스타트업

‘스타트업은 자금 부족이 아니라 전략 부족으로 실패한다.’실리콘밸리 스타트업 생태계에서 통용되는 이 격언은 비단 스타트업에만 해당하는 이야기가 아니다. 모든 비즈니스, 기업 활동의 핵심이 ‘인사 및 조직 관리 전략’에서 출발하기 때문이다. 제품, 마케팅, 영업, 기획, 자금 등 기업의 핵심 가치는 결국 ‘사람’에 의해서 창출된다. 핵심 인재 채용, 기존 팀원과 신규 팀원의 융합, 조직 내 커뮤니케이션 비용 및 갈등 조정 능력 등에 따라 기업의 성패가 갈릴 수 있다. 삼성전자, 야후 미국 본사 등 글로벌 대기업을 비롯해 나스닥 시장에 상장한 유데미(Udemy) 등 실리콘밸리 스타트업 8곳을 거친 한기용 산호세 주립대 교수의 조언에 귀를 기울여야 하는 이유다. 한 교수는 다양한 규모, 단계의 조직을 경험하며 리더십과 조직 관리의 정수를 몸으로 익힌 베테랑 리더다. 소프트웨어 엔지니어로 커리어를 시작한 데이터, 머신러닝(ML) 전문가이기도 한다. 몰로코(Moloco), 팀블라인드, 쿼리파이 등 다수의 스타트업과 SKT 등 대기업에 자문을 제공했고, 업젠(UpZen) 대표로서 다양한 스타트업에 엔젤투자도 하고 있다. 25일(현지시각) 롯데벤처스와 더밀크가 진행한 액셀러레이팅 프로그램 ‘엘캠프 실리콘밸리 4기’ 연사로 참여한 한 교수는 “자문을 하다 보면 잘 되는 조직과 잘 안되는 조직의 차이점이 보인다”며 “고속 성장하는 모든 회사는 성장통을 겪게 되는데, 이를 잘 극복하면 더 좋은 회사로 발전할 수 있다”고 강조했다. 롯데벤처스와 더밀크는 2021년부터 국내 스타트업을 대상으로 실리콘밸리 현지에서 엘캠프 실리콘밸리를 진행해 왔다. 성공하는 스타트업, 성장하는 조직을 만들기 위해 놓치지 말아야 할 한 교수의 핵심 조언을 세 가지로 정리했다.

‘창업 2년 만에 데카콘으로’실리콘밸리 AI 스타트업 퍼플렉시티(Perplexity)이 무서운 성장세를 설명하는 데이터다. 시장조사업체 CB인사이츠에 따르면 기업가치 10억달러(약 1조4000억원) 이상 유니콘 기업이 유니콘에 등극하는데 걸린 시간은 평균 6년. 한데 퍼플렉시티의 경우 3년이 채 안 된 시점에 유니콘의 10배인 데카콘(기업가치 100억달러, 약 14조3000억원)을 넘어섰다. 어떻게 이런 속도의 성장이 가능했을까. 200명도 안 되는 조직이 무슨 방법으로 신한지주(약 24조원), 현대모비스(약 23조원), 카카오(약 17조원) 같은 대기업 시가총액 수준의 기업가치를 만들었을까. 롯데벤처스와 더밀크는 21일(현지시각) 한국 스타트업의 글로벌 사업 진출을 지원하는 액셀러레이팅 프로그램 ‘엘캠프 실리콘밸리 4기’ 프로그램 연사로 황유라 퍼플렉시티 아시아태평양(APAC) 파트너십 헤드(총괄)를 초청해 자세한 노하우를 전해 들었다. 

“1분기에 투자된 글로벌 벤처투자금의 절반 이상이 AI 분야 투자였습니다.”안준영 롯데벤처스 미국 지사장은 21일(현지시각) “미국 벤처캐피털은 AI 분야에 더 집중적으로 투자하고 있다”며 이같이 말했다. 안 지사장은 이날 미국 실리콘밸리에서 진행된 ‘엘캠프 실리콘밸리 4기’ 프로그램 첫날 강연에서 실리콘밸리를 포함한 글로벌 벤처투자업계의 AI 쏠림 트렌드를 강조했다. 엘캠프 실리콘밸리는 롯데벤처스와 더밀크가 함께 국내 스타트업의 글로벌 사업 진출을 지원하는 액셀러레이팅 프로그램이다. 실리콘밸리 현지에서 볼 때 AI 분야 투자 집중 현상이 더 심화하고 있다는 게 그의 주장이다. 안 지사장은 “오픈AI, 앤트로픽, 퍼플렉시티 등 AI 회사들이 VC 마켓을 점유하고 있다고 보면 된다. 미국 VC 업계에서는 지루할 정도로 AI 얘기만 나오고 있다”고 했다.

