최근 미국 경제가 경기침체(recession)기에 들어섰는지 여부를 두고 논쟁이 일고 있는 가운데, 경기변동에 예민할 수 밖에 없는 벤처투자시장도 발 빠르게 움직이고 있다. 미국 연방준비제도(Fed)의 2연속 자이언트 스탭 금리인상 조치로 시장의 유동성이 줄어들면서, 혁신의 메카로 불리는 실리콘밸리 스타트업들에 자금을 공급하는 벤처캐피털 시장도 관망세 내지는 조정세에 접어들었다는 평가가 나오는 것이다. 그렇다면 정말로 VC들의 스타트업 투자는 줄고 있을까? ‘비상경영’, ‘전시경영’이라는 말이 심심치 않게 들려오는 상황에서 벤처 투자가들은 위기를 위기로만 바라볼까, 위기에서 기회를 찾으려고 애쓰고 있을까? 그렇다면 미래의 어느 영역에 투자하고 있을까? 일반 투자자들과 기업가들은 이 상황을 어떻게 봐야 할까?
대한민국 벤처 1세대 기업가이자 투자자인 허진호 파트너(Partner)와 NFT 자산 관리 플랫폼 ‘NFT뱅크(운영사: Contxts.io)’가 손을 잡고 새로운 밴처캐피털을 설립했다. 향후 웹3 투자에 새 물꼬가 트일지 주목된다. NFT뱅크와 허 파트너는 최근 웹3 프로젝트, 스타트업에 투자하는 CVC ‘NFT뱅크 벤처스(Nft Bank Ventures)’를 설립했다. 전통적인 벤처캐피털(VC)나 금융사가 아닌 ‘웹3 전문업체·투자자가 세운 CVC’라는 측면에서 국내 암호화폐 생태계에 적지 않은 파장을 불러일으킬 것이란 관측이 나온다. NFT뱅크는 창업 초기 해시드, 그라운드X로부터 시드 투자를 유치한데 이어 올해 4월 세쿼이아캐피털, 디지털커런시그룹(DCG), 알라메다리서치(암호화폐 거래소 FTX 모회사) 등 글로벌 유명 VC, 크립토 펀드가 참여한 150억원 규모 투자를 유치, 업계의 주목을 받았다. 허 파트너는 2015년 KTB네트워크 출신 벤처캐피털리스트 박희덕 대표와 함께 트랜스링크인베스트먼트를 설립, 마켓컬리, 브랜디 등 유니콘급 스타트업을 키워낸 벤처 투자자다.허진호 NFT뱅크 벤처스 파트너는 더밀크와 진행한 단독 인터뷰에서 “한국 스타트업 생태계는 웹3와 밀접한 게임·메타버스 분야에서 특히 경쟁력이 있다”며 “레이어1, 레이어2, 크로스체인 메시징 등 블록체인 인프라 뿐 아니라 NFT, 게임, 메타버스, 암호화폐 지갑 기반 슈퍼앱 등 여러 분야에서 향후 3~5년 사이에 큰 기회가 생길 것으로 본다”고 했다.허 파트너가 바라본 웹3의 현재와 미래, NFT뱅크 벤처스의 투자 전략과 향후 목표에 관해 물었다.다음은 인터뷰 전문이다.
많은 스포츠팬들은 경기 관람뿐만 아니라 운동복 공, 글러브 등 선수나 경기 관련 아이템을 구입하면서 자신들의 애정을 드러낸다. 스포츠팬들은 선수의 모습이 담긴 카드를 구입하거나 선수들의 사인볼 등을 서로 교환하기도 한다. 웹 3.0시대, 스포츠 팬들은 스포츠 관람에 그치지 않고 순간을 '소유'하려 한다. 이 것이 대체불가능한토큰(NFT) 활성화로 옮겨가고 있다. NFT는 디지털 자산이지만 블록체인 기술이 적용돼 개인의 소유와 진본 여부가 기록되기 때문이다. 미국 기반 내셔널 리서치 그룹(National Research Group (NRG)) 조사에 따르면 스포츠팬들은 NFT에 대한 지식뿐만 아니라 보유나 시장 성장에 대해서도 긍정적인 것으로 파악됐다. 이 결과는 NRG가 미국, 영국, 일본, 브라질에 거주하는 스포츠 팬들과 포커스 그룹 3,250명을 대상으로 한 설문을 통해 도출됐다. 설문 조사에서 미국 스포츠 팬 중 81%가 NFT에 대해 더 많이 배우는데 열려 있었다. 이에 반해 스포츠 팬이 아니라고 답한 이들(No fans)은 31% 만이 NFT를 배우는데 긍정적이었다. 영국(74%), 일본(58%), 브라질(91%)도 마찬가지였다.
