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삼성전자가 미국 텍사스주 테일러시에 440억달러를 투자해 반도체 공장을 지을 예정이라고 월스트리트저널(WSJ)이 5일(현지시간) 보도했습니다. 이는 기존에 발표한 투자액 170억달러를 두 배나 뛰어넘는 금액인데요. 경쟁사인 대만의 파운드리 생산업체 TSMC가 투자하기로 한 400억달러를 훌쩍 넘는 규모입니다. 삼성전자가 건설 중인 공장은 최첨단 파운드리 생산 단지인데요. 추가 투자를 통해 새로운 칩 제조 공장과 AI칩을 생산할 수 있는 고급 패키징 및 연구개발 시설 확장이 이뤄질 것으로 보입니다. 업계에서는 삼성의 이번 투자가 AI 열풍으로 인한 관련 칩 생산 경쟁을 위해 승부수를 던진 것으로 보고 있습니다. 👉 TSMC, 인텔 등 미국 투자 러시... SK하이닉스도 HBM 공장 투자 얼마 전까지 우리 기업들은 미국의 추가 투자에 대해 속도조절에 나서고 있었습니다. 오는 11월로 다가온 미국 대선 결과에 따른 불확실성 때문이었는데요. 그러나 최근 삼성전자와 SK하이닉스와 같은 우리 기업들이 과감한 대미투자를 이어가고 있습니다. 원인은 '칩 전쟁' 때문입니다. 현재 TSMC는 애리조나에 두 개의 칩 공장을 건설 중이며, 예상 투자액은 400억 달러입니다. 인텔은 향후 5년 동안 미국 내 총 1조 달러가 넘는 투자를 계획하는 등 AI발 칩 경쟁은 '점입가경입니다. AI반도체 시장은 엔비디아 같은 팹리스 기업의 설계대로 GPU 칩을 만들어주는 파운드리와 GPU, 고대역폭 메모리(HBM) 등 고성능 D램을 묶는 최첨단 패키징으로 구성되는데요. 삼성전자의 이번 투자는 테일러 지역에 추가 투자를 통해 파운드리와 최첨단 패키징으로 이어지는 '원스톱 서비스'를 제공하겠다는 전략으로 풀이됩니다. 앞서 SK하이닉스는 38억 7000만달러를 투자해 미국 인디애나주에 차세대 고대역폭 메모리(HBM) 생산기지를 짓겠다고 발표했죠. 메모리 반도체에서 가장 주목받는 HBM은 인공지능(AI) 반도체 핵심으로 꼽힙니다. SK하이닉스는 HBM 시장 점유율 1위를 차지하고 있는데요. HBM3는 엔비디아에 사실상 독점 공급하고 있습니다. AI 시장이 확대되고 HBM을 비롯한 초고성능 메모리 수요가 급증하면서 전략적인 투자의 필요성을 느낀 SK하이닉스가 공격적인 투자에 나선 것으로 풀이됩니다.

세계한인무역협회(이하 월드옥타) 이영중 이사장은 지난 23일(현지 시간) 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 한미경제포럼 위원회 출범식에서 한국인 전용 전문직 취업비자(E-4) 신설의 필요성을 강조하면서 이같이 말했다. 이 이사장은 이날 오전 미국 조지아주 사바나 인근에 건설되고 있는 현대자동차의 전기차 공장을 둘러봤다면서 "3000 에이커의 부지에 역대 최대 규모의 공장이 세워지는 것을 보고 감격했다. 미국 동남부의 엄청난 변화와 발전을 우리 기업들이 주도하고 있다는 것을 느끼고 왔다"라고 말했다. 그는 "한미 경제 동맹에도 가장 시급한 사안인 취업비자(H-1B)와 E-4(한국인 전용 전문직 취업비자) 비자 문제가 여전히 해결 기미를 보이지 않고 있다"라고 말했다. 그는 "한국 유학생의 경우 전체 유학생의 5%만이 H-1B 추첨에 선발되고 있는데, 중국, 인도, 필리핀과 같은 다른 나라와 비교해 월등히 낮은 수치"라며 정부, 기업, 커뮤니티가 힘을 모아 비자 문제 해결에 힘을 쏟아야 미국에 진출한 우리 기업들이 성공적으로 시장에 안착할 수 있을 것이라며 목소리를 높였다.

