SATELLITE INTERNET

지난 10월 13일. 일론 머스크가 이끄는 스페이스X의 화성 탐사선 스타십(Starship) 시험비행에서 입이 벌어질 만한 장관이 연출됐다. 길이 71ｍ, 내부 직경 9ｍ의 초대형 로켓이 우주를 향해 발사된 이후 7분 만에 다시 발사 지점으로 돌아와 거대한 젓가락 형태의 로봇팔에 살포시 안기는 모습이 실제로 구현 된 것. 아파트 23층 높이의 슈퍼헤비 로켓은 지상에 가까워지면서 엔진을 재점화해 역추진하는 방식으로 속도를 급격히 줄인 뒤 서서히 수직으로 하강하다 방향을 살짝 조정해 발사탑에 설치된 젓가락 모양의 두 로봇팔 사이에 정확하게 들어가는 '바법' 같은 '엔지니어링 과학'의 정수를 보여줬다. 이날 스페이스X의 스타십 시험 비행은 민간 기업이 주도하는 우주 경제(Space economy)가 본격적으로 팽창하는 신호탄으로 풀이되고 있다. 실제 맥킨지앤컴퍼니는 지난 10월 23일 펴낸 ‘차세대 경쟁 아레나(The next big arenas of competition)’ 보고서에서 신흥 아레나(산업)으로 공유 자율주행차, 로봇공학, GLP-1과 함께 우주 산업을 지목했다. 아레나는 비즈니스 환경과 세상을 변화시킬 수 있는 산업을 뜻한다.지난 4월 세계경제포럼(WEF)과 맥킨지는 보고서에서 "우주 유관 산업의 가치 추정치는 반도체와 유사하다"고 진단했다. 보고서에 따르면 우주 산업의 예상 성장 규모는 2023년 6300억달러에서 2035년 약 1조8000억달러다. 반도체 산업의 2030년 예상 가치는 1조달러다.우주 사업은 정부의 규제나 정부 사업 수주가 중요하다. 이때 11월 미국 대선에서 도널드 트럼프 공화당 후보가 재선에 성공하면서 그의 후원자인 일론 머스크와 그가 이끄는 우주 기업 스페이스X가 수혜를 입을 것으로 보고 있다. 스페이스X 뿐만 아니다. 스페이스X로 위성 발사 비용이 낮아지자, 스타트업 및 기존 제조업 기업에 ‘우주경제’라는 새로운 비즈니스 기회가 열렸다. 우주 경제는 이제까지는 로켓, 발사체 등을 연상시켰지만, 이제는 다양해진 위성 기술을 기반으로 위성 데이터 분석, 위성 인프라, 인터넷, 광고, 지도 등으로 사업 부문이 세분화 중이다.