“AI에 대한 수요는 기하급수적으로 성장하고 있습니다. 하지만 이를 뒷받침할 인프라가 그 속도를 따라가지 못하고 있습니다. 여기에 큰 성장 기회가 있을 것입니다.”16일(현지시각) 미 캘리포니아주 산호세에서 열린 ‘Tech&Toast: AI & ML’ 현장. 한미 AI 반도체 혁신센터(K-ASIC)가 주최한 이 행사의 기조연설을 맡은 헨리 황 마이크론 벤처스 투자 디렉터는 “생성형 AI 시대 반도체 산업의 새로운 기회는 인프라 격차 해소에서 나올 것”이라고 강조했다. AI 모델의 규모는 2018년 이후 매년 10배씩 커지고 있지만, GPU(그래픽처리장치)와 CPU(중앙처리장치)의 성능 향상은 18개월마다 두 배 수준에 그치고 있다는 것이다. 황 디렉터는 “메모리와 네트워크 등 저장·전송 인프라의 성장 속도는 연 1.2배 수준에 불과하다”며 “AI 모델을 훈련하는 데 필요한 연산량은 18개월마다 35배씩 급증하고 있어 성능 수요와 공급 간의 간극은 더욱 커지고 있다”고 설명했다. 에너지 효율 면에서도 한계가 나타나고 있다. 현재는 와트당 성능 지표가 정체 상태에 이르렀다. 이는 AI 성장을 가로막는 주요 원인 중 하나로 지적된다. 황 디렉터는 “AI 수요를 뒷받침할 수 있는 인프라 제공, 병목 현상 해결이 미래 반도체 기술의 핵심 과제가 될 것”이라고 했다.이날 행사에는 황 디렉터를 비롯해 아룬 라만 엔비디아 AI 솔루션 설계 리드, 박종세 카이스트 교수, 찬드라 셰카 디르 JP모건 체이스 AI/ML 디렉터 등이 연사로 참여해 AI 반도체 산업의 최신 트렌드와 기술 방향을 공유했다.한미 AI 반도체 혁신센터는 산업통상자원부 산하 기관으로 지난 2024년 9월 실리콘밸리 산호세에 설립됐다. 국내 반도체 기업의 미국 시장 진출을 돕고, AI 반도체 분야에서의 글로벌 협력을 촉진하는 것이 목표다.황 디렉터가 소속된 마이크론 벤처스는 총 3억달러(약 4258억 원) 규모의 펀드를 운용하며 차세대 컴퓨팅 인프라와 AI·머신러닝 기반 솔루션을 개발하는 딥테크 초기 스타트업에 집중 투자하고 있다.황 디렉터의 발표 내용을 토대로 미래 AI 시대를 이끌 5가지 첨단 반도체 기술 트렌드와 투자 포인트를 정리했다.

AI, 자동화, 데이터 인텔리전스, 초연결 네트워크가 조직의 DNA를 바꾸는 지금, 기업 리더들의 역할이 바뀌고 있다. 단순한 ‘관리자’나 ‘의사결정권자’로는 부족하다. 비전 제시뿐 아니라 시스템을 설계할 줄 알아야 한다. 무엇보다 기술 변화의 본질을 이해하고, 이를 조직의 성장 동력으로 전환할 수 있는 통합적 사고가 요구된다.디지털 전환이 조직 내 각자의 역할을 해체하고 재조립하고 있는 지금, 산업의 경계도 흐려지고 있다. 그 속에서 임원이 된다는 것은 더 이상 특정 기능의 책임자가 아니라, 변화의 방향을 설계하고, 새로운 질서를 정립해야 하는 ‘전환의 사령탑’이 된다는 뜻이다.CEO는 기술과 비즈니스, 생태계 간의 균형을 통합하는 '설계자' 역할을 부여받고 있다. CFO는 재무 수치를 넘어 실시간 데이터 기반의 미래 전략가로 변모해야 한다. CTO는 기술을 ‘도입’하는 직책이 아니라 기술과 조직 사이의 다리를 놓는 문화 리더가 되야 한다. CMO는 고객 경험 전반을 예측하고 디자인하는 최고 고객경험 책임자가 야 하고 CHRO는 사람과 기술이 공존하는 유기적 조직 문화를 조율하는 감성 리더가 되야 한다. AI 시대는 ‘리더십’이라는 개념의 재정의와 실행을 요구하고 있는 것이다.

