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“NFT(대체불가토큰) 어떻게 받죠?”“스마트폰으로 QR코드 스캔(인식)하면 됩니다. 간단해요. 암호화폐 지갑은 있으시죠?”2022년 3월 텍사스 오스틴 ‘사우스바이 사우스웨스트 2022(이하 SXSW)’ 컨퍼런스 현장. 오스틴 컨벤션 센터 인근에 긴 줄이 늘어섰다. ‘블록체인 크리에이티브랩(Blockchain Creative Labs, 이하 BCL)’이라고 적힌 한 단층 건물에 입장하기 위한 줄이었다.‘얼나마 재밌는 이벤트 길래 저렇게 줄이 길지?’궁금한 마음에 대열에 꼈다. 30여 분을 기다린 끝에 건물 안으로 들어갔더니 내부에도 사람이 가득했다. 성인 남성 키 1.5배가 넘는 대형 스크린들과 화면에서 쏟아지는 화려한 그래픽 영상, 아트워크에 감탄하던 찰나 또 다른 줄을 발견했다. 무료 NFT를 받기 위한 줄이었다. 연구원처럼 흰 가운을 입은 도우미들이 줄 선 입장객에게 NFT 획득 방식을 안내하고 있었다.

요즘 전 세계 최대 화두 중 하나는 ‘메타버스'다. 가상 세계를 일컫는 메타버스는 지난 2021년부터 든 산업이 주목하는 시장이 됐다.‘메타버스’라는 용어는 약 30년전에 처음 등장했다. 1992년, 공상과학 작가 닐 스티븐슨은 그의 소설 ‘스노 크래시(Snow Crash)’에서 3D 가상공간을 설명하기 위해 이 용어를 처음 만들었다. 그때 스티븐슨은 인간이 프로그래밍된 아바타로 서로 상호작용할 수 있는 3차원 가상공간을 ‘메타버스'라고 불렀다. 지금도 메타버스는 동일한 의미로 사용되고 있다. 놀랍게도 스티븐슨이 상상했던 메타버스는 2022년인 오늘날 많은 기업들이 선점하려는 시장이 됐다.‘메타버스' 라는 용어를 창조한 닐 스티븐슨이 지난 16일(현지시각) 미 텍사스 오스틴에서 열린 SXSW 2022에 등장, 메타버스에 대한 그의 의견을 전했다. 스티븐슨은 메타버스를 '유행어(버즈워드)'일 뿐이라고 말했다. 이 유행이 “얼마나 오래갈지 모르겠다”라고 덧붙였다. 그는 현재 과장된 메타버스에 대해 회의적인 입장을 보인 것. 스티븐슨은 메타버스를 볼 때, 두 가지를 주목할 것을 당부했다. 먼저, 수익을 창출하는 방법이다. 만약 메타버스 솔루션을 제공하는 회사가 오늘날 소셜 미디어 회사들처럼 클릭 수와 사용자 참여로 돈을 번다면, 사회와 정치에 주는 영향이 소셜 미디어보다 훨씬 더 클 것이라는 지적이다.또 다른 한 가지는 당신이 5년 뒤의 무엇을 구매할 것인지 생각해 보라는 것이다. 그는 “앞으로 더 나은 픽셀을 만드는 것이 내 인생을 더 낫게 만들지는 않는 것 같다"며 “메타버스는 사람들이 앞으로 몇 년 동안 비용을 지불하고 즐기기 바라는 하드웨어와 소프트웨어 분야의 포괄적인 용어가 됐다”라고 강조했다.

케빈 마이어(Kevin Mayer) 전 디즈니 최고전략책임자(CSO, Chief Startegy Officer)는 한때 밥 아이거(Bob Iger) 전 디즈니 CEO의 유력 후계자로 여겨졌다. 그러나 모두의 예상과는 달리 밥 체이팩(Bob Chapek)이 차기 CEO가 된 후, 그는 디즈니를 떠났다.그러나 그의 퇴사 후 행보는 더 화려했다. 2020년 중반에는 틱톡의 미국 CEO로 부임했고, 틱톡의 미국 사업부가 철수한 후 2021년에는 디즈니의 CFO 출신인 토마스 스택스(Tom Staggs)와 캔들 미디어(Candle Media)라는 콘텐츠 벤처 기업을 세웠다. 캔들미디어는 투자사 블랙스톤(Blackstone)의 지원을 받았고, 리즈 위더스푼의 여성 타겟 콘텐츠 기업 헬로 선샤인(Hello, Sunshine)과 어린이 콘텐츠 ‘코코멜론(Cocomelon)’으로 유명한 문버그(Moonbug)를 인수했다.이런 그가 3월 15일, 미 텍사스주 오스틴에서 열린 SXSW2022에서 미디어의 변화와 미래를 논의하기 위해 무대에 섰다. 이 자리에는 그의 친구이자 조언자인 미디어링크(MediaLink)의 창업자이자 CEO인 마이클 카산(Michael Kassan)도 함께 패널로 섰다. 미디어링크는 지난 해 미국 대형 연예기획사 UTA에 인수되어 화제가 되기도 했다. 마이어와 카산은 미래 미디어는 크리에이터 이코노미와 커머스의 결합에 있다고 봤다. 소셜미디어와 스트리밍이라는 미디어 변화로 인한 비즈니스 모델의 변화, 크리에이터 이코노미에 대한 두 사람의 인사이트를 아래에서 만나 보자.

