NETZERO

생성AI 혁명으로 구글, 마이크로소프트(MS), 오픈AI, 아마존 등 빅테크 기업들이 치열한 개발 경쟁을 벌이면서 그로 인한 '탄소배출' 문제가 제기되고 있다습니다. 특히 지난해 구글과 MS의 전력 소비량이 100개국 이상을 합친 수준을 넘어섰다는 조사가 나오면서 논란이 커지고 있습니다. 환경운동가 마이클 토마스는 자신의 엑스(구 트위터) 계정을 통해 구글과 MS의 2023년 전력 소비량이 각각 24 TWh로 100개국 이상의 전력 소비량을 초과했다고 주장했습니다. 이는 국내총생산(GDP)이 787억달러(약 109조1100억원)로 추정되는 아제르바이잔의 전력 소비량과 동등한 수준입니다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 2022년 기준 전 세계 데이터센터의 연간 전력 소모량은 460TWh(테라와트시)로, 프랑스(425TWh), 독일(490TWh)의 국가 연간 전력 소모량에 버금가는 수준이었습니다. 2026년에 데이터센터가 필요로 하는 전력량은 그 두 배가 될 것으로 예상됩니다. 일론 머스크 테슬라 창업자, CEO는 “현재 AI로 가장 큰 기술 혁신을 앞두고 있다”면서도 2025년까지 충분한 전력이 없을 것이라고 전망했습니다. 국제에너지기구(IEA) 보고서에 따르면 구글 검색에 전기가 평균 0.3Wh(와트시) 전기가 들어가는데 챗GPT는 2.9Wh를 소비합니다. 챗GPT 쿼리는 구글 검색 쿼리보다 약 10배 많은 전력을 필요로 합니다. 이렇게 생성AI가 구동되는 모든 과정은 ‘데이터센터’에서 이루어집니다. 데이터센터는 서버 컴퓨터, 네트워크 회선, 데이터 스토리지(저장장치) 등 IT 서비스 제공에 필요한 모든 장비를 한 건물에 모아둔, 연중 24시간 전력을 써야 하는 ‘전력 다소비 시설’입니다. 과거 데이터센터는 서버 수천 대를 돌리는 수준이었지만, 지금은 서버 수십만 대를 운영하며 대량의 데이터를 집적하고 연산하는 AI 전용 ‘하이퍼스케일(Hyperscale)’ 데이터센터가 추세죠. 이로 인해 구글과 마이크로소프트 등 빅테크 기업들은 생성AI 경쟁이 가열되면서 기후변화 대응 약속을 못 지킬 위험이 커지고 있다고 인정하고 있습니다. 실제 이들은 최근 잇따라 연례 환경 보고서를 내고 AI 사업으로 인해 장기 기후 목표 달성이 어려워질 수 있다는 점을 인정한 것입니다. 구글은 환경보고서에서 지난해 자사 온실가스 배출량이 전년보다 13% 늘어난 1430만톤(t)에 달했다고 밝혔습니다. 구글은 AI 관련 사업이 성장하면서 막대한 에너지가 들어가는 데이터 센터에 대한 의존도가 커진 탓에 5년 사이엔 온실가스 배출이 48% 증가했다고 설명했습니다. 구글 측은 "오는 2030년까지 탄소중립에 이른다는 목표 달성이 쉽지 않을 것이다"며 "AI가 미래 환경에 어떤 영향을 미칠지는 복잡하고 예측하기가 어려워 불확실성이 존재한다"고 말했습니다.