링크드인 공동창업자 리드 호프먼과 구글 공동창업자 래리 페이지가 본격적인 AI 시대를 맞아 다시 창업가의 자리로 돌아왔다. 인터넷 시대에 기회를 찾아 링크드인과 구글을 창업하고 굴지의 글로벌 기업으로 성장시킨 두 거인이 이번에는 인류의 삶과 경제에 핵심적인 의료와 제조라는 두 산업을 정조준했다. AI 기술을 중심에 두고 말이다.이들이 각각 설립한 AI 스타트업 ‘마나스 AI(Manas AI)’와 ‘다이나토믹스(Dynatomics)’는 단순한 기술 실험적 수준에 머무는 것이 아니다. 복잡하고 비효율적인 산업 구조에 근본적인 해답을 제시하려는 시도다. 실리콘밸리 1세대 창업자들이 다시 ‘창업’을 선택했다는 사실 자체가 '새로운 부'가 만들어지고 있는 시기임을 보여준다는 분석이다. AI가 전 산업을 뒤흔들 것이라는 전망은 이제 상식에 가깝다. 그러나 ‘어떤 AI를, 어떻게 적용할 것인가’는 산업마다 정답이 다르다. 호프먼과 페이지가 주목한 것은 바로 이 ‘차이’다. 두 창업자는 범용 AI 기술을 각 산업의 복잡성에 맞게 재설계하고, 고질적인 병목을 뚫는 데 집중한다.

한미 상호 이해와 협력을 지원하는 비영리 단체 ‘코리아 소사이어티’가 오는 4월 22일 미국 뉴욕 맨해튼 씨티그룹 본사에서 연례 스타트업 포럼을 개최한다. ‘스타트업 집중 조명: 한미 경제 시너지 창출(Startups in Focus: Driving US-Korea Economic Synergy)’을 주제로 열리는 이번 포럼은 오전 11시 30분부터 오후 8시까지 진행되며 미국 내에서 활발히 활동 중인 한국 스타트업들과 투자자들이 한자리에 모여 경험을 공유하고 네트워킹할 수 있는 장이 될 전망이다.

챗GPT의 개발사 오픈AI가 400억달러(약 59조원) 규모의 투자 유치 라운드를 마무리했다. 사상 최대 규모의 비상장 기술 스타트업 자금 조달로 기록됐다. 오픈AI는 31일(현지시각) “400억달러 규모의 신규 투자 유치를 발표한다”며 “이번 투자 유치 후 기업가치(post-money valuation)는 3000억달러(약 440조원)”라고 밝혔다. 오픈AI는 이어 “투자금을 통해 AI 연구의 지평을 더욱 넓히고, 컴퓨팅 인프라를 확장할 수 있다”며 “매주 챗GPT를 사용하는 5억 명의 사용자에게 더욱 강력한 도구를 제공할 수 있게 됐다”고 설명했다. 오픈AI는 “소프트뱅크 그룹과 파트너십으로 함께 일할 수 있어 기쁘다”며 “과학적 발견을 촉진하고, 개인화된 교육을 가능하게 하며 인간의 창의성을 향상시키고, 모든 인류에게 혜택을 주는 AGI(범용인공지능)를 구축하는 데 도움이 될 것”이라고 덧붙였다. 투자 정보 업체 CB인사이츠(CB Insights)에 따르면 오픈AI의 기업가치는 비상장 기업 중 두 번째에 해당한다. 3500억달러(약 515조원)를 기록한 일론 머스크의 스페이스X가 1위, 틱톡의 모회사인 바이트댄스가 3000억달러로 오픈AI와 공동 2위다.이번 투자 라운드는 일본 소프트뱅크 그룹이 주도했고, 마이크로소프트, 코튜(Coatue), 알티미어(Altimeter), 스라이브(Thrive) 등이 참여했다. CNBC는 신규 투자자금 중 180억달러(약 26조원)는 대규모 데이터센터를 구축하는 초대형 AI 인프라 벤처 ‘스타게이트(Stargate)’ 프로젝트에 투입될 예정이라고 보도했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 1월 21일 백악관에서 손정의 소프트뱅크 그룹 회장, 래리 엘리슨 오라클 설립자, 샘 알트만 오픈AI CEO와 함께 스타게이트 설립 구상을 발표했다. 다만 오픈AI가 올해 12월 31일까지 영리 기업 구조로 전환하지 않을 경우 투자 규모가 최대 100억달러 축소될 수 있을 전망이다. 오픈AI는 앞서 지난 12월 영리 목적의 ‘공익법인(Public Benefit Corporation, PBC)’ 전환 구상을 밝혔다. 기존의 ‘이익제한기업(capped profit company, OpenAI Global, LLC)’을 델라웨어주 기반 PBC로 변경하는 계획을 추진 중이다. 

