한국 스타트업 환경의 가장 큰 과제 중 하나로 자금조달 환경이 꼽힌다. 인재, 기술이 있어도, 작은 투자 환경 탓에 성장이 어렵다는 지적이다. 이를 해결하기 위해 해외의 자금을 한국 스타트업에 수혈하려는 민관의 시도가 이어지는 중이다. 18일(현지시각) 뉴욕 맨해튼 뱅크오브아메리카 파빌리온센터에서는 UKF(한인창업자연합)가 주최한 '2024 NYC 스타트업 서밋'이 열렸다. 행사에서는 한국 스타트업과 벤처캐피털(VC), 정부 관계자가 모여 스타트업 성장 전략을 치열하게 논했다. 이때 눈에 띄는 점은 미국과 한국의 벤처투자 차이다.
김동호 한국신용데이터 최고경영자(CEO) 및 창업자가 회사를 창업할 때 들었던 얘기다. 그는 18일(현지시각) 뉴욕 맨해튼에 위치한 뱅크오브아메리카 파빌리온센터에서 열린 UKF(한인창업자연합)가 주최 '2024 NYC 스타트업 서밋' 행사 기조연설에서 “지난 2년동안 창업자 입장에서 시장이 난장판이었지 않나. 소상공인 대상 사업을 한다 하니 모두가 돈 안된다고 만류했다”고 회고했다. 2017년 설립된 한국신용데이터는 지난해 유례없는 투자 혹한기였음에도 지난해 미국 모건스탠리 내 투자 조직 택티컬밸류(MSTV)로부터 1000억원 규모의 투자를 받아 화제가 됐다. 당시 산정된 기업 가치는 10억달러(한화 약 1조 3259억원)로 명실상부한 유니콘 반열에 올랐다. MSTV가 국내 기업에 출자한 것은 한국신용데이터가 처음이다. 올해 6월에는 한화생명이 500억원을 투자했다.
글로벌 창업을 꿈꾸는 2030 청년을 대상으로 창업가의 기본적인 역량과 기업가 정신(Entrepreneurship)을 본질부터 다지는 프로그램이 출범했다. 트랜스링크인베스트먼트와 윌트벤처빌더는 6일 2030세대의 기업가정신을 고취하고 실제 창업으로 이어지게 하는 '제로백(Zero100)' 프로그램을 시작한다고 밝혔다. 제로백은 무에서 유를 창조하는 '제로투원(O to 1)'을 넘어 글로벌 무대에서 큰 폭의 성장, 즉 '10배, 100배 성장'을 추구하는 기업가정신을 뜻한다. 제로백 프로그램을 기획한 박희덕 트랜스링크인베스트먼트 대표는 "세계에서 유니콘 기업을 가장 많이 배출하고 있는 미국, 특히 실리콘밸리와 한국의 창업생태계를 비교해 보면 초기 단계 소위 제로투원(0 to 1,) 원투텐(1 to 10)까지는 유사한 성장 궤적을 보이지만, 이후 10에서 100까지 본격적 경쟁에서 부실한 기초로 인해 스스로 무너지거나 고전하는 모습을 보일 때가 있다”면서 “이 차이는 단순히 더 많은 돈과 명성을 추구하기 보다, 협력, 가치, 실행, 글로벌 스탠다드의 기초를 초기부터 탄탄히 형성했을 때, 함께 더 멀리 창업의 여정을 지속가능하게 한다”고 출범 취지를 설명했다. 싱가포르에서 한국 스타트업을 위해 ‘제로백’ 프로그램을 주관한 윌트(WILT) 벤처빌더의 원대로 대표는 “글로벌 현장에서 국내외 주요 스타트업의 투자와 현지 진출을 10여년 넘게 함께해왔다"며 "단순히 속도만 강조한 열정과 조급함에 앞서 초기 단단한 ‘창업가 자질’이 중요하다는 것을 알게돼 이런 프로그램을 마련했다"고 강조했다. 이어 "사업모델을 객관적으로 분석, 준비한 기업이 결국 본 무대에서도 온전히 역량을 펼치는 사례를 봤다”며 "이번 프로그램은 탄탄한 기업가정신을 가진 인재를 선발, 창업뿐 아니라 성장까지 멘토링 하는 것이 특징이다"고 설명했다. '제로, 100의 가능성’을 품다’모토로 시작되는 ‘제로백(Zero100)’ 프로그램은 지난 10년간 미국, 싱가포르, 한국의 글로벌 스타트업 진출을 지원해온 현역 글로벌 벤처캐피털리스트, 벤처 빌더, 스타트업 액셀러레이터 들이 자발적으로 나서서 직접 프로그래밍에 나선 것이 특징이다.박희덕, 원대로 대표 외에 창업가 커뮤니티 '데모데이'로 유명한 트랜스링크인베스트먼트 김범수 부대표, 법무법인 미션의 김성훈 대표 변호사, 블레싱 파트너스의 배길동 대표, 스타트업얼라이언스 이기대 센터장, 한림대기술지주 이희우 대표, 크림(KREAM)의 하대웅 COO, 브랜드워커파트너스 이윤 공동대표 등 내로라 하는 밴처캐피털리스트 등이 멘토단으로 합류, 프로그램을 진행한다. (멘토단 명단)
