유망주

한국에선 분리배출을 열심히 하는 것에 습관화가 잘 되어 있다. 국제적으로도 한국은 ‘재활용 강국’이라는 별명이 있을 정도다. 그렇다면 실제로 재활용의 비율은 어느정도 될까? 많은 사람들이 재활용의 수고를 했음에도 불구하고 실제로 60%는 수집, 선별, 처리 과정에서 그대로 버려지는 것으로 나타났다. 미국의 상황은 더욱 심각하다. 환경단체 '더 라스트 비치 클린업(The Last Beach Cleanup')과 '비욘드 플라스틱(Beyond Plastics)'의 2022년 보고에 따르면 미국의 플라스틱 재활용률은 6%에도 미치지 못하는 충격적인 결과가 나왔다. 실제로 미국은 분리수거가 철저히 진행되지 않는다. 모든 쓰레기를 하나의 통으로 버리게 되어 있는 장면은 미국 거리를 걸어다니다보면 쉽게 발견할 수 있다.미국의 재활용 참여율이 낮은 이유 중 하나는 재활용보다 매립, 소각 비용이 훨씬 저렴하기 때문이다. 뉴욕 타임즈는 미국 전역에 걸쳐 수백개의 지자체들이 비용적인 이유로 재활용 프로그램을 포기하거나 수거물품에 제한을 두고 있다고 밝혔다. 미국의 이러한 ‘고장난 재활용 시스템’을 고칠 수 있는 근본적인 해결 방법은 없을까? 폐기물 처리 및 재활용 과정의 비용을 낮추면서 기업이 대규모로 보다 효율적으로 재활용할 수 있도록 지원하는 솔루션은 없을까?오늘 소개해드릴 기업은 로드러너(Roadrunner). 이 회사는 독점 기술과 전문 지식을 활용해 비용 절감을 높이고, 재활용률을 개선하고, 폐기물 운영을 간소화해 폐기물 산업과 세계의 지속 가능성을 추구하는 고객 경험을 제공한다. 현재 전국 20개 이상의 산업에서 수천 개의 상업 기업에 서비스를 제공하고 있다. 직원 수는 두 배 이상 증가하여 현재 총 600명에 육박하며 계속 증가하고 있다.

탈모는 중년 남성이라면 한번쯤은 경험하거나 걱정하게 되는 대표적인 질병이다. 국민건강보험공단 발표 자료에 따르면 2020년 탈모 진료를 받은 환자는 23만명으로 2016년에 비해 10% 증가한 것으로 나타났다. 탈모인구는 지속적으로 늘고 있다. 특히 탈모로 진료받는 인원의 절반이 30-40대인 것으로 나타나 젊은층에게도 탈모는 고민거리인 것이 밝혀졌다.탈모를 막기위한 대표적인 치료방법은 탈모약을 복용하거나 모발이식 수술을 받는 것이다. 탈모약은 부작용을 우려해서 약 복용을 꺼리는 사람들이 다수 있다. 잘 알려진 부작용으로 성욕감퇴, 발기부전과 같은 성 기능 저하가 있다. 전문가들은 탈모약을 복용하고 부작용이 일어날 확률은 1~2% 불과하다고 주장한다. 하지만 탈모약의 성분이 남성호르몬 테스토스테론을 억제하는 작용을 하기 때문에 많은 사람들이 부작용에 대한 부담감을 가지고 있다.최근 탈모를 과학으로 정복하기 위해 도전장을 낸 회사가 있다. 캘리포니아주 샌디에이고에 본사를 둔 임상 단계 바이오제약 회사 엠플리피카 홀딩스(Amplifica Holdings)다. 미국에서만 5000만 명 이상의 남성과 3000만 명 이상의 여성에게 영향을 미치는 것으로 추정되는 안드로겐성 탈모증(일명 대머리)을 치료하기 위한 새로운 치료법을 개발하는 데 주력한다. 자연적으로 모발을 다시 자라게 하는 분자 메커니즘을 사용하는 과학적 접근 방식을 취하고 있는 이 회사는 첫 번째 임상 프로그램을 곧 시작할 것으로 기대를 모으고 있다. 현재 주요 제품 후보인 AMP-303와 AMP-506에 대한 임상 개발 프로그램을 발전시키는 데 집중하고 있다.

비건 열풍은 날이 갈수록 거세지고 있다. 고기를 먹지 않거나 줄이는 것이 건강은 물론 환경에도 좋은 영향을 미칠 것이라는 믿음 때문이. 또 다른 이유는 고기와 우유, 계란 등을 생산하는 과정에서 발생하는 비인도적인 관행이다. 농장들은 짧은 시간에 적은 비용으로, 더 많은 고기와 동물성 식재료들을 생산하기 위해 동물들에게 호르몬제와 항생제를 투여하고 있다. 좁은 우리에 가두는 방식, 비도덕적 도살 방식도 문제가 되고 있다.비건으로 가는 길은 쉽지 않다. 맛없는 비건 푸드를 먹고 있으면 진짜 고기가 그립다. 약속이나 회식 장소에서 고기 냄새를 맡으면 모든 걸 포기하고 싶어 진다. 더욱 어려운 건 식품이 아닌 일상 속 다른 제품들 중에서도 동물성 재료를 쓰고 있는 제품이 많다는 점이다. 채식을 해도 소가죽 명품 가방, 양털 자켓, 오리털 이불을 걸치고 있으면 뭔가 아이러니한 기분이 든다. 먹는 것은 내 의지만 강하면 되지만, 도구나 옷 같은 건 주변 여건이 따라 주지 않는 경우도 많다. 우리 삶에 쓰이는 동물성 재료, 그 중에서도 인간의 소비 욕구를 대변하는 가죽을 식물성으로 대체하는 기업이 있다. 바로 버섯 균사로 비건 가죽을 개발하는 기업, 마이코웍스(MycoWorks)다.