‘통, 통, 통’24일(현지시각) 캘리포니아주 서니베일(Sunnyvale)에 위치한 유전자 분석 기업 ‘23앤미(23andMe)’ 본사. 쥐 죽은 듯 조용한 캠퍼스 한편에서 어울리지 않게 탁구공 소리가 울려 퍼졌다. 가까이에서 보니 카우보이모자를 눌러쓴 남성과 백발의 여성이 야외 탁구대에서 탁구를 치는 소리였다. 회사 직원을 위해 마련한 탁구대가 지역 주민의 휴게 공간이 돼 있었던 것이다. 촉망받던 실리콘밸리 테크 회사의 추락을 상징적으로 보여주는 풍경이다. 한때 60억달러(약 8조8000억원)의 기업가치를 자랑했던 23앤미는 전날 파산(챕터 11) 절차를 신청했다. 실제 본사 분위기는 암울한 상황을 그대로 반영하고 있었다. 일반적인 실리콘밸리 테크 기업의 활기찬 점심시간과 달리 캠퍼스를 오가는 직원이 단 한 명도 보이지 않았다. 점심시간 내내 메인 로비 출입문은 굳게 닫혀 있었고, 건물에 들어가거나 나오는 차량도 없었다. 15만5000제곱피트(ft2, 약 4355평)에 달하는 거대한 캠퍼스 단지, 대형 건물과 5층 규모 주차장을 무색하게 만드는 광경이었다. 23앤미는 지난해 말 직원 40%를 감축하는 대규모 구조조정을 시행했다.

롯데벤처스가 한국 스타트업의 미국 시장 진출을 돕는 ‘L-Camp(엘캠프) 실리콘밸리 4기’ 참가기업을 모집한다.엘캠프 실리콘밸리는 롯데벤처스가 주관하고 크로스보더 리서치 미디어 더밀크가 함께 운영하는 글로벌 액셀러레이팅 프로그램이다. 국내 유망 스타트업의 글로벌 사업 진출을 지원하는데 포커스를 맞추고 있다. 기업규모가 작거나 현지 네트워크가 없어 글로벌 진출에 어려움을 겪고 있다면 해외사업에 대한 실마리, 실질적 조언과 네트워크를 얻을 수 있는 기회다. 롯데벤처스는 2021년부터 매년 국내 스타트업을 대상으로 엘캠프 실리콘밸리를 진행, 올해 4회를 맞이했다. 1·2회차는 각각 24대1, 16대1의 높은 경쟁률을 기록했으며 3회차부터는 샌프란시스코에 새롭게 설립된 롯데벤처스 미국 오피스에서 프로그램 참여 스타트업과 실리콘밸리 투자자들이 교류하는 IR(기업설명회) 행사도 성황리에 개최했다.

“자본 조달은 어렵고, 전임상 자산(asset, 신약 후보 물질)이 상업화되기까지 많은 시간이 걸린다는 것을 금방 깨달았습니다.”카티자 알리 바이오사피엔(Biosapien) CEO는 15일(현지시각) 샌프란시스코 롯데벤처스 미국지사에서 열린 패널토의 세션에서 “더 저렴하고 빠르게 임상을 위한 환자군을 확보하는 방법을 고민하게 됐다”며 이같이 말했다. 2018년 큰 꿈을 품고 뉴욕에서 회사를 시작했으나 곧 자금과 시간의 압박에 직면할 수밖에 없었다는 것이다. 이는 바이오, 생명공학 분야 스타트업들이 공통으로 겪는 문제다. 혁신적 기술을 발견했더라도 신약 상용화까지는 수많은 장애물이 존재한다. 안전성이 담보돼야 하는 약물의 특성상 여러 단계의 임상 시험을 거쳐야 하며 미국 FDA를 비롯한 규제 기관의 승인도 필요하다. 

CES2025의 시작을 알리는 첫 이벤트는 1월 5일 목(현지시각) 오후 4시에 시작하는 ‘CES2025 테크 트렌드 투 워치(Tech Trends to Watch)’다.  CES 주최 기관인 CTA가 언론, 애널리스트 등 일부에게만 공개하는 이 세션에서는 CES2025를 관통하는 기술 트렌트를 확인할 수 있다. CTA가 진행하는 미디어 데이(Media Day)의 첫 행사로, 더밀크를 비롯한 CTA 공식 미디어 파트너, 글로벌 주요 미디어가 해당 내용을 정리해 보도한다. 이날 오후 5시부터 시작하는 ‘언베일드 라스베이거스(Unveiled Las Vegas)’ 역시 미디어에만 공개되는 행사다. CES 본 전시에 공개되는 제품 중 혁신상 수상작 일부를 모아 별도의 공간에서 확인할 수 있는 일종의 ‘맛보기’ 행사라고 할 수 있다. 언베일드 라스베이거스에 참여하는 기업 중 흥미로운 기업, 제품은 본 행사 개막 전 미디어의 스포트라이트를 받기도 한다. 역시 주요 미디어가 행사를 보도하게 된다.