노화

사람들의 가장 큰 소망은 무엇일까? 결국 건강하게 오래사는 것이 아닐까? 인류의 삶은 점점 더 편리해지고, 인간의 수명도 꾸준히 늘어나고 있다. UN에 따르면, 전 세계 90세 이상 인구 수는 2040년에sms 4,920만명, 2070년에는 1억 4,390만 명으로 급증할 전망이다.그러나, 오래 사는 것만으로는 충분하지 않다. 얼마나 ‘건강하게’ 사느냐가 진짜 문제다. 그리고 지금, 세계의 가장 똑똑한 사람들이 이 문제를 과학적으로 해결하려 나서고 있다.이런 ‘건강 수명(healthspan)’을 연구하는 흐름은 시장에도 그대로 반영되고 있다. 글로벌 컨설팅 기업 프라이스워터하우스쿠퍼스(PwC)는 장수 관련 산업이 2020년 251억 달러 규모에서 2030년 442억달러로 성장할 것으로 예측된다.우리가 지금껏 알고 있던 '노화의 상식'이 틀렸을지도 모른다. 늙고 병들어 죽는 과정을 운명처럼 받아들여야 한다는 믿음 말이다. 이제 인류는 노화를 조절 가능한 의학적 현상, 나아가 극복 가능한 생물학적 도전 과제로 바라보기 시작했다.바로 지금, ‘장수 혁명’이 막 시작되고 있다. . 더밀크 트렌드쇼 2026에서 (주)롱제비티의 공동창업자 신상훈 대표는 “우리는 인류 역사상 처음으로 자신의 진화를 설계할 수 있는 세대”라며, “장수 혁명의 최전선에 서 있다”고 말했다. 그가 제시하는 노화의 근본적 재정의, 그리고 100세 인생을 재설계하는 방법을 들어봤다.

실리콘밸리 자본이 새로운 목표를 향해 움직이고 있다. 바로 인류의 가장 오래된 숙원인 ‘불로장생’이다. 아마존 창업자 제프 베이조스와 억만장자 유리 밀너가 역대 생명공학 기업 중 최고액인 30억달러(약 4조원)를 조달한 역노화(rejuvenation) 스타트업 ‘알토스 랩스(Altos Labs)’에 투자한 게 대표적 사례다. 오픈AI의 CEO 샘 알트만 역시 “인간의 건강 수명을 10년 연장하겠다”는 목표를 내건 ‘레트로 바이오사이언스(Retro Biosciences)’에 1억8000만달러(약 2500억원)를 투자했고, 구글은 이미 오래전부터 ‘칼리코 랩스(Calico Labs)’를 통해 노화 연구에 뛰어든 바 있다. 자본과 인재가 이 분야로 이동하는 가장 큰 배경 중 하나는 AI 기술의 급격한 발전에 있다. 과거 정복하기 어려운 것으로 여겨졌던 난제, 공상과학 영화에서나 볼 법한 아이디어들이 AI 기술의 발전에 힘입어 손에 잡힐 수 있는 목표로 다가오고 있는 것이다. 17일(현지시각) 더밀크가 주최한 스페셜 웨비나 ‘AI의 미래, 최전선에서 직접 듣다’에 연사로 나선 하버드 의학전문대 이동현 연구원은 AI가 어떻게 노화 연구의 패러다임을 바꾸고 있는지, 그리고 그 기술이 인류의 미래를 어떻게 재편할 수 있는지에 대한 청사진을 제시했다.서울대 컴퓨터공학과 출신인 그가 하버드에서 노화 연구에 뛰어들었다는 사실 역시 이 분야가 과거와 달리 데이터와 AI라는 새로운 도구를 손에 쥔 연구자들이 새로운 미래를 열어가는 개방적인 영역으로 변모하고 있음을 상징적으로 보여준다.👉관련 기사: [기고] 내 몸의 면역을 지키는 수호자: 2025 노벨 생리의학상의 의미

'아~ 시간이 비켜간 사람은 없구나!'헐리우드 유명 배우도 노화 앞에서는 장사가 없다. 자연스럽게 늙지 못하고 수많은 성형수술로 과거 아름다웠던 얼굴과 몸이 망가지는 사례도 찾기 쉽다. 헐리우드 배우는 물론 억만장자 등이 가장 원하는 건 노화를 늦추는 일이다. 아무리 재산이 많아도 신체에 일어나는 노화를 막기는 어렵다. 실리콘밸리에 노화 과정을 늦추거나 예방하는 방법을 연구하는 스타트업이 생겨 관심을 받고 있다.