CFO

사라 프라이어(Sarah Friar). 오픈AI의 CFO(최고 재무책임자)다. 샘 알트만 CEO나 미라 무라티 CTO 등이 인물 열전을 벌일 때 혜성처럼 등장한 리더. 특히 최근 투자 유치 과정에서 핵심적인 역할을 맡으며, 기업 가치를 급격히 끌어올린 인물로 평가받는다. 오픈AI가 66억달러(약 8조7000억원)의 투자 유치와 1570억 달러(약 208조 1800억원)의 기업 가치를 확보한 것은 프라이어 CFO(최고 재무 책임자)의 뛰어난 재무 전략과 설득력 있는 스토리텔링 덕분이었다고 평가받고 있다. 그는 아직 AI 산업이 초기 단계에 있다는 점을 주목하며, 오픈AI가 장차 기하급수적으로 성장할 수 있다는 잠재력을 투자자들에게 효과적으로 전달했다. 이러한 전략적 리더십은 오픈AI를 비상장 기업 중 3위로 끌어올리는 데 큰 기여를 했다. 실리콘밸리 스타트업은 시리즈B 라운드 이후엔 CFO의 역할이 회사 성장의 핵심으로 평가받는다. 투자자들은 기술이나 비전도 좋지만 '돈 관리'를 잘 하는가를 중요한 회사의 평가 지표로 보기 때문이다. 프라이어는 이미 스퀘어(Square, 현 블록(Block))와 넥스트도어(Nextdoor)에서 성공적인 IPO(기업공개)를 이끌었던 경험이 있다. 특히 이번 오픈AI의 투자 유치 과정에서 어려운 리더십 상황 속에서도 위기 대응 능력을 보여줬다. 이러한 프라이어의 역량은 오픈AI의 성장 스토리뿐만 아니라 위험을 공유하려는 과감한 제안으로 투자자들의 신뢰를 얻는 데 중요한 역할을 했다. 오픈AI의 결정적 순간을 리드한 사라 프라이어는 누구일까?

안녕하세요, 앞서가는 더밀크 구독자 여러분을 위한 AI 뉴스레터 [박원익의 AI인사이트]입니다. 매주 수요일 발행하는 ‘AI인사이트’를 통해 AI 리더들의 전략, 글로벌 테크업계 최신 흐름 및 중요 시그널을 놓치지 말고 확인하세요! “존 홉필드와 제프리 힌튼은 물리학과 AI를 잇는 아름답고 통찰력 넘치는 다리를 만들었습니다.”요슈아 벤지오 몬트리올대 교수는 8일(현지시각) 두 과학자의 노벨물리학상 수상 소식을 공유하며 “그들의 아이디어에 영감을 받아 대학원에서 신경망(neural networks)을 연구했다”며 이같이 밝혔습니다. 두 과학자의 연구로 AI와 물리학이 연결되며 현재의 AI 혁신이 가능했다는 평가입니다. 업계에서는 노벨물리학상 수상으로 전 산업에 미칠 AI의 영향력이 더 커질 것으로 전망하고 있습니다. 

“AI 산업은 아직 초기 단계에 있습니다. 현재 AI 기업의 시가총액은 향후 확대될 시가총액의 1% 수준입니다.”사라 프라이어 오픈AI CFO는 3일(현지시각) 공개된 CNBC와의 인터뷰에서 “넷스케이프(웹 태동기를 대표하는 웹브라우저) 사례를 보면 그렇다”며 이같이 밝혔다.  1994년 넷스케이프 출시 후 2년이 지난 1996년 즈음 인터넷 기업 시가총액을 살펴보면 현재 인터넷 기업 시가총액의 1%에 불과하다는 설명이다. 오픈AI가 챗GPT를 출시한 건 2022년 11월 30일로 아직 2년이 채 안 됐다. 그녀의 발언은 오픈AI 기업 가치에 대한 논란을 방어하기 위한 맥락에서 이뤄졌다. 지난 2일 66억달러(약 8조7000억원) 규모 VC(벤처캐피털) 투자금 유치에 성공하며 1570억달러(약 208조1800억원)의 기업 가치를 인정받은 게 결코 과도하지 않다는 논리다. 오픈AI는 어떻게 역사상 최대 규모의 VC 투자를 유치했을까. 오픈AI가 투자자를 설득한 논리는 무엇이며 비즈니스 모델은 지속가능한 것일까. 4개월 전 오픈AI CFO로 합류, 이번 투자 라운드를 성공적으로 마무리한 사라 프라이어 CFO의 역할, 노하우를 통해 오픈AI의 크루셜 모멘트(Crucial moment, 결정적 순간)를 살펴봤다.

