STARTUPFOCUS

지난 2014년, 구글 지도가 만우절 이벤트로 발표한 모바일 미니게임을 발표했다. 구글 지도로 포켓몬을 잡는 게임 ‘포켓몬 챌린지(Pokémon Challenge)’’다. 세계 곳곳에 숨어있는 포켓몬 아이콘을 클릭하면 포켓몬을 잡아 도감에 등록할 수 있다. 151종의 포켓몬을 잡은 이들에게는 우편으로 포켓몬 마스터 자격증 카드를 보내주기도 했다. 이 게임은 단 하루 이벤트였지만 많은 이들에게서 호평을 받았다.그로부터 2년 후인 2016년, 만우절 이벤트에서 시작한 포켓몬 게임이 다시 돌아왔다. 닌텐도의 포켓몬의 캐릭터 사업을 담당하는 포켓몬 컴퍼니(The Pokémon Company)가 게임사 나이앤틱(Niantic)과 협업, 모바일 AR(증강현실)게임 ‘포켓몬 고(Pokémon Go)’를 출시한 것. 포켓몬 챌린지처럼 이 게임 역시 큰 화제가 되었으며, 구글 지도를 거의 사용할 수 없는 한국에서도 포켓몬을 잡을 수 있는 지역을 커뮤니티에서 공유하고 찾아가는 등 큰 인기를 끌었다.

안녕하세요. 실리콘밸리의 스타트업 트렌드 전도사, 더밀크 스타트업 포커스입니다. 누구에게나 행복했던 추억이 있죠. 저는 어릴 적 강원도에서 농사를 짓는 외갓집에서 보낸 시간들이 아직도 정말 소중하고, 기억에 남습니다. 여름방학이면 외갓집 근처 길을 걷다 도랑 물에 발을 담그기도 하고, 감자를 캐느라 얼굴이 까맣게 타기도 했습니다. 이런 추억 때문인지, 농가가 어렵다는 뉴스가 나오면 남 이야기 같지 않습니다. 우리 나라의 농업 인구는 점차 감소하고 고령화되고 있습니다. 통계청에 따르면 지난 2020년 한국의 농업 인구는 231만 4000명으로, 10년전 403만 1000명에 비해 42.6%가 감소했습니다. 65세 이상 고령 인구의 비율은 42.3%로, 10년 전인 21.7%에 비해 두 배 이상 높아졌습니다. 농지 면적은 10년 전에 비해 14.8% 감소했으며, 농가구 당 경지면적도 10% 감소했습니다. 관리할 힘과 사람이 부족하고, 재정적으로도 어려워서 농사를 짓지 못하는 것입니다.이 같이 농업 인구의 감소와 고령화는 한국만의 문제는 아니지만 미국, 특히 실리콘밸리는 이 문제를 다르게 보고 있습니다. 농업, 식량 문제는 국가 안보이자 미래 산업으로 인식하고 투자하고 있는 것입니다. 이는 코로나19로 인한 공급망 붕괴는 식량의 수요와 공급을 불일치시켜 인플레이션을 유발했으며 사이버 공격은 농업 등 인프라 시설을 타격하고 있기 때문입니다. 기후변화로 인해 예전처럼 농작물의 생산량에 대한 정확한 예측이 힘들어졌고 리스크는 커졌습니다. 여기에 농업처럼 전통 산업 일수록 '파괴적 혁신'을 통해 산업을 업그레이드하고 새로운 부가가치를 만들어낼 기회가 많습니다. 소위 '애그테크(Ag Tech) 또는 ‘스마트 농업' 이 실리콘밸리의 핫 키워드가 된 이유입니다. 애그테크 기업들은 드론을 이용해 물과 비료를 뿌리고, 농작물과 농지를 모니터링합니다. 사람 대신 자율주행 트랙터가 밭을 경작합니다. 새로운 농작물을 데이터베이스로 보고 더 많은 이윤을 남기도록 하는 유통채널을 찾습니다. 실리콘밸리는 최근엔 종자(Seed) 산업에도 크게 투자하고 있습니다. 오늘 더밀크의 스타트업 포커스는 농업과 식량의 미래를 열어가는 농업테크 스타트업, FBN, 모나크 트랙터, 포인트 원을 소개합니다.