농기계의 거물 디어앤컴퍼니(브랜드명 존 디어)는 자율주행 트랙터와 잡초만 골라 분무하는 스마트 제초기 등 소프트웨어 혁명을 추진하고 있습니다. 농기계 업체 최초로 세계 최대 가전・IT 박람회 CES 2023의 기조연설자로 선정되며 존 디어에 대한 관심은 더욱 커지고 있는데요. 업계에서는 하드웨어에서 소프트웨어로 지배력을 확장하는 것에 대한 기대감과 동시에 데이터 독점에 대한 우려감을 동시에 표하고 있습니다. 11일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)은 “미국 농장 산업을 구동하는 하드웨어를 지배한 존 디어가 소프트웨어로 해당 기계와 농업을 효율적이고 생산적으로 만드는걸 목표로 수십억달러를 투자하고 있다”며 “디어의 기술 확장은 장비 제조업체에 대한 일부 농부들의 불신을 심화시킬 수 있다”고 전했습니다.수년 동안 일부 농민단체와 소비자 옹호단체는 존 디어가 장비에 독점 스프트웨어를 사용해 수리작업을 디어가 관리하는 자체 딜러에게 제한한다고 비난해왔는데요. 자율주행 트랙터나 제초기 도입은 겉으론 기술혁명을 외치지만, 결국 이에 필요한 막대한 데이터 수집을 통해 농가 운영에 부정적 영향을 키울 수 있다는 것입니다. 실제 월가는 농부들에게 소프트웨어 구독권을 판매하면 결국엔 하드웨어보다 소프트웨어 수익이 더 많아질 것이라고 전망합니다. 존 디어는 2029년 연말께는 디어의 연간 수익의 10%가 소프트웨어 사용료에서 나올 것으로 내다보고 있습니다.👉 빅테크의 그늘, 농업으로 이어지나농업 분야의 기술을 접목해 시간당 농작물 생산성을 높이는 ‘에그테크’는 반드시 필요한 일입니다. 인구는 점점 늘어나는데 이상기후와 농업인구 감소 등 생산량은 점점 줄어들고 있기 때문입니다. 존 디어가 각광받는 것도 이러한 기대감 때문일텐데요. 자율주행기술 발전에 필연적으로 제기되는 문제는 데이터 독점입니다. 특히 존 디어와 같은 지배력이 큰 기업일수록 독점적 지위를 이용해 자사에 유리한 비용구조를 짤 가능성이 높은데요. 기술 진보에 대한 결과가 실제 농사를 짓는 농부들에게까지 미칠 수 있도록 제대로 감시해야 할 것입니다.월터 슈바이처(Walter Schweitzer) 몬타나주 농업인조합 회장은 “디어가 관리하는 소프트웨어에 농기구를 추가로 연결하면 디어가 데이터를 수집하면서 농부의 운영에 더 큰 영향을 미칠 수 있다”며 “데이터에 대한 농부 스스로의 통제력과 도구에 대한 소유권을 상실하고 있다”고 지적했습니다. 운영 장비를 위한 소프트웨어 구독의 광범위한 사용은 이제껏 농업에서 시도된 적이 없는 만큼 기업과 농가 모두가 윈윈할 수 있는 환경 조성이 에그테크 성공의 열쇠가 아닐까요?

애플이 새로운 디스플레이 디자인 ‘다이내믹 아일랜드(Dynamic Island)’를 적용한 플래그십 스마트폰 ‘아이폰 14 프로(iPhone 14 Pro)’를 공개했다. 디스플레이 상단에 움푹 패인 자리를 일컫는 ‘노치(Notch)’ 디자인이 5년 만에 사라졌다.역대 아이폰 중 최초로 저궤도 위성과 통신할 수 있는 기능을 탑재한 점도 관심을 끌었다. 지상에 기지국이 없는 네트워크 사각지대(blinde spot)에서도 스마트폰과 인공위성을 직접 연결해 통신을 가능케 한다. 위성 통신·인터넷 서비스는 스페이스X의 ‘스타링크(Starlink)’, 아마존의 ‘카이퍼(Kuiper) 프로젝트’ 등 빅테크들이 경쟁하는 차세대 인프라 서비스로 평가된다.

인공위성으로 모바일 인터넷을 지원하는 ‘위성 인터넷’을 향한 걸음이 빨라지고 있다. 미국 등 사각지대가 많은 지역의 인터넷 환경이 크게 개선될 수 있을 것이란 관측이 나온다.글로벌 위성 인터넷 산업은 우주 개발기업 ‘스페이스X’가 주도하고 있다. 자회사인 ‘스타링크(Starlink)’를 통해서다.위성 인터넷은 유선 인터넷망(광케이블)과 기지국에 의존하지 않고 인공위성이 스마트폰 이용자에게 인터넷 연결을 제공하는 방식이다. 원활한 서비스를 위해서는 저궤도 위성 네트워크가 필수적이다. 스타링크는 현재 저궤도 위성 2800여 개 및 관련 핵심 기술을 보유한 것으로 알려진다.일론 머스크 스페이스X CEO는 8월 25일(현지시각) 트위터를 통해 “‘스타링크 V2’를 내년에 출시할 예정”이라며 “스타링크 V2는 스마트폰으로 직접 신호를 전송할 수 있어 전 세계의 인터넷 사각지대(dead zones worldwide)를 없앨 수 있을 것”이라고 밝혔다.업계에 따르면 2세대 위성인 스타링크 V2는 안테나가 매우 크기 때문에 스마트폰으로 직접 인터넷 송출이 가능하다. 지금까지 스타링크는 산간 오지 주택에만 서비스를 공급해 왔는데, 스타링크 V2 네트워크가 구축되면 서비스 영역이 일반 스마트폰으로 넓어질 전망이다.머스크 CEO는 “문자와 음성 전화에 적합한 수준으로 (아직) 고대역폭에는 적합하지 않을 것으로 본다”며 “비상 전화 및 문자를 위해 테슬라 자동차에도 스타링크 접속 기능을 탑재할 것”이라고 했다.

