BLUE ORIGIN

우주를 향한 세계 최고 갑부들의 경쟁이 뜨겁다. 제프 베조스 아마존 창업자와 일론 머스크 테슬라 CEO 이야기다. 제프 베조스의 우주기업 블루오리진이 달 착륙선 사업자로 선정되면서 두 갑부의 우주 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상된다. 19일(현지시간) AP통신, CNBC 등 주요 언론에 미국 항공우주국(NASA, 나사)은 블루오리진 주도의 컨소시엄을 '아르테미스' 프로젝트 달 착륙선 개발 사업자로 선정했다고 밝혔다. 이 프로젝트는 올해 말 달 표면에 우주 비행사를 데려다줄 유인 달 착륙선을 개발하는 사업이다. 아르테미스는 나사가 1972년 아폴로 17호를 이용해 달에 착륙한 이후 반세기 만에 처음으로 인류를 다시 달에 보내는 사업이다. 블루오리진 주도의 컨소시엄에는 록히드마틴, 보잉, 허니비 로보틱스 등 항공기업들이 대거 참여했다. 나사 측에 따르면 블루오리진은 달 궤도에서 승무원이 이동하는 우주 정거장 게이트웨이와의 도킹, 달 표면의 우주 비행사 탐사를 위한 나사의 ‘인간착륙시스템(HLS·Human Landing System)'을 수행하게 된다. 이를 위해 블루문 착륙선을 설계, 개발, 테스트, 그리고 검증하는 과정을 거치게 된다.또 설계와 개발 작업 외에도 이번 계약에는 오는 2029년 아르테미스 5호에서 승무원이 탑승하는 데모 비행에 앞서 한 차례 달 표면으로의 무인 데모 비행 계획도 포함됐다. 나사는 "총 수주 금액은 34억달러"라고 밝혔다. 나사는 작년부터 아르테미스 프로그램 가동을 위한 준비를 해왔다. 지난해 11월 아르테미스 1호의 무인 왕복여행 성공을 시작으로, 내년부터 4명의 우주인을 테우고 달 정복에 나설 계획이다. 나사의 오리온 우주선은 4명의 우주비행사를 태워 달 궤도로 발사하고, 이곳에서 2명이 블루문으로 갈아탄 뒤 달에 착륙하는 방식이다. 달에 착륙한 우주비행사들은 일주일 동안 달 남쪽 지역으로 이동해 탐사 활동을 수행한 뒤 오리온 우주선으로 돌아와 지구로 귀환하게 된다. 이번 프로젝트는 나사의 초기 달 탐사 능력을 입증하고, 달 궤도와 표면에서 반복되는 복잡한 임무를 지원하기 위한 기반 시스템을 구축하는데 목적이 있다. 아울러 화성까지 탐사하기 위한 테스트 성격을 지니는 것으로 알려였다. 나사 측은 "아르테미스 프로그램에 또 다른 인간착륙시스템 파트너를 추가하면 치열할 경쟁을 통해 비용절감효과를 가져오는 한편, 정기적인 달 착륙 주기를 지원하면서 달과 주변부 탐사와 개발에 도움이 될 것"이라고 기대했다. 제프 베조스는 이날 트윗을 통해 "우주비행사를 달에 착륙시키는 여정에 @NASA와 함께하게 되어 영광이라"라고 적었다.

