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넷플릭스가 일명 '패스포트(여권) 플랜'을 앞세워 오는 2030년까지 1조달러의 시가총액을 달성하고 매출을 2배로 올린다는 야심찬 계획을 세웠다. 한 때 비디오 렌털 서비스 '블록버스터'의 대항마로 인식되던 스타트업이 이제는 세계에서 가장 큰 TV 네트워크가 되겠다는 비전을 실현하고 있어 향후 실행이 주목된다.넷플릭스는 지난 17일(현지시각) 실적발표를 통해 지난 1분기(1∼3월) 매출은 전년 동기대비 12.5%가 늘어난 105억4300만달러(약 14조9700억원), 영업이익은 27% 늘어난 33억4700만달러(약 4조7524억원)을 기록했다고 밝혔다. 넷플릭스는 호실적에 힘입어 이날 주가도 1.19% 오른 973달러에 마감됐다.넷플릭스의 주가는 트럼프발 관세 전쟁 발발로 '경기 침체' 위기에 출렁이고 있지만 독주하고 있다. 올해 무역전쟁 영향으로 나스닥 시장이 16% 하락할 동안 넷플릭스 주가는 9% 올랐다. 구독료 기반의 안정적 수익구조 때문에 '경기방어주'로 인식되고 있기 때문이다. 경기가 침체되면 외식이나 여행보다 집에 머무는 시간이 길어지고 기분 전환하고자 하는 요구가 커지는데 이를 '넷플릭스'가 채워줄 수 있다는 평가 때문이다. 실제 경기 침체기에 소비자들은 200달러짜리 외식이나 300달러짜리 콘서트 티켓 대신, 상대적으로 저렴하게 느껴지는 넷플릭스 구독을 유지하는 경향이 나타난다. 지난 2022년 11월 출시한 '광고 요금제'도 대성공을 거뒀다. 2025년 2월 미국 내 신규 가입의 43%가 광고 지원 요금제를 선택했다. 넷플릭스는 오는 2030년까지 전 세계 광고 매출에서 약 90억 달러를 달성하는 것을 목표로 삼았는데 이는 회사의 새로운 성장 궤도를 열어줄 '캐시카우'로 평가받고 있다. 하지만 넷플릭스가 미디어 제국을 만들어가고 있는 것은 '경기방어' 때문은 아니다. 넷플릭스가 밝힌 소위 '비전 2030(WSJ에 보도된 내부 사업 회의 리포트)' 계획은 스트리밍 서비스를 넘어 세계에서 가장 큰 TV 네트워크라는 리드 헤이스팅스 창업자의 비전을 실현하려는 것이다.