전세계 은행, 항공사, 방송국, 대형마트 등 기업이 사이버보안 기업의 업데이트 오류로 마비됐습니다. 19일(현지시각) 더버지에 따르면 미국 연방항공청(FAA)은 델타, 유나이티드, 아메리칸항공 등 항공사에게 통신 관련 문제를 지원하고 있다고 밝혔죠. 이번 시스템 중단 사태는 업무시간이 먼저 시작된 호주 은행, 항공사, TV 방송국으로부터 처음 알려졌습니다. 이들은 수천 대의 기계가 오프라인으로 전환됐다고 밝히면서 시스템 중단 사실을 전했죠. 이후 유럽, 미국 소재 기업들이 업무를 시작하면서 문제는 빠르게 퍼졌습니다. 영국 방송국 스카이뉴스(Sky News)는 19일 아침 수 시간 동안 아침 뉴스를 방송할 수 없는 초유의 ‘방송 중단’ 사태가 벌어졌고, 이에 대해 사과하는 메시지를 송출했습니다. 유럽 최대 항공사 중 하나인 라이언에어(Ryanair)도 항공편 출발에 영향을 미치는 ‘제3자’ IT 문제가 발생했다고 말했죠. 베를린 공항도 ‘기술적 문제’로 인한 항공기 지연 가능성에 대해 고지했고, 미국 알래스카의 911 비상 콜센터도 이 문제로 인해 영향을 받았습니다. 인도의 한 항공사는 정전으로 인해 손으로 쓴 탑승권을 사용하기도 했죠. 은행과 신용카드 업체 등 금융기관 전산망이 마비돼 입출금과 결제가 멈춘 경우도 적지 않았습니다. 피해를 본 개인 사용자들의 수는 파악조차 힘든 실정입니다.👉 사이버 보안 기업 한 곳에 줄줄이이 사태는 기관의 컴퓨터에 블루스크린(BSOD)이 뜨면서 시작됐습니다. 블루스크린은 마이크로소프트 윈도우 운영체제에서 시스템 오류를 복구하지 못할 때 나타나는 화면을 뜻합니다. 이때 마이크로소프트에서 발생한 것이 아니라 윈도우 PC와 서버의 보안을 관리하는 데 널리 사용하는 크라우드스트라이크(CrowdStrike) 소프트웨어로 인해 발생한 것으로 알려졌습니다. 이들의 잘못된 업데이트로 인해 이들의 관리 PC와 서버가 오프라인 상태가 돼 복구 부팅 모드에 강제로 들어갔고 컴퓨터가 제대로 시작되지 않은거죠. 조지 커츠(George Kurtz) 크라우드스트라이트 CEO는 X(전 트위터)에 “이건 사이버공격이나 보안사고가 아니라면서 “맥 및 리눅스 호스트는 영향을 받지 않는다. 윈도우 호스트의 단일 콘텐츠 업데이트에서 발견된 결함으로 인해 영향을 받은 고객과 적극적으로 협력하고 있다"라고 강조했습니다. 19일 오후 3시 기준 레딧 게시판에는 수백명 이상의 IT 관리자가 문제를 보고했죠. 회사는 문제를 인지해 수정사항을 배포했지만, 이미 영향을 받는 윈도 컴퓨터는 복구에 시일이 걸릴 것으로 보입니다. 일시 해결방법에는 윈도우 컴퓨터를 안전모드로 부팅하고 크라우드스트라이트 티렉터리로 이동해 시스템 파일을 삭제하는 방법이 언급되죠. 지니 쉬퍼 FAA 대변인은 더버지에 "여러 항공사가 문제가 해결될 때까지 자사 항공기의 지상 정차에 대한 FAA 지원을 요청했다”면서 "FAA는 미국 항공사의 IT 시스템에 영향을 미치는 기술적 문제를 면밀히 모니터링하고 있다"고 말했습니다.

2022년은 실리콘밸리 테크 기업의 신화가 깨진 한 해로 기록될 것 같습니다. 테크 기업 주식은 끝을 모르게 곤두박질쳤습니다. 내부적으로는 경영권 교체, 정리해고 등으로 어려움을 겪었습니다. 소셜미디어, OTT등 미디어의 미래를 보여주던 미디어 테크 기업들은 매출 하락은 물론 비즈니스 모델을 재검토하는 수준까지 이르렀습니다. 테라-루나 사태에 이은 FTX의 몰락은 암호화폐 산업의 신뢰를 무너트리는 계기가 됐습니다. 물론 테크 시대의 끝은 아닐 것입니다. 하지만 규제없이 무한 성장하던 시대는 끝났습니다. 하지만 이처럼 변화의 물줄기가 흘러가는 사이 기술은 기하급수적으로 성장합니다. 바로 인공지능(AI)입니다. 고객상담, 사무실 업무부터 헬스케어까지 AI는 더 널리 적용되고 있습니다. 텍스트 명령어로 그림을 그리는 스테이블 디퓨전, 도덕적으로 올바르지 않은 내용을 답변하지 않을 수도 있는 '챗봇 챗GPT(ChatGPT)' 는 세상을 놀라게 하고 있습니다. 인공지능은 그림을 대신 그려주고 음악을 만들어주는 역할에 그치지 않습니다. 인간의 삶을 이롭게 하는 프로젝트가 속속 등장하고 있는데요. 오늘 더밀크 스타트업 포커스는 인공지능 기술을 활용, 탄소배출을 줄이고 산불을 조기에 감지하는 기업을 소개합니다. AI 스타트업, 에버레스트 랩스, 파노AI, 트랜사에라입니다. 이 기업들을 잘 보면 AI가 인간이 하지 않는, 잘 할 수 없는 일을 한다는 것을 알 수 있을 것입니다. 그런 일을 하기 위해 AI나 로봇을 개발하는 것이겠지요. 물론 아직 비즈니스 모델이 검증되지 않은 '스타트업' 입니다. 하지만 이렇게 인류에 도움을 주는 기술을 개발하는 스타트업들이 꾸준히 성장하는 모습을 보고 싶습니다. 

