더밀크와 엑스포럼이 주최한 '더웨이브 서울 2024' 컨퍼런스 행사 마지막 날인 20일의 주요 테마 중 하나는 '엔터테인먼트 테크(엔터 테크)'였다. AI와 메타버스 기술이 결합된 엔터테크 3.0 시대가 도래하며 엔터테인먼트 산업은 혁신적인 변화를 맞설 준비를 하고 있다.강연자로 나선 류정혜 메타버스엔터테인먼트 부사장과 조성해 갤럭시 코퍼레이션 이사는 각각 '2024년 이후 엔터테크 비즈니스의 방향'과 '엔터테크 3.0: 슈퍼IP 전략'을 주제로 발표했다. 두 강연자는 AI와 메타버스 기술의 융합이 엔터테인먼트 산업에 가져올 변화와 그 중요성을 강조했다.
메타버스는 여기서 멈추는 것일까. 아니면 여전히 현재 진행형일까? SK텔레콤에서 메타버스 서비스 '이프렌드' 개발을 진두지휘했던 전진수 슈퍼랩스 대표는 '생성AI 시대 버추얼휴먼과 라스코AI'를 주제로 한 강연에서 "가상 인간이 메타버스의 미래를 열어갈 수 있다"고 말했다. 그는 "사람이 아닌 가상휴먼을 만들고 이를 비즈니스용으로 활용하려는 근본적인 이유는 사람이 가진 콘텐츠 IP(지식재산권, Intellectual Property)의 한계가 너무 크다. 계약 종료부터, 사회적인 이슈, 개인적인 문제까지 잘 나가던 비즈니스가 IP로 인해 멈추는 경우가 많기 때문"이라며 "버추얼 휴먼은 이 같은 문제를 해결할 수 있다"고 강조했다. 전 대표는 지난달 29일 서울 코엑스 그랜드볼룸에서 열린 더웨이브 서울 2023 기조연설에서 "향후 메타버스와 인터랙티브 AI 시장은 계속 커질 것으로 본다. 미리 이 시장에 뛰어들자는 생각에 슈퍼랩스를 창업했다"며 "버추얼휴먼에 아이덴티티를 부여하면 좋은 파트너가 될 수 있다. 이 아이덴티티를 부여하는 일에 힘쓰고 있다"고 설명했다. 전진수 슈퍼랩스 대표는 삼성전자 책임연구원을 거쳐 2019년 SK텔레콤 기술원장, 5GX서비스 사업단장 등을 역임했다. 2021년 SK텔레콤의 메타버스(CO, 컴퍼니)장 부사장을 맡으면서 가상현실(VR) 등 신기술 사업을 발굴하는 등 메타버스 사업을 책임져왔다. 2022년 네이버 스노우 자회사인 슈퍼랩스를 창업했다.
2023년은 명실상부한 생성AI(Gen AI)의 해다. 생성 AI로 인해 수 많은 분야가 영향을 받을 것으로 예상되지만 그 중 단연 가장 큰 영향을 받을 분야는 바로 콘텐츠 산업. 생성 AI로 콘텐츠 제작 비용이 '제로'에 가깝게 낮아졌다. 반면 생산 속도는 가속도가 붙어 빨라졌다. 콘텐츠 산업의 새 시대가 열리게 된 것이다. 이에 따라 관련 시장도 크게 변할 것으로 예상된다. 업계에서는 AI와 메타버스가 결합하면 지지부진 하던 메타버스의 발전이 가속화되고 컨텐츠는 새로운 방향으로 진화가 될 것으로 전망하고 있다. 최용호 갤럭시코퍼레이션 대표는 '더웨이브 서울 2023' 첫째날(28일) 콘퍼런스에서 ‘생성 AI가 바꿀 스토리텔링의 미래’라는 주제의 강연을 통해 AI와 메타버스의 결합에 대한 비전을 밝혀 큰 주목을 받았다. 최용호 대표는 89년생 젊은 창업자로 프랑스 리옹에서 2012년 잡지 발행 비지니스로 첫번째 창업을 했다. 하지만 29살의 나이에 오프라인 기반의 첫번째 사업 실패 이후 다시 창업에 도전 200억 매출 후 현재 갤럭시코퍼레이션을 설립해 AI 메타버스 아바타 분야의 선두주자로 성장시켰다.현재 메타버스 비즈니스의 선두자 중 하나인 최용호 대표가 전망하는 AI+메타버스 그리고 생성AI가 바꿀 컨텐츠 비즈니스의 현재 그리고 미래의 모습은 무엇일까?
