ULTA

“우리 임원진과 함께 K팝 공연을 가는 것은 어떠세요?”지난달 미국의 화장품 체인 매장 울타뷰티(Ulta) 임원진들에게 이 제안을 받았을 때 깜짝 놀랐다. 미미박스는 올 여름 두번째 브랜드를 ‘울타’에 론칭할 예정인데 이를 기념하기 위해 울타 임원진과 LA의 인플루언서들과 함께 오는 7월 열리는 블랙핑크 콘서트를 가자고 한 것. 울타 임원진은 “K뷰티 브랜드의 론칭을 K팝 공연과 함께 기념할 수 있어서 무척 기대된다”고 전했다. 울타 임원진은 본사가 있는 시카고에서 LA까지 자체 비용으로 비행기를 타고 방문할 예정이다.이런 제안을 받으며 “정말 상전벽해했구나”란 생각이 들었다. 울타가 관리하는 브랜드 중에서도 작은 기업에 속하는 미미박스의 브랜드 론칭을 기념하기 위해 시카고에서 LA까지 날아와 K-뷰티와 K-팝을 동시에 경험하겠다는 그들의 열정을 보며, 정말 세상이 바뀌었다는 생각이 들었다. 13년 전 미미박스를 창업할 때만 해도 뷰티는 미국 리테일러 뿐 아니라 투자자들에게도 찬밥 신세였다. 문전박대당한 기억이 아직도 생생하기 때문이다.그런데 지금은? 테크 투자자들까지 뷰티에 몰려들고 있다. 한국에서는 만나는 투자자들 마다 '뷰티' 얘기를 하고 미국에서는 'AI' 얘기를 한다. 이 두 현상을 보며 나는 확신한다. 미국에 AI가 있다면 한국에는 뷰티가 있다는 것이다.

미국 뷰티 시장 한복판에서 브랜드를 키워가는 지난 5년은, 단순한 사업 운영을 넘어 시장 구조와 소비자 행동의 본질을 깊이 들여다보는 여정이었다. 뉴욕에서 시작한 남성 스킨케어 브랜드 ‘카돈(Cardon)’을 통해, 수많은 브랜드와 유통사, 소비자와의 인터랙션 속에서 미국 뷰티 산업이 어떻게 작동하는지를 몸소 체감할 수 있었다.최근 미국에서는 K-뷰티의 두 번째 붐이 일고 있다. 1세대 K-뷰티가 ‘뛰어난 제조 기술을 기반으로 한 한류 상품’이었다면, 이제는 고유한 정체성과 문화적 메시지를 갖춘 ‘K-뷰티 2.0’ 시대로의 전환이 요구된다. 단순히 ‘K-뷰티’라는 이름 아래 묶이기보다는, 각 브랜드가 자신만의 철학과 스토리를 통해 소비자의 공감을 얻고, 미국 시장에서 독립적인 브랜드로 자리잡아야 한다. 이것을 통해 K-뷰티가 니치를 넘어, 미국 주류 시장으로 진입하는 길이다.미국 뷰티 시장은 단일한 공식을 적용하기 어려운 복합적 구조를 가지고 있다. 피부 고민, 라이프스타일, 인종·문화적 배경, 소비 습관에 따라 수요가 세분화되어 있으며, 지역별로도 소비자 행동에 뚜렷한 차이가 존재한다. 그럼에도 지난 5년간의 현장 경험은 몇 가지 공통된 성공 요인을 떠올리게 한다. 바로 창업자의 진정성 있는 스토리텔링, 특정 커뮤니티와의 정서적 연결, 기능성과 차별성을 갖춘 제품력, 그리고 디지털 채널을 활용한 브랜딩 전략이다.특히 최근에는 AI 기반 개인화 기술의 확산, MZ세대 중심의 디지털 네이티브 소비, 소셜미디어에서의 브랜드 발견과 공유, 체험형·기능성 제품에 대한 선호 등으로 시장의 역동성이 더욱 커지고 있다. 이러한 변화는 단순히 트렌드를 따르는 것을 넘어, 브랜드가 ‘무엇을 위해 존재하는가’라는 본질적 질문에 답할 수 있어야 함을 의미한다.지금 미국에서 성장하는 뷰티 브랜드들은 각각 고유한 방식으로 소비자와의 접점을 정의하고 있다. 어떤 브랜드는 창업자의 이민자 정체성과 커뮤니티 기여를 통해, 또 어떤 브랜드는 독창적 기술과 성분 조합을 통해, 그리고 또 다른 브랜드는 셀러브리티와의 협업을 통해 시장 내 포지셔닝을 강화하고 있다.이 글에서 필자는 현장에서 목격한 미국 뷰티 브랜드들의 성장 전략을 바탕으로, K-뷰티가 다음 단계로 도약하기 위해 참고할 수 있는 실질적인 인사이트를 공유하고자 한다.