아직 한 번도 로켓을 발사한 적이 없지만 미국 투자자들로부터 큰 관심을 받고 있는 항공우주 회사가 있다. 바로 렐러티비티 스페이스(Relativity Space)다. 이 스타트업은 최초로 3D 프린팅만 사용해 로켓을 만드는 회사다.지난 2015년에 설립된 이 스타트업의 기업가치는 현재 42억달러(약 4조 9,056억원)로 전해진다. 랠러티비티 스페이스는 지난 6월, 시리즈 E 펀딩 라운드에서 피델리티 매니지먼트, '샤크 탱크'의 마크 큐반, 블랙록 등의 투자자로부터 6억 5천만 달러(약 7,592억원)를 모금했다. 로켓을 발사한 적이 없는 로켓 회사로서는 적잖은 투자 규모다.이렇게 투자자들로 부터 '러브콜'을 받은 이유는 자체 기술로 설계하고 제작한 금속 3D 프린터 때문이다. 팀 엘리스(Tim Ellis) 렐러티비티 스페이스 공동창업자 및 최고경영자(CEO)는 이 프린터로 “로켓 원자재를 가져온 시점부터 로켓이 완성되기까지 60일도 안 걸린다”며 시간과 인건비를 절감할 수 있다고 주장했다. 즉, 우주 산업을 근본에서 부터 혁신할 수 있는 잠재력을 지녔기 때문이다. 렐러티비티 스페이스는 2022년 초에 발사 예정인 테란1(Terran 1) 로켓으로 이미 상당한 기업들과 계약을 체결, 역사상 발사 전 가장 많이 팔린 로켓 회사로 알려졌다. 그중, 미국 국방부(DOD)와 미 항공우주국(NASA)도 있다.엘리스 CEO는 항공우주 회사에 투자해야 하는 이유에 대해 “세상은 앞으로 연결하는 방향으로 더 나아갈 것”이라고 답했다. 또한 그는 곧 다가올 트렌드로 “더 많은 기술 회사들이 항공우주 영역에서 경쟁을 할 것”이라고 꼽았다. 자체적으로 프로그램을 만들던지, 다른 상업용 항공우주 회사에 의존하던지, 매입을 하던지 그 능력을 키우려고 할 것이라는 전망이다.그는 애플이 새 아이폰에 비상 위성 연결 기능을 공개할 것으로 예상됐던 점을 언급하며 "앞으로 빅테크 기업은 우주 사업을 상업 영역에 사용하는 것을 더 많이 보게 될 것이다"고 예측했다.다음은 지난 14일, 월스트릿저널(WSJ) 교통의 미래 컨퍼런스에 참석한 엘리스 CEO의 대담 전문이다.

스페이스X와 달 착륙선 수주 경쟁에서 패한 블루오리진이 미국 항공우주국(NASA)을 제소했습니다. 16일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)은 "블루 오리진이 나사가 스페이스X와의 단독 계약을 맺은 것에 대해 연방정부를 상대로 소송을 제기하며 투쟁을 확대하고 있다"고 보도했습니다. 나사가 달 착륙선 사업자 제안서를 부적절하게 평가했다는게 블루 오리진측 주장입니다. 지난 4월 나사는 유인 달탐사 프로젝트 '아르테미스'의 달 착륙선 개발사로 일론 머스크의 스페이스X를 단독 선정했는데요. 당초 2개 업체를 선정할 계획이던 나사는 예산 부족으로 한 곳만 선정했다고 밝혔습니다. 그러자 블루 오리진은 강력하게 반발했고 회계감사원에 업체 선정 과정을 재검토해달라고 요청했습니다. 하지만 회계감사원은 "스페이스X가 최저가격을 제시했다"며 나사 손을 들어줬습니다. 👉우주를 향한 억만장자들의 과욕이 도를 넘는 듯해 보입니다. 블루 오리진은 공식 항의를 하고 지난달에는 나사에 최대 20억달러의 수수료를 면제해주겠다고 회유를 하더니 이 또한 안통하자 결국 소송까지 갔습니다. 블루 오리진 회사 홈페이지에 스페이스X 달 착륙선을 비판하는 그래픽을 올리기도 했는데요. 이를 본 일론 머스크는 "로비와 변호사가 당신을 궤도에 오르게 할 수 있다면 베조스는 명왕성에 도달했을 것"이라고 비꼬는 트윗을 남기기도 했습니다. 마치 어린아이들의 다툼을 보는 듯 합니다. 하지만 달리 말하면 그만큼 달 착륙선 프로젝트가 큰 의미를 지닌다는 뜻이겠죠. 과연 법정은 누구의 손을 들어줄 지 지켜봐야겠습니다.

