SUBSCRIPTION

뉴욕타임스가 구독 미디어에서 '구독 플랫폼'으로 진화하고 있다. 단순 '구독'에 이어 '구독 번들'을 확대하는 전략으로 성공시대를 열고 있다는 분석이다. 2일(현지시각) 뉴욕타임즈는 3분기 실적발표에서 18만 명의 디지털 구독자를 확보했다고 밝혔다. 이로써 2022년 전체 디지털 구독자 증가도 전망도 한층 밝아졌다. 2022년 9월 말 기준으로 뉴욕타임스(NYT)는 신규 가입자의 구독 매출 증가로 2022년 1월 인수한 스포츠 구독 미디어 디 애슬레틱(The Athletic)의 운영 적자를 보전했다. 구독 미디어로의 전환을 완료한 뉴욕타임스의 저력을 보여주는 사례다. 인수 당시 120만 명의 구독자를 확보하고 있었던 디 애슬레틱의 인수 가격은 5억 5,000만 달러였다. 3분기 NYT의 어닝 서프라이즈의 비결은 '디지털 순 구독자 증가'다. 3분기 18만 명 증가해 두분기 연속 플러스를 기록했다. 특히, 고무적인 사실 모든 종류의 디지털 상품 구독자가 늘었다는 것이다. 이에 NYT의 전체 구독자(total subscribers)는 933만 명으로 종이신문까지 포함하면 1075만 명이다. NYT의 2027년 구독자 목표는 1,500만 명으로 잡은 바 있다.디애슬레틱의 2022년 3분기 매출은 2,410만 달러 였지만 영업 적자(operating losses)는 960만 달러였다. 애슬레틱은 인수 3분기 동안 2,900만 달러의 영업 적자를 기록했다. 디애슬레틱의 조정 영업 비용(adjusted operating costs)은 3,370만 달러였는데 대부분이 저널리즘과 관련한 콘텐츠 생산 비용이었다.

넷플릭스가 지난 3분기 어닝 서프라이즈를 기록하면서 반등에 성공했다. 지난 18일 넷플릭스가 발표한 올해 3분기 실적에 따르면 이 기간 중 241만 명의 구독자가 증가한 것으로 나타났다. 또 감소세를 보였던 미국과 캐나다 등 북미 지역에서도 가입자가 10만 명 가까이 늘어난 것으로 집계됐다. 7월 말 현재 넷플릭스의 글로벌 가입자 규모는 2억 2310만 명으로 늘었다. 3분기 주당순이익(EPS)은 3.10달러로 집계됐다. 레피니티브가 조사한 애널리스트 전망치인 2.13달러를 웃도는 기록이다. 3분기 매출 역시 79억3000만달러를 기록하면서 시장 전망치인 78억3700만달러를 웃돌았다. 코로나19 팬데믹으로 큰 수혜를 본 넷플릭스는 올 초 '오징어 게임'과 같은 K 콘텐츠의 인기에도 불구하고 지난 1분기에 11년 만에 처음으로 구독자 감소를 기록하면서 시장에 충격을 줬다. 1분기 유료 구독자는 전 분기 대비 20만 명이 감소했다. 특히 2분기 가입자 감소 규모가 200만 명에 달할 것으로 예상하면서 인력 감원 등 구조조정과 함께 비용 절감 노력을 이어왔다. 넷플릭스는 지난 2분기 97만 명의 가입자 감소를 기록했다. 당초 예상보다 고객 이탈 규모가 적었다. 그러나 악화된 수익성 개선을 위해 광고를 포함하는 저가 서비스 출시 등 변화를 모색했고, 3분기에 들어서면서 반등 모멘텀을 마련했다. 주식시장도 환호했다. 19일 오전 (미 동부시각) 뉴욕 주식시장에서 넷플릭스 주가는 전날 대비 15% 이상 급등한 277달러대에 거래가 이뤄졌다. 넷플릭스의 반등을 이끈 요인은 무엇이었을까.

로이터(Reuter)가 새로운 구독형 리서치 비즈니스 ‘로이터 인사이트(Reuters Insight)’를 시작하기로 했다. 로이터 인사이트는 기업 전략 결정을 담당하는 이들에게 집중하는 구독 서비스 목표다. 로이터가 전체 기업이 아닌 개인을 타깃으로 한 구독형 비즈니스 모델 출시는 이번이 처음이다.