1. 주식시장 동향 뉴욕증시는 예상보다 강한 소매판매와 견고한 고용 데이터가 경기침체에 대한 우려를 해소하며 상승 출발. 소비 지출에 대한 우려가 완화되고 고용시장에 대한 믿음이 회복되면서 연준의 금리인하에 대한 기대는 소폭 약화된 반면 연착륙에 대한 기대는 강화. 금리인하 기대 하락으로 국채 금리는 채권 매도세가 강화되며 상승 전환. 달러는 미국 경제에 대한 기대로 강세 전환. 2. 미 경기침체 우려 해소7월 소매판매는 전월 대비 1.0%가 오르며 월가 예상치였던 0.4%를 크게 상회하고 전월의 -0.2% 감소에서 큰 폭의 상승 전환. 7월 소매판매는 자동차 판매가 강세를 보인 가운데 전반적으로 거의 모든 소매 카테고리에서 소비자 지출이 증가했음을 시사. 주간 신규 실업수당 청구는 7월 초 이후 가장 낮은 수준인 22만 7000건으로 예상치였던 23만 6000건을 하회. 미 최대 소매업체 중 하나인 월마트(WMT)는 2분기 실적 발표에서 연간 매출 전망을 상향 조정하며 소매 부분에 대한 소비자 강세 추세를 시사. 3. 글로벌 경제 회복 시그널 중국의 소매판매가 전월 대비 2.7%가 상승하며 예상보다 강한 성장세를 기록, 중국 소비지출의 회복 가능성을 시사. 다만 부동산 투자에서는 여전히 감소세.일본의 소비자 지출이 증가하며 분기 성장률을 견인. 일본의 경제성장에 대한 믿음이 회복하며 일본 국채 수익률도 상승. 4. 구조조정에 나서는 기업들 세계 최대의 네트워크 인프라 제공업체인 시스코 시스템즈(CSCO)는 전체 인력의 7%에 해당하는 6000명의 인력을 감축할 계획이라 발표. 시스코는 인공지능과 클라우드 및 사이버 보안과 같은 성장 분야에 집중 투자하기 위해 구조조정을 시행할 예정이라 발표. 실적 역시 예상보다 양호하게 발표되며 주가는 9% 이상 급등. 글로벌 농업 및 건설장비 업체인 존 디어(DE)는 2분기 판매와 이익이 모두 감소했다고 보고. 회사는 일부 인력을 감축하고 생산과 수요를 맞추기 위한 조치를 취할 것이라 발표. 존 디어는 글로벌 농업 및 건설 시장에서의 어려움을 반영하며 비용 절감 및 인력 조정을 통해 효율성을 늘릴 것으로 밝히며 주가는 상승. 5. 개별주 현황소매ETF(XRT): 견고한 소매판매 데이터와 월마트 등의 강력한 실적으로 소매 관련 ETF 상품인 SPDR S&P Retail ETF(XRT)가 3.3% 증가, 7월 이후 최대 상승폭 기록. 울타뷰티(ULTA): 워런 버핏의 버크셔 해서웨이가 울타뷰티의 지분을 매입한 것으로 밝혀지면서 주가 13% 이상 급등. 나이키(NKE): 저명한 투자자인 빌 애크먼의 퍼싱 스퀘어 캐피탈 매니지먼트가 나이키 지분을 약 300만주 투자한 것으로 밝혀지며 4% 이상 급등. 로빈후드(HOOD): 도이치방크가 로빈후드에 대한 투자의견을 '매수'로 상향 조정하고 목표가를 수요일 종가의 24% 상승여력이 있는 주당 24달러로 제시하며 6% 급등. 알리바바(BABA): 중국 최대 온라인 소매업체 알리바바는 예상보다 저조한 4%의 매출 증가를 기록하며 중국 내 소비자 지출이 여전히 부진함을 시사.

요즘 잘 나가는 뷰티 편집샵은 어디일까? 사람들은 흔히 올리브영과 비슷한 세포라(Sepora)를 떠올린다. 하지만 미국인들이, 특히 미국의 10대가 사랑한 브랜드는 따로 있었다. 바로 울타 뷰티(ULTA)다.

목요일(1일, 현지시각) 미 증시는 노동부의 고용보고서를 기다리며 견고한 경제지표로 경기침체에 대한 우려가 완화되며 장 막판 강력한 회복세를 보였다. 다우지수가 하락폭을 줄이며 종가까지 약 145포인트(0.5%)가 상승한 가운데 S&P500 역시 0.3%의 상승세로 마감했다. 다우지수와 S&P500이 4일간의 연속 하락세를 마감했지만 나스닥은 급등한 국채금리의 상승세를 이기지 못했다. 10년물 국채금리는 3.25%까지 상승했고 2년물 국채금리는 3.51%로 연준의 최종금리가 3.5%를 상회할 수 있음을 시사했다. 금리인상에 취약한 기술이 나스닥은 이에 0.3% 하락 마감하며 2월 이후 처음으로 5일 연속 하락세를 기록했다. 위험자산 회피 심리가 강해지고 있지만 글로벌 투자은행 골드만삭스는 현금을 보유하는 것보다 투자에 집중하는 낫다는 의견이다. 아시시 샤(Ashish Shah) 골드만삭스 에셋 매니지먼트 애널리스트는 블룸버그TV와의 인터뷰를 통해 "데이터는 왔다갔다 하며 복잡한 시그널을 보일 것이고 이에 따라 현금을 안고 있는 것보다 투자에 집중하다는 것이 좀 더 낫다는 의견이다."라며 시장 측면으로 좀 더 기회를 찾아야 한다는 주장을 선보였다. 반면 거시적 환경이 불확실한 만큼 조심스런 스탠스를 보여야 한다는 의견도 있다. 메건 혼맨(Megan Horneman) 버딘스 캐피탈 어드바이져의 최고투자책임자(CIO)는 "지금은 인내심을 가져야 할 때."라며 "이런 종류의 가격 재설정과 재조정 기간의 중간에 들어가지는 않을 것이다. 시장은 매우 격렬하게 움직일 수 있다."며 섣부른 시장 진입을 경고했다.