METAVERSE

AI 기반 버추얼 아티스트 플랫폼(virtual artist platform)으로 헐리우드와 실리콘밸리에서 화제를 모은 어센틱 아티스츠(Authentic Artists)가 드디어 실체를 드러냈다. 이 회사는 미디어 재벌 루퍼트 머독의 아들 제임스 머독의 루파 시스템즈와 미국의 락밴드 린킨파크의 래퍼 마이크 시노다가 투자, 론칭 전부터 관심을 모았다. 어센틱 아티스츠(authentic-artists.ai)는 AI 아바타가 완전한 형태의 고품질 노래를 즉시 작곡하고 프로듀싱할 수 있는 오디오 버추얼 제작 플랫폼 업체다. 우선 12개의 초기 타입 ‘슈퍼내추럴(Supernatual)’ 아티스트 아바타를 공개했다. 아바타들은 로 파이(Lo-fi) 사이보그에서부터 열정적인 반 이구아나 DJ까지 다양하다. 시청자들은 이들 버추얼 아티스트와 교감할 수 있다. 이 곡들은 라이브 스트리밍 연주 혹은 다른 애플리케이션에 사용될 수 있다. 어센틱 아티스츠는 새로운 종류의 게임화 된 공동 창작 음악 경험을 준다는 평가를 받고 있다. 포트나이트와 로블록스에서 열렸던 버추얼 콘서트처럼 크리에이터와 팬들이 상호 작용하고 협업할 수 있도록 한다. 설립자이자 CEO인 크리스 맥게리는 “버추얼 엔터테인먼트는 새로운 문화의 중심이며 오늘날 디지털 세대들은 다른 세상을 넘나드는 기획사를 원한다. 우리의 아티스트들은 새로운 음악 경험의 공유, 음악을 함께 만들고 모든 연결된 플랫폼에서 팬들과 새로운 예술과 문화를 창조할 것이다”고 말했다.

마이크로소프트(티커: MSFT)가 미국 육군에 맞춤형 홀로렌즈 12만개를 공급한다.31일 미 육군에 따르면 마이크로소프트는 미국 국방부와 맞춤형 홀로렌즈(HoloLens) 공급계약을 체결했다. 홀로렌즈는 머리에 착용하는 형태의 혼합현실(Mixed Reality) 기기다.홀로렌즈는 AR(증강현실), VR(가상현실) 경험을 모두 제공한다. 현실 공간에서 가상의 콘텐츠, 사물을 조작하며 상대방과 상호작용할 수 있다는 점이 특징이다.마이크로소프트는 지난 2일 ‘이그나이트 2021’ 컨퍼런스에서 홀로렌즈2와 3차원(3D) 디지털 협업플랫폼 ‘메시(Mesh)’를 사용해 물리적 공간을 초월한 협업 솔루션을 보여주기도 했다.홀로렌즈2 기기를 착용한 사용자들이 자신을 본뜬 아바타 형태로 특정 공간에 모여 회의를 하거나 눈앞에 보이는 3D 건축 설계도면을 손으로 만지며 대화를 나누는 식이다.CNBC에 따르면 이번 계약의 규모는 최대 218억8000만달러(약 24조8000억원)에 이를 것으로 보인다. 마이크로소프트는 10년에 걸쳐 미 육군에 홀로렌즈를 공급하게 된다.이 소식이 전해지자 마이크로소프트 주가는 장중 238.57달러까지 오르기도 했다. 마이크로소프트는 이날 전 거래일보다 1.69% 오른 235.77달러에 거래를 마감했다.미 육군은 마이크로소프트의 홀로렌즈를 활용한 ‘IVAS(Integrated Visual Augmentation System)’를 사용할 전망이다. 이 시스템에는 지도와 나침반이 표시된다. 밤에도 사람을 인식할 수 있는 열 화상 감지 기능도 활용할 수 있는 것으로 알려졌다.미 육군은 블로그를 통해 “IVAS 시스템은 향상된 상황 인식, 정보에 입각한 의사 결정을 가능케 한다”며 “혼합현실 교육이 가능하기 때문에 실전에 앞서 훈련용으로도 사용할 수도 있다”고 밝혔다.

