝트 중 하나인 GPT-4o 발표를 마치고 사임을 발표한 것입니다.

수츠케버는 누구?

그는 샘 알트만에 가려져 대중적 인지도가 낮을 뿐 아니라 지난해 11월 오픈AI 샘 알트만 축출 사태를 주도한 것으로 알려지면서 대중의 미움을 사기도 했습니다. 하지만 그는 오늘날 '오픈AI'를 오픈AI 답게 만든 주역입니다. 공동창업자이자 CEO인 샘 알트만은 인공지능(AI) 전문가는 아닙니다.

하지만 일리아 수츠케버는 현대 AI의 아버지로 불리는 '제프리 힌튼' 교수 아래 박사과정을 마쳤고 딥러닝의 거장 '앤드류 응' 교수실에서 포닥(박사 후 연구원 과정)을 거쳤습니다.

지난 2012년 페이페이 리 스탠퍼드 교수의 이미지넷이 주최하는 ILSVRC 컴퓨터 비전 대회에서 '압도적' 우승을 차지하며 AI 분야 '신성'으로 떠올랐습니다. 스승 제프리 힌튼 교수가 설립한 스타트업 DNN이 구글에 인수되자 구글에 입사했으며 이후 텐서플로우와 딥마인드 알파고 출시를 주도했습니다.

지난 2015년 샘 알트만과 일론 머스크 등이 오픈AI를 설립하자 그를 수석 과학자로 영입했으며 이후 지금까지 사내 이사로 참여했습니다. 그만큼 오픈AI에 중요한 인물이었습니다. 샘 알트만 뿐 아니라 일론 머스크도 일리야 수츠케버를 두고 '오픈AI의 영혼'이라 불릴 정도로 핵심 인물이었습니다.

구글에서 핵심 AI 인재였던 그를 오픈AI로 빼낸 인물이 일론 머스크 입니다. 수츠케버가 오픈AI로 가면서 머스크와 래리 페이지와의 관계가 파국이 났다는 소문이 날 정도였습니다.

샘 알트만 축출을 주도하다

수츠케버는 지난해 11월 오픈AI 샘 알트만 CEO를 해고하고 다시 복귀하는데 핵심 역할을 했습니다.

해고 이사회 당시 그는 사내 이사였고 샘 알트만 해고에 동의해습니다. 하지만 며칠 후 알트만의 복귀를 요구하는 직원 서한에 서명하고 "이사회 활동에 참여한 것을 후회한다"고 밝히면서 일명 쿠데타가 평정됐습니다. 샘 알트만이 복귀한 후 이사회에서 나갔고 수츠케버의 지위는 불분명해졌습니다. 이후 몇달 동안 회사의 일상 업무에 참여하지 않기도 했습니다.

왜 회사를 떠났나?

예정된 수순입니다. 이미 수츠케버는 샘 알트만 복귀 이후 단일 리더십이 강화된 상황에서 입지가 좁아졌습니다. 무엇보다 샘 알트만 아래 더이상 오픈AI의 기술 개발 속도를 제어할 수 없다고 판단한 듯 합니다.

이번에 수츠케버와 함께 얀 라이케 조정 담당 총괄도 사임했다는 것은 일종의 '항의' 또는 '제어 포기'로 받아들여질 수도 있습니다.

실제 수츠케버와 라이케는 지난해 7월 '조정'팀을 만들면서 "초지능 AI의 등장이 지금은 멀게만 느껴지지만 10년 이내에 올 수 있을 것이다. 4년 이내에 초지능 AI를 조종하고 통제하는 방안을 마련하겠다"고 발표한 바 있습니다.

그들은 초지능의 막강한 힘이 인류를 무기력하게 하고 심지어는 인류의 종말까지도 이끌 수 있으며 현재로서는 초지능 AI를 조종하거나 통제할 수 있는 방법이 없고 초지능 AI가 무법자가 되는 것을 막을 방법도 없다고 우려한 바 있습니다.

수츠케버는 여전히 AI가 인간의 잘못된 사용으로 '원자폭탄' 같이 될 수 있다고 보고 있습니다. 오픈AI가 '안전'을 중시 하지 않자 지난해 11월엔 샘 알트만을 쫓아내면 가능하다고 본 것인데 이제는 통제 불능 상황이 됐기 때문에 자신이 나가야겠다고 판단한 것입니다.

오픈AI는 수츠케버와 라이케 총괄이 만든 '조정 팀'을 즉각 해체하는 것으로 응수했습니다.

일리야 수츠케버가 당장 무슨 일을 할지 알려지지 않았습니다. 하지만 오픈AI에서 나와 창업에 성공한 앤트로픽의 다리오 아모데이처럼 생성AI 기업 창업에 나설 것이 유력해 보입니다.

이미 오픈AI 기술의 상징과 같은 인물로 실력을 인정받은데다 챗GPT 및 GPT-4 개발을 주도하는 등 프로덕트 개발 책임을 맡았기 때문입니다. 투자자가 줄을 섰다는 얘기도 들립니다. 하지만 수츠케버는 내성적 성격으로 CEO 역할에 적잡하지 않다는 평가도 있기 때문에 '공동 창업'을 할 것으로 보입니다.

수츠케버는 어떤 기업을 창업하던 안전한 AI 개발에 헌신할 것으로 예상됩니다.