가을은 기업의 성과 평가와 인사 이동의 시기입니다. 저희 더밀크도 최근 직원 성과 리뷰를 완료했는데요. 성과 리뷰 시간은 회사와 직원 간 중요한 소통의 기회임을 다시 한 번 느꼈습니다. 성과 평가는 직원들에게는 한 해 동안의 노력에 대한 인정과 보상을 받기 위한 기회인데요. 회사는 조직 생산성을 위해 직원들을 관리하는데 더 포커스를 둡니다. 미국은 해고가 한국보다 더 자유롭기 때문에 이런 성과 평가의 영향력이 더욱 명확하게 나타납니다. 올해 구글과 세일즈포스 같은 미국 대기업들은 성과 평가 기준을 더욱 엄격하게 설정했습니다. 구글은 작년 5월, GRAD(Googleer Reviews and Development)라고 불리는 새로운 성과 리뷰 시스템을 공개했는데요. 직원들이 이전의 리뷰 시스템에 대해 시간 낭비라고 비판한 후 이루어진 변화였습니다. 이 시스템은 성과 리뷰 횟수를 두 번에서 한 번으로 줄이고, 직원들과 지속적인 피드백을 통한 관리에 중점을 두고 있습니다. 이 평가 시스템에서 정규직 직원의 약 6%가 하위 카테고리로 분류되면서 시정조치를 받게 됩니다. 아마존(Amazon)의 성과 리뷰 프로세스는 불투명한 것으로 악명이 높습니다. 내부 직원들에 따르면, 회사의 리더십 원칙, 성과 및 미래 잠재력을 기반으로 평가한다고 합니다. 직원들은 역할 대비 달성한 업무 내용, 동료 및 자체 평가 피드백, 관리자와 직원 간의 체크인 노트 등 여러 요소에 따라 평가됩니다. 점수가 낮은 직원들은 '포커스와 피벗(Focus & Pivot)'이라는 코칭 프로그램을 거쳐야 합니다. 이 프로세스를 통해 아마존은 매년 가장 낮은 성과를 보이는 사무직 근로자들의 약 6%를 해고하면서 '자연 감소(Unregretted attrition)'를 도모합니다. 이처럼 기업들은 현실에 맞는 성과 관리 접근법을 통해 조직의 생산성을 관리합니다. 특히 생성AI와 디지털화의 파급 효과로 기업들은 비즈니스 모델, 운영 방식, 인사 전략의 혁신을 추구하고 있는데요. 그에 따라 임직원들도 꾸준한 자기 발전이 필요하다는 인식이 커지고 있습니다. 인공지능과 경쟁하는 시대, 지속적인 성과 창출자가 되기 위해 우리는 무엇을 준비해야 할까요?<CEO 포커스> 4호에서는 1) 생성AI 기업 성장에 따른 투자 확대 동향, 2) 이미지 생성AI 기업 '미드저니'의 창업자 데이비드 홀츠의 성공 스토리, 그리고 3) 일론 머스크에게 영향을 준 10권의 책을 다룹니다.

오픈AI가 챗GPT를 출시한지 약 9개월이 지났다. 세상에 '생성AI의 세계'를 소개한 지 9개월이 지났다는 뜻이다. 그 사이 생성AI는 규제 당국과 최고 경영진의 가장 큰 관심사가 됐다. 초기에 많은 기업에서는 생성AI에 대한 '우려'를 표시하며 심지어 직원들의 기술 사용을 금지하는 기업도 있었다. 하지만 이제는 생성AI를 활용해 다양한 ‘사용 사례(use cases)’를 찾는 단계로 발전했다.미국 증권거래위원회(SEC) 의장인 게리 겐슬러(Gary Gensler)는 지난 7월 워싱턴의 내셔널 프레스 클럽(National Press Club)에서 열린 연설에서 "생성AI와 기타 인공지능 기술이 근로자 노동 방식 중 상당 부분을 자동화할 수 있는 잠재력을 가지고 있다면 일자리와 고용 시장에 상당한 변화를 가져올 수 있다"고 말했다. 실제 미국의 많은 기업들이 2024년도 예산에서 생성AI에 대한 막대한 지출 계획을 세우고 있다. CNBC가 2년마다 실시하는 각 분야의 최고 기술 임원(CTO) 설문조사에 따르면, 경제계 최고 기술 책임자의 47%가 인공지능이 내년도 지출 예산 항목 중 1위라고 답했다. 인공지능 예산은 기술 분야에서 두 번째로 큰 지출 분야인 클라우드 컴퓨팅의 21%보다 두 배 이상 많은 것으로 나타났다. 이는 인공지능 붐이 얼마나 빠르고 광범위하게 확산되고 있는지 보여주는 신호다. MIT 슬론 스쿨 디지털 경제 이니셔티브의 마이클 슈라지 연구원(Michael Schrage)은 "회사의 지출이 증가한다는 것은 기업들이 생성AI 기술이 중요하다는 것을 이해하고 있다는 의미"라고 말했다.

