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증강현실(AR) 안경과 헤드셋 시장이 미국과 중국 간 소비자 기술 경쟁의 차기 격전지가 될까요? 29일(현지시각) 블룸버그에 따르면 중국계 AR 글래스 제조사 ‘엑스리얼(XREAL)’이 6000만달러(약 800억원) 투자를 받았습니다. 누적투자액은 3억달러(약 4000억원) 규모죠. 이번 라운드의 투자자는 비공개했습니다. 이전 투자자로는 알리바바, 니오캐피털, 세쿼이아, 콰이쇼우, 젠틀몬스터 등이 있습니다. 이번 추가 투자를 바탕으로 엑스리얼은 AR글래스 연구 개발과 공장 확장에 집중, 독점 광학 엔진을 기술력을 고도화하고 생산력을 확장한다는 계획입니다. 지난 1월 엑스리얼은 '합리적인 가격에 모든 기능을 갖춘 공간컴퓨팅의 미래'라고 명명한 신제품 ‘엑스리얼 에어2 울트라(XREAL Air 2 Ultra)’를 발표했죠. 회사의 AR 글래스 출하량은 35만대인 것으로 알려졌습니다.엑스리얼은 애플을 경쟁자로 꼽았습니다. 기술적으로 3~5년 앞서 있는 점, 699달러부터 시작하는 가격을 강조했죠. 치 슈(Chi Xu) 엑스리얼 CEO는 “새로운 분야의 경쟁자와 달리 우리는 하루 종일 착용할 수 있고 XR 개발 생태계의 모든 플레이어가 액세스할 수 있는 고급 웨어러블 6DoF 안경을 만들 것“이라고 말했습니다. 중국 국영언론인 환구시보의 웨이자 후 기자는 “비전프로 출시를 두고 “애플의 최첨단 제품 생산에서 중국은 대체할 수 없는 역할을 하고 있다”고 강조하기도 했습니다. 👉 비전프로 출시한 애플, AI 기능 공식 확인미국에서는 애플과 메타가 이 시장에 뛰어들었습니다. 두 기업 간 신경전도 치열하죠. 최근 애플의 비전프로 출시에 대항해 메타는 1일 자사 헤드셋 제품에 새로운 핀치 제스처 제어 기능을 추가하고 공간 비디오 기능을 업데이트한다고 밝혔습니다. 두 기능 모두 2월 7일 주부터 퀘스트 2, 퀘스트 3, 퀘스트프로 헤드셋 소유자 대부분에게 제공됩니다. 메타 퀘스트3는 지난해 499달러에 출시됐습니다. 비전프로 3499달러보다 저렴하죠. 한편 비전프로로 공간형 컴퓨팅이라는 개념을 제시한 애플은 2024년 말 생성AI 기능을 제공한다고 전했습니다. 팀 쿡 애플 CEO는 1일(현지시각) 실적발표에서 회사가 올해 말 사용자에게 제공될 생성AI 소프트웨어 기능을 개발하고 있다고 언급했죠. 블룸버그는 앞서 iOS18이 애플 운영체제 역사상 가장 큰 업데이트가 될 수 있다고 보도했습니다. 다만 AR 안경은 상용화까지 최소 3년이 걸릴 것으로 예상됩니다. 이에 디인포메이션에 따르면 메타는 맞춤형 운영체제와 자체 증강 기술을 탑재한 AR 안경 개발팀을 레이벤AR안경 부서에 통합하는 등 우선순위를 조정하는 것으로 알려졌죠. 글로벌 시장조사기관 IDC은 전 세계 AR/VR 헤드셋 시장 규모가 2023년 39억달러(한화 약 5조2000억원)에, 2027년에는 162억달러로 지속적으로 성장할 것으로 예상했습니다. 5년간 연평균 성장률은 32.6%에 달할 것으로 전망했습니다.

