테드 사란도스(Ted Sarandos) 넷플릭스 공동 최고경영자(CEO)는 25일 한국에서 열린 넷플릭스 콘텐츠 소개 행사(See What’s Next Korea 2021)에서 “한국이 전 세계 엔터테인먼트를 주도하고 있다”며 이같이 말했다.그는 이날 온라인으로 행사에 참석, 영상 메시지를 통해 시종일관 한국 콘텐츠의 힘, 넷플릭스의 전폭적인 투자 전략을 강조했다. 2016년부터 2020년까지 한국 콘텐츠에 7억달러(약 7700억원) 이상을 투자했고, 직접 제작한 한국 콘텐츠(넷플릭스 오리지널) 80여 편을 만들어 전 세계에 소개했다는 것이다.
‘디즈니가 달릴 수 있도록 넷플릭스는 걸었다(Netflix walked so Disney could run).’미국 블룸버그 통신의 미디어 전문기자인 루카스 쇼(Lucas Shaw)가 최근 기사에 쓴 문구다. 적어도 최근 1년 사이 미국 스트리밍 시장에서 통할 법한 이야기다. 디즈니의 스트리밍 서비스 디즈니+가 출시 14개월 만에 9500만 명을 돌파했다. 전례 없는 속도다. 지금 최고의 자리에 올라있는 넷플릭스도 9500만 명 구독자를 모으는데 9년이나 걸렸다. 디즈니는 넷플릭스가 만든 길을 따라갔다. 넷플릭스는 의심 많은 케이블TV가입자를 스트리밍 서비스로 인도한 선구자다. 디즈니는 글로벌 스트리밍 시장에서 규모의 경제를 이룬 첫 번째 전통 할리우드 스튜디오에 등극했다. 이 속도면 디즈니가 넷플릭스를 따라잡기 위해선 얼마나 걸릴까.2026년, 디즈니가 넷플릭스에 앞선다?디즈니가 달려오는 사이 넷플릭스도 가만히 있지는 않는다. 치열한 경쟁이 예상되는 가운데 디즈니의 추격이 거세다. 디즈니는 오리지널 콘텐츠를 늘리고 수많은 영화를 디즈니+에 투입할 전망이다. 지난해 12월 디즈니 투자자의 날 행사에도 향후 제작되는 영화 드라마의 80%를 스트리밍 서비스에 바로 공급하겠다고 밝혔다.
2021년 미국 엔터테인먼트 및 미디어 산업의 눈은 <더 리틀 띵스(The Little Things)>에 쏠려 있었다. 존 리 행콕 감독에 덴젤 워싱턴, 제라드 레토, 라미 말렉 등 스타들이 총출동하는 블록버스터 영화를 스트리밍 출시와 극장 개봉을 동시에 했기 때문. ‘스트리밍과 극장 개봉이 공존할 수 있을까?’란 의문이었다. 결과는 어땠을까? 버라이어티 등 미 헐리우드 미디어에 따르면 지난 1월 27일 개봉한 <더 리틀 띵스>는 개봉 2주 연속 미국 박스 오피스 1위를 차지했다. 미국과 캐나다 등 북미 지역에서 2200개 스크린에 개봉했으며 주말(6~7일)동안 약 210만 달러(23억 원)의 흥행 성적을 올렸다. 해외도 20개 국에서 개봉해 140만 달러의 수익을 달성했다. 성인만 볼 수 있는 R등급 영화치고는 괜찮은 성적이다. 이 영화는 지금까지 780만 달러, 글로벌 시장에서 520만 달러를 벌어들였다. HBO는 <더 리틀 띵스>를 극장 개봉과 함께 스트리밍 서비스(HBO맥스)에도 오픈했다. 스트리밍 서비스 성적도 좋았다. HBO 측에서 상세 데이터를 공개하지 않고 있지만, 업계에서는 스트리밍 콘텐트 중 현재 시청률 1위를 기록 중인 것으로 추정하고 있다. 이 영화는 오는 2월 28일 열리는 영화상 골든 글로브 최우수 조연상(Best Supporting Actor Award) 후보에도 올라 있다.
넷플릭스가 온라인으로 함께 영화를 감상하는 서비스 ‘넷플릭스 파티(Netflix Party)’를 ‘텔레파티(Teleparty)’로 업그레이드했다. 코로나19 팬데믹 상황에서 미국 청소년들 사이에서 ‘집콕놀이’가 유행하자 서비스 적용을 확대한 것이다. 텔레파티는 각기 다른 장소에 있는 여러 명의 관객이 같은 영화를 동시에 감상할 수 있도록 해주는 프로그램이다. 넷플릭스 같은 OTT(온라인동영상서비스)를 이용하고 있다면 웹브라우저 ‘크롬(Chrome)’ 확장 프로그램을 설치해 쉽게 이용할 수 있다. 넷플릭스가 작년 3월 이 서비스를 처음 선보였다. 팬데믹 여파가 길어지자 올해 1월 넷플릭스 국한(only) 서비스에서 벗어나 훌루, 디즈니 플러스, HBO 등 다른 OTT로 서비스 적용을 확대했다. 서비스 이름도 넷플릭스 파티에서 텔레파티로 바꿨다.