미 항공기 제조업체 보잉이 지난달 인도 항공사와의 대규모 계약을 맺은데 이어 이번에는 제2국적 항공사 설립을 추진 중인 사우디아라비아와 46조원에 달하는 구매 계약을 논의 중입니다. 12일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)은 사우디국부펀드(PIF)가 보잉으로부터 총 350억달러(약46조3000억원) 규모의 항공기를 구매하는 방안을 추진 중이며 거래 성사가 임박했다고 전했습니다. 이날 사우디는 새로운 항공사 ‘리야디에어(Riyadh Air)’ 설립을 발표했으며 출범에 맞춰 대규모 항공기를 주문할 계획입니다. 보잉과 에어버스는 이번 거래를 위해 몇 달 동안 경쟁해왔으며 항공기 주문은 미국에서 수만개의 일자리를 창출하거나 지원할 것이란 전망입니다. 보잉은 지난 2월에도 인도 국적 항공사인 에어 인디아와 220대의 구매 계약을 체결해 보잉 역사상 세번째로 큰 판매계약을 체결하기도 했는데요. 당시 에어 인디아는 에어버스에도 250대를 주문하며 보잉과 에어버스를 합쳐 약 850억달러(약11조4000억원) 규모의 항공 역사상 최대 계약을 맺었습니다. 이밖에도 유나이티드항공은 지난해 12월 보잉 787 드림라이너 100대를 구매하겠다고 발표했습니다. 👉 폐차장으로 향하던 대형 여객기, 다시 하늘로 팬데믹 이후 항공기 업계는 예상보다 더 더딘 속도로 회복세를 보였습니다. 특히 장거리 항공이 쉽사리 재개되지 않으면서 와일드바디(Wild-body)를 가진 대형 여객기는 좀처럼 하늘을 날 수 없었는데요. 최근 들어 장거리 여행이 빠르게 증가하고 보잉의 잇단 대규모 거래 성사로 대형 여객기에 대한 수요가 늘고 있습니다. WSJ은 “항공사들이 장거리 항공 여행 재개를 서두르면서 폐차장으로 향하던 세계 최대 여객기들이 운항을 재개하고 있다”며 “수요 증가로 공급이 제한되고 임대료가 상승하고 있다”고 전했습니다. 물론 아직 완전한 회복은 아닙니다. 비행데이터 전문업체 OAG에 따르면, 1월 트윈통로 제트기로 운항한 총 항공편 수는 2020년 같은 기간 대비 76% 수준입니다. 사실 항공사들은 팬데믹 이전부터도 대형 여객기보다는 소형 제트기를 더 선호하는 경향을 보였습니다. 더 나은 연비와 유연성이란 장점이 작용했기 때문이죠. 하지만, 승객이 다시 공항으로 몰리면서 더 큰 비행기 운항을 재개하거나 신속하게 교체하기 위해 빠르게 움직이는 모습입니다. 여기에 포스트 팬데믹을 맞은 중국발 억눌린 여객 수요에도 베팅하고 있다는 후문입니다. 세계 최대 여객기 리스회사 중 하나인 리스 코퍼레이션의 존 플루거 최고경영자(CEO)는 “지난 8~12개월간 와이드 바디 시장에서 엄청난 가속도가 붙었다”고 말했습니다. 대형 여객기가 빠르게 하늘길을 열고 있습니다. 