소셜미디어 회사에서 메타버스 기업으로 전환을 모색하고 있는 메타가 11일(현지시간) 새로운 VR 헤드셋 '퀘스트 프로(Quest Pro)'를 공개하면서 메타버스 시장 구현을 위한 노력을 이어가고 있다. 메타는 이날 연례 개발자 컨퍼런스인 '메타 커넥트 2022' 행사를 개최하고, 가상세계와 실제 세계를 넘나드는 혼합현실(MR)이 구현 가능한 헤드셋 '퀘스트 프로'를 선보였다. 1499.99달러에 달하는 퀘스트 프로는 현재까지 출시된 VR, MR 기기 중 가장 발전된 성능을 가진 기기로 평가받는다. 실제 이날 메타 커넥트에서는 현실 세계와 VR 세계를 연결하는 모습을 선보였다. 대화 상대가 실제 웃고, 먹는 몸동작을 가상공간에 구현하면서 주목을 받았다. '메타 커넥트 2022'에서 드러난 메타의 방향은 분명했다. 바로 '사람들이 원하고, 필요로 하는 메타버스의 구현'이다. 실제 이날 마크 저커버그 메타 CEO는 "지난해 메타버스(Metaverse, 가상 세계)를 향한 비전을 제시했고, 올해는 그 비전에 도달하기 위한 큰 발걸음을 디뎠다"라고 자평했다. 메타의 새 기술을 바라보는 업계의 반응은 어땠을까. 'MIT 테크놀로지 리뷰' 역시 "메타가 필사적으로 메타버스 구현을 위해 노력하고 있다"라고 분석했다. 이 매체는 특히 메타의 메타버스 내 소셜미디어 플랫폼인 '호라이즌 월드'를 모바일과 데스크톱 사용자에게 공개하고, 헤드셋이 없는 사람들도 가상 세계에 접근할 수 있도록 했다는 사실에 주목했다.매체는 "가상세계를 이용자들이 익숙한 문자 메시지, 인스타그램 플랫폼 방식으로 접근하게 되면 메타버스에 관심이 없던 이들에게 새로운 세계를 경험할 수 있는 기회를 제공할 것"이라고 전했다. 특히 '아바타 다리'에도 주목했다. 그간 메타버스 상에서는 유령처럼 떠도는 아바타만이 존재했다. 그러나 메타는 AI를 이용해 메타버스에서 다리를 매핑하고 아바타가 걷거나 달릴 수 있고, 디지털 의상을 입을 수 있도록 하는 새로운 방식을 선보였다. 저커버그 CEO는 "전신 아바타를 구현하는 것은 너무나 어려운 일이었다"라고 언급하기도 했다. 이에 대해 MIT 테크놀로지 리뷰는 "메타의 이런 시도는 메타버스 상에서의 움직임에 대해 생각하는 방법과 메타버스에서 이용자가 자신을 표현하기로 결정하는 방법을 개선하는 큰 변화가 될 것"이라고 분석했다.
코로나 펜데믹 이후 가상 인플루언서 산업이 브랜드 마케팅의 블루칩으로 떠오르고 있다. 'CGI(컴퓨터로 만든 이미지)'로 생성된 가상 인플루언서는 레드카펫을 밟고 시사회에 참석하한다. 명품 브랜드와 협업해 매출을 일으키며 심지어 싱글 앨범과 뮤직비디오를 발표하기도 한다. 아바타의 활동영역에는 한계가 없다. 디지털 환경에 익숙한 MZ세대 중심으로 가상 인플루언서 마케팅은 큰 성과를 내고 있다. 광고계에서는 가상 아바타를 얼마나 간편하고 저렴하게 만들 수 있는지가 관심사다. 지난 9일(현지시각) 테크 크런치(Tech Crunch)에 따르면, 가상 아바타 영상을 만드는 인공지능(AI) 스타트업 신데시아(Synthesia)는 시리즈B 투자 유치에 성공했다. 실리콘밸리 유력 벤처캐피털 회사인 클라이너 퍼킨스(Kleiner Perkins)와 GV(구 Google Ventures) 및 기타 투자자들로부터 5000만달러(약 590억원)를 투자 받았다. 신데시아를 사용하면 누구나 손쉽게 텍스트를 가상 아바타가 나오는 비디오로 변환해 창작물을 만들 수 있다. 빅토르 리파벨리(Victor Riparbelli) 신데시아 공동창립자 및 CEO는 "문서 작성을 할 수 있는 능력이면 이제 비디오 콘텐츠도 창작할 수 있다"고 전했다. 사용자는 배우들의 연기로 학습된 플랫폼 내 빌트인(Built-in) 아바타를 활용하거나 본인이 원하는 비디오를 업로드 해서 자신만의 아바타를 만들어 영상을 제작한다. 플랫폼은 한국어를 포함한 50개 이상의 언어를 지원해 사용자가 원하는 언어를 자유롭게 선택 가능하다.