안녕하세요."스톡옵션 1억원, 성과급 1억원 드립니다" "전 직장의 1.5배 연봉과 200% 성과급 드립니다" "높은 개발자 몸값에 사람 구하기 힘듭니다" 개발자 천국이라고 하는 실리콘밸리에서 나오는 말이 아닙니다. 한국에서도 소프트웨어 엔지니어(개발자)의 개발자 모시기 경쟁이 벌어지고 있습니다. 전자상거래, 엔터테인먼트부터 음식 등까지 모든 것에 ‘테크'가 붙는 시대. 여기에 스타트업 창업 열풍까지 가세해 그야말로 ‘금값'이 되었습니다.이런 상황이 가장 곤란한 건 초기 스타트업 관계자들입니다. 좋은 서비스를 구상하고 있어도 구현할 개발자를 찾으려면 막대한 비용이 들어가기 때문입니다. 특히 비개발자 출신의 창업자들에게는 큰 타격일 수밖에 없습니다. 외부에 보여지는 웹사이트나 앱부터 인사, 비용처리 등 내부 업무 관리와 통합에도 개발자가 필요하니, 여러모로 곤란해집니다. 내가 배워서라도 프로그램을 만들어야겠다는 마음에 코딩 교육을 받아도 보지만, 시간도 걸리고 생각보다 쉽지 않습니다.이 같은 어려움을 미리 겪은 실리콘밸리는 그 이후 잘 짜여진 소프트웨어를 각 기업이 내제화하는 SaaS 산업이 크게 성장했고 지금은 수많은 상장 기업이 탄생했습니다.실리콘밸리는 이제 한단계 더 나가서 코딩 없이 프로그램을 만드는 노 코드(No Code), 코딩을 거의 하지 않는 로우 코드(Low Code) 솔루션을 만드는 스타트업이 속속 등장하고 있습니다. 이들의 솔루션을 이용하면 마치 파워포인트 슬라이드를 만들 때처럼 버튼이나 텍스트 상자 등 필요한 것을 마우스로 끌어다 놓고, 잘 배치하는 것만으로도 프로그램을 만들 수 있습니다. 그럼 이제 개발자들이 없어도 될 것이라고요? 그건 아닙니다. 개발자들에게도 더 좋은 세상이 열릴 것입니다. 잔업무들이 줄어드니 여유 시간도 더 생기고, 그 시간에 서비스 개선을 위한 기획과 공부를 더 할 수 있습니다. 서비스를 만드는 사람으로서 본질적으로 해야 할 일들을 더 잘 할수 있는 것이죠.비용도 줄이고 서비스도 개선시킬 수 있는 노 코드-로우 코드 솔루션을 만드는 스타트업들, 어떤 기업들이 주목받고 있을까요? 오늘은 새로이 떠오른 두 기업 앱스미스, 오티파이와 노코드 유니콘 기업 언코크에 대해 알아봅니다.

환절기를 지나 본격적인 가을입니다. 건조해지는 날씨와 격한 일교차, 독자님들은 건강관리 잘 하고 있으신가요? 뷰스레터로 세상을 보는 시각을 건강하게 관리하시는 독자님들이시니, 몸과 마음의 건강도 잘 챙기고 있으시리라 믿습니다.병 없는 건강한 삶을 원하지 않는 분은 없을 것입니다. 이전보다 덜 아프려고 좋아하는 음식을 끊거나 자제하기도 하고, 온갖 영양제를 먹기도 합니다. 바쁘고 힘들지만 1주일에 적어도 3~5일은 운동을 하려고 마음을 먹습니다. 노력하는 만큼 좋아지는 것이 건강이지만, 슬픈 건 꼭 그렇지만은 않다는 것입니다. 건강식품을 먹어도 효과가 없거나, 심하면 거부반응을 겪기도 합니다. 심장병, 당뇨, 피부병, 근무력증처럼 노력과 상관없이 선천적으로 겪는 어려움도 있습니다. 이는 모두 ‘유전자' 때문입니다. 태어날 때부터 갖고 있는 질병과 체질적 건강 위험은 쉽게 막을 수 없으며, 그만큼 많은 이들이 이를 개선하는 데 관심을 기울이고 있습니다. 헐리우드의 유명 배우 안젤리나 졸리는 2013년 선천적 유방암과 난소암 위험을 줄이려고 유방 절제술을 받았습니다. 화장품 브랜드 랑콤(Lancome)은 2009년 ‘제니피끄(Genifique)’ 에센스를 ‘피부 유전자를 깨우는 화장품'이라는 컨셉으로 출시, 과대광고 규제를 받기도 했습니다.돈으로도, 마음만으로도 쉽게 나아지지 않는 유전자와 건강 문제. 내 잘못도 아닌데 아픈 몸을 나아지게 하는 법은 없을까요? 스타트업 포커스 39호에서는 선천적인 유전자를 연구하고 질병을 개선하는 바이오테크 플랫폼, 라이프빗, 매머드 바이오사이언스, 그래프웨어에 대해 알아봅니다.