제프 베조스 전 아마존 CEO가 20일(미국 현지 시각), 자신이 소유한 우주 탐사기업 블루 오리진(Blue Origin)의 우주 왕복여행을 마치고 기자회견을 가졌다. 지난 11일 리처드 브랜슨의 버진 갤럭틱(Virgin Galactic)이 첫 우주관광에 성공한 지 9일 만에 두 번째 성공자가 나온 것이다.이번 기자회견에는 베조스 그리고 함께 탑승한 3명의 우주인, 베조스의 동생인 마크 베조스(Mark Bezos)와 올리버 데이먼(Oliver Daemon), 월리 펑크(Wally Funk)가 참여했다. 이들 중 데이먼은 만 18세로 역대 최연소 우주인, 펑크는 82세로 역대 최연장자로 화제가 되기도 했다.베조스는 블루 오리진의 스탭들, 그리고 우주 탐사를 간접적으로 도와준 아마존 직원들에게 감사를 전하며 본인의 우주 여행 소감을 전했다. 그는 “기대를 많이 했지만, 무중력 체험은 정말 그 기대 이상이었다. 우주에서 바라보는 지구는 매우 놀라웠으며, 매우 아름답지만 연약한 존재처럼 보였다"고 소감을 전했다. 마크 베조스는 “무중력 상태도 재미있었지만, 지구로 귀환할 때는 5G나 되는 기압 때문에 몸이 제대로 눌렸다. 힘들었지만 재미있었다.”라고 소감을 밝혔다.베조스는 이번 여행을 함께한 우주인 중에서도 역대 최연장 우주인인 펑크에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 베조스에 따르면, 펑크는 우주인으로서의 경험을 살려 관광 내외적으로 많은 도움을 주었다. 펑크 역시 “이 여행을 얼마나 기다렸는지 모른다. 너무도 재미있었다. 베조스와 블루 오리진 덕분에 이 모든 것이 가능했다" 며 베조스에 대한 감사 의견을 표했다. 한편 그는 “언제든 다시 우주여행에 참여할 준비가 되어 있다. 모두들 나를 80대 최연장 우주인이라 말하지만, 나는 강연장이나 공식 석상에 가면 ‘나는 아직 45세다'라고 말한다.” 며 앞으로의 우주 비행에 대한 의지와 열정을 드러냈다.

"오늘 내 인생의 최고의 날입니다" 20일(현지시간)은 세계 최고 부자이자 아마존 창업자인 제프 베조스가 '평생 꿈'을 이룬 날이다. 5살 때 닐 암스트롱의 달 착륙 장면을 보고 "우주로 가겠다"고 꿈을 꾼지 52년 만에 꿈을 현실로 만든 것이다. 베프 베조스가 창업한 블루 오리진은 준궤도 로켓 ‘뉴 셰퍼드’호가 20일 오전 9시 12분(미국 동부 표준시) 성공적 비행을 마치고 무사 귀환했다고 밝혔다. 뉴 쉐퍼드는 수직 이착륙 수직 착륙(VTVL) 로켓으로 마하 3의 속도로 하늘을 날아오른 뒤 단 3분 만에 상공 80km 지점에 도달했다. 이후 캡슐이 로켓과 분리, 고도100km의 카르만 라인을 넘어 고도 106km 지점까지 상승했다. 이 순간 제프 베조스와 탑승객들은 함성을 지르며 극미 중력 상태에서 공중제비 유영을 했다. '스키틀즈' 캔디와 탁구공을 뿌려 장난을 쳤고 공중에 둥둥 떠다니는 캔디를 입으로 받아먹기도 했다. 몇분간 유영을 즐긴 후 캡슐의 낙하산이 펼쳐지며 8분 30초만에 지상으로 안전하게 복귀했다. 출발에서 착륙까지 비행시간은 총 11분이었다. 뉴 셰퍼드 로켓과 3.5피트 x 2.3피트의 창문이 있는 캡슐은 6인승으로 제작됐다. 우주 여행을 위해 특별히 제작된 캡슐이다. 이날 제프 베조스 일행의 블루 오리진 우주 여행은 유튜브 외 미 전역에서 생중계 됐다. 뉴셰퍼드가 첫 우주비행에 나선 이날은 1969년 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 달에 발을 디딘지 52년이 되는 날이다. 카리나 드리스 상업우주비행연맹(Commercial Spaceflight Federation) 회장은 이날 야후 파이낸스 라이브(Yahoo Finance Live)와의 인터뷰 에서 “우리는 상업용 우주여행의 시대가 개막한 순간을 보고 있다. 미래 세대는 이 순간을 우주로확장된 인류에게 중요한 시점으로 평가할 것이다"고 의미부여했다.베조스가 탄 로켓에는 동생인 마크 베조스도 탑승했으며 일반인 중에선 82세 여성 우주 비행사 월리 펑크와 18세의 네덜란드 물리학도 올리버 다먼도 우주여행에 함께 했다. 이들은 역사상 10명 밖에 없던 ‘민간 우주 비행사’ 클럽에 가입하게 됐다. 이에 따라 ‘민간 우주 비행사’는 14명이 됐다. 우주에 도달했던 우주 비행사도 570명에 불과하다. 나사(NASA)의 우주 프로그램과 달리 블루 오리진의 우주여행은 일반인이 누구나 탑승할 수 있게 설계됐다. 미 서부 텍사스주 벤혼에 있는 블루 오리진 시설에서 단 몇 시간의 안전 지침과 교육을 받으면 사실상 누구나 우주 비행사가 될 수 있다. 비행사가 있던 리처드 브랜슨의 '버진 갤럭틱'과 다르게 블루 오리진의 뉴 쉐퍼드호는 탑승객만 있는 완전 자율주행 로켓이었다. 제프 베조스와 함께 가장 주목을 받았던 최고령 우주여행객 월리 펑크(82)는 우주 여행을 다녀온 후 "오랫동안 기다렸다. 다시 빨리 가고 싶다"며 벅찬 소감을 전했다.

