엔 사이클(Nth Cycle)은 전자 폐기물 재활용과 금속가공 기술을 보유한 기업이다. 배터리 재활용 업체 등과 협력해 수명이 다한 전자 폐기물(배터리)이나 등급이 낮은 광산 찌꺼기로부터 사용 가능한 주요 광물을 회수하는 기술을 확보하고 있다. 엔 사이클은 폐 배터리, 저등급 광석, 광산 현장 폐기물 등에서 중요한 광물을 전기와 탄소 필터만으로 회수할 수 있는 기술이 있다. 친환경 전기 추출은 배터리 재활용 업자와 광산 업자들이 현재 사용하고 있는 기존의 불순물 공정에 비해 더 깨끗하고 비용이 낮다는 장점이 있다. 엔 사이클의 기술은 청정에너지 전환을 위한 순환 공급망을 확대하고, 중요 광물의 채굴과 정제를 통해 코발트, 니켈 등 중요 광물을 회수할 수 있다.
일상생활에 자주 사용되는 일회용 장바구니, 포장지, 용기 등은 모두 플라스틱으로 만들어졌다. 흔히 일반인들이 말하는 플라스틱은 대부분 ‘폴리에틸렌’ 제품이다. 재활용을 위해 분리수거를 하지만, 오늘날 재활용되는 폴리에틸렌은 9% 미만에 불과하다. 플라스틱 재활용이 매우 어렵기 때문에 사실상 업사이클링은 거의 없는 실정이다. 이 때문에 플라스틱 쓰레기 문제는 환경 보호에 큰 이슈가 되어왔다. 이런 문제점을 해결하기 위해 만들어진 스타트업이 있어 눈길을 끈다. 노보루프(Novoloop)는 플라스틱 폐기물을 고성능 화학·소재로 바꾸는 기술력을 갖춘 기업이다. 지니 야오(Jeanny Yao)와 미란다 왕(Miranda Wang)이 이끄는 노보루프는 특허받은 기술을 사용해 플라스틱 폐기물을 업사이클링한다. 또 플라스틱 쓰레기를 기능성 제품으로 전환하기 위해 '비 미스 어소시에이츠'와 공동 개발 제휴를 맺는 등 의미 있는 행보를 이어가고 있다.
젤리피쉬(Jellyfish)는 엔지니어링 관리 편의성을 넘어 비즈니스 목표 달성을 위해 인사이트 제공 하는 엔지니어링 매니지먼트 솔루션이다. 전통적인 엔지니어링 운영방식을 개선하고 프로젝트 관리방식 혁신을 도모한다. 체계적인 프로젝트 관리와 비즈니스 목표를 일치시켜 성공적인 엔지니어링 매니지먼트 서비스 제공을 목표로 한다. 젤리피쉬는 사용자의 요구를 정확하게 파악하며 빠르게 성장중이다. 최근 수익이 3배 이상 증가했으며 지난 2월 1일(현지 시각), 7100만달러의 시리즈C 투자유치에 성공했다.
프로젝트나 사업을 함께할 좋은 파트너를 만나기는 쉽지 않다. 관심사가 맞는 사람을 찾는 것도 어렵지만, 같은 비전과 업무 철학을 가진 사람을 만나는 것은 더욱 어렵다. 면접과 모임에서 좋은 인상을 받은 사람이라고 해서 실제 업무에서 잘 맞는다는 보장도 없다. 코로나19 팬데믹으로 오프라인 활동과 네트워킹이 현저히 줄어들면서 파트너를 찾는 일은 이전보다 더 어려워졌다. 잘 맞는 파트너를 찾는 방법이 있을까? 여러 대안이 있지만, 가장 좋은 방법 중 하나는 비슷한 사람과 ‘오랫동안 함께 생활해보는 것'일 것이다. 한번의 인터뷰로 동료를 찾는 일은 늘 리스크가 뒤따른다. 하지만 일 뿐만 아니라 여행, 놀이 등 업무 외적인 일들을 함께 하다보면 서로에 대해 더욱 잘 이해할 수 있고, 예상하지 못한 과정에서 아이디어가 나올 수도 있다. 이런 생각을 실천에 옮긴 스타트업이 있다. 바로 로스앤젤레스에 기반을 둔 런치하우스(Launch House)다.