저희 더밀크는 실리콘밸리에 있다보니 이같은 질문을 많이 받습니다. 미래 방향을 가장 잘 알 수 있는 방법 중 하나는 미국 대기업 소속 투자전문사(CVC)나 국부펀드, 그리고 대규모 사모펀드 같은 ‘빅머니(Big Money)’의 움직임일 것입니다. 이들이 어떤 분야에, 어떤 기업에 투자하는지를 파악하는 것은 중요한 참고자료가 됩니다. 미국의 국부펀드나 초대형 사모펀드, 그리고 대학 등은 예전엔 초기 스타트업보다는 상장(IPO) 직전 회사에 투자, 수익률을 최대한 끌어 올리는 재무적 투자를 해왔습니다. 스타트업 투자는 밴처캐피털(VC)을 통해 간접적으로 참여했으며, 그렇기 때문에 해당 산업과 특정 분야의 문제를 해결하는 스타트업에 대해 자세히 알 수 없었습니다. 이런 이유로 VC들은 LP(Limited Partnership: 투자사에 자금을 제공하고 투자를 맡김) 역할을 하는 빅머니를 ‘덤 머니(Dumb Money)’, 또는 돈을 투자해놓고 지켜 본다는 의미로 ‘투어 머니(Tour Money)’라고 부르기도 했습니다. 하지만 코로나 팬데믹 이후 빅머니의 움직임이 바뀌었습니다. 시리즈A~C의 상대적으로 초기 기업에 투자하고 있는 것입니다. LP 역할을 하면서 스타트업 생태계를 학습한데다 될성 부른 초기 기업에 투자, 더 큰 대박을 노리면서 해당 산업을 키우는 전략적 투자를 하고 있습니다. 손정의 회장의 소프트뱅크가 미국 실리콘밸리를 뒤흔들면서 재무적 이익과 신산업 발굴이라는 두마리 토끼를 다 잡은 것을 보면서 자극을 받았습니다. 빅 & 스마트 머니로 변하고 있는 것입니다.오늘 스타트업 포커스를 통해 소개할 기업들은 이처럼 ‘빅머니’ 들이 스마트 머니가 돼 다소 생소한 분야이지만 미래 시장을 개척할 잠재력이 있는 보물과 같은 기업에 투자한 사례입니다. 특히 대체 배터리나 화학 제품, ESG 측정 등 모두가 찾고 있던 회사들입니다. 해당 분야에서 산업을 주도하고 있는 대기업과 대학, 국부펀드가 미래를 보고 투자한 스타트업이라는 점에서 관심을 가질 필요가 있을 것입니다.미래 산업의 방향과 투자의 흐름을 배달해드리는 뉴스레터, 더밀크의 스타트업 포커스를 계속 주목해주세요.