아마존의 창업자 제프 베조스(Jeff Bezos)가 20일(현지시각) 블루오리진의 뉴셰퍼드 로켓을 타고 11분간의 우주여행을 마친 후 무사히 귀환했습니다. 뉴셰퍼드는 15번의 시험비행 후 첫 유인비행을 성공적 마치며 우주탐험 역사의 새로운 페이지를 열었습니다. 베조스는 착륙 후 캡슐에서 나오며 "내 인생 최고의 날이었다"며 "믿을 수 없을 만큼 좋았다"고 환호했습니다. 이번 비행의 성공으로 블루오리진은 여러개의 자체 신기록을 달성했는데요. 먼저 82세의 여성 항공개척자 월리 펑크(Wally Funk), 네덜란드 출신 18세 학생 올리버 대먼(Oliver Daemen)이 이번 비행에 동행, 블루오리진 우주비행의 최고령과 최연소 기록을 세웠습니다. 대먼은 블루오리진의 첫번째 유료 고객입니다. 또 블루오리진은 우주의 국제적 기준으로 인정되고 있는 '카르만 라인'까지 다녀온 첫 민간 우주여행 기록을 세웠습니다. 뉴셰퍼드는 지난 11일 리처드 브랜슨 회장이 성공한 버진 갤럭틱 우주선보다 10마일 이상 높은 66.5마일까지 비행했습니다. 블루오리진은 전 과정을 실시간 생중계했는데요. 무중력 상태를 즐기는 승무원들의 환호성을 들을 수 있었습니다. 👉버진 갤럭틱에 이어 블루 오리진의 우주여행까지 성공적으로 마무리되며 우주를 향한 인류의 꿈이 눈 앞으로 다가왔습니다. 저 역시 이날 실시간 중계를 지켜보며 벅찬 마음을 감출 수 없었는데요. 단 11분만에 카르만 라인까지 갔다 돌아올 수 있다는 점도, 전 세계에서 최고로 몸값이 높은 제프 베조스가 모든 위험을 안은 채 우주여행을 감행했다는 점도 모든게 놀라울 따름이었습니다. 중계방송 진행자들도 연신 "대단한 날"(What a day!), "말문이 막힌다"(I am Speechless)는 표현을 쓰며 역사의 현장을 지켜봤습니다. 두 회사의 우주비행 성공으로 민간 우주여행의 새로운 장이 열렸습니다. 사람들은 그동안 상상 속이나 공상과학영화에서나 가능했던 우주여행이 현실이 될 수도 있다는 것을 느낍니다. 엄청난 자본이 스페이스테크 분야로 쏟아지고 하루가 다르게 기술발전이 진행되고 있습니다. 놀라운 건 이러한 변화의 기폭제가 정부나 국가 차원이 아닌 민간기업에서 이뤄졌다는 점입니다. 이제 일론 머스크의 스페이스X 차례입니다. 스페이스X는 화성 유인 착륙을 6년 정도 후로 생각하고 있는데요. 과연 일반인들도 자유롭게 우주를 드나드는 시대가 올 수 있을지 모두의 기대가 모이고 있습니다.

"새로운 우주 시대의 여명에 오신 것을 환영합니다."일흔이 넘은 노장 영국의 괴짜 억만장자 리처드 브랜슨(Richard Branson) 버진그룹 회장이 마침내 우주로 향하는 꿈을 이뤘다. 브랜슨 회장이 이끄는 버진 갤럭틱과 제프 베조스의 블루오리진, 일론 머스크의 스페이스X까지 민간 우주기업들의 노력이 결실을 맺으면서 우주관광이라는 새로운 비니지스가 만들어지고 있다. 투자자들은 그 어느 때보다도 많은 돈을 우주기술(Space technology)에 쏟아부으며 우주 관광시대에 베팅하고 있다. 바야흐로 우주관광 시대다.