GREEN TECH

올해 상반기 동안 재생에너지 분야로의 글로벌 투자가 사상 최고치를 기록한 것으로 조사됐다. 블룸버그NEF의 최근 보고서에 따르면 2023년 상반기 전 세계 재생에너지 투자는 총 3580억달러를 기록했다. 지난 2022년 상반기와 비교해 14% 증가한 수치로 6개월 기준으로는 사상 최대규모다. 전체 투자의 절반 가량은 중국이 차지했다. 특히 태양광 발전 분야에 집중되고 있는 것으로 드러났다. 중국은 2022년 상반기 대비 16% 증가한 1770억달러의 신규 투자를 유치하면서 재생에너지 분야에서 가장 큰 시장으로 부상했다. 같은 기간 미국의 투자는 360억달러, 독일 119억달러 규모로 조사됐다. 올해 상반기 재생에너지 기업에 대한 벤처캐피털(VC)과 사모펀드의 투자 약정액은 전년 대비 25% 증가한 104억달러에 달했다. 공개 시장에서 조달된 신규 자본은 같은 기간 127억달러를 기록하면서 역시 작년대비 25% 증가한 모습을 보였다.

최근 '기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)'는 4일(현지시간) 마감한 제56차 총회에서 지구의 온도 상승 폭을 오는 2100년까지 1.5도로 제한하는 '지구 온난화 제한 목표'를 달성하기 위해 온실가스 순 배출량을 2030년까지 43% 가까이 줄여야 한다는 내용의 보고서를 발표했다. 기후변화와 관련한 기술과 스타트업이 속속 등장하고 있는 가운데, 광물을 이용해 대기 중의 이산화탄소를 제거하는 혁신 기술을 선보이는 기업이 있어 주목을 받고 있다. 샌프란시스코에 본사를 둔 신생기업 에어룸(Heirloom)은 2020년에 설립된 회사로 광물을 이용해 공기 중 이산화탄소를 스펀지처럼 흡수하는 혁신적인 기술을 개발했다. 에어룸은 오는 2035년까지 대기 중에 있는 10억 톤에 달하는 이산화탄소를 저감해 지구 온난화를 완화하는데 기여하는 비전을 갖고 있다.

2021년 여름, 코로나 팬데믹에 이어 가뭄, 산불, 홍수 등 기후 변화로 인해 전세계가 위기를 겪고 있다. 밴처투자 분야에서는 전 세계적으로 자연재해 비율이 증가하고 지구 온난화와 이상 기후로 인해 탄소 배출 규제를 위한 국제적 목소리가 커지고 있는데다 인류의 위기로 인식되고 있는 기후 변화를 막기 위한 기후테크 투자에 대한 관심이 높은 상황. 최근 ESG 열풍과 함께 환경에 대한 관심이 높아지는데 따른 것으로 보인다.기후 테크 벤처 캐피탈 피프스 월(Fifth Wall)의 파트너 그레그 스미시스(Greg Smithies)는 “10년 전부터 우리의 환경 생태계는 이미 파괴되기 시작했고 이제부터라도 재건을 위해 움직여야 한다. 이를 위해 기후 테크 투자는 환경 생태계 유지를 위해 꼭 필요하다”고 말하기도 했다.대체적으로 기후 테크는 탄소 제로를 목표로 한 솔루션을 포함하고 있으며 재생에너지, 전기차, 세포 농업(cellular agriculture), 임업 관리 등에 초점을 둔 기술 등이 해당된다.이러한 기후 테크 관련 벤처 투자금이 상반기에만 사상 최고 기록을 경신했다. 피치 북(Pitchbook)에 따르면 20201년부터 현재까지 모인 기후 테크 투자금이 지난 5년간 조성된 투자금액을 훌쩍 넘어섰다고 밝혔다. 상반기에만 총 142억달러(약 16조3500억원)로 지난해 수준 88%를 이미 달성한 셈이다.