'지상 초대의 스포츠 쇼'로 불리는 미국 프로미식축구리그(NFL) 결승전 슈퍼볼(Super Bowl)이 필라델피아 이글스의 승리로 마무리됐다. 59회를 맞은 슈퍼볼은 9일(현지시간) 미국 뉴올리언스 시저스 수퍼돔에서 열렸다. 아메리칸콘퍼런스(AFC) 우승팀 캔자스시티 치프스와 내셔널콘퍼런스(NFC) 우승팀 필라델피아 이글스가 맞붙은 59회 슈퍼볼은 미국 뉴올리언스 시저스 수퍼돔에서 열린 가운데 이글스가 치프스를 40대 22로 누르고 ‘빈스 롬바르디 트로피’(우승 트로피)를 차지했다. 캔사스시티의 NFL 사상 첫 3년 연속 챔피언 여부와 쿼터백 패트릭 마홈스(30)의 활약상, 캔사스시티 타이트엔드(공격수) 트래비스 켈시와 그의 연인인 팝스타 테일러 스위프트와의 러브스트리, 그리고 미국 현직 대통령으로는 최초로 슈퍼볼에 직관하는 도널드 트럼프 대통령의 방문까지 슈퍼볼 59회는 '역대급' 이벤트로 주목받았다. 슈퍼볼이 열리는 매년 2월 일요일은 1억 2000만 명에 달하는 시청자들이 TV로 몰리는 '수퍼 선데이'로 불린다. 단순한 스포츠 경기를 넘어서 돈, 경제, 정치, 사회, 기술, 그리고 러브스토리까지 한 경기를 통해 다양한 이슈를 확인할 수 있기 때문이다. 다양한 볼거리와 이슈 때문에 올해 슈퍼볼 평균 TV 광고료는 30초당 700~800만 달러(101억~116억원)에 이른 것으로 조사됐다. 이로 인한 경제 파급효과는 상상을 초월한다. 지난해 슈퍼볼은 1억 2300만 명 이상이 시청했다. CNBC는 광고회사 그룹M의 자료를 인용, "2024년 슈퍼볼은 경기 내 광고만으로 약 5억 5000만 달러의 광고 수익을 창출했다"고 추산했다. 디지털과 소셜 미디어, 스트리밍 플랫폼으로 광고 지출을 확대하고 있는 광고주들은 유독 전통적인 TV 프로그램 중 유독 슈퍼볼 광고를 선호한다. 단번에 대규모 시청자들이게 도달할 수 있고, 브랜드에 가장 큰 영향을 미친다는 장점 때문이다. 슈퍼볼 광고가 단순한 광고가 아니라 브랜드가 마지막으로 붙잡고 있는 '전통 미디어의 보루'라는 말이 나오는 이유다. 슈퍼볼은 매년 다른 트렌드로 업계를 주목하게 만든다. 이글스의 승리로 끝난 2025년 슈퍼볼의 특징과 시사점은 무엇일까.

18일(현지시각) 미국 로스앤젤레스(LA) 넷플릭스 투둠(Tudum) 영화관에서 열린 인터내셔널 쇼케이스에서 넷플릭스가 밝힌 전략은 확고했다. '로컬 투 글로벌(Local to Global)'이다. 이날 현장에선 한국어, 일본어, 스페인어 등으로 제작한 신규 콘텐츠를 대거 발표했다. 이때 행사 상당수 시간을 피지컬100 시즌3 제작 확정 소식과 함께 오징어게임2 등 국내 작품의 티저 영상 재생에 할애해 넷플릭스 내 한국 콘텐츠의 중요도를 반증했다. 넷플릭스는 콘텐츠 제작지를 할리우드에서 미국 외 지역으로 이동시키고 있다. 콘텐츠 소비방식도 마찬가지다. 사람들이 정교한 ‘취향저격’ 콘텐츠를 보게 하고, 미국인에게는 자막이 있는 해외 콘텐츠를 보게 한다. 벨라 바자리아 넷플릭스 최고콘텐츠책임자(CCO)는 현장에서 “아주 좋은 콘텐츠를 전 세계 곳곳에서 만들고 현지 시청자를 노린다”면서 “그리고 그걸 모두가 보게 쉽게 하는 것. 이게 우리의 전략”이라고 말했다.

미국 온라인 스트리밍 서비스(OTT) 판 경쟁은 현재진행형이다. 넷플릭스는 최근 리얼리티쇼부터 현지 국가 특화 콘텐츠까지 망라한 투자 계획을 밝히며 “올인원” 전략을 천명, 이목을 끌었다. ‘모두를 위한 콘텐츠’를 표방하는 디즈니플러스와 반대 행보다. 이 같은 전략엔 OTT 시장 정세가 급변하고 있는 데 있다. 선두 주자 넷플릭스는 유료 가입자 기준 현재까지 유리한 입지를 굳히고 있는 것처럼 보인다. 그러나 2022년 MGM 인수를 완료한 아마존이 조용히 넷플릭스 전략을 모방하며 부상하고 있다. 이와 함께 OTT가 일제히 스포츠 채널 확대, 번들링(끼워팔기), 광고 등을 도입하면서 매출 기준 점유율에 영향을 끼칠 요소가 늘었다. 전문가들은 넷플릭스를 필두로 디즈니, 아마존, 애플, 컴캐스트, 워너브라더스 등이 뛰어든 OTT 춘추전국시대가 향후 3~4사로 좁혀질 것으로 봤다.