뷰스레터 구독자 여러분 안녕하세요? 박원익입니다. “모든 비즈니스는 AI로 통한다” 저는 최근 다양한 취재 현장에서 AI(인공지능) 기술 적용 및 발전 사례를 눈으로 목격했습니다. 지난해 11월 초 뉴욕 맨해튼에서 진행된 구글의 AI 시연부터 11월 말 라스베이거스에서 열린 아마존웹서비스(AWS) 리인벤트, 11월 30일 등장해 전 세계를 놀라게 한 대화형 AI 애플리케이션 ‘ChatGPT(챗GPT)’, 올해 1월 초 개최된 CES 2023과 1월 중순에 뉴욕에서 열린 세계 최대 리테일 전시회 ‘NRF 2023’까지. 일련의 주요 이벤트를 현장에서 커버한 한국인은 저밖에 없을 것이란 자부심도 가질 수 있었는데요, 그중에서도 ‘생성형 AI(Generative AI, 이하 Gen-AI)’의 폭발적 성장은 제 눈을 사로잡기에 충분했습니다. 2개월 만에 2년의 발전을 본 것 같습니다. AI가 ‘비교적’ 제대로 된 새로운 무언가를 창조해 내는 수준에 이른 것입니다. 챗GPT를 개발한 오픈AI(OpenAI)의 설립자이자 총괄 과학자인 일리야 수츠케버(Ilya Sutskever)는 “대규모 AI(인공신경망)는 의식을 가질 수 있다”고 주장하기도 했습니다. 인간의 뇌를 모방한 기술은 주어진 데이터를 학습하는 걸 넘어 실제 인간처럼 일부 창조적인 일을 해낼 수 있게 됐습니다. Gen-AI 기술을 활용한 마케팅 콘텐츠 생성기(Jasper), 텍스트 기반 음악 생성기(MusicLM)는 물론이고 이성을 유혹하기 위한 플러팅 서비스(YourMove)까지 등장했습니다. Gen-AI 시대, 거대한 Gen-AI의 물결을 어떻게 이해하고 활용하면 좋을까에 대한 고민이 시작됐습니다. 

조나 페레티(Jonah Peretti) 버즈피드 설립자 겸 최고경영자(CEO)는 26일(현지시각) 전 직원에게 보내는 메시지를 통해 “미래를 내다보고 기회를 포착해야 한다”며 이같이 밝혔다. AI 기술이 콘텐츠 제작을 돕고, 작가, 제작자, 크리에이터(창작자)의 창의성을 극대화해줄 것이란 관측이다. 그는 AI를 활용한 창작물을 ‘AI 기반 콘텐츠(AI-powered content)’라 정의했다. AI가 인간을 대체하는 것이 아니라 창의성을 북돋는 도구가 될 것이라고 본 것이다. 어도비와 비슷한 접근 방식이라고 할 수 있다.

메타(페이스북), 구글 등 빅테크와 맞서고 투자 자금을 모으기 위한 미국 디지털 미디어들의 덩치 키우기가 가속화되고 있는 가운데 또 하나의 대형 M&A가 성사됐다. 복스 미디어(Vox Media)와 그룹 나인 미디어(Group Nine Media)가 합병한다고 밝혔다. 짐 밴코프(Jim Bankoff) 복스 미디의 CEO 합병 후 "미디어 분야에서 가장 빠르게 성장하는 회사를 만들 겠다"고 말했다. 그룹 나인미디어의 CEO 밴 레르러(Ben Lerer)도 성명에서 “이번 거래는 공식적으로 두 회사를 스타트업 모드에서 탈피해 규모의 경제로 인도해준다”고 선언했다. 합병 회사의 직원은 2,000명(그룹 나인 800명)으로 늘어나게 된다.

기업인수특수목적회사(SPAC)와의 합병으로 기업 공개에서 나선 뉴미디어 버즈피드(Buzzfeed)가 거래 첫날 주가 하락으로 곤혹을 치뤘다. 지난 12월 3일 ‘8905th Avenue Partners'와 합병한 버즈피드는 지난 6일(현지시각) 상장 후 첫 거래일에 주가가 11% 이상 폭락했다. 스팩은 기본적으로 사업보다는 인수 등을 통해 덩치를 키워 주가를 끌어올리는 용도로 만들어진 페이퍼 컴퍼니다. 스팩과의 합병은 기업을 공개해 사업 자금 등을 확보하려는 기업들의 우회 상장 기법이다. 최근 미국에선 팬데믹 이후 광고 수익 모델에 큰 타격을 입은 뉴미디어 언론사들 사이에서 크게 유행하고 있다. 버즈피드는 이날 장중한 때 50%까지 주가가 급등했지만 결국 11% 급락한 9.62달러에 장을 마감했다.

