IONQ

지난 20일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 '슈퍼컴퓨팅 2024(SC24)' 현장. 올해 현장에 부스를 마련하고, 박람회에 참가한 컴퓨터 가속기를 개발하는 래블업의 신정규 대표는 기자와 만난 자리에서 달라진 엔비디아의 영향력을 이렇게 표현했다. 신 대표는 "지난해 SC23의 주요 테마는 스토리지였다"며 "GPU가 갑자기 늘어나고, 10배 이상의 속도로 정보를 보내야 하다 보니 스토리지의 중요성이 강조됐던 것"이라고 말했다. 신 대표는 이어 "올해는 스토리지보디 쿨링(Cooling)이 대세였던 것으로 보인다"며 "엔비디아의 '그레이스 블랙웰 NVL72'이라는 제품이 기존 업체들이 다루지 못했던 정도의 쿨링을 필요로 하기 때문"이라고 설명했다. SC24는 미국 컴퓨터 학회(ACM와 IEEE 컴퓨터 학회가 지난 1988년부터 매년 개최하는 최대규모의 컴퓨팅 학회다. 고성능 컴퓨팅(HPC), 스토리지, 네트워킹, 그리고 데이터 분석 등 관련 분야의 최신 기술을 공유하는 자리다. 올해 행사에는 엔비디아, AMC, 인텔은 물론, 삼성전자, SK하이닉스 등 국내 반도체 기업들도 인공지능(AI), HPC 솔루션을 대거 선보였다. 신 대표는 "사실 이 학회는 비즈니스 기회를 모색하기보다는 '우리가 이 정도로 기술이 발전했다'를 뽐내는 일종의 차력쇼와 같다"라고 설명했다. 현장에서 확인한 엔비디아의 영향력은 대단해 보였다. 박람회에 참가한 많은 기업들이 자사 제품 옆에 엔비디아의 관계사임을 표시하는 문구나 엔비디아 로고를 함께 표기하는 등 기술력을 홍보하는 모습을 어렵지 않게 확인할 수 있었다.

뷰스레터 구독자 여러분 안녕하세요, 박원익입니다. 저는 최근 워싱턴 D.C. 출장을 다녀왔습니다. 도도하게 흐르는 포토맥 강과 아름답게 물든 단풍이 매우 인상적인 도시였습니다. 특히 도심에 위치한 백악관, 워싱턴 기념탑 같은 대형 상징물, 넓고 깨끗한 도로는 방문객들에게 ‘이곳이 미국의 수도’라고 외치는 듯했습니다. 워싱턴 DC는 미국 어느 주에도 속하지 않은 독립 행정 구역입니다. 50개 주를 아우르는 포괄성, 어느 한쪽으로 치우치지 않는 중립성을 갖추기 위함입니다. 국제통화기금(IMF)을 비롯한 다양한 국제기구 본부, 174개국 대사관이 워싱턴 DC에 있는 이유입니다. 그런 면에서 DC는 ‘한국혁신센터(Korea Innovation Center, KIC) 워싱턴DC’가 주관한 ‘디파이 컨퍼런스(DEFY Conference)’에도 적격인 장소였습니다. 디파이 컨퍼런스는 미국 시장 진출 및 투자 유치를 원하는 한국 스타트업과 미국 벤처투자자, 정책 담당자, 대학 등 다양한 생태계 관계자들의 교류를 돕기 위한 행사입니다. 역사적인 건물 ‘로널드 레이건 빌딩’에서 열린 이번 행사에는 실제로 미국 전역과 한국에서 다양한 전문가, 기업가, 투자자들이 모였습니다. 다양한 스타트업이 혁신 사례를 공유하고 미국 주 정부, 투자사, 기업과의 협업을 모색할 수 있는 자리였습니다.

김정상 아이온큐 창업자 겸 최고기술책임자(CTO)는 10월 31일(현지시각) 미국 워싱턴 D.C. 로널드 레이건 빌딩에서 열린 디파이 컨퍼런스(DEFY Conference) 첫째 날 기조연설에서 “불가능하다고 여겨지던 문제를 해결할 수 있을지 모른다는 점에서 양자 컴퓨팅은 매우 매력적인 기회”라며 이같이 말했다. 과학적 발견에서 기술 혁신이 탄생하고 추후 널리 받아들여지는데, 양자역학 및 양자 컴퓨터도 비슷한 경로를 밟고 있다는 주장이다. 듀크대 전자·컴퓨터공학과 교수이기도 한 김 CTO가 바라보는 양자 컴퓨팅 시대는 어떤 모습일까.