미국의 대표 저널리즘 기반 미디어이자 '구독경제'의 선두주자로 꼽히는 뉴욕타임스와 월스트리트저널이 구독의 킬러 서비스로 상품 소개와 리뷰를 내세웠다. 이를 통해 구독 번들링 전략을 가속화하겠다는 목표다. 오는 2027년 말 유료 구독자 1,500만 명을 목표로 하고 있는 뉴욕타임스(NYT)는 ‘구독’을 넘은 '구독 플랫폼(Subscription Platform)' 구축에 나섰다. 구독 플랫폼이란 NYT의 핵심인 신문 구독과 함께 게임이나 퍼즐, 상품 비교 등 다른 구독 상품을 함께 구독하게 해 수익을 확대하는 전략이다. 미디어 경제에선 일종의 구독 번들링(Bundling, 구독 묶음 상품)이다.

스포츠 구독 미디어 애슬레틱(The Athletic)을 인수한 뉴욕타임스(The New York Times)가 2022년 1분기 38만 7000명의 구독자(Subscriber)를 추가 확보했다. 이 같은 성적은 1분기 기준 역대 2위다. 뉴욕타임스는 2022년 1분기 현재 910만 명의 구독자를 보유하고 있다고 밝혔다. 오는 2027년 말까지 1500만 명의 구독자를 유치하겠다는 목표를 세웠다.

세계 최대 온라인 동영상 스트리밍 서비스(OTT) 넷플릭스의 가입자가 큰 폭으로 감소했다. 이 때문에 넷플릭스 주가는 19일(현지시간) 뉴욕 주식시장 장외거래에서 급락하는 모습을 보였다. 이날 1분기 실적을 발표한 넷플릭스는 성명을 통해 1분기 20만명의 가입자가 줄어들었다고 밝혔다. 넷플릭스 가입자는 2억 2184명에서 2억 2164명으로 감소했다. 이는 1년 전 가입자가 400만 명 가까이 증가한 것과 대조적인 수치다. 가입자 감소는 2011년 이후 처음 있는 일이다. 이뿐만이 아니다. 넷플릭스는 2분기에도 200만 명의 고객이 추가로 감소할 수 있다고 전망했다. 이와 관련, 미국형님 데이비드 리 테일러투자자문그룹 최고투자책임자(CFO)는 이날 시장돋보기 방송에 출연, "넷플릭스 구독자 감소로 인해 20일(현지시간) 주가가 25% 내외로 하락할 것으로 보인다. 90달러 이상 하락할 것 같다"고 조심스럽게 전망했다. 리 CIO는 이에 대해 "감소한 가입자 규모는 전체 가입자의 1% 정도를 차지한다"며 "트렌드로 보면 가입자가 늘어날 것으로 보이지만 급감한 것으로 나타나면서 시장에 공포심이 반영될 것"이라고 덧붙였다. 실제 이날 주식시장에서 넷플릭스 주가는 전 거래일 대비 3.18% 상승한 348.61달러를 기록했다. 그러나 실적 발표 후 장외거래에서는 25% 이상 급감한 258.90달러에 거래됐다. 리 CIO는 "넷플릭스로 인해 나스닥 지수나 3대 지수가 하락하는 시장을 연출할 것으로 보인다"라고 말했다. 그러면서 "연준의 강한 긴축 기조도 (내일 시장에) 반영될 것 같다"면서 "기준금리가 0.5%, 많게는 1%까지 올려야 한다는 강한 긴축 시그널이 나오고 있다. 이렇게 되면 5월에도 변동성이 큰 시장이 나올 수 있다. 시장에는 좋지 않은 뉴스"라고 분석했다. 시장에서는 넷플릭스의 가입자 감소가 여러 가지 요인이 복합적으로 반영됐다고 지적했다. 우선 치열한 경쟁이 요인이다. 리 CIO는 "전반적인 사업이 힘든 구조가 됐고, 비용이 높아지고 있다"면서 "여러 가지 경제 상황이 구독료 인상을 어렵게 만들고 있다"라고 설명했다. 러시아와 우크라이나 간 전쟁의 영향도 컸다. 로이터 통신은 "넷플릭스가 러시아 서비스를 중단하면서 최대 70만 명의 가입자를 잃는 결과를 가져왔다"라고 전했다.