암호화폐 투자 시장에서 기업이 자금을 조달하는 발행시장과 기업이 발행한 코인이 거래되는 유통시장은 각각 다른 흐름을 보이고 있다. 최근 미국 연방준비제도(Fed)가 시장의 예상대로 움직이면서 암호화폐 가격이 소폭 상승했지만, 복수의 트레이딩 지표에 따르면 투자자들의 심리는 아직 유보적인 것으로 나타났다. 이에 반해 기업투자 시장은 활황을 보인다. 27일(현지시각) 연준은 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 75bp(베이시스포인트) 인상한다고 밝혔다. 시장 예상치와 비슷한 수치다. 투자 시장은 안도감에 소폭 상승했다. 회의 시작 후 스탠다드푸어스(S&P) 500 지수는 2.62%, 기술주 중심의 나스닥은 4.06%, 다우존스 산업평균지수는 1.37% 등 주요 주가지수가 상승했다.암호화폐도 마찬가지다. 코인마켓캡 데이터 기준 27일(미국 동부시각) 오후 10시 비트코인(BTC)과 이더리움은 지난 24시간 동안 각각 7.71%와 13.79% 상승한 가격에 거래되고 있다. 연준의 발표 직후 비트코인은 1시간 동안 3%, 이더리움은 4.8% 상승했다.
샘 뱅크먼 프라이드(Sam Bankman-Fried, 일명 SBF) 에프티엑스(FTX) 창업자가 계속 암호화폐 산업을 흔들고 있다. 최근 암호화폐 업계 ‘최종 대부자’를 자처하며 어려움에 부닥친 암호화폐 기업을 공격적으로 인수하고 있는 가운데, 국내 거래소 빗썸도 인수 대상에 포함한 것으로 알려졌다. SBF가 현재까지 쓴 금액은 얼마일까? 그리고 얼마나 더 쏟아부을까? 국경과 업종을 가리지 않고 손을 뻗는 SBF의 행보가 산업과 투자 시장에 미칠 영향을 두고 이목이 쏠리고 있다.
무더운 날씨에 몸과 마음이 축 늘어지기 쉬운 여름입니다. 저는 이런 때일수록 영감을 주는 작품 혹은 이야기를 찾는 편인데요. 좋은 영화, 드라마, 책, 인터뷰 기사로부터 새로운 에너지를 얻은 경험이 많기 때문입니다. ‘아무것도 하기 싫다. 그냥 집에서 누워만 있고 싶다’는 생각이 들다가도 새로운 도전을 하거나 자신만의 방법으로 역경을 이겨내는 사람들의 이야기를 접하면 심장이 뛰고, 무언가를 해볼 힘이 솟아납니다.최근 전해 듣게 된 한 실리콘밸리 스타트업의 투자 유치 소식 역시 저한테는 그런 ‘귀중한 이야기’였습니다. 패기 넘치는 20대 창업 혹은 기존 경력을 살려 창업하는, 기존에 자주 접했던 이야기와는 결이 좀 달랐기 때문입니다.