설립 반년 만에 유니콘에 등극한 스타트업이 있다. AI 혁명 붐을 타고 프랑스의 간판 스타트업으로 떠오른 미스트랄AI(Mistral AI)다. 미스트랄AI는 설립 10개월 만에 21억 달러(약 2조 9051억 원)의 기업가치로 5억 유로(약 7000억 원) 투자 유치에 성공, 큰 주목을 받았다.16일(현지시각) 디인포메이션에 따르면 미스트랄AI는 회사 가치를 50억 달러(6조 9270억원)로 측정하고 수억달러 규모의 신규 투자에 나섰다. 구글, 오픈AI 등 AI 분야 선두주자들과 경쟁하기 위해 대규모 자금이 추가적으로 필요한 탓이다. 50억 달러 기업가치는 적은 매출로 빠르게 주가를 끌어올리던 다른 AI 스타트업들 사이에서도 눈에 띄는 수치다. 미스트랄AI는 최근 수익 창출을 시작했다. 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스를 사용해 LLM에 액세스하는 고객에게 요금을 부과한다. 대부분 무료로 제공되는 이 모델은 애플리케이션 개발자들 사이에서 인기가 급증하고 있다. 미스트랄AI는 개방적인 LLM(대규모 언어 모델) 모델을 만드는 데 집중, 차별화에 성공했다. 지난해에는 70억 개의 매개변수를 가진 LLM '미스트랄 7B'를 오픈소스로 공개, 존재감을 알렸다. 2월에는 사용량에 따라 비용을 지불해야하는 기업용 모델인 '미스트랄 라지'도 공개했다. 프랑스의 브루노 르 메이어 재무장관 재무장관이 미스트랄AI를 두고 "빅테크와 경쟁할 수 있는 프랑스의 기회다"고 할 정도로 프랑스 국내에서도 이들의 성장을 응원하고 큰 관심을 보이고 있다.
김성훈 업스테이지 대표는 12일(현지시각) 미국 산호세 KIC 실리콘밸리에서 열린 ‘2024 L-Camp(엘캠프) 실리콘밸리’ 프로그램의 연사로 나서 “생성 AI 분야에 여전히 기회가 많다”며 이같이 말했다. 이번 세션은 창업자 후배와의 대화 형식으로 진행됐다. 김 대표는 전 세계에서 수많은 LLM이 쏟아져 나오고 있지만, 오픈AI의 GPT-4, 구글의 제미나이, 앤트로픽 클로드, 메타 라마 등 성능이 좋은 상위 10개 모델은 앞으로도 계속해서 사용자의 선택을 받을 것이란 예측이다. 김 대표는 특히 LLM이 향후 데이터베이스 관리를 돕는 소프트웨어 ‘DBMS(데이터베이스 관리 시스템)’와 비슷한 지위를 차지할 것으로 봤다. 오라클 데이터베이스, MySQL 등이 대표적 DBMS다. DBMS를 바탕으로 다양한 응용 프로그램이 작동한다. 김 대표는 “오라클 외에도 DBMS 회사가 꽤 많고, 잘 운영되고 있다”며 “LLM 분야 역시 톱5 안에 들면 안정적으로 비즈니스를 할 수 있을 것”이라고 했다. AI 기술 스타트업 업스테이지는 홍콩과기대 컴퓨터공학과 부교수, 네이버 클로바 AI 총괄을 거친 김 대표가 2020년 설립했다. 2023년 12월 자체 개발 LLM ‘솔라(Solar)’를 공개, 오픈소스 AI 모델 순위 게시판인 ‘허깅페이스 오픈 LLM 리더보드’ 1위에 오르며 주목을 받았다. 한국에서 창업했지만 현재는 실리콘밸리에 상주하면서 글로벌 AI 사업 및 확장 기회를 찾고 있다. 한편, 김성훈 대표가 연사로 참여한 엘켐프 실리콘밸리는 롯데벤처스와 더밀크가 한국 스타트업의 글로벌 진출을 지원하기 위해 마련한 액셀러레이팅 프로그램이다. 미국 실리콘밸리 현지 한인 창업가 및 VC들과의 순도 높은 네트워킹 및 IR(투자설명회) 기회를 제공한다. 2022년에 시작해 올해로 3회를 맞았다.다음은 김 대표와 창업가들이 나눈 대화의 주요 내용이다.
