THEMEPARK

지난 10년 동안 월트디즈니컴퍼니의 테마파크 사업부는 주요 전략 사업으로 부상했다. 디즈니 사업부문은 크게 엔터테인먼트(영화·텔레비전·스트리밍)와 ESPN(스포츠), 체험(테마파크, 크루즈) 등 3개다. 영상·음악·게임 등의 콘텐츠를 뮤지컬·제품·어트랙션·리조트·크루즈 등 현실로 연결하는 구조로 이뤄져 있다. 지난 10년 동안 체험 사업 부문의 영업이익은 디즈니 전체 수익의 30~40%를 차지했지만, 이 비율은 꾸준히 증가해 2018년 39%에서 2023년 회계연도에는 69%로 증가했다. 지난 몇 년 동안 케이블TV를 비롯한 기존 사업의 수익성이 악화되는 가운데 안정적인 수익창출원으로 떠올랐다. 디즈니플러스 등 신사업을 추진할 수 있는 동력이 되기도 했다. 그런데 최근 테마파크 움직임이 심상치 않다. 지난 7일 실적발표에서 2분기 시장 예상을 하회하는 영업이익을 발표한 후 디즈니의 휴 존슨 최고재무책임자(CFO)는 "저소득 소비자들은 (비용) 부담을 다소 느끼고 있고, 고소득 소비자들은 해외여행을 좀 더 많이 나서고 있는 상황"이라고 진화에 나섰다. 스트리밍 부서가 처음으로 흑자 전환에 성공했지만 테마파크 사업부에 대한 암울한 전망 때문에 주가는 하락했다. 단순 디즈니만의 문제는 아니다. 미국과 중국의 테마파크 수요 둔화, 하계 올림픽에 따른 파리 디즈니랜드 관광객 유치경쟁 심화, 코로나19 이후 해외여행 증가세 등 거시적인 요인이 크다. 디즈니는 3분기에 테마파크 사업의 영업이익이 한 자릿수 중반으로 감소할 것으로 예상했다. 장기적인 상황도 녹록치 않다. 전세계적인 저출산 기조는 어린이가 주요 타겟인 디즈니 테마파크 사업부엔 반갑지 않은 소식이다. 디즈니는 향후 10년 동안 2023년 9월 D23에서 크루즈, 비디오게임, 상품 등 테마파크 부문에 약 600억달러(약 80조원)라는 대규모 금액을 투자한다고 밝힌 상태. 디즈니의 전략은 '테마파크=가족 놀이 시설' 이란 이미지를 깨고 성인, 직장인들도 단체로 즐길 수 있는 경험 공간으로 탈바꿈하겠다는 것이다.

넷플릭스가 디지털 테마파크 사업을 시작했다. 디즈니처럼 오리지널 콘텐츠(IP)를 바탕으로 수익 극대화 구조를 만들려는 것. 오프라인이 아닌 '디지털' 세상에서 확장 유니버스를 만들겠다는 것이 다르다. 넷플릭스는 로블록스(Roblox)와의 협업을 통해 디지털 테마파크 '넥스트월드(Nextworld)'를 구축하고, 얼리액세스를 시작한다고 지난 10일(현지시간) 밝혔다. 넥스트월드는 넷플릭스의 인기 시리즈와 영화 등의 소재를 3D 인터랙티브 방식으로 즐길 수 있는 디지털 공간이다. 기묘한 이야기(Strange Things), 원피스(One Piece), 코브라 카이(Cobra Kai) 등 넷플릭스 캐릭터와 콘텐츠로 채워진 웹 기반 세계다. 플레이어들은 로블록스 플랫폼 내 넥스트월드에서 넷플릭스의 유니버스를 즐길 수 있을 것으로 기대된다. 넷플릭스 콘텐츠 '이즈 잇 케이크'와 '코브라 카이'를 기반으로 한 미니 게임을 즐기거나 넷플릭스 콘텐츠에서 볼 수 있는 의상이나 개인 공간, 그리고 친구와 공유할 수 있는 공간인 '팬 팟(Fan Pod)'을 꾸밀 수도 있다. 또 가상화폐를 모아 데모고르곤(Demogorgon) 플러시 인형이나 원피스 깃발 등 아이템을 획득할 수 있다. 콘텐츠 시사회나 뷰잉파티 등을 즐길 수 있는 공간도 마련됐다. '스트림 십(Streamship)'으로 불리는 넥스트월드 중심 공간에서는 소셜 기능과 함께 다양한 시사회 등이 열린다. 오는 17일(현지시간) 넥스트월드를 통해 쥬라기 월드: 카오스 이론 최초 시사회를 진행하는 등 팬덤을 구축하기 위한 다양한 이벤트가 열릴 예정이다. 넥스트월드 얼리액세스는 로블록스 접속이 가능한 콘솔, 모바일, PC 등에서 플레이할 수 있다.

