스탠포드 바이오메카트로닉스 연구소(Stanford Biomechatronics Laboratory)는 지난 10월 12일 네이처(Nature)지에 '로봇 부츠'를 전격 공개, 화제를 모았다. 이 로봇 부츠는 종아리 근육과 함께 작동, 착용자가 걸을 때마다 모터가 추가적인 힘을 가해줘서 장애가 있거나 노인에게 보행을 쉽게 해주고 더 오래 걸을 수 있게 한다. 착용자의 정확한 보행 타이밍에 힘을 보조하기 위해 수년간의 작업을 통해 기계 학습 모델을 훈련했다. 일종의 외골격 엑소스캘레톤 로봇이다. 스티브 콜린스(Steve Collins) 스탠퍼드 기계공학 교수는 "이 외골격은 사람들이 현실 세계에서 정상적으로 걸을 때 도움을 주는 개인 맞춤형이다"라면서 "그 결과 보행 속도와 에너지 경제성이 크게 향상됐다"고 밝혔다.
지난 10월 4일 미국 로봇 시장에서 중요한 사건이 있었다. 미국 뉴욕주에서는 역사상 처음으로 폭탄 기술자와 전술 운영자가 대응 능력을 향상시키기 위해 입는 로봇인 '외골격(엑소스켈레톤, Exoskeleton)' 기기를 착용하고 테스트했던 것. 이는 미국이 국가적 차원에서도 엑소스켈레톤의 지원이 시작되었음을 단적으로 볼 수 있는 사례였다.엑소스켈레톤 시장은 점차 확대되고 있다. 그렇다면 전세계 국가와 기업들은 어떻게 이에 대응하고 있을까? 👉 입는 로봇이 온다 : 창고 노동 늘고 고령화에 급성장엑소스켈레톤 리포트는 글로벌 입는 로봇에 대한 뉴스 및 정보를 제공하는 사이트다. 더밀크는 해당 사이트에 등록된 총 61개의 업체 및 기관 자료를 바탕으로 엑소스켈레톤 시장의 점유율에 대한 데이터 분석해봤다.
9월30일(미국 현지시각) 테슬라 AI데이에서 공개한 휴머노이드(Humanoid) 로봇 ‘옵티머스’는 로봇이 얼마나 지능화되고 인간답게 진화하고 있는지 체감할 수 있는 자리였다. 가장 구현하기 힘든 로봇 작업 중 하나는 무거운 짐을 들거나 나르고, 위험한 현장에 침투하는 것도 아닌 바로 ‘집안 가사일을 수행하는 것’이다. 집안 가사일은 설거지, 청소, 정리에 이르기까지 비정형화된 작업들 투성이다. 이렇게 불규칙적이고 복잡한 작업들을 수행하기 위해서는 높은 지능과 섬세한 움직임 조절이 로봇에게 요구된다. 일론 머스크는 옵티머스를 통해 로봇이 집안 일을 대신해 줄 수 있는 시대가 도래할 것이라고 말한다. 이는 그동안 일론 머스크가 초고속 지하터널을 만들고 민간 우주선을 쏘아 올리는 도전과 견줄 수 있을 정도로 로봇분야의 큰 혁신 및 넥스트 빅 씽으로 인식된다.