인터넷이 상용화된 이후 인터넷 기반 기업들의 가장 큰 고민은 ‘어떻게 하면 더 많은 사람들이 인터넷을 쓸 수 있게 할 수 있을까'였다. 아무리 좋은 서비스를 만든다 하더라도 인터넷이라는 매개가 없으면 서비스 사용이 불가능하기 때문이다.그래서 구글은 비밀 연구 조직 ‘X’에서 열기구에 인터넷 장비를 매달아서 인터넷이 없는 지역에 띄우는 ‘룬(Loon)’이라는 프로젝트를 진행했었다. 페이스북은 태양광을 에너지원으로 나는 드론을 통해 인터넷을 서비스하는 ‘아킬라(Aquila)’라는 프로젝트를 시도했다. 하지만 두 프로젝트는 지금은 모두 중단된 상태다. 비즈니스 모델이 분명치 않고, 두 기업 모두 하드웨어를 만들어 본 경험이 부족한 탓도 있다.한국에서는 인구 밀도와 도시화율이 높고 인터넷 인프라가 좋아서 어디서든 인터넷에 비교적 쉽게 접근할 수 있다. 하지만 세상에는 그렇지 않은 곳도 많다. 아프리카와 같이 인프라가 부족한 곳이 대표적이다. 의외로 미국의 시골도 인터넷 사정이 상당히 좋지 않다. 커버해야 할 땅은 넓은데 인구 밀도는 낮으니 인터넷 제공 기업들이 수지가 맞지 않기 때문이다. 하지만 이런 곳이 아직은 시작 단계인 위성 인터넷에 대한 잠재적인 수요가 높은 곳이다. 미국 시애틀에서 자동차로 한 시간 떨어진 시골에 사는 김선우의 사례를 보자. 시애틀 근처의 아파트에 살다가 6년 전 시골로 이사한 김선우는 이사 직후 인터넷을 신청하는 과정에서 새로 이사한 동네에는 사용 가능한 인터넷 회선이 남아있지 않다는 사실을 알게 됐다. 누군가가 서비스를 취소하기를 기다려야 했다. 가능한 옵션을 찾다가 휴스넷(HughesNet)이라는 위성 인터넷이 있다는 얘기를 들었다. 유일한 옵션이라 앞뒤 재지 않고 바로 신청했다.서비스를 신청하면 기사가 집에 와서 지붕에 위성 안테나를 달아 준다. 설치는 무료지만 위성 안테나와 모뎀은 리스 형태로 비용에 더해진다. 충격적인 건 한 달에 30GB의 데이터만 25Mbps속도로 쓸 수 있고, 그 이상 쓰면 속도가 느려진다는 사실이었다. 25Mbps라고 홍보를 했지만 실제 속도는 그에 한참 미치지 못하는 Kbps 대였다. 게다가 날씨가 좋지 않으면 속도는 더 느려졌다. 사정이 이렇다 보니 월말이 되면 인터넷을 쓰지 않는 게 건강에 좋았다. 가격은 한 달에 80~90달러로 10만 원 돈이었으니 싸지도 않다.그러다가 최근 일론 머스크의 스페이스X가 스타링크(Starlink)라는 위성 인터넷 서비스 베타 테스트 중이라는 소식을 들었다. 위성 인터넷은 스페이스X는 물론, 아마존을 비롯해 여러 기업들이 진출을 노리고 있는 사업 분야. 어쩌면 처음부터 인터넷 기업이 아닌 우주개발 기업들이 나서야 했는지도 모르겠다. 머스크와 제프 베조스를 비롯, 치열한 경쟁이 시작된 위성 인터넷 산업에 대해 알아봤다.