넷플릭스, 10년 전만 해도 DVD 대여 회사였다. 그러다 ‘자기 파괴’ 끝에 스트리밍 회사로 변신, 오늘날 ‘스트리밍 미디어’라는 신사업을 만든 기업이 됐다. 만약 매출의 90%였던 DVD 대여 사업을 계속 유지했다면 10년 후엔 어떻게 됐을까? 코로나 팬데믹 이후 2020년 미국 미디어 방송 및 콘텐트 시장에 대한 분석은 그 결과를 예측해 볼 수 있게 한다. 시장 조사 기관 디지털 엔터테인먼트 그룹(DEG, Digital Entertainment Group)이 2021년 1월 말 발표한 미국 내 가정의 디지털 미디어 소비 트렌드를 조사한 바에 따르면 디지털 콘텐츠 시청 규모가 전년 대비 32%나 늘었다. 반면 DVD, 블루레이, 비디오 대여는 26~27%나 줄었다. 미디어는 ‘소유’의 시대가 끝나고 스트리밍 시대로 확실히 넘어간 증거다. 이 조사에 따르면 소비자들은 지난 2020년 각 가정에서 디지털 콘텐트 시청(Total Digital)에 전년 대비 32% 늘어난 265억 달러(약 29조6000억원)를 썼다. 디지털 콘텐츠 시청엔 넷플릭스, 디즈니플러스 등 스트리밍 서비스(SVOD), 디지털 영화 시청(VOD), 디지털 TV프로그램 시청 등에 쓴 비용이 포함된다.특히 스트리밍 서비스(SVOD)는 가정 내 콘텐트 소비의 중심 플랫폼으로 자리 잡았다. 2020년 스트리밍 서비스 매출은 전년 대비 37% 늘어난 212억 달러에 달했다. 이 수치엔 애플 TV+, 피콕(Peacock) 등이 빠졌다. 이 비용이 합산되면 규모는 더 커진다. 드라마 다운로드 판매(EST)는 16%가 올라 30억 달러를 기록했다. 영화 VOD 임대도 18.3%가 오른 23억 달러로 사상 최고치를 넘었다. 이는 <트롤2>, <뮬란> 등 최신 영화가 PVOD(Premium VOD) 방식으로 서비스된 영향이 크다. 이는 미국 콘텐트 소비시장이 임대 및 스트리밍으로 옮겨간다는 것을 의미한다.
미국의 3대 통신회사 AT&T가 워너미디어 인수 이후 회사의 중심이 '미디어'로 옮겨가고 있다. 유무선 통신 서비스보다 그 위에서 즐기는 '콘텐츠' 사업이 부가가치가 높기 때문이다. 이에 스트리밍 서비스 HBO 맥스에 투자 및 가입자 유치 전략을 집중하는 대신 위성방송(디렉TV) 사업 매각을 추진하는 등 사업 구조조정 중이다. AT&T는 27일(현지시간) 실적발표에서 영화 '원더우먼1984'가 HBO 맥스의 가입자를 2배 증가시켜 2020년 4분기 가입자는 1720만명에 달했다고 밝혔다. 반면 영화 스튜디오 사업부인 워너브러더스 매출은 상영할 영화관이 사라져 21% 감소했다고 덧붙였다. 코로나 팬데믹으로 AT&T의 전체 4분기 매출과 이익은 하락했다.
미국 최대 극장 체인인 AMC를 운영하고 있는 AMC엔터테인먼트 홀딩스(AMC Entertainment Holdings Inc)가 파산 위기를 넘겼다. 코로나바이러스 대유행으로 인한 극장 폐쇄에서 힘들어하던 이 회사는 9억1700만 달러의 신규 자금을 유치해 위기는 벗어났다. 극장 체인은 포스트 팬데믹에 가장 주가가 오를 가능성이 있는 회사 중 하나로 꼽히기 때문에 향후 흐름이 주목된다. AMC는 지난해 12월 중순부터 5억600만 달러의 지분을 조달하는 한편, 유럽 신용금고(European Credit Facility)의 규모를 늘리고 재융자(리파이낸싱)를 통해 4억1100만 달러의 채무조정을 위한 약정을 맺었다고 미국 시간 1월 25일 밝혔다. 애덤 애런(Adam Aron) AMC 최고 경영자(CEO)는 "이는 AMC가 파산 위기에서 완전히 벗어났다는 것을 의미한다”고 말했다. 이 회사는 지난해 말부터 파산 위험에 대한 경고 신호가 들어온 상태였다. 코로나 바이러스로 인한 극장 폐쇄가 길어져 현금 흐름이 악화됐기 때문이다. 그러나 위기를 넘긴 뒤 세계 1위 극장 체인인 AMC의 주가는 1월 25일(미국 시간) 장전거래(premarket)에서 50% 이상 상승하기도 했다.이 약정으로 AMC의 금융 안정성은 2021년까지 확장됐다. 그러나 이 회사의 현금 수요는 여전히 불확실한 것이 사실이다. 관객이 늘어날 것으로 보이지만, 코로나 바이러스로 인한 시장 불확실성은 완전히 가시지 않았다. 지난 연말 AMC는 주식을 매각하면서 향후 충분한 유동성을 창출하지 못하면 파산 청구(Chapter 11 filing)가 불가피하다고 경고한 바 있다.
