희토류

미국 정부가 리튬 채굴업체 리튬 아메리카스(Lithium Americas, 티커: LAC) 지분을 직접 취득하겠다고 나섰다. 이 소식에 동사 주가는 하루 만에 97%가 폭등했다. 이는 단순한 기업 투자가 아니다. 중국이 85% 이상 장악한 희토류 시장을 비롯해 글로벌 전략자원 패권 경쟁의 새로운 국면을 예고하는 상징적 사건이다. 정부가 직접 광산업체의 주주가 되는 시대가 열린 것이다. 트럼프 행정부는 바이든 정부 때 승인된 23억 달러 에너지부 대출을 재협상하면서 정부 지분 참여를 제안했다. 로이터는 최대 10% 지분 취득을 검토 중이라고 보도했다. 행정부 관계자는 "훌륭한 핵심 광물 거래"라며 "소규모 지분"이라고 설명했지만 그 의미는 결코 작지 않다.네바다주 리튬 광산 개발업체인 리튬 아메리카스는 제너럴모터스(GM)와 함께 '새커 패스' 프로젝트를 진행 중이다. 이 프로젝트는 리튬 아메리카가 62%, GM이 38%의 지분을 보유하며 2028년 운영을 시작할 예정이다. 전기차 배터리 핵심 소재인 리튬을 미국 땅에서 직접 생산해 공급하겠다는 계획이다.미국 정부의 이번 움직임은 최근 발표한 일련의 전략 광물 투자 정책과 맥을 같이한다. 미국은 바이든 행정부 시절 승인된 인텔 보조금을 지분으로 전환해 10% 지분을 확보했고 7월에는 희토류 채굴업체 MP 머티리얼즈(MP)에 4억 달러를 투자했다.미국의 목표는 분명하다. 글로벌 전략 자산으로 평가되는 핵심 원자재의 공급망을 중국에게 넘겨주지 않겠다는 것이다. 구리에서부터 희토류, 그리고 리튬까지 핵심 원자재의 공급망을 둘러싼 지정학적 패권경쟁이 본격적으로 막을 열고 있는 것이다.

미국 트럼프 행정부가 자국 반도체 기업 인텔 지분 인수 검토에 돌입했다. 반도체 지원법(Chips Act) 자금을 활용, 미국 내 반도체 제조를 강화한다는 구상이다. 국가별 AI 인프라 경쟁이 전개되는 가운데, 미국 산업 정책의 역사적 전환이 이뤄질 수 있다는 관측이 나온다. 블룸버그는 15일(현지시각) 트럼프 행정부가 미국 반도체 지원법의 자금을 사용해 인텔의 지분을 인수하는 것을 고려 중이라고 보도했다. 현재 논의는 초기 단계에 있으며 다른 옵션도 고려될 수 있는 상황이다. 미국 정부의 지분 인수 논의 소식에 인텔의 주가는 이틀 동안 11% 상승, 지난 2월 이후 주간 최고 상승률을 기록했다. 

미국의 중국 기업 제재 조치에 대한 보복으로 중국이 미국에 대한 '희토류 수출 금지 조치'가 현실화되고 있습니다. 파이낸셜타임스(FT)는 16일(현지시각) 중국이 F-35 전투기와 첨단 무기 제조 그리고 전자제품, 전기차 생산에 필수 재료인 '희토류' 수출 금지를 고려하고 있다고 보도했습니다. 이 보도에 따르면 중국 정부(공업정보화부)는 관련 업체들에게 중국이 희토류 수출을 제한할 경우 어떤 영향을 받을 것인지 조사했습니다. 희토류 수출 제한을 통해 미국 산업과 기업의 숨통을 틀어막으려는 조치로 보입니다. 희토류는 군사무기, 스마트폰, 전기차 등에 활용되는 첨단 반도체를 제작할 때 반드시 필요한 재료로 중국이 전 세계 생산량(정제) 95%를 점유하고 있습니다. 하지만 미국은 전체 수입량의 4분의 3에 달하는 매년 1억 5000만달러(약 1767억원) 규모의 희토류를 매년 중국으로부터 수입하고 있습니다. 중국의 희토류 금지 조치는 당장 '록히드마틴' 같은 방산 업체에 직격타를 줄 수 있습니다. F-35 같은 전투기는 한 대에 희토류 417㎏이 필요하는 등 희토류 의존도가 높기 때문입니다. 애플, 테슬라 같은 기업에도 큰 영향을 미칩니다. 제너럴모터스(GM) 등도 희토류 수요의 100%를 중국에 의존하고 있습니다. 중국의 희토류 수출 금지는 2가지 목적이 있습니다. 우선 미국처럼 '직접 보복'하지 않는다는 이미지를 보여줄 수 있고 중국 내에서도 인기가 높은 애플, 테슬라의 숨통을 조여서 간접적으로 생산을 압박하는 것입니다. '탈중국' 하고 있는 애플을 막을 수도 있고 상하이 공장에서 생산 중인 테슬라의 비중을 높일 수도 있는 일입니다. 미국도 '희토류' 자국내 생산에 총력을 기울이고 있습니다. 미 국방부는 텍사스주에 희토류 처리 가공시설을 짓기 위해 호주 희토류 업체 리나스(Lynas Rare Earths)에 3040만 달러(약 380억 원)를 지원했다고 밝혔으며 텍사스 소재 미 희토류 업체 USA레어어스는 10억 달러(약 1조1000억원) 규모의 기업공개(IPO)를 검토 중입니다. 👉 천연자원, 희토류를 둘러싼 미중 갈등은 한국에도 큰 영향을 미치는 만큼 불구경해서는 안될 것입니다. 향후 투자 방향에도 영향을 주기 때문에 더 긴밀히 봐야할 것입니다.