“디지털 구독 비즈니스는 지난 3년간 전세계적으로 2배로 늘었습니다. 코로나 팬데믹 기간 동안 많은 독자들이 디지털 구독 미디어를 찾았습니다. 하지만 이는 돌출 현상은 아닐 것입니다. 전세계 언론사가 지난 10년간 노력해온 디지털 전환 노력의 증거입니다”국제뉴스미디어협회(INMA)의 그레그 피에쵸타(Greg Piechota) 선임연구원의 분석이다. 피에쵸타 연구원은 수년간 INMA에서 전세계 디지털 구독 비즈니스를 연구하고 분석해왔다. 그는 2월 1일부터 15일까지(현지시간) 디지털로 개최된 '미디어 구독 서밋(INMA Media Subscriptions Summit)' 기조연설에서 이 같은 내용을 발표했다. 지난 3년간 글로벌 디지털 미디어의 구독 비즈니스를 연구한 결과다.피에쵸타 연구원은 “많은 글로벌 언론사가 처음에는 (유료화를 위해) 최소 실행 가능한 제품(MVP)를 내놨지만 무료 기사를 유료로 전환하는 것이 디지털 구독이 아니라는 것을 깨닫기 시작했다”고 말했다. 또 “디지털 구독이 성공하기 위해서는 콘텐츠 뿐 아니라 사용자 경험을 바꿔야 하고 그에 맞는 프로덕트(제품)을 만들어야 한다. 무엇보다 가격이 중요하고 마케팅 채널을 조정해야 한다. 이를 위해서는 회사 운영 방식의 획기적 변화가 필요하다. 결국 전체 비즈니스 모델을 바꿔야 하는 것이다”고 강조했다.

뉴욕타임스가 1000만 구독자를 돌파했다. 당초 계획보다 3년 앞선 속도다. NBC유니버설의 스트리밍 서비스 피콕(Peacock)보다 100만 명이 많은 유료 가입자 규모다. '뉴스' 서비스가 올림픽 중계보다 가입자가 더 늘어난 것이다.뉴욕타임스는 2일 2021년 4분기 매출이 전년 대비 16.7% 상승한 5억9,420만 달러(7,183억 원)을 달성했다고 밝혔다. 4분기 순이익(Net profit)은 6,990만 달러(주당 41센터)로 1년 전 1,000만 달러에 비해 급등했다. 이런 뉴욕타임스의 성과는 당초 미국 증권가의 예상(5억 7,900만 달러 매출)의 예상을 뛰어넘는 실적이다.실적을 뜯어보면 뉴스 미디어의 현재와 미래가 어디 있는지 파악할 수 있다. 뉴욕타임즈의 구독 매출(Subscription)은 전년 동기대비 11.2% 상승한 3억5,120만 달러(4,246억 원)를 기록했다. 전체 매출 절반 이상을 구독 부문이 차지한 것. 핵심 비즈니스 모델이 더이상 '광고'가 아니다. 구독 매출 중에서도 절대 다수는 1억1,000만 달러 이상을 벌어들인 디지털 상품이다. 오미크론 변이 바이러스 확대 속에서도 견조한 성장을 이뤄냈다는데 의미가 있다. 4분기 광고 매출(Advertising revenue)은 27% 상승한 1억7,680만 달러였다. 4분기 광고 매출 성장에는 디지털 부문이 큰 몫을 했다. 전통적인 온라인 광고뿐만 아니라 팟캐스트 광고, 명품 기업 광고 등도 크게 늘었다. 지면 광고 매출도 팬데믹 이후 경기 회복 시점에서 상승했다.기타 매출(Other revenue)의 성장은 주목할 만 하다. 2020년에 비해 2021년 4분기 22%가 늘어나 6,630만 달러(801억 원)를 기록했다. 이 매출에는 라이브 이벤트와 TV시리즈 오리지널 콘텐츠 매출이 포함되어 있다.연간 기준 매출(2021년)은 전년 대비 16.3%가 오른 20억7,000만 달러(2조 5,000억 원) 규모를 달성했다. 지난 2012년 이후 사상 처음으로 20억 달러 매출을 돌파했다. 이 중 구독 부문 매출은 1년 전에 비해 13.9% 늘어난 13억 6,000만 달러를 달성했다. 지난해 하반기부터 디지털 광고가 호조를 보이면서 광고 부문 매출도 2020년에 비해 26.8% 급등한 4억9,750만 달러를 달성했다. 그러나 팬데믹 전인 2019년에 비해선 여전히 6.2% 정도 낮은 수준이다. 그 사이 구독 매출이 크게 오르면서 광고 매출의 더딘 회복을 보전했다. 영업 비용(Operating costs)은 12.2% 상승해 18억 달러를 기록했다.

