샘 알트만

인공지능 기술 오픈AI(OpenAI)가 거대언어모델(LLM) GPT-4를 14일(현지시각) 전격 공개, 다시한번 큰 파장을 일으키고 있다. GPT-4는 전작인 GPT-3나 챗GPT(GPT3.5) 보다 창의적인 문제 해결 능력을 갖춘 것으로 평가받고 있다. 교육, 미디어, 의료 등 각 산업에 챗GPT가 가져온 보다 더 큰 영향을 줄 것으로 예상된다. GPT-4는 일부에서 예상했던 것보다 적은 수의 매체인 멀티모달 기능을 갖고 있지만 텍스트뿐만 아니라 이미지를 이해하는 능력이 GPT-3.5보다 더 견고해졌다. 또한 새로운 지식을 배우고 추론하는 능력이 현저하게 향상됐다. 인공지능 전문가들은 GPT-4 가 출시되자 마자 큰 의미를 부여했다. GPT-4의 출시는 딥러닝을 확장하기 위한 오픈AI의 연구에 중요한 이정표가 될 것이며 다양한 학술적, 전문적 벤치마크에서 인간 수준의 성능을 발휘해줄 수 있는 강력한 도구가 될 것이라고 입을 모았다.

2009년 2월 미국 캘리포니아주 마운틴뷰. 숙박 공유 서비스 ‘에어비앤비(Airbnb)’의 설립자 브라이언 체스키는 와이콤비네이터(Y Combinator, 이하 YC) 사무실에 앉아 샘 알트만을 기다리고 있었다. 첫 VC(벤처캐피털) 투자 모금(seed funding round)을 앞두고 조언을 듣기로 했기 때문이다. 실리콘밸리의 떠오르는 액셀러레이터(창업초기 기업 전문 투자 회사) YC의 선택을 받았지만, 체스키는 미래에 대한 불안감을 떨칠 수 없었다. 당시에는 숙박 공유라는 개념 자체가 없었고, ‘집에 외부인을 들이는 아이디어’ 자체를 부정적으로 보는 벤처투자자들도 적지 않았다. “앞으로 회사가 계속 존재할 수 있을지조차 명확하지 않았던 시기였습니다. 이베이(eBay)처럼 성공하고 싶었지만, 확신이 없었죠.” 체스키는 뉴요커와의 인터뷰에서 이렇게 회고했다.  그러나 YC 멘토였던 샘 알트만을 만나고 난후 생각이 바뀌었다. 알트만은 체스키가 쓴 투자유치 설명자료(deck)에 있는 시장 규모 항목을 보더니 “3000만달러(약 375억원)를 300억달러(37조5000억원)로 바꾸라”고 말했다. 1~2배도 아닌 무려 1000배 큰 숫자를 제시한 것. “(300억달러라는 숫자는) 당신이 설명 자료에서 이야기한 다른 모든 내용을 믿지 않는다는 뜻이 됩니다. 혹은 제가 셈을 잘못한 것일 수도 있고요.” 기존에 없던 새로운 시장을 창출하겠다는 당찬 포부를 품었다면 그에 걸맞은 야심 찬 숫자를 제시할 수 있어야 한다는 뜻이었다. 그의 예측은 거짓말처럼 현실이 됐다. 시장조사업체 그랜드뷰리서치에 따르면 2021년 기준 글로벌 공유 숙박(vacation rental) 시장 규모는 746억달러에 달한다. 에어비앤비는 2021년 한해 59억9000만달러의 연간 매출을 올렸다.