블록체인 기술을 활용해 자신의 데이터, 디지털 저작물을 소유할 수 있는 '웹3' 시대가 도래하고 있다. 페이스북, 구글 등 빅테크 기업이 사용자 데이터, 콘텐츠를 독점하는 구조(웹2)를 극복하려는 다양한 시도가 계속되는 추세다. 최근 오스틴에서 열린 'SXSW 2022' 컨퍼런스에서도 이런 움직임이 포착됐다. 디파이(DeFi, 탈중앙화 금융), NFT(대체불가토큰), 블록체인 인프라, 개발 도구 등 웹3 업계 전문가들이 연사로 등장해 자신의 견해와 전망을 풀어놨다. 세르게이 나자로프 (Sergey Nazarov) 체인링크(Chainlink) 공동창업자는 특히 블록체인의 '스마트 계약(Smart Contract, 특정 조건을 충족하면 자동 이행되는 계약)' 기능의 유용성을 강조하며 "웹3 산업이 더 빠르게 성장할 것"이라고 전망했다. 스마트 계약은 일종의 컴퓨터 프로그램이기 때문에 편할 뿐 아니라 서면 계약보다 안전하다는 것이다. 스마트 계약은 결과가 블록체인에 기록되기 때문에 위·변조가 어렵다. 스마트 계약을 활용할 수 있다는 이점 때문에 웹3 서비스, 애플리케이션(응용 프로그램)이 더 많아질 것이란 게 그의 주장이다. 나자로프는 “웹3는 사람들이 서로 의견을 교환하고 합의하는 방식을 재창조한다”며 “(블록체인에 기록되면)암호학에 의해 안전도 보장되기 때문에 (새로운) 관계가 펼쳐질 것”이라고 했다.업계에서 그의 주장에 주목하는 이유는 체인링크가 웹2와 웹3를 연결하는 다리 역할을 하는 회사이기 때문이다. 스마트 계약이 좋다고 해도 현실 생활에서 사용하는 모든 데이터를 블록체인에 기록하기는 불가능한 일이다. 현실 세계에서 벌어지는 상황을 확인한 후에야 블록체인에 기록할 수 있는 데이터도 많다. 미래에 벌어질 일을 계약 조건을 삼을 경우다. 예컨대 '내일 온도가 14도 이하로 떨어지면 털모자를 제공한다'는 스마트 계약이 있다면 다음날 실제 온도(외부 데이터)를 확인한 후에야 조건 이행 여부를 판단할 수 있다. 블록체인 업계에서는 현실 세계 데이터와 블록체인의 스마트 계약을 연결하는 서비스를 '오라클(Oracle)'이라고 부른다. 체인링크는 이 오라클 분야에서 가장 유명한 프로젝트 중 하나다. 지난 3년 동안 300개 이상의 애플리케이션이 체인링크의 오라클 서비스로 구현됐다. 특정 조건을 만족할 때 거래가 체결되도록 하는 디파이(DeFi, 탈중앙화금융) 분야에서도 오라클은 필수적인 서비스다. 그가 바라보고 있는 풍경이 웹3 대중화의 현실이자 앞날인 것이다. 나자로프 CEO는 “현재의 경제 시스템을 보면 우리의 예상대로 작동하지 않는 경우도 많다”며 “많은 이들이 여전히 은행에 접근할 수 없는(Unbanked) 것도 큰 문제”라고 설명했다. 그는 웹3가 이런 문제를 해결할 수 있다고 봤다. 그는 “디파이는 아직 초기 단계다. 하지만 2년 전에 비해 더 많은 사람이 소유권에 관여하고 있으며 빠르게 발전하고 있다”며 “은행, 보험사, 기관 투자자 등 제도권 금융 업계에서도 최근 웹3 기술에 주목하고 있다”고 했다.다음은 주요 대담 내용이다.