챗GPT 등 생성AI 등장으로 뉴스 미디어 산업의 비즈니스 모델이 격변하고 있다. 콘텐츠를 무료로 공개하면서 광고 수익을 노리는 모델이 빅테크 기업의 알고리즘에 의해 무력화되면서 뉴욕타임즈, 월스트리트저널, 파이낸셜타임즈 등 글로벌 미디어들은 구독 장벽(페이월)을 두고 콘텐츠 유료화에 나섰다. 콘텐츠 유료화 전략은 미디어 기업에게 '충분한' 비용은 아니지만 지속 가능한 뉴스 미디어 산업 생존의 발판을 만들어냈다는 평가다. 하지만 언론 출판 산업은 생성AI에 의해 '파괴적 혁신'의 위기에 봉착했다. 생성AI 모델이 콘텐츠를 자동으로 생성하면서 이용자들은 언론 출판 개별 사이트에 접근하지 않아도 정보를 쉽게 얻을 수 있게 됐기 때문. 이에 따라 페이월도 무력화될 가능성이 있다. 이에 글로벌 언론 출판 산업은 구글, 메타(페이스북), 애플, 아마존 등 빅테크 플랫폼에게 두번 당하지 않겠다는 각오로 적극적인 콘텐츠 보호에 나섰다. 콘텐츠를 AI 학습 도구로 '몰래' 활용되는 것을 방치하지 않겠다는 것. 오픈AI 등도 더이상 탈법적 방법으로 '회색 지대'에서 데이터를 학습하는 것에 대한 리스크가 크기 때문에 '정식 계약'을 통해 AI 학습을 노리고 있다. AI 모델이 보편화 되고 있는 상황에서는 할루시네이션(환각) 현상을 막고 편향적이지 않고 정확한 데이터가 경쟁력이기 때문. 팩트가 확인되고 인사이트가 담긴 기존언론 출판 콘텐츠보다 좋은 데이터가 없다. 이제는 생성AI 퀄리티(품질) 경쟁이 시작되고 있는 것이다.

최용호 갤럭시코퍼레이션 대표의 각오다. 최 대표는 더밀크와의 단독 인터뷰에서 회사의 비전을 밝혔다. 인터뷰 당일은 넷플릭스와 갤럭시코퍼레이션이 공동제작한 '피지컬100 시즌2'가 글로벌 1위에 오른 날이었다. 넷플릭스 톱10 웹사이트에 따르면 '​피지컬: 100 시즌2' 는 글로벌 1위 외에도 87개국 톱 10 리스트에 이름을 올렸다. 넷플릭스 장르 중에서도 '예능'이 드라마 등을 제치고 TV 섹션 글로벌 1위를 차지한 것은 드물다. 그런데 이 것을 2년 연속 해낸 것이다. "넷플릭스 전체 역사에서도 예능으로 2년 연속 글로벌 1위한 콘텐츠는 '피지컬100'뿐입이다. 음악으로 보면 2년 연속으로 빌보드 차트 1위를 한 것이나 다름 없다"며 "이 성과는 앞으로 피지컬100 유니버스를 만드는데 기초가 될 것이다"라고 의미부여했다.