전기차 시대가 본격적으로 도래하면서 배터리는 21세기의 '철강'이 되고 있다. 또 탄소 중립 친환경 에너지 산업에서 가장 중요한 기술 인프라로 꼽히기 때문이다. 배터리 기술의 발달로 테슬라 등 여러 기업에서 전기차량을 상용화할 수 있었고, 탄소 증가의 주 원인인 가솔린 사용량을 줄일 수 있었다. 수력, 풍력 등 친환경 발전으로 발생하는 에너지도 저장할 수 있다. 배터리 기술이 이렇게 발전하지 않았더라면 친환경 기술 역시 발전하지 못했을 것이라는 평가가 중론이다. 그러나 배터리가 '친환경'의 해결사, 뉴인프라의 대표처럼 인식되는 것에 대해 경계하는 목소리도 높다. 여전히 해결할 과제가 남아 있으며 제한도 많기 때문. 첫째, 기존 리튬이온 배터리는 극심한 추위 혹은 더위에 약한 것이 치명적 단점으로 꼽힌다. 지나치게 추운 날씨에는 방전이 되거나 일시적으로 작동을 멈추기도 한다. 지나치게 뜨거운 곳에서는 폭발, 화재의 위험이 있기 때문에 극도의 기후 환경에서는 활용이 제한적이다.둘째, 폐전지 및 재활용 문제도 심각하다. 작은 전자기기에 들어가는 알카라인 건전지, 수은 전지나 큰 모바일 기기에 사용되는 충전식 리튬 전지 모두 버려졌을 때 토양을 오염시킬 수 있는 중금속을 함유하고 있다. 환경을 위한 배터리 기술이 오히려 환경을 더럽히는 것이다. 기업과 지역 정부에서 배터리 분리수거와 재활용에 힘쓰고 있지만, 아직 경제적으로나 환경적으로 큰 개선을 달성하진 못했다.이런 기존 배터리의 약점을 해결하고, 격한 환경에서도 사용될 수 있도록 만들려는 기업이 있다. 바로 항공우주 분야에서 주로 사용되는 니켈 수소 전지(nickel-hydrogen battery)를 신재생 에너지를 위한 배터리로 만드는 스타트업 에너베뉴(EnerVenue)이다. 지금 실리콘밸리에서는 '대체 배터리' 개발 및 양산 경쟁이 붙었는데 이 중 에너베뉴는 대표 주자로 꼽히면서 큰 기대를 받고 있다.

코로나 팬데믹이 만든 '승자' 기업 중에 석유 화학 분야를 꼽는 사람은 많지 않을 것이다. 집에서 생활하는 사람들이 늘어나자 일회용품 소비와 가전제품의 수요가 크게 늘었고 이는 석유 화학 제품의 수요 폭증의 결과를 낳았다. 그러나 석유화학 제품의 수요 증가가 반갑지 않은 이유는 환경 문제의 주요 원인으로 부각되고 있기 때문이다. IEA(국제 에너지 기구)에 따르면 화학 산업은 지난 2018년 8억 8000만 이산화탄소(CO2)를 발생시켰으며, 이는 전 세계 이산화탄소 배출량 중 세 번째 배출량을 차지하는 수치다. 환경을 생각하는 소비자들이 늘면서 증가하는 쓰레기를 바라보는 좋지 않은 시선도 함께 늘고 있다. 기업들은 소비자의 요구를 맞추고 ESG 경영을 실천하기 위해 다양한 방법을 모색하고 있다. 하지만 가전제품과 같은 하드웨어 생산 업체들은 이산화탄소(CO2) 배출의 원인인 화학물질 제어가 쉽지 않다.최근 하드웨어 생산 업체들은 기존 화학물질을 대체할 수 있는 물질을 개발하는 스타트업을 찾고 있는데 이중에서도 솔루겐(Solugen)이 주목을 받고 있다.

이제는 명실상부한 ‘ESG 경영’의 시대다. ESG는 환경(Environmental), 사회(Social), 지배구조(Governance)의 약어로 기업이 친환경적이고 사회적인 가치를 창출하는 동시에 투명한 지배구조를 요구하는 비재무적 성과 판단 기준을 뜻한다. 2021년들어 ESG는 기업의 사회적 책임을 요구하는 트렌드를 넘어 기업의 가치와 지속가능 성장에 영향을 주는 중요한 전략이 됐다. 하지만 기업의 입장에서는 ESG를 어떻게 측정하고 관리하며 외부와 의사소통하는지가 주된 과제로 떠올랐다. ESG 경영을 하고 싶어도 현재 수준을 점검하고 향후 방향을 세우기 위해선 '측정'이 중요하기 때문. 샌디에고의 스타트업 메저러블(Measurabl)은 부동산 시장에서 가장 널리 사용되고 있는 ESG(환경, 사회, 거버넌스) 데이터 관리 솔루션이다. 고객사의 ESG 데이터를 측정, 관리 및 보고하는 솔루션을 제공한다. 기업은 측정된 ESG 성과를 외부에 공개하고, 평가받을 수 있다. 부동산 산업의 전반적인 환경, 사회적 거버넌스 관리 그리고 타사 벤치마킹 및 내/외부 보고를 가능하게 하고 부동산 비즈니스의 모든 차원의 지속 가능성을 추적하여 기업이 ESG 성과를 정확하게 공개하도록 돕는다.