최근 기술주가 약세를 보이며 캐시 우드(Cathie Wood)가 운영하는 아크이노베이션의 상장지수펀드(ETF)들의 낙폭이 커졌습니다. 투자자들의 원망은 커집니다. 6일(현지시각) 모닝브루는 "스타 펀드매니저 캐시우드가 (선택한) 대다수의 주식들이 약세장에 진입했다"고 전했습니다. 우드의 대표 펀드인 아크이노베이션 ETF(티커:ARKK)는 올들어 25% 하락했습니다. 같은 기간 S&P500 지수가 21% 상승한 것과 대조적입니다.우드가 픽한 대표종목인 로빈후드는 52주 최고가 대비 74% 급락했고 드래프트킹은 62%, 줌 60%, 로쿠 58%, 트위터 48% 각각 하락했습니다. 우드는 인공지능(AI)과 블록체인, 로봇공학 등 분야에서 파괴적인 기술 회사에 베팅하는 것으로 잘 알려져 있는데요. 지난해 아크이노베이션 ETF의 수익률이 149%였던 데 반해 올해는 수익률이 곤두박질치고 있습니다. 👉 성장 기대만큼 변동성 크다는 것 알아야 펀더멘털이 아닌 성장성에 기대 몸값이 상승한 성장주들은 변동성이 클 수밖에 없습니다. 특히 기준금리 인상은 이들에겐 큰 악재인지라 우드의 ETF들이 올해 부진한 실적을 거둔 건 어찌보면 당연한 결과입니다. 최근 찰리 멍거(Charlie Munger) 버크셔 해서웨이 부회장은 "기술에 대한 거품이 닷컴 버블 때보다 더 심각한 수준(Even Crazier than Dotcom Bust)"라며 우려하기도 했는데요. 우드는 지금의 하락장에도 꿋꿋하게 자신의 투자방식이 타당하며 시장이 장기적으로 자신의 전략을 입증할 것이라고 주장하고 있습니다. 그녀의 말대로 향후 5년간 자신의 포트폴리오 가치가 4배가 될 수 있을까요? 시장이 어떠한 답을 내놓을지 주목됩니다.

디지털 뉴미디어 버즈피드(Buzzfeed)가 기업 공개를 앞두고 깜짝 실적을 공개했다. 지난 2분기 매출이 전년 대비 54%나 성장한 것이다. 경기가 회복되면서 광고 수익이 크게 늘었다. 버즈피드는 지난 6월 기업인수목적회사(SPAC)를 통해 회사를 상장하겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 버즈피드는 지난 2분기 총 매출(total revenue)이 전년 동기대비 51% 늘어난 8,910만 달러(약 1,042억 원)를 기록했다고 밝혔다. 버즈피드는 특히 이커머스(E-Commerce) 사업의 성장의 동력이 됐다고 설명했다. 이커머스는 버즈피드 사이트에서 온라인 상에서 제품을 추천하고 판매하는 비즈니스다.2021년 2분기 버즈피드의 광고 매출은 4,780만 달러로 가장 큰 부분을 차지했다. 광고 매출은 지난해 같은 기간에 비해 79%가 늘었다. 버즈피드는 “자동 판매 광고인 프로그램 광고(programmatic advertising) 가격 인상이 광고 수익 증대를 견인했다”고 말했다. 프로그램 광고는 인터넷 브라우저에서 정보 수집 프로그램이 자동으로 우리가 어떤 것을 검색했는지, 어떤 웹사이트에 접속하는지 등을 분석해 사용자가 필요로 할 것 같은 광고를 띄워주는 기법이다. 버즈피드는 초기 몇 년 동안 프로그램 광고를 지향했으나 최근에는 회사 성장을 위해 이 분야를 키우고 있다.버즈피드는 2분기에 적자를 면치는 못했다. 2분기에 78만9,000달러 손실을 봤다. 콤플렉스 네트워크 인수와 스팩을 통해 상장 계획이 영향을 미쳤다. 그러나 이자, 감가상각비, 거래비용을 제외하면 조정기준으로 약 570만 달러의 이익을 냈다고 말했다.

