한국인이 공동 창업한 메타버스 플랫폼 '스페이셜(Spatial)'이 300억원 규모의 신규 투자를 유치하고 주력 사업을 전격 전환했다. 당초 기업들을 위한 가상현실(VR)·증강현실(AR)을 이용, 새로운 업무환경 개발에 중심을 뒀다면 이제는 크리에이터와 NFT(대체 불가능 토큰) 수집가들을 위한 3D 허브로 목표를 바꾼 것. 흥미로운 점은 그간 메타버스 구축의 필수품으로 여겨진 AR·VR 기기를 벗어 던졌다는 것이다. 메타버스와 NFT 아트 시장이 급속도로 팽창하는 흐름에 따른 전략적 사업 전환 결정이라는 평가가 나온다.
엔비디아(티커: NVDA)가 22일(현지시각) AI(인공지능) 아트 애플리케이션 프로젝트 ‘고갱2(GauGAN2)’를 공개했다. 지난 2019년 처음 선보인 고갱(GauGAN)의 업그레이드 버전이다. 고갱은 후기 인상주의 화가 ‘폴 고갱’에서 이름을 따온 AI 프로젝트로 일종의 ‘AI 그림 그리기 도구’다. 아직 상용화된 제품이 아닌 베타버전이지만, 이날 공개한 시연(demo)만으로도 엔비디아의 강력한 AI 기술력을 보여줬다는 평가다. 프로젝트명에 들어가 있는 ‘GAN’은 인공지능 분야에서 많이 사용하는 단어로 ‘생성적 적대 신경망(Generative Adversarial Network)’을 뜻한다. 생성 모델(생성자, generator)과 판별 모델(감별자, discriminator)이 경쟁하면서 실제와 가까운 이미지, 영상, 텍스트 등을 자동으로 만들어내는 AI 학습 방식의 하나다. GAN은 흔히 위조지폐를 만드는 범인(생성자)과 위폐를 감별하는 경찰(감별자)로 비유된다. 위폐범과 경찰이 계속 경쟁하는 가운데, 위폐 제작 수준이 높아져 위폐와 진짜 지폐를 구별할 수 없는 수준에 이르게 된다는 것이다. ‘진짜 같은 가짜’를 만드는 AI 기술이 바로 GAN이다.
메타버스에 대한 관심이 월가를 뜨겁게 달구고 있다. 소셜미디어의 새로운 장을 열었던 페이스북(FB)의 마크 저커버그는 미래가 메타버스에 있음을 확신하며 사명을 '메타 플랫폼(Meta Platform Inc)'으로 개명했을 정도다. 글로벌 투자은행인 모건스탠리(MS)는 지난 11일(현지 시각) "차세대 투자 테마는 메타버스가 될 것"이라고 주장했다. 메타버스는 전 세계의 사람들과 가상의 현실인 메타버스에서 만나(Meet), 놀고(Play), 보고(Watch), 거래(Trade) 하는 새로운 세상을 창조한다. 이는 지금까지 이미지와 영상으로 사회적 관계를 만들어왔던 기존의 소셜미디어에 한 단계 발전한 세상이다. 에드워드 스탠리 모건스탠리 투자 전략가는 "메타버스는 우리가 다른 사람들과 만나 친분을 나누는 매체를 근본적으로 바꿀 것"이라고 전망했다. 메타버스를 성공적으로 구축하기 위해서는 한 두 회사의 기술력만으로는 불가능한 만큼, 이 역시 테크 업계의 전반적인 공헌이 필요한 사안이다. 스탠리는 "지금까지 기업들이 메타버스를 구축하기 위해 성공적으로 상호 운용하고 있지만, 진정한 메타버스를 구현하기 위해서는 시간이 필요할 것"이라며 여전히 메타버스를 장기적인 관점에서 바라봐야 하는 테마임을 강조했다. 모건스탠리는 이에 메타버스와 연관되어 있는 기업들의 하위 테마와 상위 테마별 주식을 아래와 같이 선정했다.
마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)가 지난 7월 22일(현지시각) 버지캐스트(Vergecast)에 공개된 팟캐스트를 통해 전한 말이다. 이제 페이스북의 미래는 소셜미디어를 통한 광고 비즈니스를 넘어 메타버스 세계에 있다는 것이다. 저커버그 CEO는 28일 2021년 2분기 실적발표 후 컨퍼런스콜에서도 "메타버스는 소셜 테크놀로지의 궁극적인 표현이다. 사람들이 함께 시간을 보내고 어울릴 수 있는 몰입형 가상 세계를 생각해 보라. 서로 다른 경험들을 텔레포트할 수 있을 것이다”며 "앞으로 우리를 메타버스 기업으로 보게 될 것이다"며 재차 미래 비전을 강조했다. 1시간에 걸친 컨퍼런스 콜에서는 ‘메타버스’가 20번이나 언급됐다 . 페이스북의 핵심 사업인 '광고'를 28번 언급한 것에 비해 얼마나 저커버그 CEO가 메타버스 사업을 미래라고 투자자들과 애널리스트에게 강조하고 싶은지 알 수 있었다. 그는 "메타버스는 크리에이터와 아티스트뿐 아니라 원격 근무하는 자들 혹은 제한된 활동만 가능한 환경에 살고 있는 자들에게 엄청난 기회가 주어질 것이다"고 말했다. 가상현실 및 증강현실의 순간이동과 같은 기술이 발전할수록 사람들에게 더 많은 기회를 준다는 주장이다. 메타버스의 비즈니스 모델에 대해서는 "광고도 중요하지만 아바타 등 디지털 상품 판매가 핵심이 될 것이다"고 말했다. 하지만 저커커그 CEO의 갑작스런 '메타버스' 마케팅은 비하인드 스토리가 있다. 페이스북은 2021년 2분기, 매출은 전년대비(YoY) 56%나 상승하고 광고 매출도 2016년 이후 가장 빠른 성장세를 보였고 순이익도 전년대비 2배나 올랐다. 그러나 올 하반기부터 수익과 성장이 크게 둔화할 것으로 예고, 주가가 크게 내려가기도 했다. 저커버그의 연이은 '메타버스 비전' 마케팅은 성장 둔화를 돌파하려는 메시지로 풀이된다. 빅테크 기업들은 미래 지향적 '개념과 비전'을 제시하면서 주가를 부양해왔기 때문. 이렇게 개념과 비전이 마케팅으로 활용될 때 용어의 정의가 모호해지고 원래 개념에서 멀어지는 경향이 있는 것도 사실이다. 그렇다면 마크 저커버그의 속마음은 무엇일까? 주가 하락을 막기 위한 마케팅 용어일까? 실제로 페이스북의 미래로 생각할까? 더밀크는 마크 저커버그가 직접 출연한 버지캐스트 인터뷰와 1시간에 걸친 실적 컨퍼런스콜을 통해 그의 메타버스 비전과 비즈니스 모델 등 7가지 질문과 대답을 정리, 집중 분석했다.