최근 미국을 강타한 북극 한파로 인해 전기차의 배터리 성능이 급격히 저하되어 멈추는 상황이 발생하고 있다. 이러한 문제로 인해 배터리 기술에 대한 의구심을 가지는 소비자들도 늘고 있다.배터리의 성능 감소는 극저온 상황에서 배터리의 액체 전해질이 얼어붙을 수 있기 때문이다. 또한 배터리 충전 시 사용되는 흑연 판상구조에서 리튬이온의 확산 속도가 느려지는 것도 원인 중 하나다.이러한 배터리의 문제는 전기차 시장에도 영향을 미치고 있다. 특히 미국 전기차 시장의 둔화는 K배터리 기업들과 직접적인 관련이 있기 때문에 업계뿐만 아니라, 배터리 기업에 투자한 한국의 투자자들도 관심을 갖고 상황을 지켜보고 있다. 실제로, 미국의 전기차 시장이 둔화하고 있는지를 알아보기 위해 미국 에너지부(DOE)가 최근 발표한 2023년 미국 전기차 판매 현황을 분석했다.

The transition toward complete electrification in the global car industry has been accelerating in tandem with the tug of war between the US and China to lead in this fast-growing industry, amid deteriorating climate change concerns.In response to the worsening trade relations with China, the US has diversified its supply chain for EV components, including batteries, attracting manufacturing facilities to its soil.Against this backdrop, experts believe that now is the opportune time to leverage the EV momentum generated in the US thanks to newly implemented promotional laws for renewable energy.“The US Department of Energy has over $62 billion for the Bipartisan Infrastructure Law, plus additional funds for the Inflation Reduction Act,” said Elke Hodson, Deputy Director of Technology Policy at the DOE, at a conference held by The Miilk on Sept. 14 (Korea Time).“There’s a strong emphasis on ensuring that these investments truly make a difference in helping us reach our greenhouse gas goals,” she added.Through the BIL and IRA, the US government plans to invest over $430 billion in the nation's energy system for at least the next decade, aiming to provide long-term stability for domestic clean energy producers, manufacturers, and investors.Recent federal investments in the domestic energy sector are unlocking opportunities for workers and communities, making the clean energy transition profitable, beneficial, and more equitable for US businesses, workers, and communities, as she explained.

이차전지가 기후위기 해결을 위한 핵심 기술 중 하나로 대두됐다. 이 때문에 이차전지 시장을 주도하려는 기업들의 치열한 경쟁이 진행되고 있다. 특히 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 국내 배터리 3사는 기존의 리튬이온 배터리를 넘는 차세대 배터리 개발을 위해 상반기에만 1조원이 넘는 투자금을 쏟아부으면서 '기술 격차'를 벌리기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 특히 배터리 업계는 리튬이온 배터리를 대체할 소재 경쟁에 나선 것은 물론 '전고체 배터리' 개발에 주력하고 있다. 전고체 배터리는 고체 상태의 전해질을 사용하기 때문에 안전하면서도 에너지 밀도가 높다는 장점 때문에 '꿈의 배터리'로 불린다. 배터리 3사를 비롯한 배터리 기업들은 전고체 배터리 개발을 위한 연구와 상용화를 진행 중이다. LG엔솔은 2030년 상용화를 목표로 고분자계 황화물계 전고체 배터리를 개발 중이다. 또 삼성SDI는 수원 연구소에 전고체 배터리 파일럿 라인을 설치하고 지난 6월 시제품을 생산했다. 2027년 양산을 준비 중이다. SK온 역시 2030년까지 전고체 배터리를 상용화한다는 목표를 세웠다. 그러나 전고체 배터리 사용화는 생각만큼 쉽지 않아보인다. 지난달 말 에너지 전문 시장 조사업체 SNE리서치 보고서에 따르면 '리튬이온배터리(LIB)' 공급량은 오는 2023년 687GWh에서 2030년 2943GWh로 4.3배 증가할 것으로 예상된다. 이는 전체 배터리 시장의 95% 이상을 차지하는 수치다. 반면 전고체 배터리의 침투율은 약 4%대로 예상된다. 전고체 배터리는 2027년부터 양산이 본격화되면서 2035년께 전체 배터리 시장의 10%를 차지할 것이라고 전망했다. 초격차 경쟁을 벌이고 있지만, 비중이 크지 않다. 전고체 배터리 전문가인 이승우 조지아텍 교수는 이런 트렌드를 어떻게 보고 있을까. '꿈의 배터리' 상용화는 왜 어려운 것일까. 최근 이 교수를 인터뷰했다.