2020년대 들어 미국 미디어 산업은 '넷플릭스'가 모든 것을 재편했다고 해도 과언이 아니다. 스트리밍 서비스와 구독 모델이 완전히 정착했기 때문. 하지만 2~3년 사이에 디즈니플러스, 애플TV 플러스, HBO맥스, 피콕, 디스커버리 플러스 등 모든 미디어들이 뛰어들면서 조기 '포화' 현상도 겪고 있다. 그렇다면 2022년 이후 글로벌 미디어 기업들은 어떻게 신시장을 창출하려 할까? 바로 '합종현횡', 즉 다른 서비스를 묶어 판매하는 '리번들링(Rebundling)'이 화두가 될 것으로 보인다. 스트리밍 서비스 경쟁이 치열해지자 다른 영역 사업자들끼리의 협업도 늘고 있기 때문. 구독 모델이 만나 새로운 묶음상품(bundle)을 만들기도 하고 이용자를 늘리기 위해 서로 플랫폼을 공유하기도 한다. 새로운 경제 모델에서 서로 윈원할 수 있는 최대한의 접점을 찾는 것이다.

트위터(Twitter)가 유료 구독 서비스 ‘트위터 블루(Twitter Blue)’를 출시했다. 호주와 캐나다에서 테스트한 뒤 미국과 캐나다에서 서비스를 시작한다. 트위터 블루 이용료는 월 2.99달러(뉴질랜드 4.49달러)다. 트위터 블루는 광고가가 없다는 특징을 비롯해 다양한 기능이 있다. 그중에서도 가장 큰 특징은 ‘언 두 트윗(Undo Tweet)’ 버튼이다. 트위터를 이용자들이 가장 궁금하게 여겼던 이 기능은 쉽게 말해 트윗을 보내기 전에 다시 검토할 수 있는 기능이다. 트위터 블루는 트위터가 뉴스 시장에 본격 진입했다는 의미로 해석할 수 있다.

뉴욕타임스(New York Times)가 지난 3분기 45만 5000명의 새로운 디지털 구독자를 확보했다. 신규 가입자 중 32만 명이 NYT의 핵심 서비스인 뉴스 구독자였다. 나머지는 게임과 쿠킹 그리고 제품 비교 사이트인 '와이어커터(Wirecutter)'를 구독자들로 조사됐다. 무료 서비스였던 와이어커터는 지난 9월부터 월 5달러의 유료 구독 서비스를 시작했다.

넷플릭스가 개척한 '스트리밍 미디어' 시장에 디즈니 플러스, HBO맥스, 애플플러스 등이 뛰어들어 치열하게 경쟁하고 있는 가운데 넷플릭스가 모바일 게임을 전격 출시했다. 경쟁구도를 '가입자 확보'가 아닌 몰입도, 즉 체류시간으로 끌고 가려는 전략이다. 넷플릭스는 11월 2일 전 세계 구독자들에게 유명 드라마 시리즈 ‘기묘한 이야기(Stranger things : 1984)' 2편과 '슈팅 훕스(Shooting Hoops), '카드 블래스트Card Blast)' '티터업(Teeter Up)' 등 5종류의 게임을 공개했다. 이 게임은 구글 앱스토어에서 다운로드할 수 있다. 넷플릭스 앱에서도 ‘기묘한 이야기’ 게임을 사용하거나 볼 수 있다. 게임 실행 시 로그인이 필요한데 넷플릭스 아이디와 비밀번호로 이용이 가능하다.