조나단 로스

지난해 2025년 12월, 전 세계 AI 반도체 업계를 뒤흔든 대형 뉴스가 타전됐다. '엔비디아의 대항마'로 불리며 AI 추론 칩 시장의 게임체인저로 주목받던 스타트업 그록(Groq)이 엔비디아와 손을 잡은 것이다. 거래 규모만 무려 206억 달러, 한화로 약 29조 원에 달하는 천문학적인 액수다. 이는 AI 하드웨어 시장의 판도를 단숨에 재편하는 사건이자, 엔비디아 역사상 가장 큰 규모의 기술 라이선스 계약으로 기록됐다.이번 '세기의 딜' 중심에는 고등학교 중퇴라는 이색적인 이력을 가진 천재 엔지니어, 조나단 로스(Jonathan Ross)가 있다. 그는 구글 재직 시절 'TPU(텐서처리장치)'를 개발해 구글의 컴퓨팅 인프라를 혁신했고, 퇴사 후에는 기존 GPU의 비효율을 지적하며 'LPU(언어처리장치)'라는 새로운 개념을 세상에 내놓았다. AI 칩의 역사를 두 번이나 새로 쓴 그의 행보는 단순한 기술적 성취를 넘어, 혁신이 어떻게 기존의 질서를 파괴하고 재정의하는지를 보여주는 생생한 드라마와도 같다.

월가를 중심으로 ‘AI 버블론’에 힘이 실리는 가운데, AI 반도체 기술 스타트업 그로크가 대규모 투자 유치에 성공했다. 상장사에 투자하는 헤지펀드업계와 가능성을 보고 비상장 기업에 선제적 투자를 하는 VC업계의 시각 차가 두드러지고 있다는 분석이다. AI 칩 개발사 그로크(Groq)는 5일(현지시각) 6억4000만달러(약 8768억원) 규모의 시리즈D 투자 유치에 성공했다고 밝혔다.  이번 투자는 유망 스타트업 등 비상장 기업에 주로 투자하는 블랙록 프라이빗 에쿼티 파트너스가 주도했다. 뉴버거 버먼(Neuberger Berman), 타입 원 벤처스 등 벤처캐피털(VC)과 삼성 카탈리스트 펀드, 시스코 인베스트먼트, 글로벌 브레인의 KDDI 오픈 이노베이션 펀드 III 등 기업형 벤처캐피털(CVC)도 전략적 투자로 참여했다. 이번 투자 유치에서 그로크의 기업가치는 28억달러(약 3조8000억원)로 평가됐다. 2021년(10억달러, 약 1조3700억원) 대비 3배 가까이 불어난 수치다. 그로크 관계자는 “빠른 속도를 원하는 개발자들 사이에서 ‘그로크 AI 추론(inference) 플랫폼’에 대한 수요가 급증하고 있다”고 했다.