지난 12월 7일(미국 현지시간) 애틀랜타에서 열린 '한미동맹과 E-모빌리티 혁신' 포럼에서 주제 발표자로 나선 최웅철 교수(국민대 자동차공학과)는 E 모빌리티의 미래에 대해 이렇게 강조했다. 이날 포럼에서 'EV 산업의 미래'를 주제로 한 발표에서 최 교수는 '원자재'를 개발하는 일에 주력해야 한다고 주장했다. 그는 "배터리를 생산하기 위한 대부분의 원자재가 중국을 비롯한 해외에서 조달된다"며 "이런 상황을 개선하지 않고는 미국 중심의 EV 산업 재편은 어렵다고 본다"라고 말했다. 최 교수가 국제에너지기구(IEA)의 보고서를 인용한 자료에 따르면 전기차는 전기의 힘으로 회전하면서 바퀴를 구동하는 구동모터(Traction Motor)를 사용하는데, 대부분의 전기차는 작고 강력한 IPMSM 방식을 이용한다. 그리고 이 모터는 주로 중국, 베트남, 브라질, 그리고 러시아 등에 매장량이 높고, 이들 지역에서 생산하는 희토류에 크게 의존한다. 또 배터리 원자재 중 가장 중요한 리튬은 호주, 니켈은 인도네시아, 그리고 코발트는 콩고 등에서 생산되는데, 대부분의 원료 공정과 셀 부품, 배터리 셀 등의 생산은 중국에 집중되어 있다. 특히 배터리 셀의 구성요소를 보면 음극재에 들어가는 리튬, 니켈, 코발트 비용이 51%를 차지하고, 양극재에 들어가는 흑연 비용이 12%를 차지한다. 대부분의 흑연 생산은 중국에서 이뤄진다. 최 교수는 "미국과 한국에서도 이런 원자재를 생산하기는 하지만 소량에 불과하다"라고 지적했다.

현대자동차그룹과 SK온이 미국 조지아주에 전기차 배터리 합작공장을 건설한다. 현대차는 최근 미국 내 첫 전기차 생산시설인 '현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGAM)' 기공식을 한데 이어, 배터리 공장 건설에 나서면서 미국 내 전기차(EV) 시장 점유율 확대를 위한 교두보를 마련하게 됐다. 8일(현지시간) 미국 조지아 주정부는 "양사가 대규모 배터리 합작공장 부지로 조지아주 '바토우 카운티(Bartow County)'를 선정했다"며 "양사는 최근 전기차 배터리 신공장 협력에 관한 양해각서(MOU)를 체결했으며, 세부적인 내용은 현재 진행형"이라고 밝혔다. 양사는 배터리 생산시설 건설을 위해 40억~50억달러(약 5~6조 원)를 투자한다. 오는 2025년부터 양산에 들어간다는 계획이다. 신공장 건설을 통해 3500개 일자리를 창출할 것으로 조지아 주정부는 밝혔다. 이곳에서 생산하는 배터리는 현대차그룹 미국 전기차 생산공장(HMGAM)에 공급될 예정이다.업계에 따르면 양사의 배터리 합작 공장은 두 기업 간 배터리 공급 MOU를 맺으면서 급물살을 탄 것으로 보인다. 앞서 현대자동차와 SK온은 북미 전기차 배터리 공급 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결한 바 있다. 당초 업계에서는 현대차그룹은 LG에너지솔루션과 배터리 관련 생산시설을 구축할 것이라는 이야기가 나돌았다. 또 SK온의 경우 조지아 지역 업계를 중심으로 바토우 카운티 카터스빌 인근 지역에 3, 4공장이 착공될 것이라는 이야기가 흘러나오고 있었다. 이런 상황에서 현대차그룹과의 SK온과의 합작공장 카드는 예상하지 못했다고 업계의 한 관계자는 말했다. 현대차와 SK온의 배터리 합작공장 발표는 전날 애틀랜타총영사관(총영사 박윤주) 주최로 애틀랜타에서 열린 'E-모빌리티 혁신을 통한 한미 협력' 포럼에서 더욱 가시화됐다. 이날 포럼에는 현대차그룹 대외협력 담당 손용 상무와 SK 배터리 대외협력 담당 스티븐 장 이사, 그리고 김윤희 조지아주 경제개발국 차관 등이 참석했다. 이 자리에서 김윤희 차관은 SK온을 비롯한 한국 기업의 추가 투자와 관련한 본지의 질문에 "공식적으로 발표가 이뤄지기 전까지 말씀드릴 수 있는 내용이 없다"면서도 "내일(8일) 큰 건이 하나 발표될 것"이라면서 현대차그룹과 SK온의 합작공장 발표 사안에 대해 귀띔하기도 했다.