국제 에너지 기구(IEA, International Energy Agency)는 지난 2018년 '냉방의 미래(Future of Cooling)' 보고서를 펴내 업계에 충격을 준 바 있다. 이 리포트에 따르면 이번 세기 중반까지 전 세계에 설치된 에어컨 수는 2015년의 세 배로 증가할 것으로 전망됐다. 에어컨은 가정 및 빌딩의 온실가스 배출의 원인으로 꼽히는데 에어컨 설치가 앞으로도 급증할 수밖에 없기 때문에 탄소 중립에 어려움을 가중 시킬 것이란 것이다. 이는 인구 증가와 소득 증가, 도시화, 기후변화에 따른 기온 상승과 같은 다양한 요인이 작용했다. 새로운 에어컨 수요의 대부분은 덥고 습한 나라나 성장하는 중산층을 가진 신흥국에서 나올 것으로 예상된다. 이로 인한 냉방장치 수는 모두 약 60억 개에 이를 것으로 예상하고 있다. 이는 곧 앞으로 냉각으로 인한 에너지 수요 또한 세 배로 증가할 것이라는 얘기다. 에어컨은 전 세계 건물 전기 사용량의 약 20%를 차지하고 있다. 가정, 사무실 및 공장을 채우는 방대한 양의 공기를 지속적으로 냉각시키는 것은 엄청난 에너지를 소비하는 일이다. 건물 안 냉방 수요는 계속 증가하여 2050년까지 건물에서 단일 전력을 가장 많이 사용하는 분야가 될 것으로 보인다. 냉방 수요 급증은 전력망을 위협하고 기후 변화를 가속화하고 있다. 에어컨은 기후에 대한 가장 큰 위험 요소이자 동시에 기후변화 문제를 해결할 수 있는 가장 중요한 과제다. 계속된 혁신과 개선이 필요한 영역이다.이런 냉방 문제를 해결하고자 하는 기업이 있다. 실내를 시원하게 유지하는 것뿐 아니라 지구와 환경을 생각하는 제품을 만들어내는 트랜사에라(Transaera)다. MIT 교수 미르차 딘카가 공동 설립한 이 회사는 에어컨 운영 과정에서 별도의 단계로 공기 중의 습도를 해결함으로써 에너지 효율성을 크게 향상시키는 제품을 개발하고 있다. 지금은 하이얼(Haier)과 협력하여 제품의 상용화를 위해 인도에서 시제품을 테스트하고 있다.

미국의 경제, 국가 안보, 심지어 시민의 건강과 안전은 60만 마일의 송전선에 연결된 안정적인 전력 공급에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 그러나 현재의 전기 인프라는 노후화되었고, 원래 설계된 것보다 더 많은 일을 하도록 추진되고 있다. 때문에 미국 정부는 전력을 안정적이고 효율적으로 전달하기 위해 정전 빈도와 기간을 줄이고 기상 현상 속 더 빠른 복원력을 지니는 ‘스마트 그리드’를 도입한 바 있다. 그러나 아직까지 그리드를 신뢰할 수 없거나 전력망 자체가 존재하지 않는 곳이 많다. 특히 수년 동안 섬이나 외딴 지역에 전력망을 설치하는 것은 화석 연료 소비에 비해 비용이 많이 드는 일이었다. 때문에 멀리 떨어진 곳에서 전기를 가져오는 것이 아니라, 전력이 사용되는 지역의 인근에서 생산되는 분산형 재생 에너지(Distributed Renewable Energy, DRE)가 각광을 받고 있다. 재생 에너지도 생산량이 늘어날수록 장기평균비용을 줄이는 ‘규모의 경제’로 이익을 얻는 것이 현실이다. 규모가 크고 자금 조달이 용이한 미국과 같은 곳에서 관련 프로젝트를 많이 찾아볼 수 있는 이유 중 하나다. 하지만 개발도상국에서는 재생 에너지를 찾기가 어렵다. 클린 테크 기업 오디세이 에너지 솔루션(Odyssey Energy Solutions)은 이 불균형을 해결하려 한다.

