R&D

미국 백악관이 국가 연구개발 과제 최우선 순위로 '신뢰할 수 있으며 강력한 인공지능(AI) 기술 개발'을 1순위로 꼽았다. 각 부서 예산 편성시 AI를 먼저 고려하라고 방침을 내린 것이다. 또 지정학적 변화와 위험에 맞선 R&D를 해야 한다고 적시, 사실상 중국과 맞설 수 있는 기술 연구개발을 촉구했다. 지난 8월 17일(현지시간) 백악관은 오는 2025년 회계연도의 연구개발 예산 우선순위(Multi-Agency Research and Development Priorities for the FY 2025 Budget)를 발표했다. 우선 이번 가이드라인에서는 연방정부의 연구개발(R&D) 투자는 과학기술 분야에서 미국의 리더십을 유지해야 하며 대담하고 실현 불가능한 목표를 삼고 이를 달성해야 한다고 원칙을 밝혔다.또 연방 정부의 R&D는 민간의 새로운 제품과 서비스, 새로운 산업과 일자리, 새로운 정책과 규제, 새로운 표준과 관행으로 이어져야 한다는 원칙을 밝혔다. 또 초중고 교육 및 인력 양성, 건설 및 교통 안전에 이르기까지 전통적으로 R&D의 혜택을 받지 못했던 중요한 국가 과제에도 '혁신의 힘'을 가져와야 한다는 기준을 제시했다.이번에 발표된 미국의 연구개발 과제는 ‘신뢰할 수 있고 강력한 인공지능(AI) 기술'을 발전시키는 것이 최우선 순위로 꼽혔다. 각 부서의 예산을 편성할 때 AI 관련 자금을 우선 고려하라는 것이다. 또 큰 지정학적 변화와 진화하는 위험에 맞서 전 세계의 안보와 안정을 유지하는 데 앞장서야 한다고 적시했다. 이번 발표에서는 "각 기관은 차세대 국가 안보 기술과 역량을 창출하고 국가 안보 위험을 완화하며, 경쟁이 치열한 글로벌 환경에서 책임 있는 기술 채택 속도를 가속화할 수 있는 R&D를 지원해야 한다"고 밝혔다.

2020년 코로나 팬데믹 속 연구개발(R&D) 투자가 주춤했지만 인공지능(AI)에 대한 민간투자는 오히려 크게 증가했다. AI에 대한 글로벌 투자는 2018년에서 2019년까지 12% 증가했는데 2019년에서 2020년에는 40%나 늘었다. 의료와 제약 분야 기업이 AI 투자를 확대했다.스탠포드대학이 최근 발표한 인간중심 인공지능(HAI) 인덱스 리포트에 따르면 기업들이 팬데믹으로 R&D와 채용에 보수적이었지만 AI 분야는 투자와 고용이 늘었다고 분석했다.제약과 바이오 기업에서 AI에 대한 투자가 4배나 증가했다. 인류 공통의 문제인 코로나19 백신을 개발하기 위해 AI 활용을 늘렸다. AI는 단백질 구조를 빠르게 분석하는데 도움을 줬다. 민간 기업은 2020년 AI 신약 개발에 138억 달러를 투자했다. 2019년보다 4.5배 많았다. 의료 이외 분야에서는 교육, 리테일, 자동차 등 분야에서 AI 투자가 증가했다.AI 산업은 팬데믹 동안에도 인재 채용을 멈추지 않았다. 14개국에서 2020년 AI 분야 채용률은 2016년대비 평균 2.2% 높았다. 의료, 금융, 서비스 분야가 AI가 가장 먼저 적용되는 산업이었는데 제조, 소매, 기타 부분에서도 AI 채용이 늘어나고 있다. 농업은 2019년부터 2020년까지 AI 일자리 점유율이 가장 크게 증가하는 분야다.AI 스타트업 투자도 늘어 2019년보다 2020년 9.3% 증가했다. 스타트업 투자금은 2018년부터 2019년까지 5.7% 늘어났다. 팬데믹이었지만 AI 스타트업에 대한 투자는 오히려 증가했다.중국의 약진도 눈에 띈다. 중국은 주요 학술 활동에서 미국을 능가했다. 중국계 학자의 논문 수가 미국을 추월한 것은 물론이고 인용 수도 늘어났다. 중국의 AI 연구가 양을 넘어 질까지 높아지고 있음을 의미한다.민간 기업이 학계를 넘어 AI 개발자가 사용하는 도구를 지배하기 시작했다. 구글의 텐서플로우(TensorFlow)와 케라스(Keras), 페이스북의 파이토치(PyTorch)가 깃허브(GitHub)에서 가장 인기 있는 AI 프레임워크가 됐다.

컴퓨터, IT 컨설팅 기업 IBM이 25년 역사의 중국 연구개발(R&D) 센터를 폐쇄했다. 야후, 오라클에 이어 IBM이 중국을 떠나면서 미국 대기업의 ‘차이나 엑소더스’가 가속화될 전망이다. 이에 한국은 중국을 떠나는 미국 기업을 유치하는 등 기회로 만들어야 한다는 분석이다. 5일(현지시간) 위크인차이나에 따르면 IBM은 베이징 소재의 연구개발센터(China Research Laboratory)를 폐쇄했다. IBM은 중국 센터를 폐쇄하기 전까지 전세계 12곳의 R&D 센터를 운영해 왔다. IBM은 공식 성명을 통해 “중국 고객들에게 인공지능(AI)과 클라우드 업그레이드를 지원하기 위해 중국 내 R&D 배치를 변경했다”고 연구소 폐쇄를 사실상 인정했다.IBM의 ‘탈중국’은 일시적 현상이 아니라 ‘테크 냉전’ 가속화의 신호탄이라는 해석이다. IBM R&D 연구소는 미중 외교의 축소판이라고 불릴 정도로 상징적 의미가 크기 때문이다. 1928년 IBM 직원이 처음으로 중국 시장에 발을 디딘 데 이어 1936년 정식으로 상점을 열었지만 1949년 중화인민공화국 설립 후 문을 닫았다. 이후 1979년 중국의 개혁파 지도자 덩샤오핑의 개방 정책으로 다시 중국 진출에 앞장서며 1995년 글로벌 기업 최초로 중국 내 R&D 센터를 개설한 곳이 바로 IBM이었다. 당시 IBM은 구글이 탄생하기 전까지 미국 테크 기업의 대명사였다. IBM은 ‘중국 시장 개척’이라는 미션으로 미국 정부의 지원을 받으며 중국에 성공리에 안착한 바 있다. 중국도 IBM과 같은 ‘선진 기술 기업’ 유치를 통해 수십년간 뒤쳐진 기술 수준을 끌어올리려 했다. IBM이 25년만에 ‘탈중국’을 결정한 것은 미국과 중국이 국가 차원뿐 아니라 기업 차원에서도 ‘이해관계’가 끝났으며, 이제는 미국과 중국의 거대 기업들이 경쟁하는 새 장이 열린다는 뜻으로 해석된다.