미국을 비롯한 각국이 글로벌 기후위기에 대응하기 시작하면서 관련 산업도 빠르게 재편되고 있다. 이런 가운데 미국과 중국의 '기술패권' 경쟁도 펼쳐지면서 새로운 산업 생태계가 조성되고 있다. 전기차, 배터리, 태양광 모듈, 반도체 등 미래 핵심 기술을 갖춘 우리 기업들은 중국과 경쟁에 나선 미국에 없어서는 안 될 '파트너'로 자리매김했다. 현대자동차 그룹, LG에너지솔루션, 삼성전자, SK 온, 한화큐셀 등 주요 대기업들이 미국에 대규모 투자를 단행하면서 미국 거점을 확보하고 있는 것이 그 증거다. 실제 SKC 계열사인 앱솔릭스는 지난 1일 조지아주 코빙턴에 반도체 글라스 기판 공장 착공식을 개최했다. 이 공장은 고성능 컴퓨팅용 글라스 기판을 생산한다. 이 기판은 반도체 패키징 분야에서 주목받는 차세대 소재다. 앱솔릭스는 내년 말까지 2억 4000만달러를 투자해 생산시설을 마련하고, 2024년 2분기부터 본격 양산체제에 돌입한다는 계획이다. 또 현대차 EV 공장의 첫 부품회사인 준 조지아(June Georgia, Inc.)도 7일 블로치 카운티에 3억 1700만달러를 투자해 생산 시설을 마련하겠다고 7일 밝혔다. 이 회사는 현대차그룹 부품회사인 아진 USA의 자회사다. 자동차 차체 부품과 전자제품을 생산한다. 향후 630개 일자리를 창출할 것으로 기대된다. 지난달 25일에는 현대차그룹이 조지아주 사바나 인근 엘라벨 지역에 첫 EV 공장 기공식을 개최한 바 있다.

조지아주를 비롯한 미국 남동부 지역의 '전기차 생태계' 구축을 위한 초시계가 빨라지고 있다. 조 바이든 행정부가 중국과의 기술패권 경쟁을 위해 야심차게 추진한 '인플레이션 감축법(IRA)'이 변화의 속도를 더욱 빠르게 만들고 있다.최근 현대자동차는 오는 25일(현지시간) 조지아주 항구도시인 사바나 인근 앨라밸 지역에 들어설 미국 첫 전기차(EV) 공장의 기공식을 개최할 예정이라고 밝혔다. 당초 기공식은 내년 초에나 이뤄질 예정이었으나, 거시환경이 급변하면서 일정을 앞당긴 것으로 보인다. 남동부 자동차 업계의 한 관계자는 20일 더밀크와의 통화에서 "현대자동차의 EV 공장 기공식은 원래 내년 1월로 예정되어 있었으나 미국의 인플레이션 감축법 시행과 맞물려 시기를 앞당긴 것으로 보인다"고 설명했다. 이 관계자는 "미국에서 자동차 공장을 건설하는 기간을 보통 2년으로 잡는다. 기공식을 앞당긴 것은 오는 2025년부터 양산을 시작하겠다는 것으로 보인다. 현대차가 전기차 분야에서 승부수를 볼려고 하는 움직임으로 보인다"고 말했다. 현대차는 앞서 55억달러를 투자해 조지아주에 전기차 전용 공장과 배터리셀 공장 등 전기차 생산 거점을 설립하겠다고 밝혔다. 브라이언 카운티에 있는 현대차 EV 공장 부지는 3000에이커 규모로, 사바나에서 서쪽으로 약 30분 거리에 위치해있다. 이 공장 건설과 함께 8100명의 신규 고용도 예상된다. 현대자동차 계열사인 현대모비스도 미국에 전동화 부품 공장을 설립할 계획이라고 지난 5일 밝혔다. 현대모비스는 오는 2030년까지 13억달러를 투자할 계획이다. 애틀랜타 지역 언론인 애틀랜타저널컨스티튜션은 "신규 공장은 모비스의 미국내 첫 전기차 부품 공장"이라며 "이곳에서 생산되는 부품과 모듈은 미국의 현대기아차 전기차 공장에 공급될 것"이라고 전했다. 또 "아직 공식적인 발표가 나지 않았지만 현대차 EV공장이 들어서는 브라이언 카운티에 공장이 들어설 것으로 보인다"고 전망했다. 현대차의 첫 EV 공장을 중심으로 전기차 생태계가 구축되는 모양새다. 이뿐만이 아니다. 조지아주에 있는 기아자동차 공장에서도 EV 생산 방안을 고심중인 것으로 알려졌다. 한 관계자에 따르면 텔루라이드 급 전기 SUV 모델인 EV9이 오는 2024년부터 기아차 조지아공장에서 생산된다. 또 한국에서만 생산됐던 EV6를 조지아주 공장에서 생산하는 방안을 검토하라는 지시도 있었던 것으로 알려졌다. 현재 기아 조지아공장에서는 쏘렌토, K5, 텔루라이드, 스포티지 등 4개 차종이 생산된다. 해당 차종은 모두 개솔린 차량으로, 향후 EV 차종 생산으로 전환을 모색하고 있는 것으로 풀이된다. 업계 관계자는 "아직 어떤 차종을 생산하게 될지 정확한 지침이 나오지 않았다. 이런 저런 가능성을 타진하고 있는 것으로 보인다"며 "어쨌든 그룹 차원에서 전기차에 승부수를 띄우는 것으로 보인다"고 설명했다.