김광록 프라이머사제파트너스 공동대표는 11일(현지시각) 미국 실리콘밸리에서 열린 ‘2024 L-Camp(엘캠프) 실리콘밸리’ 프로그램의 연사로 나서 “투자 유치 직후 지표가 둔화하는 사례를 자주 목격하게 된다”며 이같이 말했다. 투자 유치에 성공한 스타트업이 그 동안 하고 싶었지만 할 수 없었던 신사업을 무리하게 시도하면서 투자금이 독이 되는 일이 벌어진다는 것이다. 그는 “초기 기업일수록 한 개, 많아야 두 개 사업에 집중해야 한다”고 했다. 김 대표는 "자본이 부족해서 못했던 것들을 투자 유치가 되면 이것저것 구상하고 실행하기 시작한다. 그래서 사람부터 뽑고 그 이후 사무실을 넓히고 사무실에 걸맞는 복지 혜택도 늘린다. 신사업을 시작하는데 영입된 인재들이 신사업을 담당하게 된다. 그 사이에 기존 사업업과의 충돌이 생긴다"며 "투자 유치 후에 인력을 급격히 늘리는 것에서 부터 실패의 싹이 자라는 것이다"고 강조했다. 투자 유치를 통해 빨리 성장하려는 스타트업 대표의 야심이 결국 회사를 망치게 하는 지름길이라는 지적이다. 김 대표는 이날 성공하는 스타트업의 공통점으로 선택과 집중(focus), 투자 유치(funding), 타이밍, 시장, 팀 다섯 가지를 꼽았다. 프라이머사제파트너스는 김 대표가 이기하 대표와 함께 2018년에 설립한 실리콘밸리 기반 VC(벤처투자사)다. 닥터나우, 빌드블록, 스윗, 아이디어스, 업스테이지, 임프리메드, 호갱노노 등 다양한 한인 스타트업에 투자했으며 실리콘밸리 한인 창업 커뮤니티 ‘82스타트업’도 운영하고 있다. 엘켐프 실리콘밸리는 롯데벤처스가 크로스보더 미디어 더밀크와 함께 한국 스타트업의 글로벌 진출을 지원하기 위해 마련한 액셀러레이팅 프로그램이다. 미국 실리콘밸리 현지 한인 창업가 및 VC들과의 순도 높은 네트워킹 및 IR(투자설명회) 기회를 제공한다. 2022년에 시작해 올해로 3회를 맞았다.
음재훈 GFT벤처스 대표는 11일(현지시각) 미국 레드우드 쇼어에서 열린 ‘2024 L-Camp(엘캠프) 실리콘밸리’ 프로그램에 참여해 “스타트업이 미국에 진출하려면 성공 확률이 높은 전략을 세워야 한다”며 이같이 말했다. 음 대표는 스탠퍼드대 경영대학원 MBA를 거쳐 미국 실리콘밸리에서 27년째 활동해 온 대표적인 한국계 벤처투자자다. 2023년 9월에는 AI, 데이터과학 등 첨단 기술 분야 스타트업에 투자하는 1억4000만달러(약 1800억원) 규모의 신규 펀드를 설립해 운용하고 있다. 실리콘밸리 현지 스타트업뿐 아니라 쿠팡, 눔, 타파스미디어 같은 한국계 창업가가 설립한 글로벌 스타트업에도 성공적으로 투자해 왔다. 엘켐프 실리콘밸리는 롯데벤처스가 크로스보더 미디어 더밀크와 함께 국내 스타트업들의 글로벌 사업 진출을 지원하기 위해 마련한 글로벌 액셀러레이팅 프로그램이다.