‘인간은 디지털 사물과 상호작용하는 디지털 미래로 가고 있다. 유니티는 이 세상을 현실로 만드는 플랫폼이다.’티모니 웨스트(Timoni West) 유니티 부사장은 더밀크와 단독인터뷰에서 “유니티는 메타버스 경험을 만들기 가장 쉬운 플랫폼"이라고 강조했다. 유니티는 게임을 넘어 산업까지 실시간 3D 경험 확대를 지원한다.웨스트 부사장은 유니티에서 XR도구를 담당한다. 인간 컴퓨터 상호작용을 위한 새로운 도구를 탐색하는 학제간 아티스트와 엔지니어 팀을 이끈다. 공간컴퓨팅 세상이 온다 그는 “지금 우리는 인간 생활의 근본적인 변화를 목격하고 있다. 공간 컴퓨팅이 살아가는 방식의 근본적인 변화를 가져왔다. 사람들은 증강현실(AR) 덕분에 디지털 객체와 자연스럽게 상호작용한다"고 설명했다. 이어 “유니티는 개발자가 AR과 가상현실(VR) 경험을 만드는 가장 쉬운 실시간 플랫폼"이라고 덧붙였다.유니티는 더 많은 제작자가 있는 세상을 꿈꾼다. 유니티는 가상의 공간에서 사람들이 협력할 수 있는 경험을 대중한다. 웨스트 부사장은 “유니티를 사용하면 누구나 가상으로 프로젝트에 참여하고 가상 환경에 참여할 수 있다"고 말했다.유니티 플랫폼은 휴대폰, 태블릿, PC, 콘솔, 증강∙가상 현실 장치를 위한 대화형 실시간 2D 및 3D 콘텐츠를 생성하고 실행한다. 유니티는 수익화 기반까지 제공하는 소프트웨어 솔루션 세트를 제공한다. 메타버스는 놀고 일하고 즐기는 새로운 공간의 창출이 중요하다. 유니티는 이런 공간을 만들 수 있는 기반 기술을 제공한다. 공간을 만들고 이를 기반으로 수익까지 창출하는 원스톱 솔루션을 제공한다.유니티 플랫폼으로 만든 콘텐츠는 기존의 정적 콘텐츠보다 몰입감있는 경험을 제공한다. U유니티로 만든 콘텐츠는 실시간 대화형이다. 사용자의 행동과 피드백을 기반으로 즉시 수정하고 적용할 수 있는게 특징이다.

스냅(Snap)이 지난 17일(현지 시각) 베를린에 본사를 둔 스타트업 ‘핏 애널리틱스(Fit Analytics)’ 인수를 발표했다. 핏 애널리틱스의 CEO이자 공동 창업자인 세바스찬 슐츠(Sebastian Schulze)는 “핏 애널리틱스와 스냅이 파트너십을 맺은 것은 시작에 불과하다. 향후 주요 초점은 우리의 기술과 전문성을 활용해 스냅의 쇼핑 플랫폼을 확장하는 것이다. 우리는 팀으로서 차세대 쇼핑, 패션, 스타일 오퍼링을 함께 진행할 예정”이라고 밝혔다. 즉, 스냅의 핏 애널리틱스의 인수는 ‘이커머스 플랫폼 확장’이 목적이다. 요즘 핫한 이커머스의 이점은 매우 많다. 사람들은 원할 때 언제든지 쇼핑할 수 있고, 개인화된 경험이 가능하고, 더 다양한 아이템이나 배달 옵션 선택 등이 가능하다. 하지만 가장 큰 단점으로 ‘직접 상호작용이 없다’는 점이 꼽힌다. 그 중에서도 옷을 입어보고 신발을 신어볼 방법이 없어 구매 후 반품이 늘어나는 어려움은, 고객도 업체도 모두 원하지 않는 ‘페인 포인트(pain point)’다. 따라서 온라인 쇼핑 경험이 편리해 지도록 여러 기업에서 다양한 서비스를 출시하는 중이다. 이커머스 공룡인 아마존도 이 분야에 상당한 투자를 해오고 있다. 3D 모델링 스타트업인 ‘바디랩스(Body Labs)’ 인수 외에도 트라이온리턴(Try-on-Return) 기능인 ‘프라임 워드롭(Prime Wardrobe)’ 같은 서비스를 출시한 바 있다.이번에 스냅이 인수한 핏 애널리틱스도 이러한 불편을 해소하기 위한 기술을 개발해 온 스타트업중 하나다. 소비자들이 자신에게 맞는 사이즈를 찾아 옷이나 신발 등을 구매할 수 있도록 돕는 업체다.