지구에서 물 다음으로 많이 소비되는 제품은 무엇일까? 바로 시멘트다. 시멘트를 생산하는 과정에서 엄청난 양의 이산화탄소가 배출되는데, 이는 전 세계에서 배출되는 이산화탄소의 약 8%에 달한다.시멘트 업계는 파리 기후변화 협정에서 요구하는 기준에 맞추기 위해 이산화탄소 배출량을 2030년까지 16% 이상 줄여야한다. 시멘트는 독보적인 건축재료로써 현대 산업에 광범위하게 이용되면서 1950년대 이후 생산량이 급증했다. 이런 전통적인 시멘트는 ‘포틀랜드 시멘트’로 알려진 제조법을 통해 생산되는데 , 이 과정에서 많은 이산화탄소(CO2)가 발생한다. 이산화탄소를 어떻게 줄일 수 있을까 고민한 포테라(Fortera)는 새로운 시멘트 제조공법을 바닷 속 산호초와 조개 껍데기가 이산화탄소를 흡수해 단단한 물질을 만드는데서 착안했다. 라이언 길리엄 박사가 2017년 창립한 포테라는 일반적인 ‘포틀랜드 시멘트' 공법을 사용하는 곳이라면 어디서든 발생하는 이산화탄소를 채집해 시멘트 생산에 활용하는 기술을 개발했다. 포테라 시멘트의 생산 및 생산 공정은 이미 상용화 단계에 있으며 2022년 초에 소비자들에게 출시될 예정이다.

미국과 유럽을 중심으로 탄소중심(Net Zero)를 향한 움직임이 빨라지고 있다. 바이든 정부가 적극적 자세를 취하는 가운데 유럽이 최초로 '탄소국경세' 도입을 추진하고 나선 것. 탄소배출 감축에 미온적 자세를 취하는 다른 국가들에게 보다 실질적 영향을 미칠 전망이다. 한편 전기차 배터리 등 친환경 클린에너지 산업의 중요성이 부각되면서 관련 스타트업들은 즐거운 비명을 지르고 있다.

"집에 태양광 패널 달아볼까?"집에 지붕이 있고 전기료를 절감하고 싶다는 주민이라면 한번쯤 생각해봤을 것이다. 그러나 설치하지 않은 것은 비용은 얼마나 들고 전력은 얼마나 생산되는지 등이 불확실했기 때문이다. 이 같은 문제를 해결하고자 탄생한 스타트업이 샌프란시스코에서 지난 2013년 창업된 '오로라 솔라'다. 이 회사는 태양광 패널을 설치하기 위해 직접 방문해서 지붕을 수동으로 측정하는 대신 항공 스캔 이미지를 사용하겠다는 아이디어로 시작했다. 오로라 솔라는 태양광 패널 설치 평가를 위해 항공 이미지를 사용하는 소프트웨어 서비스(SaaS) 기업이다. 자체적으로 라이다 드론이나 태양열 기계 설치를 하지 않는다. 소프트웨어를 만드는 회사로서 이번 시리즈 C 라운드에 2억5000만 달러의 투자를 유치했다. 바이든 정부의 그린 뉴딜(Green New Deal) 정책은 미국 에너지 업계를 뒤흔들고 있다. 대규모 인프라 투자를 통해 경제의 선순환을 만든다는 바이든 정부의 환경 및 에너지 정책은 클린 에너지를 향한 관심을 다시 불러일으켰다. 샘 아데예모(Sam Adeyemo) 오로라 솔라 최고운영책임자(COO) 겸 공동 창업자는 "기후 변화에 대한 인식이 높아짐에 따라 이를 완화할 수 있는 방법에 대한 관심도 높아질 것이다"고 말했다. 또 “텍사스는 최근 폭풍과 정전 후, 설치 문의가 그 어느 곳보다 많아졌다. 재생 에너지는 어떤 면에서는 이슈를 일으킬 수 있는 여지가 있는 반면, 태양열 에너지는 초당적이며 정치와 상관없이 널리 인기가 있다”고 설명했다.크리스토퍼 하퍼 최고경영자(CEO)는 "전통적으로 우리는 디자인 솔루션에 가까웠다. 다음 단계는 태양열 에너지로 가는 과정의 더 많은 부분을 포괄하는 플랫폼으로 확장시키는 것이다. 우리는 이것이 2퍼센트에서 20퍼센트 정도에 이르는 틈새시장에 머물 것이라고 생각하지 않는다"고 말했다.지금까지 오로라 솔라의 소프트웨어는 약 500만 개의 태양열 에너지 프로젝트 평가에 사용되었으며, 그 중 약 5분의 1이 시공됐다. 하지만 이는 일부에 불과하다는 분석이다. 현재 태양광은 미국 전력 인프라의 약 2%를 차지하고 있지만 향후 20년 이내에 꾸준한 증가세를 보일 것으로 예상되기 때문이다.