챗GPT 등 생성AI는 '일의 생산성'을 높이는데 크게 기여하고 있다. 하지만 문제는 '재미'가 없다는 것이다. 그렇다면 어떻게 AI를 재미있게 활용하면서 창의력을 끌어 올리는데 기여할 수 있을까? 디즈니가 그 대답을 내놨다. 바로 생성AI를 활용한 '인터랙티브 토이'다. 과거 머신러닝 로봇들도 사람의 행동에 반응했지만 고도화된 생성형AI가 탑재된 인형은 개념부터 다르다. 디즈니는 SXSW2023에서 AI의 새로운 미래를 제시했다. AI에 기반한 캐릭터 토이를 선보인 것. 미키마우스 등 디즈니 캐릭터는 ‘즐거움과 행복’을 고객들에게 선사하는 것이 주목적이다. 여기에 AI에 탑재된다면 디즈니 캐릭터는 이 임무에 더 충실할 수 있다.

미국 케이블TV 1위 사업자 컴캐스트가 신규 가입자 중가세 둔화로 2022년 3분기 부진한 실적을 나타냈다. 핵심 사업인 인터넷 비즈니스는 지난 3분기 겨우 1만 4,000명의 신규 가입자를 기록한 것. 올림픽 등 킬러 콘텐츠 부재로 TV광고 매출이 크게 줄었다. 컴캐스트는 2022년 3분기 매출이 전년대비 1.5% 떨어진 298억5,000만 달러(42조 4,700억 원)의 매출을 기록했다고 밝혔다. 컴캐스트의 매출 하락은 TV광고 매출 부진이 큰 영향을 미쳤다. 2021년 도쿄올림픽과 같은 대형 이벤트가 없었던 만큼, NBC유니버셜의 광고 매출이 지난해 같은 기간에 비해 35.1% 하락했다.

팬데믹 당시 바닥을 쳤던 테마파크 비즈니스가 다시 일어서고 있다. 최근 테마파크에 대한 수요는 팬데믹 당시, 억눌려있던 소비가 폭발하는 경향이다. 테마파크들도 이런 수요에 대응해 가동률을 높이고 새로운 고객을 현장으로 유인하기 위한 서비스와 상품을 개발하고 있다.2022년 2분기 미국 테마파크는 역대 가장 좋은 성적을 보였다. 2019년의 관람객 수준을 회복했고 매출도 다시 돌아왔다. 미디어 비즈니스 중 2019년 당시를 회복한 건 테마파크가 유일하다. 미국 미디어 버라이어티는 ‘테마파크가 재에서부터 일어설 때가 됐다(it’s about time the theme parks rose from the ashes)’고 보도한 바 있다.