현재 빅테크 기업 중 VR(가상현실) 분야에서 가장 눈에 띄는 성과를 거두고 있는 기업은 단연 페이스북이다. VR 장비 업체 오큘러스(Oculus) 인수 후 출시한 ‘오큘러스 퀘스트’는 기존 VR 장비들에 비해 저렴한 가격, 가벼운 무게로 VR 대중화에 앞장서고 있다.페이스북은 여기에 안주하지 않고 VR과 함께 메타버스(Metaverse: 가상과 현실의 구분이 없는 세계)시대의 기반이 될 AR(증강현실) 시장에도 눈을 돌리고 있다. 스마트폰용 AR 필터 플랫폼 스파크AR(Spark AR)을 출시 및 운영, 개발자들이 자유롭게 AR 필터를 만들어 올릴 수 있도록 하고 있다. 올해 내에는 레이밴의 모회사인 이탈리아의 안경 기업 룩소티카(Luxottica)와 협업, 최초의 AR 안경 장비를 출시할 예정이다.이처럼 페이스북이 AR 사업을 자신만만하게 추진할 수 있는 배경은 무엇일까? 바로 이들이 인수합병 및 지분을 소유한 스타트업들과 그들의 탄탄한 기술 덕분이다.

‘넥스트 인터넷’으로 불리는 메타버스에 대한 관심이 높아지면서 관련 기사와 리포트가 쏟아지고 있다. 하지만 메타버스에 대한 정의에서부터 어떻게 기술적으로 진화하고 있는지에 대한 현장감 없이 개념을 설명하는 수준에 그치고 있다. 더밀크는 독자들께 메타버스에 대해 정확히 이해하면서 비즈니스 모델 그리고 투자에 대한 아이디어를 드리기 위해 ‘메타버스 컨퍼런스’를 기획, 진행한 미디어인 <벤처비트>의 딘 다카하시와 인터뷰했다. 그는 게임 기업 뿐 아니라 메타버스 스타트업까지 넓은 인맥과 깊은 인사이트를 갖췄다. 이번 인터뷰에서 메타버스의 오늘과 내일에 대한 인사이트를 나눴다. 다음은 일문일답

페이스북이 차세대 컴퓨팅을 위한 손목 기반의 인터페이스를 비전을 공개했다. 손가락으로 화면을 터치하거나 마우스와 키보드를 이용하는 보편적 입력 방식에서 나아가 손목을 움직일 때 사용하는 전기 운동신호를 감지해 장치를 제어할 수 있는 손목 기반 센서다. 스마트폰 이후 차세대 플랫폼인 메타버스, 이를 위한 AR·VR 개발에 사활을 걸고 있는 페이스북이 택한 넥스트 빅씽(Big Thing)은 바로 손목 컴퓨팅이다. 손목밴드와 AR글래스가 결합한 차세대 플랫폼을 무기로 아이폰을 위시해 스마트폰 시장을 점령하고 있는 애플을 넘어서겠다는 구상이다.

스트리밍 서비스 HBO맥스가 기술과 문화가 만나는 이벤트 SXSW에서 최초의 인터랙티브 디지털 경험 드라마 및 플랫폼 'HBO맥스 오비트(Orbit)'를 선보인다. 일종의 드라마로 구현된 메타버스(Metaverse)속 한 장면이다. HBO 측은 HBO맥스 오비트를 이용하면 시청차들이 드라마의 내용과 교감할 수 있어 시청자가 스스로 주인공이 되는 콘텐츠 경험을 할 수 있을 것이라고 밝혔다. '드라마의 미래'로 평가받는 HBO맥스 오비트. 무엇일까?