물물교환. 화폐가 생기기 전부터 존재하던 인류의 소비 패턴이었다. 필요한 사람끼리 연결한다는 개념이다. 하지만 화폐가 생긴 이유는 교환 과정에서 자원이 불필요하게 낭비될 수 있고 '매칭'이 힘들다는 점이다. 하지만 자원의 재사용과 효과적인 공유 서비스로 자원 순환을 높일 수 있다면 환경에 도움을 줄 수 있는 장점이 있다. 최근 자원 재사용에 대한 목소리가 커지면서 다시 '물물교환' '중고 재활용'을 내세운 이커머스 플랫폼이 성장하고 있다. 지속가능한 성장을 하고 사회적 가치를 창출하기 위해서는 단순 공유 경제 활성화 서비스로는 한계가 있다는 점을 발견했기 때문. 기업에 재사용 가능한 자원을 효율적으로 분배, 전달해 순환경제를 촉진하는 이커머스(E-commerce) 플랫폼을 만든 리플리(Rheaply)가 주목받는 이유다.

한국의 태양광 모듈 생산업체 한화큐셀이 미 조지아주 공장 증설 계획을 발표하며 'K태양광'에 강드라이브를 걸고 있다. 현대기아차그룹의 전기차, SK의 배터리 공장 설립 및 증설 계획과 함께 미 남동부에 위치한 한국 신재생에너지 단지인 'K트라이앵글'의 한 축을 담당할 것으로 보인다. 태양광 모듈 생산업체인 한화큐셀은 지난 26일(현지시간) 미국 조지아주에 공장 증설 계획을 발표했다. 한화큐셀은 조지아주 달튼시에 있는 기존 공장 옆에 1억7100만달러(2185억원)를 투자, 1.4 기가와트(GW) 규모의 태양광 모듈 공장을 건설할 예정이다. 이를 통해 총 470여 명의 신규 인력도 채용한다.

지난 2020년부터 2년간 세계를 강타한 코로나 팬데믹과 미국과 중국의 첨예한 갈등은 예상치 못하게도 '글로벌 공급망 '붕괴를 야기했다. 부품과 소재를 완제품(완성차) 업체에 제 시간에 공급할 수 없었기 때문이고 특히 반도체 수요 공급의 불균형은 '공급 부족' 현상을 야기했다. 이는 엉뚱하게도(?) 니켈, 리튬, 코발트 등 원자재값 상승으로 이어졌다. 문제는 이 같은 원자재가 하나같이 배터리의 핵심 소재란 점이다. CNBC는 시장조사 전문기관 이소스(E Source)를 인용, 배터리 핵심 원자재 가격의 상승으로 배터리 가격이 2026년까지 22% 오를 것이라고 보도했다. 지난 칼럼(배터리의 미래를 위한 4가지 질문)에서 언급했듯 배터리셀 가격의 중요한 요소인 에너지 저장밀도를 배터리의 생산가격으로 나눈 요소($/kWh)가 오히려 상승할 수 있다는 전망이다. CNBC에 따르면 현재의 배터리셀 가격은 $128/kWh이고, 내년 가격 전망은 $100~110/kWh가 타깃이었지만, 오히려 이 가격이 상승해서 2026년에는 $138/kWh가 될 것이라는 전망이다.이미 테슬라는 인플레이션 여파로 테슬라의 모델3 중 기본 '스탠더드 레인지'의 가격을 최근 23%나 인상했다. 이러한 상황에서 배터리 비용 상승은, 전기차 가격의 상승으로 이어질 전망이다. 이에 따라 전기차의 판매 전망이 하향 조정되고 있다.

건설업은 이산화탄소를 많이 배출하는 산업이다. 시멘트를 만들면서 배출하는 이산화탄소 배출량은 전 세계 이산화탄소 배출량의 8%를 차지할 정도다.콘크리트는 시멘트, 물, 모래, 자갈 등을 배합하는 건설 구조용 핵심 재료다. 콘크리트를 제조하기 위해 재료를 가열하는 공정이 들어가는데, 이때 천연가스나 석탄 등 연료를 태우기 위해 높은 온도(1450 °C)에서 가열해야 한다. 결국 콘크리트를 만드는 과정에서도 많은 양의 이산화탄소가 배출될 수밖에 없다. 여기에 세계적으로 주택에 대한 수요가 크게 늘면서 주택과 상업용 건설 경기가 호황을 누리자 주요 건설자재인 콘크리트에 대한 수요도 덩달아 늘어 '건설업' 자체가 고탄소 배출 산업이 될 수밖에 없는 상황이다. ESG에 대한 규제가 강화되자 건설 업계는 이 문제점을 해결하기 위해 '탄소 저감 시멘트'와 같은 친환경 건설 자재를 만들기 위한 연구에 눈을 돌리고 있다. '바이오메이슨(Biomason)' 역시 이런 기업들 중 한 곳이다. 바이오메이슨은 미생물로 만들어진 저탄소 시멘트 '바이오시멘트(Biocement)'를 개발해 공급하면서 건설업계 탄소 저감을 위한 중요한 역할을 하고 있는 기업으로 꼽힌다.