전자상거래와 콘텐츠 마케팅을 결합한 ‘미디어 커머스(Media Commerce)’ 경쟁이 격화하고 있다.19일(현지 시각) 쇼피파이(티커: SHOP) 블로그에 따르면 쇼피파이는 버즈피드와 손잡고 새로운 제휴 마케팅 서비스를 출시했다. 버즈피드 같은 미디어 콘텐츠 기업이 제휴 콘텐츠를 통해 온라인 쇼핑몰을 연결, 판매 수수료를 받을 수 있도록 하는 서비스다.쇼피파이는 온라인 쇼핑몰 구축 서비스를 제공하는 업체다. 쇼핑몰 웹사이트 제작부터 서버 호스팅, 결제, 재고 관리까지 전자상거래와 관련한 모든 서비스를 제공, 아마존(티커: AMZN)의 대항마로 불려왔다.미국 IT 전문 매체 디인포메이션에 따르면 현재 버즈피드가 쇼피파이와 계약을 체결, 이미 서비스를 통합했으며 버즈피드 외에 복스(Vox) 미디어, 컴플렉스 네트워크(Complex Networks) 등 다른 뉴스 콘텐츠 업체와도 협의를 진행 중이다.

디지털 미디어 버즈피드(BuzzFeed)가 특수목적기업인수회사(SPAC)와의 합병을 위해 필요한 자금을 모으기 위해 2억 달러 규모 전환 사채 발행을 논의 중이라고 실리콘밸리 기술매체 디인포메이션(Theinformation)이 보도했다. 전환 사채란 일정한 조건에 따라 주식을 바꿀 수 있는 채권이다.덩치 키우기 위한 전환 사채 발행이 자금 조달은 버즈니가 3억 달러로 협상 중인 최근 발표한 디지털 라이프 스타일 미디어 컴플렉스 네트워크(Complex Network)의 인수를 위한 자금을 조달하는데 큰 도움을 줄 것으로 보인다. 인수 협상은 여전히 진행되고 있다. 현재 버즈피드는 '890 Fifth Avenue Partners'라는 이름의 스팩과 합병을 협상 중이며 조만간 최종 결과가 발표될 예정이다. 합병하려는 기업 규모가 스팩을 넘어서는 경우 제 3자 유상증자와 같은 진행하는 PIPE(사모펀드를 통한 투자 Private Investment in Public Equity) 대신, 버즈피드는 전환사채를 통한 자금 조달을 선택한 것이다. 이는 미국 스팩 시장의 열기가 빠르게 식고 있기 때문으로 분석된다. 디인포메이션은 “스팩을 통한 자금 조달 시장은 최근 몇 개월 간 급속도로 냉각됐다”며 “스팩을 조성하려는 회사 입장에선 조건을 바꿀 수 밖에 없다”고 보도했다. 버즈피드는 언급을 거부했다. 스팩 리서치에 따르면 미국에서 지난 2월까지만해도 44개였던 스팩 조성은 3월 33개로 하락했고 4월에는 19개로 감소했다.

미국의 뉴미디어 기업 버즈피드(Buzzfeed)가 디지털 라이프 스타일 언론사 ‘콤플렉스 네트워크(Complex Network)’ 인수를 추진 중이다. 버즈피드는 현재 기업인수목적회사(SPAC) 890피프스 에비뉴 파트너스(890 Fifth Avenue Partners)과의 합병을 통해 기업 공개를 준비하고 있는데 몸집을 키우기 위한 전략으로 풀이된다. 디인포메이션은 “콤플렉스 네트워크’ 인수는 버즈피드의 매출을 30% 정도 높여줄 것이다. 이는 시장 투자자들에게 더 어필할 수 있는 규모”라고 기사화했다.스팩(SPAC) 방식 버즈피드 기업 공개는 예상보다 시간이 걸리고 있다. 스팩을 통한 상장 작업의 마지막 단계로 불리는 상장기업 사모 투자(private investment in public equity, PIPE) 파트너를 찾는 작업이 만만치 않다. PIPE는 SPAC이 상장 후 추가 발행한 신주를 인수하는 특정 투자자(대부분 기관, Private investment)를 말한다. 향후 기업 운영과 투자를 위해선 안정적인 규모의 PIPE가 필수다. 인포메이션에 따르면 콤플렉스 네트웍스(The Complex Networks) 인수도 PIPE자금으로 이뤄지기 때문에 스팩 조성 후 완료될 가능성이 높다.