세계 각국에는 '계절'을 상징하는 콘텐츠가 있다. 한국에서 4월 벚꽃 시즌에는 장범준의 '벚꽃엔딩'이 어김없이 등장하듯, 미국에서는 매년 연말 2개 콘텐츠를 항상 볼 수 있다. 하나는 머라이어 캐리의 캐롤송(All I want for christmas is you) 그리고 파란 얼굴의 그린치다. 미 동화작가 닥터 수스(Dr. Theophrastus Seuss)의 동화 ‘그린치가 어떻게 크리스마스를 훔쳤나(How the Grinch stole Christmas, 1957)’가 공개된 이후 미국 어린이들은 크리스마스에 이를 읽고 그린치 영화(2000년, 2018년)를 보는 것이 일상이 됐다. 이 시기가 되면 그린치 인형이나 캐릭터 상품도 불티나게 팔린다. '닥터 수스'란 별명으로 유명한 테오도르 수스 가이젤(Theodor Seuss Geisel 1904~1991년)은 미국 최고의 동화 작가다. 그는 60여 권의 동화책과 그림을 그렸으며 2022년 현재 전세계적으로 6억 부가 넘는 책을 판매했다. 수스의 책은 한국어 등 20여 개 언어로도 번역돼 있으며 한국에서도 인기가 많다.

미국 테마파크(Theme Park)는 미국 미디어 비즈니스 성공의 '시작과 끝'으로 불린다. 콘텐츠가 만들어지고 사람들에게 인기를 끌면, 이는 테마파크에서 캐릭터 라이드(Ride)로 발전하고, 이곳에서 벌어들인 수익이 콘텐츠 제작에 재투자되는 선순환 구조를 갖는다. 그래서 테마파크 실적은 미국 미디어 기업의 현재와 미래에 중요한 역할을 한다. 하지만 지난 2020년 발생한 코로나19 팬데믹은 테마파크 비즈니스를 그야말로 초토화시켰다. 디즈니를 비롯한 대부분 사업자가 2020년 매출은 1년 전과 비교해 100% 넘게 역성장했다. 디즈니랜드, 유니버설 등 미국 5대 메이저 테마파크(Theme Park)들은 지난 2019년 100억달러(12조 650억 원) 매출을 기록했으나 2020년 코로나19로 인해 급격한 하강 곡선을 그렸다. 자금이 부족해진 할리우드 스튜디오, 미디어 기업은 2020년 콘텐츠 제작을 상당수 중단하기도 했다. 백신 공급 이후 지난해 테마파크 비즈니스는 급반등 했다. 델타, 오미크론 등 변이 바이러스가 재 확산했지만 오랫동안 억눌렸던 수요를 누르지는 못했다. 마스크를 착용한 방문객들은 다시 놀이공원을 찾기 시작했다. 이에 지난해 중반 이후 미국 주요 테마파크 사업자들의 매출은 급등했다. 그러나 올해도 고공행진하고 있는 인플레이션과 공급망 부족 사태와 최근 발생한 러시아의 우크라이나 침공 사태 등은 테마파크 비즈니스의 회복세에 급제동을 걸고 있다는 평가가 나오고 있다.

미국인들의 취미가 돌아온다미국 상반기 최대 연휴 중 하나인 메모리얼 데이(Memorial Day, 5월 28~31일) 주간. 극장 영화계는 코로나 팬데믹 이후 최고 실적을 거둬, 환호성을 질렀다. 이는 경기 회복의 확실한 신호탄이 될 수 있어 주목된다.실제 파라마운트의 스릴러 영화 '조용한 집(A Quiet Place Part II)'은 주말 및 연휴 4일간 5,700만 달러의 박스 오피스를 기록(컴스코어 북미 집계 기준)했다. 디즈니의 블록버스터 ‘크루엘라(Cruella)’도 성적이 좋았다.디즈니 플러스와 함께 하이브리드 개봉한 ‘크루에라’는 주말 4일간 2700만 달러의 극장 매출을 기록했다. 디즈니 플러스에선 30달러 추가요금으로 공개됐다.미국 메모리얼 데이 주말 북미 지역 극장 박스오피스 매출은 1억 달러를 넘어 팬데믹 이후 최고치를 기록했다. 매출 1억 달러를 넘긴 것은 이번이 처음이다. 지난 2019년 같은 기간 2억3200만 달러에 비해선 못미치지만 미국인들의 가장 큰 취미활동인 '극장 영화 관람'이 다시 살아나고 있다는 증거였다. 6월 2일 현재 미국의 극장은 72%가 문을 열었다.