지난 3월 13일(현지시간) 오전 미국 텍사스주 오스틴. 부슬부슬 내리는 빗줄기를 뚫고 다운타운에서 10분 거리에 있는 테슬라 기가팩토리를 찾았다. 45번 고속도로 북쪽 방향으로 달리자 웅장한 '기가팩토리'가 모습을 드러냈다. 공장 남동쪽 방향으로 거대한 증축 공사가 진행되고 있었다. 인근 부지는 더욱 큰 규모의 공사판으로 바뀌어 있었다. 마치 거대한 요새를 구축하는 것처럼. 지난 2023년 3월, 텍사스 기가팩토리와 머스크 타운 현장 상황을 단독 보도한 이후 1년. 머스크의 꿈은 얼마나 현실과 가까워지고 있는지 궁금했다. 지난해까지 이 공장은 모델Y의 생산 거점이었다. 쉽게 모델Y를 찾아볼 수 있었다. 지난해 12월 1일 테슬라가 픽업모델 '사이버트럭'을 첫 인도한 이후 두 차종을 모두 생산하고 있다.
미국의 전기차 기업 테슬라가 신차 '사이버트럭'을 출시하고, 첫 고객들에게 차량을 인도했다. 지난 2019년 첫 시제품을 선보인 지 4년 만의 일이다. 테슬라는 30일(현지시간) 미국 텍사스주 오스틴에 위치한 기가팩토리에서 사이버트럭 출고행사를 개최했다. 사이버트럭을 직접 운전하면서 등장한 일론 머스크 테슬라 CEO는 차의 견고함과 힘 등 성능과 기능 측면에서 경쟁우위를 강조했다. 그는 트럭의 실용성을 자주 언급하면서 "사이버트럭이 새롭고 더욱 흥미로운 미래를 가져올 것"이라고 말했다. 이날 테슬라는 사이버트럭 출고 행사에 맞춰 가격을 공개했다. 후륜구동 버전은 2019년 가격인 3만 9900달러에서 대폭 인상된 6만 990달러(완충 시 250마일 주행)에 책정됐다. 4륜구동 버전은 7만 9990달러(340마일), 사이버비스트(Cyberbeast) 트림 가격은 9만 9990달러(약 320마일)에 판매를 시작했다.
"일종의 텍사스 유토피아다. 이 도시에는 시장 선거를 따로 치러야 한다. 행정조직까지 갖춘 완전한 머스크 도시를 만들겠다는 구상이다" 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미 텍사스주 오스틴시 인근에 건설 중인 일명 '머스크 유토피아' 에 대한 설명이다. 이 계획은 지난달 9일 미 월스트리트저널(WSJ)이 보도하며 최초로 알려졌다. '머스크 유토피아'가 건설될 지역은 어떤 곳일까? 더밀크는 WSJ 보도 직후인 지난달 13일(현지시간) '머스크 유토피아'로 일려진 건설 현장을 찾았다. 실제 현장을 검증한 것은 더밀크가 처음이다. 실제로 가보니 콜로라도 강을 뒤로 두고 물과 땅이 조화롭게 가꿔진 '명당'과 다름 없었다. 이 지역을 찾아 가려면 먼저 71번 고속도로를 타야 한다. 이후 20분쯤 지났을까. 오스틴 오크스(Oaks) RV 공원을 지나 FM1209 북쪽 국도로 들어섰다. 2차선 좁은 도로 주변에는 작은 주택단지 밖에 보이지 않았다. 이 주택 단지의 이름이 심상찮았다.바로 '식민지(The Colony)'였기 때문이다.
안녕하세요. 뷰스레터 독자 여러분. 미 텍사스주 오스틴을 아십니까? 텍사스주는 일반적으로 보수적인 백인 중심 지역이라는 인식이 있죠. 그런데 오스틴만큼은 다릅니다. 테크 기업들이 몰려 있고, 젊은 프로페셔널들이 밀집하면서 다채로운 색깔을 내고 있습니다.이 도시를 더욱 힙(Hip)하게 만드는 요인이 또 있습니다. 바로 ‘테슬라’입니다. 오스틴은 테슬라의 새로운 본사가 들어선 곳입니다. 지난해부터 거대한 기가팩토리에서 모델 Y를 생산 중입니다. 저는 지난 11일~16일 직접 오스틴에 다녀왔습니다. 테슬라 기가팩토리를 두 눈으로 확인하기 위해서였습니다. 오스틴-버그스톰 국제공항에서 차로 12분쯤 달리니 오른편으로 ‘테슬라 로드(Tesla Road)’가 눈을 사로잡았습니다. 45번 고속도로를 달리는 동안 기가팩토리의 거대한 규모를 확인할 수 있었는데요. 일반 완성차 제조시설과는 달리, 창문이 사방에 둘러져 있는 모습이 인상적이었습니다. 창문 틈 사이로 무엇인가가 보였습니다. 포장이 뜯기지도 않은 로봇 팔이었습니다. 테슬라의 생산 공정에 들어가는 ‘쿠카(KUKA) 로봇’이었습니다. 족히 수십 대에서 수백 대는 될 정도의 로봇 팔이 기가팩토리의 긴 창문 틈 사이로 쭈욱 늘어서 있었습니다. “혁신으로 문제를 해결한다.” 오스틴 기가팩토리는 일론 머스크가 꿈꾸는 테슬라의 ‘제조 혁신’을 이뤄낼 핵심 거점입니다. 이달 초 테슬라는 투자자의 날 행사에서 생산 과정에서의 단가를 낮추기 위한 ‘혁신’을 언급했습니다. 그 장소가 바로 오스틴 기가팩토리였죠. 테슬라 제조 혁신의 중심에는 ‘로봇’이 있습니다. 기가텍사스에서 확인한 로봇은 테슬라의 로봇 활용이 단순히 일부를 자동화하는데서 멈추지 않을 것이라는 단서입니다. 머스크가 머릿속에 그리는 기가팩토리는 ‘기계를 만드는 기계(Machine)’, 공장이 곧 로봇이되는 그림이고 이 구상을 실현하는 현장이었습니다.