창업가들이 몰리며 ‘실리콘앨리’로 불리고 있는 미국 뉴욕에서 한인 창업 커뮤니티를 키우려는 시도가 이어지고 있다. 한인 창업 커뮤니티가 활발한 미국 서부와 달리 미국 동부에는 크기에 비해 산발적이라는 문제의식에서다. 이를 위해 대표적인 한인 스타트업 투자 전문 벤처캐피털(VC) 프라이머사제파트너스(Primer Sazze Partners)와 넥스트 데카콘(기업가치 100억달러 이상) 기업으로 불리는 눔(Noom)을 창업한 정세주 의장이 뭉쳤다. 미국 뉴욕에서 인도인, 중국인, 유대인 등 커뮤니티처럼 한인이 뭉쳐 서로 돕는 한인 창업 커뮤니티를 만들겠다는 포부다.
지난 13일(현지시각) 더밀크가 주뉴욕 대한민국 총영사관, 한국무역협회(뉴욕지부), 중소벤처기업 진흥공단, 눔, 프라이머사제 파트너스와 함께 공동 개최한 ‘코리아 스타트업 포 럼뉴욕2023(Korea Startup Forum New York 2023)’에서는 미국 주류 금융, 언론, 기술 업계 유수 인사들이 참석해 한국 스타트업이 미국에서 성공하는 방법을 논의했다. 정세주 눔 의장, 정상엽 쿠팡 전무, 김창원 래빗VC 제너럴파트너, 이승윤 스토리프로토콜 창업자가 '한국 스타트업 현지화 전략’에 관한 조언을 아끼지 않았다. 정세주 의장, 김창원 대표, 이승윤 대표가 각각 창업한 눔, 타파스미디어, 래디쉬는 코로나 팬데믹 이후 미국에서 성공한 대표적 K스타트업으로 꼽힌다. 특히 정세주 눔 의장은 2005년 한국에서 대학을 중퇴하고 뉴욕으로 건너온지 17여년만에 눔을 10조원 가치의 데카콘 기업으로 일궜다. 김창원 대표는 태터앤컴퍼니를 구글에, 두번째 회사 타파스미디어를 미국에서 창업해 카카오에 약 6000억원에 매각한 연쇄창업가다. 이승윤 스토리 프로토콜 창업자는 졸업 후 미디어 스타트업 바이라인을 창업했고, 영미권 웹소설 플랫폼 래디쉬를 창업, 카카오에 5000억원에 매각했다. 정상엽 쿠팡 전무는 캡스톤파트너스를 거쳐 쿠팡에서 8년째 신사업을 위한 인수합병(M&A), 투자 등 업무를 맡고 있다. 이들로 부터 K스타트업의 글로벌 진출 성공의 조건을 들었다.
미국 뉴욕에서 한국 스타트업과 벤처캐피털(VC), 정부 관계자가 한 자리에 모였다. 사업의 연료 격인 투자자와 사업의 엔진인 스타트업 간 끈끈한 네트워킹이 이어지며 성황리를 이뤘다. 더밀크는 13일(현지시각) 뉴욕 맨해튼에 위치한 뱅크오브아메리카 파빌리온센터에서 주뉴욕 대한민국 총영사관, 한국무역협회(뉴욕지부), 중소벤처기업 진흥공단, 눔, 프라이머사제파트너스와 함께 ‘코리아 스타트업 포럼 뉴욕 2023(Korea Startup Forum New York 2023)’을 공동 개최했다. ‘코리아 스타트업 포럼 뉴욕’은 뉴욕 메트로폴리탄 에어리어(New York metropolitan area)를 중심으로 활동하는 한인 기업가, 창업자의 교류의 장을 표방하는 행사다. 행사에는 월스트리트 투자자, 실리콘밸리 벤처캐피털(VC), 패션디자이너, 파인다이닝그룹 셰프 등 미국 주류 업계 리더가 방문했다. 또 한화, 코오롱, 포스코 등 대기업 투자 부문 관계자 등 약 500명의 전문가가 참석, 성황을 이뤘다. 김의환 뉴욕총영사관 총영사는 개최사에서 “실리콘밸리는 후배들이 전화하면 만나주는 게 문화다. 본인이 하버드 박사 출신이라는 사실보다 중요한 건 누구를 아느냐다. 이는 네트워킹의 힘으로 연결된다”며 “이번 이벤트는 미국과 네트워킹을 하는 거다. 행사를 통해 이 네트워크가 풍성해질 바란다”고 말했다.박원익 더밀크 뉴욕플래닛장은 “스타트업과 투자자, 금융권, 대기업, 정부 등 창업 생태계 주요 관계자들이 모두 함께해 의미가 있었다”면서 “이번 행사가 한인 스타트업 미국 진출의 교두보가 되길 바란다”고 말했다.