조 바이든 미국 대통령이 20일(현지시간) 미국의 제 46대 대통령으로 취임했다.46대 대통령 취임식은 지난 1933년 제 32대 루즈벨트 대통령(FDR) 취임식 이후 미 근현대 역사에 가장 극적인 장면으로 꼽힐 것이다. 지난 6일 미 국회의사당 난입 참사로 인해 취임식이 열리는 워싱턴DC는 지금 준전시 상황이다.32대 루즈벨트 대통령은 대공황을 물려받았다. 주식시장 붕괴, 높은 실업률, 기아, 사회적 갈등 가운데 취임했다. 바이든 대통령은 ‘대공황’은 아니지만 역대 대통령이 직면한 적 없는 두 가지 ‘대공황급’ 이슈로 집무를 시작한다. 하나는 코로나 팬데믹으로 매일 4000여명의 미국인이 죽어가고 있는 현실이며, 둘째는 극심한 사회 갈등을 유발하는 전임 대통령의 유산이다.여기에 미 의회는 민주, 공화 양당이 50:50으로 쪼개졌고 정부는 2차 세계대전 이후 가장 큰 부채를 떠안았다. 주가는 천장을 뚫고 고공행진 중이지만 인플레이션과 달러 약세, 극심한 양극화는 언제 터질지 모르는 시한폭탄 같은 상황을 유발한다. 중국은 미국의 슈퍼파워를 추월할 수 있는 ‘오늘의’ 글로벌 경쟁자이며 ‘과거’ 경쟁자 러시아는 해킹 전쟁을 일으킨다. 백악관으로 향하는 바이든 대통령의 발걸음은 ‘전시 벙커’로 향하는 느낌일 것이다.조 바이든 대통령의 리더십에 대한 기대도 있지만 ‘냉정한 현실’은 새 시대에 대한 ‘기대감’만을 전망할 수 없게 한다. 더밀크는 조 바이든이 직면한 미국의 상황과 4대 이슈를 경제, 산업 그리고 테크 분야를 중심으로 점검해 봤다.

2020년 미국 시장에서 가장 핫한 단어 중 하나는 ESG(Environmental, Social, Governance)다. 과거의 친환경 사회적 책임투자가 다소 형식적이었다면 코로나19로 환경을 보호하고 옳은 일을 추구하며 지배구조가 건전한 ESG에 대한 열망은 현실이 됐다. 지난 3분기 S&P500기업이 실적 컨퍼런스콜에서 가장 많이 언급한 단어가 ESG였을 만큼 ESG는 이제 미국 기업들의 '찐' 관심사가 됐다. 이를 두고 모건스탠리는 2010년대를FAANG(Facebook, Amazon, Apple, Netflix, Google)이 장악했다면 향후 10년의 키워드는 ESG가 될 것으로 예측했다. 특히 자본시장 투자에 적극 뛰어든 Z세대들이 ESG투자에 적극적인 점도 ESG의 중요성이 커지는 이유 중 하나다. 환경보호 중에서도 물의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 지난 9월 미국 텍사스주 잭슨시 수돗물에서 뇌 먹는 아메바(파울러 자유 아메바)가 검출돼 재난 사태를 선포한 적이 있었다. 97%에 달하는 높은 치사율로 해당 주는 화장실 물을 내리는 것 외에는 어떤 이유로도 수돗물을 사용하지 말 것을 권했다. 이처럼 수돗물(tap water) 사용이 일상화된 미국에서 시민들은 점점 더 안전한 물에 대한 갈증을 느끼고 있다. 그런 의미에서 더밀크가 발굴한 스타트업 에픽 클린텍(Epic CleanTec)을 더 눈여겨볼 필요가 있다.