재정적자

국제신용평가사 무디스(Moody's)가 미국의 국가신용등급을 최고등급인 'Aaa'에서 'Aa1'로 한 단계 하향 조정했다. 이로써 3대 글로벌 신용평가사(무디스, S&P, 피치) 모두가 미국의 신용등급을 최고 등급에서 강등한 상황이 됐다.무디스는 등급 변경 보고서에서 "정부 부채 비율과 이자지급 비율이 지난 10여년간 유사한 등급의 국가들보다 현저히 높은 수준으로 증가한 것을 반영했다"고 강등 이유를 밝혔다. 특히 "미국 행정부와 의회는 대규모 연간 재정 적자와 이자 비용 증가 추세를 되돌리기 위한 조치에 합의하지 못했다"며 "재정 적자와 부채가 증가하고 금리가 상승함에 따라 정부 부채에 대한 이자 지급도 현저히 증가했다"고 지적했다.무디스의 이번 강등 결정은 미국 재정건전성이 위험수준에 이르렀다는 판단에서 비롯됐다. 미국의 재정적자는 2024년 GDP 대비 6.4%에서 2035년경에는 9%까지 확대될 전망이다. 미국의 GDP 대비 부채 비율도 현재 94% 수준에서 10년 후 134%로 급등할 것으로 예상된다. 이는 2차 세계대전 직후 기록한 120%를 크게 웃도는 수준이다.무엇보다 우려되는 것은 부채에 대한 이자 부담이다. 전문가들은 이자 지급액이 전체 정부 수입의 30%까지 증가할 가능성을 제기하고 있다. 이 상황이 현실화되면 미국 정부의 재정운용에 심각한 제약이 발생할 수밖에 없다.

세계 최대 헤지펀드 브리지워터의 창업자이자 월가의 전설적인 투자 거장인 레이 달리오가 미국 경제의 시한폭탄에 대해 경고했다. 달리오는 최근 '오드 랏츠(Odd Lots)' 팟캐스트 인터뷰에서 미국이 재정적자를 즉각 축소하지 않으면 3년 내 심각한 부채 위기에 직면할 것이라 예측했다.그는 자신의 신간 '국가들은 어떻게 파산하는가(How Countries Go Broke)'에서 미국이 GDP 대비 3% 수준으로 재정적자를 즉시 감축해야 한다고 주장했다. 레이 달리오의 경고는 최근 트럼프 행정부가 대규모 감세 정책을 유지하면서 동시에 연간 1.8조 달러에 달하는 재정적자 감축이라는 두 마리 토끼를 잡으려는 상황에서 나왔다는 점에서 주목을 받고있다. 달리오는 정부가 당장 조치를 취하지 않으면 곧 큰 위기에 처할 수 있다는 분석이다. 그는 정부 관계자들에게 "경제가 심장마비와 같은 상황에 빠지면 그 결과에 책임을 져야 할 것."이라며 엄중한 경고를 보냈다.