바이어컴CBS(ViacomCBS)가 새로운 스트리밍 서비스 파라마운트+(Paramount Plus)를 오는 3월 4일 런칭하고 스트리밍 전쟁에 본격적으로 참여한다. 이 비디오 구독 서비스는 일단 미국과 라틴 아메리카에 먼저 데뷔하고 이후 글로벌로 확대할 예정이다. 바이어컴CBS는 스트리밍 서비스 시장 진출을 위해 지난 2019년부터 준비해왔다. 2019년 바이어컴과 CBS를 합병 이후부터 스트리밍 시장 공략은 이 회사의 1순위 정책이었다. 바이어컴CBS CEO 밥 바키쉬(Bob Bakish)는 오는 2월 24일 투자자 설명회에서 회사의 포지션과 스트리밍 서비스 전략, 무료 광고 모델 스트리밍 서비스 플루터(Pluto) TV, 구독형 스트리밍 서비스 Showtime 등과 의 관계 등 상세한 내용을 공개한다. 이날은 2020년 이 회사의 4분기 실적이 발표되는 날이기도 하다.
"소프트웨어가 세상을 삼킨다(SW eating the world)" 10년전인 지난 2011년 투자자이자 창업가인 마크 앤드리슨(Marc Andressen)의 일갈이었다. 이 선언 이후 소프트웨어 그리고 인공지능은 비즈니스의 근간이 됐다. 10년 후 또 다른 서사가 펼쳐지고 있다. 바로 넷플릭스다. 넷플릭스 가입자가 2억명을 돌파했다. 이젠 '넷플릭스가 세상을 삼킨다'고 해야할 정도로 미디어 비즈니스의 룰을 바꾼 것을 넘어 이제는 '백본'이 되고 있는 상황이다. 19일(현지시각) 넷플릭스는 2020년 4분기 실적 발표에서 851만 명의 가입자를 증가시켰다고 밝혔다. 2020년 연말 기준, 총 구독자가 2억370만 명을 돌파했다. 2억 명의 가입자는 그 어떤 스트리밍 서비스도 달성하지 못한 수치다. 이런 호재에 주가도 상승으로 화답했다.넷플릭스, 연간 가입자 증가 기록 세워넷플릭스의 4분기 가입자 증가 추이는 예상을 뛰어넘는 성과다. 당초 넷플릭스는 순 가입자 증가로 600만 명 정도를 예상했었다. (전 분기 880만 명 보다 감소). 그러나 실제 성과는 200만 명이 넘게 늘어났다. 물론 코로나바이러스 대유행이 보다 장기화된 영향이다. 4분기 실적으로 2020년 넷플릭스는 총 3,660만 명의 고객을 끌어 모았다. 지난 2018년 2816만 명이 증가한 기록을 깨고 연간 기준 가장 많은 가입자가 늘었다.2020년 가입자 증가 기록이 넷플릭스에 더 의미 있는 이유는 미국 시장 가격을 인상했음에도 고객들이 늘었다는 것이다. 넷플릭스는 미국 지역에서 스탠다드 2개 회선 HD상품(가장 인기 있는) 월 이용 가격을 12.99달러에서 13.99달러로 올렸다. 이는 넷플릭스가 사실상 코로나바이러스 시대, 필수재로 자리잡았다는 것을 의미한다.수익도 증가했다. 넷플릭스는 4분기 66억4,000만 달러의 매출을 신고했다. 월스트리트의 전망을 조금 상회(66억3,000만 달러)하는 실적이다. 2021년 1월 19일 화요일(미국 시간) 주가도 10% 가까이 올랐다.재무적으로도 긍정적이다. 넷플릭스의 현금 흐름도 올해 좋아질 것으로 예상된다. 전문가들은 2021년 넷플릭스가 손익 분기점을 넘어설 것으로 전망하고 있다. 넘쳐나는 현금으로 넷플릭스는 오는 2월 1일 만기가 돌아오는 채권(bond)을 상환할 것이라고 밝혔다. 이럴 경우 당초 미국 증권가에서 우려했던 넷플릭스의 부채 위험은 어느 정도 해소될 것으로 보인다.