구글 등 빅테크 기업들이 퀀텀컴퓨터(양자컴퓨터) 개발에 열을 올리고 있다. 이런 가운데 관련 분야에 대한 투자자들과 관심도 커지고 있다. 양자컴퓨터란 현존하는 컴퓨터 중 가장 뛰어난 슈퍼 컴퓨터가 수천 년이 걸려도 풀기 힘든 문제를 단 몇 초안에 수행하는 컴퓨터다. 기존 컴퓨터는 정보를 0 또는 1로 나눠 비트(Bit)라는 단위로 처리한다. 그러나 양자컴퓨터의 큐비트(Qubit)는 동시에 0과 1로 처리가 가능하다. '중첩과 얽힘'이라는 양자 역학의 원리에 따라 엄청나게 많은 경우의 수 조합을 한꺼번에 계산할 수 있다. 실제 구글은 3년 전 슈퍼컴퓨터로 1만 년이 걸리는 연산을 200초 만에 푸는 '53 큐비트' 양자컴퓨터 '시커모어'를 개발했다고 발표한 바 있다. 이 때문에 양자컴퓨터는 그간 인류가 풀지 못했던 난제들을 해결, 인류의 미래를 바꿀 수 있는 ‘게임 체인저’로 평가받는다. 퀀텀컴퓨터 개발은 어느 정도 단계에 와 있을까. 지난 24일 CNBC는 양자컴퓨터는 수십 년 동안 점진적으로 발전해왔고, 기술 대기업과 신생 기업이 상용화를 시작하기 직전에 와 있다고 전했다. 앞서 순다이 피차르 알파벳 CEO도 지난 2019년 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼에서 "양자컴퓨터가 자연 세계에 대한 인류의 이해도를 높일 것으로 기대하며 신약과 더 나은 배터리를 개발할 수 있는 기회를 가져올 것"이라면서 "향후 5~10년 이내에 구체적인 결과물을 가져올 것"이라고 언급한 바 있다.실제 시장은 빠르게 성장하고 있다. 리서치 회사 가트너에 따르면 기술 대기업의 40%가 오는 2025년까지 자체적인 양자 프로젝트를 시작할 것으로 예상된다. 또 양자컴퓨터의 대규모 투자비용과 부피를 감안할 때 대부분의 기업이 클라우드 기술을 활용할 것으로 전망했다. 신생 기업들도 잇따라 투자를 유치한 바 있다. 양자컴퓨터는 일반적으로 초저온에서만 구동이 가능하기 때문에 대형 하드웨어 장비를 구비해야 한다. 이에 관련 기술을 개발하는 신생 업체들이 늘었고, 지난해 벤처캐피털의 투자 규모는 14억달러에 달했다. 시장규모도 계속 커지고 있다. 투자은행 코웬에 따르면 양자 컴퓨팅 하드웨어와 서비스 시장 규모는 연간 50%씩 성장하고 있다. 지난해 4억 7500만달러 규모에서 오는 2025년까지 약 25억달러, 2030년 190억달러 규모의 시장으로 성장이 기대된다. 양자컴퓨터는 분자의 화학반응을 시뮬레이션할 수 있기 때문에 재료 과학이나, 약물 개발 분야에서 탁월한 성과가 기대된다. CNBC는 "제약, 화학, 자동차 분야에서 가장 먼저 혜택을 받게 될 것"이라고 분석했다. 크리쉬 샌커 코웬 애널리스트는 "대부분의 기업들이 상용화를 위한 충분한 큐비트를 얻기 위해 향후 3~5년을 목표로 세우고 있다"라고 덧붙였다.

최초의 퀀텀 컴퓨팅 상장 기업이 될 ‘아이온큐(IonQ)’가 손정의 회장의 소프트뱅크 투자를 유치하고 전략적 파트너십을 맺었다. 아이온큐는 소프트뱅크의 첫번째 양자컴퓨팅 투자 기업이 됐다. 아이온큐는 미국 메릴랜드 기반의 스타트업으로 지난 3월 SPAC인 dMY 테크놀로지 그룹 III과 합병해 기업 공개를 준비 중이다. 합병이 완료되면 아이온큐는 IONQ 티커로 뉴욕증권거래소(NYSE)에서 거래되며 퀀텀 컴퓨팅 분야 최초 상장 기업이 된다.퀀텀 컴퓨팅은 기존 컴퓨터보다 수백만배 더 빠르게 문제를 해결할 수 있는 잠재력을 갖고 있다. 주요 기술회사와 스타트업이 상용화에 열을 올리고 있다. 기존 컴퓨터는 정보를 0과 1로 저장한다. 퀀텀 컴퓨팅은 0과 1의 복잡한 혼합인 양자상태로 정보를 표현하고 저장한다. 양자비트나 큐비트를 사용한다. 상업용 퀀텀 컴퓨터는 아직 없는 상황이다. 퀀텀 컴퓨팅은 많은 변수가 있는 문제에 답을 빠르게 찾거나 최적화 문제에 적합하다. 소프트뱅크는 컴퓨팅 파워와 퀀텀 컴퓨팅 수요 증가를 예측하고 아이온큐에 투자를 결정했다. 투자 규모나 배수는 알려지지 않았다. 소프트뱅크는 비전펀드2로 아이온큐에 투자했다. 소프트뱅크는 아이온큐 투자와 함께 포트폴리오 회사에 해당 기술을 적용하게 할 계획이다. 어떤 회사가 아이온큐 기술을 사용할지는 공개하지 않았다.

양자컴퓨팅 스타트업 아이온큐(IonQ)가 스팩(SPAC, 기업인수목적회사) 합병으로 뉴욕증시에 상장한다. 순수 양자컴퓨팅 업체로서 미국 증시에 상장하는 첫 번째 업체가 될 전망이다.미국 증권거래위원회, 아이온큐에 따르면 아이온큐는 지난 8일(현지 시각) 디엠와이 테크놀로지(dMY Technology Group, Inc. III) 스팩과 합병 계약을 체결했다. 디엠와이 스팩 III은 지난해 11월 13일 뉴욕증권거래소(NYSE)에 상장, 티커심벌(약어) ‘DMYI’로 거래되고 있다.