“블록체인! 돌리버스에 오신 것을 환영합니다!”지난 18일(현지시간) 미 텍사스 오스틴. 11일부터 20일까지 열린 세계 최대 기술, 문화 융합 컨퍼런스 SXSW(사우스 바이 사우스웨스트) 2022 무대에 76세의 원로 컨트리 가수 돌리 파튼이 올랐다. 무대를 꽉 채운 약 500명의 관객이 원로 가수를 큰 박수와 함성으로 환영했다.돌리 파튼은 3월에 선보인 신보 ‘런 로즈 런(Run, Rose, Run)’에 담긴 3곡(런, 우먼 업 앤드 테이크 잇 라이크어 맨, 빅 드림스 앤 페이디드)을 부르며 관객들과 소통을 이어갔다. 팔순을 바라보는 원로 컨트리 가수가 글로벌 라이브 무대의 수도라고 불리는 텍사스 오스틴에 당당히 등장하고 손자(Grandson) 나이 뻘 되는 참관객들이 그의 노래에 열광한 것이다.돌리 파튼이 선 무대는 혁신 기술과 문화 예술이 만나는 장소로 지난 2019년까지 40만명이 참여하는 이벤트(다시 오프라인 이벤트를 재개한 2022년은 아직 참가 인원을 공개하지 않았다)인 SXSW였다. 더 흥미로운 사실은 돌리 파튼은 SXSW 무대에서 메타버스 플랫폼인 ‘돌리버스(Dollyverse)’를 선보였다는 것이다.현장에 없던 팬들은 웹3 기반으로 만들어진 메타버스 플랫폼 ‘돌리버스’에 접속, 무료로 토크 콘서트를 시청할 수 있었고 이번에 공개한 신곡 ‘런 로즈 런’의 한정판 에디션과 자신의 예술작품을 담은 대체불가능 토큰(NFT : Non Fungible Token)을 판매했다. 1946년생 대 원로 가수가 76세가 된 2022년에 웹3로 만들어진 메타버스에서 NFT를 판매하고 팬들이 그의 신곡을 기념하고 NFT를 구입하는 이벤트가 벌어졌다.‘돌리버스’는 SXSW 뿐 아니라 2022년에 가장 주목해야할 문화 기술적 이벤트로 평가 받을만하다. 왜냐면 원작자의 스토리와 콘텐츠 제작(책, 음악, 영화) 그리고 신기술까지 결합된 2022년 이후 미디어 비즈니스의 원형을 만들어 냈기 때문이다. 왜 돌리버스는 미래 미디어의 원형이 됐다고 평가 받을만한가? *이 기사는 자신의 삶을 돌아보는 76세 돌리 파튼의 신보 컨트리 음악(런 로즈 런)을 들으면서 쓰고 있다. 2022년에 돌리 파튼을 취재하게 될지도, 미국 컨트리 음악을 듣게될 줄도 상상하지 못했다.

“오. 이건 뭐야?(What the hell is that?)”지난 12일(현지시간) 미 텍사스 오스틴에서 개최된 세계 최대 기술, 문화예술 융합 컨러런스 SXSW2022 현장. 핵심 행사가 열린 오스틴 컨벤션센터(ACC)에서 3분 정도 걸어가는 위치에 ‘플러프 월드(Fluf world)’라는 대형 이벤트가 열려 참관객들의 이목을 집중시켰다. 한 관람객은 플러프 월드를 보자마자 기괴함에 탄성을 질렀다. 입구엔 대형 3D로 토끼 모양의 디지털 아트 제품이 있었고 돔 형의 대형 텐트에는 메타버스와 NFT 산업의 미래에 대해 발표를 하고 있었다. 행사장 주변에는 무료로 음료와 술을 제공하고 있었으며 토끼 모양의 주인공과 가상으로 사진을 찍을 수 있는 기계도 있었다. 처음 보는 관람객에게는 무엇을 하는 이벤트인지 쉽게 알 수 없었지만 규모가 크고 이색적인 전시였기 때문에 “이건 뭐야!”라는 탄성이 절로 나올 수 있었다.백스테이지에서 만난 알렉스 스미리(Alex Smeele) 플러프 월드 및 NF랩스 대표는 “메타버스나 웹3, NFT는 사람들의 창의적 능력을 다시 고취시키는 것이라고 생각한다. 사람들은 누구나 창의적으로 태어나지만 교육 시스템이 받쳐주지 못할 뿐이다. 우리는 노는 방법을 재정의해서 사회에 영향을 주고 개인들에게는 힘을 실어주고 싶다”고 취지를 설명했다.플러프 월드는 뉴질랜드에서 지난 2021년 시작된 NFT 프로젝트다. 창업 이후 8개월간 3700명 넘게 플러프의 작품을 소유하고 있으며 작품당 평균 가격은 1만600달러, 가장 비싸게 팔린 작품은 3만2000달러의 캐럴 버니 바스킨이란 작품이다. 최대 288만달러(999이더)짜리 작품도 오픈씨에 경매로 올라와 있다. 플러프 월드의 시가총액은 1조8000억달러에 달한다.스미리 대표는 “웹3는 이미 산업을 재정의하고 있으며 삶을 변화시키고 있다. 글로벌 기업의 관심도 끌고 있다. 큰 기회를 제공할 것이다. 하지만 아직 협업이 부재하고 표준이 정해져 있지 않아 위협이 되고 있다. SXSW2022에서 NFT와 메타버스, 웹3의 미래를 보여주고 싶었다”고 강조했다.