'소셜미디어 제국' 을 만든 페이스북은 위기다. 최근 페이스북, 인스타그램, 왓츠앱 등 주요 서비스는 이용자 증가 정체 현상이 벌어지는데다 평판 리스크가 크다. 10년 뒤에도 페이스북 시대는 계속될까란 의문이 제기된다. 마크 저커버그 창업자 겸 CEO는 위기를 돌파할 전략으로 ‘가상/증강현실’ 즉, AR/VR 시장 진출을 꼽고 있다. 저커버그 CEO가 회사를 설립할 때 세운 “세계를 연결한다(Connecting the world)”는 개념을 PC와 스마트폰을 넘어 가상의 세계(VR)와 현실과 이미지가 겹쳐진 증강현실(AR)까지 확대한다는 전략이다. 이를 위해 페이스북은 오큘러스 퀘스트2를 299달러에 내놔 놀라게 했고 AR글라스를 올해 내놓을 것이라고 발표했다. 그렇다면 마크 저커버그가 인식하는 AR/VR 전략은 구체적으로 어떤 모습일까? 극복 과제는 없을까? 이에 대해 마크 저커버그가 디인포메이션 인터뷰를 통해 털어놨다. 더밀크는 앞으로 다가올 ‘메타버스’ 세상/기술에 초석을 다지기 위해 이 인터뷰가 중요하다고 보고 전문을 분석하고 재해석했다.

트위터 창업자이자 최고경영자(CEO)인 잭 도시. 그는 지난 2006년 트위터 서비스를 준비하면서 “내 트위터를 막 셋업 중이다(just setting up my twttr)고 트윗했다. 이 트윗은 트위터 서비스의 첫 트윗으로 역사적 의미가 있었다. 하지만 트위터는 인터넷 서비스 중 하나인 트위터일 뿐이며 잭 도시의 첫 트윗은 ‘회사 역사’에서나 기록될 수 있는 일로 여겨졌다.하지만 놀라운 일이 벌어지고 있다. 잭 도시의 이 트윗을 “사겠다”는 사람들이 나타난 것이다. 그들은 디지털(온라인, 인터넷)에서만 존재하는 것이지만 역사적 의미가 있다고 판단했다. 반 고흐의 그림이나 사용했던 피아노 등은 사고팔 수도 있고 크리스티 경매소에서 천문학적 금액에 거래되기도 하는데, 왜 ‘디지털’로 존재하는 재화(지적재산권)는 사고팔 수 없을까란 문제 의식이었다.그리고 방법이 생겼다. 바로 블록체인 기술이다. 블록체인은 누구나 열람할 수 있는 장부에 거래 내역을 투명하게 기록, 여러 대의 컴퓨터에 이를 복제해 저장하는 분산형 데이터 저장기술이다. 이를 바탕으로 이미 생성된 온라인 이미지나 영상, 음원 등 ‘디지털 재화’에 적용, “지적재산권을 서로 투명하게 사고팔 수 있게 하자”란 해결 방법이 나타났다. 바로 ‘엔에프티(NFT, 대체 불가능 토큰)’란 개념이다. 이렇게 잭 도시의 첫 트윗은 밸류어블스바이센트(v.cent.co)라는 NFT 거래 플랫폼에서 경매에 부쳐졌고, 시나 테스타비라는 기업가가 “250만달러(약 27억7천만원)에 사겠다”고 입찰했다. 테스타비가 이 트윗을 사게 되면 이 트윗은 주인이 잭 도시에서 테스타비로 바뀌게 된다. 잭 도시는 이 금액을 전액 기부하겠다고 밝혔다.