마이크로소프트(MS) 사티아 나델라 CEO가 지난 2일(현지시간) "구글이 검색 시장 지배력을 인공지능(AI) 영역까지 확장할 가능성이 높다"고 우려를 드러냈습니다. 나델라 CEO는 워싱턴DC 연방법원에서 열린 '구글 반독점 소송' 재판에 증인으로 출석해 이같이 밝혔는데요. 현재 미국 정부 변호사들은 구글이 애플의 사파리 브라우저에서 자사의 검색 엔진을 기본으로 제공하기로 한 계약을 무효화하는 판결을 요구하고 있습니다. 나델라의 발언은 MS 주주들이 이 특권을 위해 막대한 손실을 감수해야 할 수도 있음을 시사하기도 하지만, MS가 승소할 수 있는 기회를 제공할 가능성도 있는데요. 나델라는 AI 챗봇의 출현이 구글의 웹 지배력을 공고히 하는 '악순환'이 될 수도 있다고 증언했습니다. 예를 들어, 구글은 AI 모델 학습을 목적으로 데이터에 대한 독점적 액세스 권한을 부여하는 웹사이트와 계약을 체결하기를 원하고 그 대가로 해당 웹사이트는 구글 검색 결과에서 더 높은 순위를 차지할 수 있다고 합니다. 그의 발언은 지난 2월 오픈AI의 기술로 강화된 MS의 검색 엔진 빙(Bing)이 "구글을 춤추게 할 것"이라고 낙관했던 것과 대조를 이룹니다. 나델라 CEO는 "구글이 검색 광고로 벌어들이는 막대한 수익을 발판으로 새로운 AI 기반 검색 개발을 가속화 하기 위한 콘텐츠 독점권을 확보할 것"이라며 "이렇게 되면 검색 지배력을 더욱 확장할 수 있다"고 강조했습니다. 👉나델라 CEO "검색 시장 독점하는 구글이 AI 우위도 차지할 것"지금까지 구글은 스마트폰이나 웹브라우저에서 '기본 검색 엔진'으로 설정되기 위해 수십억 원을 지불하며 독점권을 유지해왔는데요. 앞으로도 독점권을 계속 허용한다면 AI 도구 시장에서 구글의 지배력은 더욱 강해질 수 있습니다. 이는 구글이 스마트폰 제조사, 무선사업자들에게 수십억 원을 지불함으로써 불법으로 검색 엔진 독점권을 유지했다는 미 법무부의 주장을 뒷받침해주는 셈인데요. 나델라 CEO는 MS가 빙에 1000억 달러(약 135조 원)를 투자했다고 밝혔습니다. 그는 이어 "사람들은 아침에 눈을 떠 양치질을 하고 구글에서 검색을 한다"며 구글의 시장 지배력을 인정했습니다.나델라 CEO는 애플에 대해서는 "구글로부터 받는 가격을 올리기 위해 MS를 이용하고 있다"며 "검색 경쟁이 없다면 구글이 애플에 돈을 계속 지불할 것이라고 생각하나요?"라고 반문하기도 했습니다. 미 법무부는 구글이 2020년까지 기본 검색 엔진 설정을 위해 애플에 40억 달러(5조 3200억 원)~70억 달러(9조 3100억 원)를 지불한 것으로 보고 있습니다.