프로덕트보드(Productboard)는 조직의 구성원 및 고객의 아이디어와 요구사항, 제품 피드백 등을 한 곳에 통합하고, 제품의 우선순위를 결정할 수 있도록 도와주는 클라우드 기반 제품 관리 플랫폼/시스템이다. 또한, 제품 로드맵을 구성원들과 공유하고, 제품 로드맵에 실제로 어떤 요소들을 반영해 시장에 출시할지 등을 결정할 수 있도록 돕는다. 프로덕트보드는 이미 마이크로소프트(Microsoft), 줌(Zoom), 유아이패스(UiPath), 엑손(Axon) 등 대기업을 포함한 5400여 개 회사를 고객군으로 두고 있다. 이들 기업에서는 조직 내 제품 로드맵과 프로젝트의 관리를 위해 프로덕트보드의 서비스를 사용하고 있다. 기업들은 프로덕트보드의 플랫폼을 통해 고객의 의견을 수렴하고, 사용자의 니즈를 파악한다. 이를 기반으로 서비스를 개발하고, 구축해야 할 서비스 항목의 우선순위를 지정한다. 이런 로드맵에 따라 다양한 요소를 제품에 통합 반영하고, 시장 수요에 부합한 제품을 빠르게 론칭하는데도 도움을 준다.
미국 보스턴에 있는 스타트업 스타버스트(Starburst)는 데이터 분석 엔진을 제공하는 업체다. 스타버스트의 분석 엔진을 이용하는 기업들은 데이터에 빠르게 접근할 수 있고, 분산 데이터를 효율적으로 활용하면서 전반적인 비용을 절감 효과를 경험할 수 있다는 것이 장점이다. 스타버스트의 데이터 분석 엔진은 데이터가 어디에 있든, 어떤 형태로 나타나든 액세스가 가능한 실시간 분산 쿼리 엔진을 제공한다. 결과적으로 데이터 분석 담당자들이 모든 데이터에 대해 빠르게 분석할 수 있는 환경을 제공하는 한편, 이를 기반으로 기업의 성과 개선을 위한 신속한 결정을 내리는데도 도움을 준다. 스타버스트는 현재 300여 명의 직원들이 근무하고 있다. 컴캐스트 VM웨어, 버라이즌 등 150여 개 기업들이 스타버스트의 서비스를 사용하면서 기술력을 인정받고 있다.
프로메시움(Promethium)은 실시간으로 데이터 기반 의사 결정을 지원하는 빅데이터 솔루션이다. 이 회사는 기존 솔루션 대비 분석 단계를 최소화하고 자연어 검색과 분석을 빅데이터 분석 영역에 포함시켰다. 기존 ETL(Extraction, Transformation, Loading) 분석 방식의 비효율적인 측면을 제거하고 사용자 중심의 인터페이스로 데이터 소스에 연결, 몇 분 안에 데이터 분석 결과를 얻을 수 있는 것이 특징이다. 프로메시움은 이런 차별화를 통해 빠르게 고객을 확보하고 있으며 지난 2월 8일 2600만달러의 시리즈A 투자 유치에 성공했다.
훌륭한 소프트웨어는 개발자 한 사람의 노력만으로 만들어지지 않는다. 개발자 외에도 프로젝트 매니저, 마케터, 데이터 분석가 등 여러 구성원들이 프로젝트 성공을 위해 토론하고 협업하면서 만들어진다.이를 위해서는 좋은 동료들도 필요하지만, 좋은 동료들과 협업하기 위한 '툴'의 중요성을 빼놓을 수 없다. 특히 데이터를 관리하고 분석할 때는 그 필요성이 배가 된다. 잘 관리되고 분석된 데이터는 기존 서비스의 퍼포먼스를 평가하고, 서비스를 개선할 수 있는 지표가 되기 때문이다. 이를 위해 팀원들이 서로 데이터를 공유하고, 쿼리를 짜고, 분석할 수 있는 도구가 필요하다.최근 팀 협업에 특화된 SQL 데이터 분석 도구를 개발하는 스타트업이 있다. 바로 샌프란시스코에 본사를 둔 팝SQL(PopSQL)이다. 팝SQL은 스타트업 액셀러레이터(창업육성기관)인 'Y콤비네이터'가 양성한 회사다.