미국 '석유공룡' 엑손모빌(Exxon Mobil, 티커: XOM)이 2050년까지 탄소중립 달성을 검토하는 것으로 알려졌다. 그동안 탄소 배출 감축에 미온적이던 엑손모빌로서는 전향적 변화다. 5일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 데런 우즈(Darren Woods) 엑손 모빌 최고 경영자(CEO)는 투자자들로부터 탄소 배출 절감 압박을 받고 있다. 행동주의 헤지펀드 '엔진넘버원(Engine No. 1)'이 변화를 주도하는 형국이다.엔진넘버원은 글로벌 자산운용사인 뱅가드(지분율 약 7.8%), 블랙록(약 4.8%) 등 엑손모빌 주요 주주의 동의를 얻어 지난 5월 신규 이사 세 명을 선임했다. 엑손모빌 전체 이사회 의석 12석 중 4분의 1을 차지, 탄소 감축 추진이라는 실질적인 변화를 끌어냈다. WSJ는 엔진넘버원의 추천으로 이사회 의석을 차지한 알렉산더 카스너(Alexander Karsner)가 적극적으로 우즈 CEO를 압박했다고 보도했다. 카스너 이사는 구글 모회사인 알파벳의 혁신 연구소(innovation lab)의 경영진이기도 하다. 오일메이저 지위에서 벗어나 빠르게 전략을 수정하고, 과감하게 탄소 감축에 나서지 않으면 투자자가 이탈할 수 있다고 경고한 것이다. 엑손모빌 회사 내부에서 탄소중립 실현 방안이 진지하게 검토되고 있는 가운데, 아직 최종적으로 결정된 사항은 없는 것으로 알려졌다. 엑손모빌은 올해 말 환경 및 기타 관련 문제에 대한 전략적인 계획을 발표할 예정이다. 케이시 노턴 (Casey Norton) 엑손모빌 대변인은 "앞으로 탄소 고배출 부문의 탈탄소화를 위해 노력하겠다. 규제를 잘 따를 것"이라며 "이사회가 에너지 전환 활동과 관련한 향후 계획을 의논할 때 그 내용을 정기적으로 평가하고, 주주와 대중에 상황을 보고하겠다"고 전했다.

지구에서 물 다음으로 많이 소비되는 제품은 무엇일까? 바로 시멘트다. 시멘트를 생산하는 과정에서 엄청난 양의 이산화탄소가 배출되는데, 이는 전 세계에서 배출되는 이산화탄소의 약 8%에 달한다.시멘트 업계는 파리 기후변화 협정에서 요구하는 기준에 맞추기 위해 이산화탄소 배출량을 2030년까지 16% 이상 줄여야한다. 시멘트는 독보적인 건축재료로써 현대 산업에 광범위하게 이용되면서 1950년대 이후 생산량이 급증했다. 이런 전통적인 시멘트는 ‘포틀랜드 시멘트’로 알려진 제조법을 통해 생산되는데 , 이 과정에서 많은 이산화탄소(CO2)가 발생한다. 이산화탄소를 어떻게 줄일 수 있을까 고민한 포테라(Fortera)는 새로운 시멘트 제조공법을 바닷 속 산호초와 조개 껍데기가 이산화탄소를 흡수해 단단한 물질을 만드는데서 착안했다. 라이언 길리엄 박사가 2017년 창립한 포테라는 일반적인 ‘포틀랜드 시멘트' 공법을 사용하는 곳이라면 어디서든 발생하는 이산화탄소를 채집해 시멘트 생산에 활용하는 기술을 개발했다. 포테라 시멘트의 생산 및 생산 공정은 이미 상용화 단계에 있으며 2022년 초에 소비자들에게 출시될 예정이다.

미국과 유럽을 중심으로 탄소중심(Net Zero)를 향한 움직임이 빨라지고 있다. 바이든 정부가 적극적 자세를 취하는 가운데 유럽이 최초로 '탄소국경세' 도입을 추진하고 나선 것. 탄소배출 감축에 미온적 자세를 취하는 다른 국가들에게 보다 실질적 영향을 미칠 전망이다. 한편 전기차 배터리 등 친환경 클린에너지 산업의 중요성이 부각되면서 관련 스타트업들은 즐거운 비명을 지르고 있다.