휴머노이드 라이징 : CES 2026 경쟁의 핵심은 ‘손과 제어

CES 2026에서 로봇은 더 이상 미래를 상징하는 전시물이 아니었다. TV와 가전, 전기차가 중심이었던 과거와 달리, 올해 CES의 무대 한가운데에는 명확하게 로봇이 자리했다.

특히 휴머노이드 로봇은 기술 데모 단계를 지나 실제 배치와 반복 운영 단계로 진입하고 있음을 보여줬다. 이는 단순한 제품 트렌드가 아니라, AI가 처음으로 '몸(Body)'을 갖기 시작한 순간, 즉 피지컬AI 시대의 본격 개막을 의미한다.

놀라운 것은 속도다. 단 1년 전만 해도 CES에서 휴머노이드 로봇은 거의 찾아볼 수 없었다. 그러나 2026년, 로보틱스는 단순히 '미래 성장 산업'이 아니라 생산성과 안전성을 재편하는 운영 인프라로 자리 잡는 흐름이 됐다.

1년 만에 벌어진 이 변화는, 캄브리아기에 생명체가 눈을 얻고 폭발적으로 진화했던 것처럼, AI가 센서와 액추에이터를 얻으면서 물리적 세계로 쏟아져 나오기 시작했음을 보여준다.

평가 기준이 바뀌었다: '무엇을 보여줬는가'에서 '무엇을 반복할 수 있는가'로

CES 2026에서 달라진 점은 로봇의 기계적 완성도보다, AI가 센서 및 제어와 결합하면서 실제 환경(공장, 물류센터, 가정)에서 얼마나 안정적으로 작동하고 반복 운영될 수 있는지가 핵심 평가 기준으로 부상했다는 것이다. 자율 이동, 물체 인식, 정렬, 조작, 오류 복구까지 포함한 일련의 작업 흐름을 얼마나 안정적으로 수행하느냐가 로봇의 가치를 결정한다.

이는 휴머노이드가 단순한 미래 기술을 넘어 생산성, 안전성, 노동 구조를 재편하는 운영 인프라로 이동하고 있음을 의미한다. 로봇의 가치는 더 이상 '기술적 가능성'이 아니라 현장 가동률과 신뢰성으로 재정의되고 있다.

또 하나의 구조적 변화는 로봇의 역할 자체가 바뀌었다는 점이다. 로봇은 더 이상 고정된 셀(Cell)에서 반복 동작만 수행하는 자동화 장비가 아니다. 이동, 정렬, 작업 수행을 결합한 현장형 플랫폼으로 진화했다. 공장, 물류센터, 야외 환경을 전제로 한 자율 이동 기반 로봇이 대거 등장한 이유다. 이는 로봇의 경쟁력이 단일 작업 효율에서 설치, 전환, 확장성을 포함한 운영 유연성으로 이동했음을 의미한다.