대퍼랩스(Dapper Laps)는 대체불가능토큰(NFT) 개발사로, 블록체인 네트워크 기반 게임 가운데 가장 인기가 많고 영향력이 큰 크립토키티(Cryptokitties) 게임 플랫폼을 개발한 회사다. NFT 분야를 개척하고 산업을 만든 회사로 꼽힌다.데퍼랩스는 미국 프로농구협회(NBA)와 협력하여 NBA관련 선수들의 기록 및 경기 영상 등을 토큰화한 NFT 플랫폼 NBA 탑 샷(NBA TOP SHOT)를 개발했다 특히 NBA 및 NFL과 같은 기관과 제휴를 체결, 전세계 수억 명의 팬이 액세스할 수 있는 동시에 특별한 사용자 경험을 만들어주는 새로운 플랫폼을 구축해 웹3(web3)로의 전환을 가속화하고 있다. 주요 고객에게 사용자 경험을 제공하면서 웹3 애플리케이션으로 확장하고 있는 것.사용자 및 개발자에게 더 많은 권한을 부여하고 있으며, 개방된 네트워크 안에서 서로가 직접적으로 연결되어 더 많은 부가가치를 창출할 수 있게 도와준다.대퍼랩스의 현재 스튜디오 파트너로는 NBA, NBPA, WNBA, WNBPA, LaLiga, NFL, NFLPA, Warner Music Group, Ubisoft, Genies, UFC 등이 있다.
블록체인 경제, 그 중에서도 NFT는 최근 1년 사이 많은 주목을 받고 있다. 팬데믹 이후 오프라인 활동이 제한된 크리에이터들의 새로운 수익원이자 예술 투자의 장벽을 낮췄다. 게임 아이템, 아바타 의상 등 기존에는 큰 의미 없던 디지털 재화를 ‘자산'으로 바꿔 주기도 한다.NFT 열풍이 불고 있지만, NFT화된 디지털 재화라고 무조건 투자할 수 없다. 단순 시세차익적 손해는 물론 불법 모조품, 악성코드 등 NFT의 기술적인 약점을 이용한 사기 피해를 볼 수도 있기 때문이다. 이런 문제는 NFT에 투자하는 것을 꺼리는 요인이다.새로운 기술에 대한 투자를 보다 안전하게 할 순 없을까? 이 문제를 ‘유명인의 인증'으로 해결하는 마켓이 있다. 바로 샌프란시스코의 오토그래프이다.
NFT 마켓플레이스 오픈씨는 2021년 블록버스터급으로 고속성장했다. 그 결과 다른 어떤 스타트업보다 '프라이빗 밸류에이션'이 빠르게 성장했다. 올해 1월 초 3억달러의 펀딩을 유치했다. 기업 가치는 133억달러로 평가받았다.인수합병을 통해 영역을 확대하고 있다. 오픈씨는 지난 1월 18일 암호화폐 지갑 스타트업 다르마랩스(Dharma Labs)를 인수했다. 다르마랩스의 이더리움 지갑은 사용자들이 디파이 생태계의 다른 요소들과 교류하면서 은행계좌를 연결하고, 토큰을 구매하고 교환할 수 있게 한다. 인수 후 해당 앱은 2월 18일에 폐쇄됐다. 오픈씨는 "이번 인수를 통해 NFT를 사고, 만들고 판매하는 경험을 획기적으로 개선하는 데 도움이 될 것"이라고 밝혔다. 이는 누구나 쉽게 NFT를 사용하고 거래할 수 있도록 지원하기 위한 노력의 일환이다. 오픈씨 CEO 데빈 핀저(Devin Finzer)는 블로그 포스트에서 "NFT는 향후 몇 년 간 암호화폐 도입의 문화적 중심지가 될 것"이라며 "일반인들이 쉽고 즐겁게 NFT를 사용할 수 있을 때 이런 비전을 실현할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 래리블(Rarible), 조라(Zora), 그리고 최근 떠오르는 룩스레어(LooksRare) 등 시장에 경쟁자들이 속속 진출하고 있다. 그럼에도 불구하고, 오픈씨는 여전히 NFT 세계에서 사용자 친화적인 편리한 플랫폼으로의 변신을 꾀하면서 분명한 강자로 입지를 다지고 있다.