올 초 애플이 야심 차게 내놓은 '비전프로'에 대한 반응은 호불호가 확연하게 갈린다. 일부에서는 '공간 컴퓨터'의 등장이 차원이 다르다고 평가하는 반면, 너무 무겁고 가격이 비싸 상용화하기 어렵다는 반응도 나온다. 그렇다면 비전 프로를 경험하고 실험해 본 콘텐츠 전문가는 어떤 인사이트를 얻었을까? 지난 11일(현지시간) 미국 텍사스주 오스틴에서 열린 SXSW2024 XR 전시관에서 만난 김종민 부천국제판타스틱영화제 XR 큐레이터 겸 프로듀서(PD)는 "애플 비전 프로의 가능성이 무궁무진하며, 콘텐츠 업계의 판을 바꿀 수 있을 정도의 가능성이 있다"라고 말했다. 그는 비전프로를 처음 착용해 본 소감에 대해 조심스럽게 "이제 극장이 없어질 수도 있겠다 싶었다"라고 말했다. (그는 영화 산업에 종사하면서 극장의 미래에 대해 부정적으로 비칠 수 있다는 점을 우려하는 듯했다.)그러면서도 "영화계는 과거 필름이 디지털로 넘어갈 때와 같은 변화를 경험하게 될 것이다"며 "영화인들은 개인화 된 기기를 타깃으로 한 작품을 만들어야 한다. 경험적인 콘텐츠를 어떻게 만들어야 할지를 고민해야 할 시점이 올 것이다"고 내다봤다. 비전프로에 대한 일부 비판적인 시각에 대해서도 인정한다고 했다. "가장 중요한 것은 개인화과정(Calibration)을 거치는 것이다. 10분 정도 시간이 걸리는데 그 싱크를 맞춘 이후에 전혀 다른 경험을 하게 된다"며 "애플의 '공간 컴퓨터'라는 설명과 그 목적에 부합하는 기기라고 생각한다"라고 말했다. 가령 자동차와 오토바이를 같은 선상에 놓고 비교할 수 없는 것처럼, 비전프로는 메타가 퀘스트를 통해 추구했던 방향과 기술적 성과와는 완전히 다른 범주에 있다는 것이다. 김 프로듀서는 "삼성, LG, 퀄컴, 구글은 물론 중국 기술 기업들도 이것을 뜯어보고 연구하고 있다"며 "영화를 비롯한 콘텐츠도 비전 프로의 성능에 맞는 것들이 나오기 시작할 것이다. 이런 변화의 흐름이 계속 이어질 것"이라고 내다봤다.

오큘러스 퀘스트3를 착용해본 후 처음으로 내 뱉은 말이었다. 소위 '메타버스' 기기에 대해 큰 기대를 하지 않고 보면 기존 가상현실 기기 '퀘스트2'의 업그레이드 제품인 것처럼 느껴질 수 있다. 전작에 비해 가격이 200달러가 높아진 것도 것이 "그럴만한가?"에 대한 의구심도 있던 것이 사실. 하지만 퀘스트3를 직접 체험하고 느낀 것은 겉 모습은 가상현실(VR) 기기와 같지만 완전히 다른 카테고리의 하드웨어가 등장했다는 점이었다. 그 만큼 VR 기기를 착용하고도 외부와 단절감 없이 즐길 수 있다는 것은 완전히 다른 경험이었다. 때문에 지난 10년 이상 꾸준히 도전해왔던 가상현실(VR), 증강현실(AR) 기기 산업은 주변 환경과 가상현실이 합쳐져 게임, 생산성 도구 등의 콘텐츠를 즐길 수 있는 혼합현실(MR, Mixed Reality)에 이르러 비로소 홈 디바이스로서 역할을 할 수 있겠구나 하는 생각도 들었다. 즉, 스마트폰이 바(bar) 형태의 모습에서 폴더블로 옮겨갔을 때 폼펙터와 디자인이 획기적으로 변했듯 MR기기는 VR의 진화로 볼게 아니라 새로운 폼펙터가 만들어졌다는 것으로 인식해야 한다는 느낌이다. 실제 애플이 MR의 핵심인 '통관(通觀, 패스 스루)' 기능을 통해 '비전 프로'를 공개하고 이를 '공간 컴퓨팅'으로 부르며 이 시장에 진입한 것은 이유가 있었다. 마크 저커버그 메타 CEO가 메타 커넥트 2023 기조연설에서 "퀘스트3는 대중화된 첫 MR 헤드셋이다. 우리가 출시한 가장 강력한 헤드셋이며, 물리적 세계와 디지털 세계를 융합할 수 있게 해준다"고 설명한 것도 무리는 아니었다.