올해 기업인수목적회사(SPAC)를 통한 벤처 기업들의 자금 조달이 봇물을 이르고 있는 가운데 디지털 미디어 기업들도 스팩 상장을 통한 성장 동력 찾기에 나서고 있다. 상장을 통해 모금한 자금으로 추가 투자를 하겠다는 의지다. 딜로직(Dealogic)에 따르면 지난 1월 이후 3월 24일까지 3개월간 SPAC을 통한 기업 공개(IPO)는 총 291회로 2020년 한 해 동안 달성한 수치(248회)를 앞질렀다. 기업인수목적회사란 비상장기업 인수합병을 목적으로 하는 서류상 회사다 . 공모로 액면가를 신주를 발행해 다수의 개인투자자금을 모은 후 상장한 후 비상장 우량기업을 합병하는 것을 목표로 한다. 지난 3월 들어 SPAC을 통한 상장은 디지털 미디어 기업들 사이에도 크게 유행하고 있다. 미국 현지 언론보도에 따르면 버즈피드(BuzzFeed)는 스팩 ‘890 5th Avenue Partners’를 통해 자금 조달에 나섰다. 동영상에 강한 바이스 미디어(Vice Media)도 스팩 '7GC'와 합병을 준비 중이라고 월스트리트저널이 보도했다. 이와 함께 바이스(Vice) 미디어, 복스 미디어(Vox), 그룹 나인 등도 스팩을 통한 기업 공개에 나섰다. 그룹 나인(Group Nine)은 자체적으로 스팩을 구성했으며 애슬레틱과 악시오스는 두 회사를 합병한 뒤 스팩 상장 기회를 노리기로 했다.

지난 2006년에 설립, 혁신 미디어의 대표로 불렸던 버즈피드(Buzzfeed)가 기업 공개에 나선다. 요즘 미국에서 유행하는 기업인수목적회사(SPAC, 890 5th Avenue Partners)와의 합병을 통해서다. 890 5번가파트너스(티커 : ENFAU)는 테크, 미디어, 통신 등에 특화된 회사로 지난 1월 초창기 공모에서 투자 자금으로 2억8750만 달러를 모금했다. 버즈피드는 스팩 상장 이후 다른 기업의 추가 인수에 나설 것으로 알려졌다. 버즈피드는 코로나 팬데믹에 직격타를 맞았다. 핵심 수익 모델이었던 광고와 세미나 등 매출은 급감했고 구독자 수는 증가하지 않았기 때문이다. 이에 버즈피드도 수십 명의 직원을 해고하고 비용을 줄였다.뉴욕에 기반을 둔 버즈피드는 요나 페레티(Jonah Peretti)가 설립한 뉴미디어 언론사다. 원래 온라인 퀴즈 형태인 ‘리스티클(listicles)’이라는 리스트(list) 형태의 짧은 단문 기사로 젊은 세대들에게 큰 주목을 받았다. 주로 글로벌 미디어, 기술 회사, 정치, 동물 등에 대한 기사를 커버한다. 특히, 콘텐츠 큐레이션, 네이티브 광고와 같은 새로운 형식의 콘텐츠와 소셜미디어를 적극 활용하는 유통 전략으로 한 때 뉴욕타임스의 경쟁 상대로 인식될 만큼 급성장했다. 소셜미디어 피드에 콘텐츠를 노출함으로써 이용자가 버즈피드닷컴을 방문하도록 하는 것이 아니라 이용자 각자의 콘텐츠 흐름 속에 버즈피드를 보급하는 방식은 콘텐츠 유통의 새로운 모델을 제시한 것으로 평가된다. 일상 생활에 유효한, 사소하지만 독특한 컨셉트의 동영상도 젊은이들에게 인기를 끌고 있다.