미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed, 이하 연준)가 인플레이션을 잡기 위한 고강도 긴축정책을 펴고 있는 가운데, 내년 미국의 경기침체가 올 것이라는 경고가 잇따르고 있다. 이미 메타, 아마존 등 빅테크 기업들은 경기침체 우려를 반영, 대규모 인력 조정에 들어갔다. 스타트업 등 신생 기업으로의 묻지마 투자는 사라진 지 오래다. 투자를 유치하기 어렵다는 벤처캐피털 회사들도 나오고 있고, 자금력을 갖춘 VC도 투자에 신중한 모습을 보이면서 리세션에 대비하고 있다. 기업의 살림을 담당하는 재무부서의 전략도 달라졌다. 수익성을 중심으로 사업을 재편하거나, 당장 돈을 벌지 못하는 '문샷', 즉 불가능해 보이는 장기 프로젝트를 중단하거나 축소하고 있다. 기업의 최고재무책임자들은 내년 미국을 비롯한 글로벌 경기를 어떻게 전망하고 있을까. 또 경기둔화와 리세션에 대비하기 위해 어떤 전략을 준비하고 있을까.

인플레이션, 금리 상승, 정치적 불안 등 전 세계가 전례 없는 수준의 불확실성과 변동성을 경험하고 있다. 불투명한 미래를 맞이하며 기업들은 조직 전반에 효과적인 협업을 촉진하기 위해 새로운 운영 및 전략 방식을 도모하고 있다. 불황기에는 회사에 최고책임자(CEO) 만큼 중요한 리더가 바로 최고재무책임자(CFO)다. 이 시기 CFO는 조직의 현금 흐름과 재무 계획을 추적하고 분석하는 재무 책임자 역할 그 이상이 요구된다. 비즈니스를 세부적으로 이해하고 성과를 훨씬 더 높은 수준으로 끌어올릴 수 있는, 비즈니스 혁신을 주도하는 재무 책임자이자 핵심 의사 결정권자가 되야 한다. 그렇다면 CFO 역할은 어떻게 변하고 있을까?  더밀크는 지난 10월 25일(현지시각), 크리사 헤일리(Chryssa Halley) 패니 메이 CFO, 바바라 라슨(Barbara Larson) 워크데이 CFO가 출연한 '블룸버그 CFO 브리핑' 컨퍼런스를 취재했다. 이 포럼에서는 새로운 CFO의 역할과 CFO가 불확실성을 헤쳐나가는 방법에 대해 논의했다. 바바라 라슨 워크데이 CFO는 “급격한 시장 변화가 CFO의 역할 변화를 요구하고 있다"며 "뉴CFO는 운영 변화에 대한 인사이트를 가지고 비즈니스 전략을 안내해 회사 가치를 창출할 수 있어야 한다"고 말했다. CFO 역할에 부과되는 '가치 창출'은 재무제표 그 이상이며, 시가 총액을 창출하는 모든 가치를 의미한다.미국의 국책 모기지 업체 패니 메이(Fannie Mae)의 크리사 헤일리 CFO 입장도 마찬가지다. 그는 “CFO는 재무만 담당하는 것이 아니라 ESG, 모델링, 분석 등에서도 집중할 수 있어야 한다”며 “CFO는 비즈니스가 어떤지 전반적으로 볼 수 있는 넓은 시야를 가지고 있어야 한다”고 말했다. 재무 계획을 분석해 전략적인 방향을 제시하기 전, 비즈니스를 이해하는 것이 기본 바탕이 돼야 한다는 주장이다.  특히 헤일리 CFO는 재무팀은 우리 몸의 ‘간’과 같다고 비유했다. 모든 것이 재무팀을 거쳐 가야 하기 때문이다. CFO는 재무팀으로 오는 그 모든 것을 보고 CEO에게 데이터와 분석 정보, 재무적 배경을 제공해 CEO의 의사결정을 돕는다. 그는 “CFO는 CEO의 오른팔이다"라고 말했다. 불확실성 속에서 금융 기업들은 플레이북을 만든다. 다양한 시나리오 모델을 살펴보고 경제가 나아갈 수 있는 다양한 방법에 대해 생각한다. 헤일리 CFO는 “어떠한 계획을 가지고 있다고 해서 그 계획대로 흘러가지는 않지만 적어도 앞으로 어떻게 해야 하는지에 대한 플레이북이 있다는 것은 다행인 일”이라며 더 나은 결정을 위해서는 데이터에 집중할 것을 강조했다. 라슨 CFO는 “데이터 파워는 모든 비즈니스의 중심이다. 좋은 결정을 하려면 데이터를 봐야 한다”라며 “다음 투자에 대한 결정도, 다양한 시나리오와 포트폴리오를 계획할 때에도 데이터를 보고 결정한다. 데이터가 중요한 역할을 한다”라고 덧붙였다. 다음은 블룸버그 CFO 브리핑 컨퍼런스에 출연한 헤일리 패니 메이 CFO와 라슨 워크데이 CFO의 대담 전문이다.