가상현실에서 일하고 협력하는 시대가 열린다마이크로소프트는 클라우드 컴퓨팅을 기반으로 일의 미래를 바꾸는 메타버스 구현을 시작했다. 혼합현실 플랫폼 ‘메쉬’로 포문을 열었다. 마이크로소프트(MS)는 3월 2일(현지시각) 개발자 컨퍼런스인 이그나이트(Ignite)에서 혼합현실 플랫폼 메쉬를 전격 공개했다. MS 메쉬는 단순한 가상 회의용 앱이 아니라 애저(Azure) 위에 구축된 혼합현실 플랫폼(mixed reality platform)이다. 누구나 다양한 장치에서 가상 환경을 공유하게 한다. 키넥트와 홀로렌즈의 발명가인 마이크로소프트의 알렉스 킵만(Alex Kipman)은 키노트에 나와 “메쉬는 혼합 현실(mixed reality)의 꿈이었고, 처음부터 추구해 온 아이디어”라고 설명했다. 마이크로소프트는 코로나 팬데믹 이후 클라우드 컴퓨팅 산업 그리고 일의 미래에 대한 비전을 선포했다. 기술 발전으로 인해 업무 환경이 크게 바뀌고 각 직장은 이에 적응할 것이란 예측이다.

소셜미디어는 그동안 '네트워크' 효과 이론이 그대로 적용되는 산업이었다. 더 많은 사람들이 이용할 수록 가치가 높아진다는 것이다. 더 많은 사람들이 이용하기 위해선 장벽이 없어야 하며 이를 위해 '무료'로 제공해야 한다. 그러나 '무료'는 콘텐츠 어뷰징을 낳았고 결국 악화가 양화를 구축하는 현상이 벌어졌다. 그래서 등장한 것이 '독점 네트워크 비즈니스'다. 이 것이 소셜 미디어의 미래가 될 것이란 분석이다. 독점 네트워크 비즈니스는 처음이 아니다. 페이스북은 엘리트 대학생들에게만 접근 가능했던 독점 비즈니스모델로 초기 성장을 이끌었다. 지난 2015년에 출시한 메신저 디스코드(Discord)가 대표적 사례다. 전 세계 게이머들에게 사랑을 받고 있는 플랫폼이다. 디스코드는 기본적으로 음성 인터넷 프로토콜(Voice over Internet Protocol, VoIP)이다. VoIP는 인터넷과 같은 인터넷 프로토콜을 사용해 음성 통화를 연결하는 기술이다. 게임 유저들은 원활한 게임을 위해 서로 협력해야 하는 상황이 존재하거나 다른 사람들과 대화하며 게임을 즐기고 싶어하는데 그러한 욕구를 디스코드의 VoIP 서비스로 해소한다. 디스코드는 서버를 만들고 그 안에서 다양한 채널을 만들 수 있고 ‘친구초대(Invite People)’ 친기능을 통해 새로운 유저를 확보했다.음성 소셜미디어 클럽하우스 붐도 맥락이 같다. 클럽하우스는 오로지 ‘초대장'을 통해 가입할 수 있다. 이 앱은 테마를 가진 오디오 기반 ‘룸'에서 음성 채팅을 할 수 있다. 회원들은 북클럽 토론, 정치 토론, 랩 배틀 등 다양한 주제로 진행할 수 있다. 지난해 말 60만 명에 불과했던 클럽하우스 가입자 수는 지난달 200만 명으로 늘어난 데 이어 지난 10일 600만 명으로 치솟았다. 덩달아 기업가치도 빠르게 올라 유니콘 기업이 됐다.2021년 이후 등장할 소셜네트워크 특징에 주목해야 한다. 이제 네트워크 효과보다 퀄리티 콘텐츠, 음성 품질 등 새로운 강점을 통해 가치 창출하는 기업이 늘고 있다.그렇다면 기업들은 왜 독점 비즈니스를 선택할까? 독점 비즈니스를 선택하는 이유에는 이용자 알고리즘을 확보하고 무조건적인 가입자 증가 보다 가입자 '인게이지'가 중요하다는 평가 기준의 변화 때문이다. 물론 초대 전용 네트워크가 등장함에 따라 더 강화된 개인정보 보호와 구성원 간 콘텐츠 보안 유지가 요구되고 있다. 인지도가 높은 인플루언서들의 힘으로 사람들을 쉽게 종용할 수 있는 잠재력에 대한 위험성을 언급하는 사람들도 많다. 이런 문제점을 해결할 수 있는 방법에 대한 요구도 늘어날 것이다.