AI과학혁명

"이것은 1939년의 순간이다"실리콘밸리 투자자들과 AI 연구자들은 지난 11월 24일(현지시각) 트럼프 행정부가 발표한 '제네시스 미션(Genesis Mission)' 행정명령(EO)를 이렇게 평가했다. 단순한 AI 정책이나 과학기술 진흥 정책 아니라 제2차 세계대전 당시, 1939년의 핵개발 계획, 맨해튼 프로젝트'에 비견되는 국가 총력전 체제의 선언이라는 것이다.제네시스 미션은 트럼프 대통령이 '행정명령'을 통해 국가 과학기술 정책을 다시 수립하자는 내용이었다. 이후 한달도 안된 지난 12월 18일 미국 에너지부(DOE)와 오픈AI, 구글 딥마인드 등 24개 빅테크 기업은 ‘제네시스 미션(Genesis Mission)’ 협력 계획을 발표했다. 구글, 오픈AI 외에도 엔비디아, 마이크로소프트, AWS, 앤트로픽, AMD, xAI, 팔란티어, 오라클, 제프 베조스가 이끄는 프로젝트 프로메테우스 등이 포함됐다. 미국 내 '산학연'을 총동원, 국가 과학기술 체계를 재정립했고 '속도감있게' 실행에 옮긴 것이다. AI를 '기술'이 아닌 국가 전략 인프라이자 과학기술 개발 운영체계(OS)로 격상시키는 공식적인 조치다. 제네시스 미션은 미국이 "AI 과학기술, 산업혁명의 글로벌 규칙을 우리가 쓰겠다"는 공식 선언이다.한국이 대응하지 못하면, 향후 5~10년 안에 모든 핵심 산업과 연구 역량에서 구조적 격차가 벌어질 수 있다.더밀크는 '미국의 제네시스' 미션이 국가 과학기술 연구개발 정책의 코페르니쿠스적 전환이라고 평가하고, 2026년 이후 본격화 될 AI 과학혁명 대항해 시대의 의미와 시사점을 집중 분석한다. 더밀크는 이 흐름을 가장 먼저 포착하고, 한국 기업·정부·연구계가 AI 시대의 새로운 질서를 이해하고 대비하는 데 필요한 인사이트를 지속적으로 제공할 것이다.

크리스 리헤인(Chris Lehane) 오픈AI 글로벌 대외협력 부문 최고 책임자(Chief Global Affairs Officer)는 지난 10월, '한국을 위한 경제 청사진 보고서 발간' 기자 간담회에서 오픈AI의 올해부터 오는 2027년까지 3개년 전략을 처음으로 밝혔다. 리헤인 총괄은 "2025년의 AI는 '인지 작업을 수행하는 에이전트'라면, 2026년의 AI는 '새로운 통찰을 스스로 도출하는 시스템(Systems that can figure out novel insights)'이다"며 "단순히 일을 빠르게 처리하는 도구가 아니라, 무엇을 해야 할지를 스스로 파악하는 사고 주체로 진화할 것이다"고 말했다. 현재는 인간이 질문하면 AI가 답하지만 2026년의 AI는 이 관계가 뒤집힌다는 것. 리헤인 총괄은 "AI가 인간이 인식하지 못한 문제를 발견하고, 인간이 생각하지 못한 해결책을 제시하는 단계로 진입할 것이다"고 설명했다. 과학 연구에서 새로운 가설을 제시하고, 기업 전략에서 시장의 숨겨진 기회를 발굴하며, 의료에서 기존에 시도되지 않은 신약 타깃을 찾아낸다는 것이다. 2026년 AI는 방대한 생물학 데이터를 스스로 분석, "이 특정 단백질 경로가 지금까지 간과되었지만 알츠하이머 치료의 새로운 타깃이 될 수 있다"는 가설을 먼저 제시할 수 있게 된다. 크리스 리헤인이 한국에서 이 같이 발표한 후, 2025년 11월, 미국 정부는 AI 중심의 과학기술 연구 개발 계획인 '제네시스 미션'을 발표했고 12월에는 오픈AI가 제네시스 미션에 참여한다고 공식 발표했다. 오픈AI의 CPO이자 과학 부문(OpenAI for Science) 총괄인 케빈 와일(Kevin Weil)은 팟캐스트에 출연 "앞으로 25년 걸릴 과학 발전을 5년 안에 가능하게 만든다"고 청사진을 소개했다. 오픈AI가 2026년을 기점으로 '과학'을 AGI(범용 인공지능)의 첫 번째 실전 무대로 선언한 것이다. 단순히 챗봇을 넘어, 인류의 지식 확장 속도 자체를 5배 이상 가속하겠다는 야심이다. 이것이 실현된다면 신약 개발, 핵융합 에너지, 기후 솔루션 등 인류의 숙원 과제들이 우리 세대 안에 해결될 수 있도록 하겠다는 계획이다.

AI가 놀라운 과학적 발견을 주도하는 ‘AI 과학자’가 현실화되고 있다. 미국 에너지부(DOE)는 18일(현지시각) 오픈AI, 구글 딥마인드 등 24개 빅테크 기업과 ‘제네시스 미션(Genesis Mission)’ 협력을 발표했다. AI를 국가 안보와 에너지, 생명 공학 등 핵심 과학 분야의 심장부에 이식, 과학 발전을 가속화하고 미국의 기술 패권을 강화하기 위한 움직임으로 해석된다. 제네시스 미션은 미 행정부가 2025년 11월 24일 공식 출범시킨 AI 기반 과학혁신 국가 프로젝트다.프론티어 AI 모델은 스스로 가설을 세우고, 실험을 설계하는 ‘추론(Reasoning)’ 능력, 사람의 개입 없이 작업을 수행할 수 있는 ‘에이전트(Agent, 대리인)’ 능력을 갖추며 빠르게 발전 중이다.단순한 도구를 넘어 인류의 지적 능력을 확장하고, 과학적 난제를 함께 해결하는 파트너가 되는 것이다. 샘 알트만 오픈AI CEO 역시 “초지능 도구가 과학적 발견과 혁신을 가속화할 것”이라며 “이는 결과적으로 풍요와 번영을 획기적으로 증대시킬 것”이라고 예측한 바 있다. 2024년 10월 스웨덴 왕립과학원 노벨위원회가 화학상 수상자로 구글 딥마인드의 데미스 허사비스(Demis Hassabis) CEO와 존 점퍼(John Jumper) 수석 연구원을 선정, AI로 인한 과학의 변화를 예고한 바 있다. 이들이 개발한 AI 모델 알파폴드(AlphaFold)는 수십년 간 생물학계의 난제였던 ‘단백질 구조 예측’ 문제를 해결했기 때문이다. 2026년은 이러한 변화가 폭발적으로 가속화될 전망이다. ‘AI 중심의 과학적 발견(AI-driven Scientific Discovery)’의 대항해 시대가 시작될 것이란 게 업계 전문가들의 관측이다.