매년 추수감사절부터 새해까지는 미국의 최대 선물 시즌이다. 거리에는 상자를 한가득 짊어진 택배 기사들이 바쁘게 움직이고, 막바지 선물 준비로 쇼핑몰은 발디딜 곳 없이 북적인다. 크리스마스가 다가오면 집집마다 예쁘게 포장한 선물들을 트리 밑에 쌓아 둔다. 문제는 이 시기가 지나면 230만 파운드(약 100만 킬로그램)의 선물 포장지가 매립지에 버려진다는 사실이다.초콜릿, 꽃다발, 과일 바구니를 받아도 마찬가지. 배달이 되는 선물은 무조건 플라스틱이나 스티로폼 포장지를 거치고 있다. 바구니 속 과일 하나하나가 모두 스티로폼으로 보호되고, 부숴지기 쉬운 선물은 알맹이보다 큰 충전재에 싸여 배달된다. 일년 중 가장 설레고 정 넘치는 연말이 한편으로는 극도로 낭비적인 시간이다.실제로 추수감사절과 새해 사이 연중 어느 때보다 많은 양의 쓰레기가 배출된다. 이 기간동안 매주 100만 톤의 쓰레기가 추가로 발생할 정도로 심각한 상황이다. 특히 충전재로 자주 사용되는 스티로폼은 환경오염의 주범이다. 폐스티로폼으로 인한 해양오염은 날로 심각해지고 있다. 워싱턴 대학교 학생 두 명이 서핑보드의 스티로폼을 대체하기 위한 소재를 만들다가 이 문제의 해답을 찾았다. 퇴비화되는 스티로폼으로 주목받고 있는 창업 5년된 크루즈 폼(Cruz Foam)을 소개한다.

2022년 글로벌 경기 침체로 스타트업에 대한 투자 열기가 주춤한 가운데 엔터테인먼트, 콘텐츠 관련 스타트업의 중심은 미국 LA 역시 직격탄을 맞았다. LA지역 기술 미디어 닷LA(dot.L.A)에 따르면 2022년 11월 현재 LA소재 스타트업에 대한 투자(Funding)은 1년 전에 비해 69% 감소한 220억 달러(27조 8,000억 원)에 그쳤다. 스타트업에 대한 투자 감소는 테크 기업 주가 하락, 인플레이션, 고금리, 대공황 위기 등 때문이다. 어려운 상황 속에서도 뜨거웠던 스타트업들이 있다. 닷LA는 LA지역 30여 명의 투자자들을 대상으로 ‘2023에 주목할 스타트업’을  물었다. (물론 자신들이 투자한 기업은 선택에서 배제했다.) 이렇게 선택된 8개 스타트업들은 라이브 쇼핑 플랫폼, 스페이스, 결제 소프트웨어, 서비스 플랫폼 등의 다양한 업종에 포진해 있다. LA의 경우 테크놀로지와 엔터테인먼트의 최신 트렌드를 가장 빨리 반영하는 만큼, 이들 스타트업의 분석하는 것은 큰 의미가 있다. 

최근 오픈 AI에 대한 관심이 매우 뜨겁다. 자연어 기반 AI 챗GPT(Chat GPT)의 놀라운 성능에 많은 업계는 충격에 빠졌다. 학생들의 에세이를 대신 써주거나 코드를 만들어 줄 수도 있다. 이로 인해 앞으로 대학 교육 개념을 바꾸고, 구글의 시대를 대체할 것이라는 말이 나올 정도다.이러한 AI의 놀라운 영역은 자연어 부문에 국한되지 않는다. 이제는 AI가 그림도 그려준다. 최근 AI ‘달리(DALL-E)’가 그린 그림들을 전시하는 이색적인 미술 전시회가 샌프란시스코 비트폼 갤러리에서 열려 화제가 됐다. 오픈AI가 개발한 달리는 텍스트를 입력하면 완성도 있는 고해상도 이미지를 생성해낸다. 하지만 달리 서비스에는 어느 정도 제약이 있다. 달리 서비스는 한달에 최대 15개까지 무료 사진을 생성할 수 있다. 그 이상의 서비스를 원하면 비용을 지불하는 구조다. 그리고 달리에 사용되는 모델은 비공개로 개발자들이 함부로 코드를 복제하거나 사용할 수 없도록 제한을 두었다.이러한 달리와 정반대로 ‘민주적 AI’를 외치는 이미지 생성 AI 회사가 있다. 바로 스태빌리티 AI(Stability AI)다. 영국 런던에 기반을 둔 커뮤니티 중심의 오픈 소스 AI 회사로 개발자와 일반인 모두 무료로 제약없이 사용할 수 있는 모델을 추구한다. 이미지 생성 AI 모델도 오픈 소스로 공개되어 있어 개발자들이 쉽게 코드를 복제하고 수정할 수 있는 최초의 서비스다.지난 8월에 출시된 무료 오픈 소스 텍스트-이미지 생성기인 스테이블 디퓨전(Stable Diffusion)이 대표적인 제품이다. 출시 이후 전 세계적으로 20만 명 이상의 개발자가 이 제품을 다운로드했고 하루 사용자는 1000만 명이 넘는다. 이외에도 오픈 소스 이미지 생성 모델 유료 서비스인 드림스튜디오(DreamStudio)를 출시해 150만 명이 넘는 사용자를 끌어 모았다.