레스토랑 관리, 결제 서비스 그리고 소매 비즈니스를 위한 판매관리 솔루션을 제공하는 스팟온은 지난 9월 13일 3억 1500만 달러의 시리즈 E 투자를 성공적으로 유치했다. 성공적인 투자 유치와 동시에 비접촉 결제, 모바일 주문 및 메뉴 관리 솔루션을 제공하는 애피타이즈 (Appetize)를 전격 인수하기도 했다. 애피타이즈는 메이저리그 경기장에 입점한 상점의 65%를 고객으로 두고 있다. 2017년도에 설립된 스팟온은 중소상인을 주 고객으로 하는 핀테크 종합 결제 스타트업으로 시장에서 무섭게 성장하고 있는 신흥 강자다.

간편식과 밀키트는 미국, 한국을 비롯한 많은 나라들에서 최근 인기가 급격히 높아졌다. 밀키트는 그동안 맞벌이 부부들 사이에서 장을 보고 요리하는 시간을 아낄 수 있다는 점에서 각광을 받았다. 코로나 팬데믹은 밀키트 시장을 크게 키우는 계기가 됐다. 팬데믹 이후 레스토랑들이 문을 닫고 바이러스 감염으로 외출을 꺼리게 되면서 밀키트와 간편식을 이용하는 소비자들이 더 늘어나게 된 것. 이후 밀키트와 간편식은 다양한 성격의 소비자들을 확보하면서 보다 시장이 커지고 기능이 분화됐다. 당뇨, 과민성대장증후군(IBS), 채식, 다이어트 등 건강과 특정 목적을 위한 식단을 간편식으로 제공하는 서비스도 등장했고 맛집의 비법 레시피, 유명인의 레시피를 밀키트나 즉석식품 형태로 제공하는 미식 서비스도 속속 등장했다. 특히 '맛도 좋은 간편식'은 전 세계적으로 외식이 어려워진 상황에서 큰 인기를 끌고 있다.미국에서는 이 같은 밀키트, 간편식 산업 성장에 따라 관련 스타트업이 속속 등장하고 있다. 특히 유명 셰프의 음식을 밀키트로 받아볼 수 있는 서비스, 쿡유니티(CookUnity)는 최근 집중 관심을 받고 있다.

환경에 대한 관심, 비건 열풍으로 식물성 대체 단백질에 대한 전 세계인의 관심이 뜨겁다. 미국의 비욘드미트(Beyond Meat), 노르웨이의 오틀리(Oatly)는 이미 미국 증시에 상장, 비거니즘의 시장성을 증명했다.이들에 이은 다음 ‘채식 유니콘'은 누구일까? 칠레의 스타트업 ‘낫코(NotCo)’는 그 중 유력한 주자로 꼽힌다.

팬데믹 이후 소비자들이 온라인 채널로 대거 이동했고 기업들은 디지털 투자를 늘리며 이에 대응했다. 팬데믹 이전에도 디지털 전환에 대한 기업의 관심은 높았지만 팬데믹 영향으로 그 움직임이 가속화된 것이다. 디지털 변화에 적응하는 것이 곳 기업의 생존으로 직결되자 이를 만족시키기 위해 제품 생산, 마케팅 고객과 원활한 상호작용, 사내 채널 관리에 이르기까지 새로운 비즈니스 요구사항을 지원하는 기술이 속속들이 나타났다. 그중에서도 급여와 직원 복지, HR 자동화를 위한 유니콘 스타트업 구스토(Gusto)가 최근 IPO(기업공개)를 본격 준비하면서 주목받고 있다.