디즈니(Disney)와 차터(Charter)가 15시간의 마라톤 회의 끝에 1주일 동안 이어진 채널 블랙아웃(디즈니 채널 송출 중단)을 끝냈다. 이에 따라 케이블TV 차터 구독자들은 이제 다시 디즈니 채널과 ESPN을 볼 수 있게 됐다. 2023년 8월 현재 차터는 미국 2위 스트리밍 서비스로 구독자가 1,500만 명이나 된다. 미국 방송 업계에서는 이번 합의에 큰 의미를 부여했다. 단순한 두 회사 간 거래가 아닌 구시대 미디어(케이블)와 새로운 시대 미디어(스트리밍)간 파워 게임의 시작으로 보고 있었기 때문. 케이블TV나 위성이 방송 미디어와 광고 시장을 장악했던 시대는 가고 스트리밍의 시대가 왔지만 수익은 여전히 기존 미디어 체재(케이블TV, 위성방송 등)에 있는 불편한 진실을 반영하는 현실이라는 것이다.

디즈니는 올해 100주년을 대대적으로 홍보하고 있다. 하지만 100주년을 맞은 디즈니는 불안한 미래만 노출하고 있는 상황이다. 글로벌 1위 콘텐트 스튜디오 및 엔터테인먼트 테크놀로지 회사지만 글로벌 콘텐츠 시장 변화에 대한 적응력에 한계를 보이면서 고전하고 있는 것. 100억 달러를 손실을 안겨준 스트리밍 서비스, TV비즈니스의 침체 등이 디즈니를 괴롭히고 있다. 아울러 픽사, 디즈니, 스타워즈 등 IP의 힘도 예전만 못하고 테마파크 디즈니랜드의 회복 속도도 더디다. 디즈니의 불확실한 미래는 주가가 말해준다. 디즈니 주가는 전성기의 3분의 1수준에 머물고 있다. 2022년 주당 115.94달러였던 디즈니의 주가는 2023년 8월 21일 85.77달러까지 떨어졌다. 미국 전문가들 사이에서 애플로의 매각설이 다시 나오고 있다. 물론 두 회사 사이 거래는 아직까지는 현실이라기보다 판타지에 가깝다. 하지만 매각설이 계속 떠오르는 이유는 디즈니의 비즈니스 모델에 대한 불안감 때문이다. 

11월 20일 디즈니 CEO에 전격 복귀한 밥 아이거(Bob Iger)가 직원들과 처음 만났다. 밥 아이거는 캘리포니아 버뱅크(Burbank)에 위치한 영화 스튜디오에서 진행된 타운홀 미팅에서 직원들의 이어지는 질문을 받고 자신의 생각을 말했다. 디즈니 직원들은 갑작스러운 CEO교체와 경기불황에 따른 직원 감축, 투자 축소 우려 등에 대해 집중적으로 물었다. 현재 디즈니는 상당한 위기에 봉착해 있다. 디즈니 주가는 최근 20개월 동안(2022년 11월 말 기준) 197달러 수준에서 96달러까지 떨어졌다.  부채 역시 450 억 달러 가량 된다.  또 투자자들은 스트리밍 서비스에서 수익을 내길 원하고 있다. 이어 아이거는 디즈니랜드의 가격 인상에 대한 언론들의 부정적 시선 및 해외 테마파크 운영 재개 여부, 트라이언(Trian) 등 헤지펀드의 공격도 방어해야 한다.  이런 어려운 상황에서 아이거와 직원과의 타운홀 미팅은 11월 마지막 주 월요일 28일 오전 45분 동안 이어졌다. 

2022년 11월 20일 일요일 저녁 2년 만에 디즈니 CEO로 전격 다시 돌아온 밥 아이거(Bob Iger). 첫 번째 임무는 회사의 혁신적인 구조 개편이었다. 100년 콘텐츠 기업을 스트리밍과 메타버스 시대에 최적화된 플랫폼 콘텐츠 기업으로 바꾸기 위한 작업에 돌입했다.