실리콘밸리 기반 웹3(Web3, 블록체인 기반 차세대 인터넷) 음악 스타트업 ‘뮤즈라이브(museLIVE)’가 약 30억 규모의 프리시드(pre-seed, 초기) 투자를 유치했다. 뮤즈라이브는 세계적 오디오·음향 기술업체 ‘돌비(Dolby)’ 본사 부사장을 지낸 오태호 대표가 2021년에 설립한 스타트업이다.실리콘밸리 및 한국에서 활동하는 VC(벤처캐피털) ‘프라이머사제파트너스(Primer Sazze Partners)’ 이번 투자를 이끌었다.채팅 API(애플리케이션 프로그래밍 인터페이스) 유니콘 ‘센드버드(Sendbird)’의 김동신 대표, 음악 데이터 분석 솔루션 ‘차트메트릭(Chartmetric)’의 조성문 대표 등 실리콘밸리 유명 창업가들이 이번 투자에 참여했으며 가종현 YG엔터테인먼트 부사장, 1세대 벤처 경영인 오치영 지란지교 창업자, 친환경 블록체인 치아네트워크(Chia Network)의 폴 하인스워스 부사장 등 쟁쟁한 기업가들이 투자자로 이름을 올렸다.글로벌 기업 본사 고위 임원을 지낸 오 대표가 안정된 길을 버리고 웹3 스타트업을 설립한 배경은 무엇일까. 오 대표가 그리는 미래는 어떤 모습일까. 최근 프리시드 투자 유치를 마무리한 오 대표를 더밀크가 인터뷰했다.다음은 인터뷰 전문이다
올해 미국 연방준비제도(Fed)의 금리 인상 조치와 ‘엔데믹’ 흐름으로 기술 금융(핀테크) 기업과 블록체인∙암호화폐 기업들의 고심이 깊어지고 있다. 투자 시장에 돈이 마르고, 사람들이 오프라인 활동을 시작하면서 투자, 실적 등에서 저조한 성과를 보인 것. 그러자 이들이 수익을 다각화하기 위해 내건 자구책은 사업 확장이다. 이때 핀테크 기업과 암호화폐 기업들이 신사업을 추진하면서 활동무대가 통합되는 양상이다. 이들의 통합으로 산업은 어떻게 재편되고 있을까? 투자 시장은 이에 어떻게 대응하고 있을까?
헤이든 애덤스(Hayden Adams) ‘유니스왑(Uniswap)’ 창업자 겸 CEO는 팟캐스트 뱅크리스(Bankless)와 진행한 인터뷰에서 “웹3 분야의 선구자(frontier)라는 사실이 기쁘다”며 이같이 말했다.NFT(대체불가토큰)를 포함한 모든 암호화폐는 ‘디지털 자산(digital assets)’이라는 하나의 카테고리로 볼 수 있다는 것. 수집품처럼 취급되는 NFT, 화폐처럼 취급되는 코인(예: ERC-20 토큰), 커뮤니티 기능 등이 하나로 합쳐질 수 있다는 관측이다.실제로 최근 웹3 영역에서는 금융 거래 기능을 지닌 디파이(DeFi, 탈중앙화 금융), 문화·예술적 성격이 강한 NFT, 커뮤니티가 핵심인 다오(DAO, 탈중앙화자율조직)를 융합한 사례가 적지 않다.PFP(프로필사진) NFT로 시작한 BAYC(지루한 원숭이들의 요트 클럽)가 에이프(APE) 코인을 발행하고, NFT 컬렉션인 월드오브위민(WoW)이 커뮤니티 DAO인 ‘DAWoW’를 선보인 게 대표적인 예다.2018년 이더리움 기반 탈중앙화 암호화폐 거래소(DEX)를 론칭, 스시스왑 등 수많은 DEX의 표준이 된 유니스왑 역시 비슷한 행보를 걷고 있다. 지난 6월 21일(현지시각) NFT 거래소(marketplace) 통합 서비스인 ‘지니(Genie)’를 인수하기도 했다. 유니스왑이 하려는 일, 유니스왑이 그리는 웹3의 미래는 어떤 모습일까?다음은 주요 대담 내용이다.
이은영 CAN(Community Alliance Network, 캔) 공동창업자 겸 최고비즈니스책임자(CBO)는 “전 세계인이 스마트폰을 사용하기가까지 20년이 걸렸다”며 이렇게 말했다.부드럽고 차분한 목소리였지만, 말속에 힘이 있었다. 번지르르한 꾸밈이 아니라 ‘진심으로 웹3의 미래를 믿고 있다’는 확신이 전달됐기 때문이다. 이 공동창업자가 걸어온 커리어 패스(career path) 역시 이런 주장을 설득력 있게 만드는 요인이었다. 그녀는 2017년 블록체인 업계에 투신, 이미 몇 차례 크립토 겨울을 직접 겪어본 경험이 있었다.“웹3를 경험한 세대가 다시 웹2로 돌아가는 건 어려울 거에요. 최근 웹5 얘기까지 나오는 것처럼 더 진화될 수는 있겠죠. 역사적으로 이런 큰 패러다임 변화에는 대개 10년에서 20년의 시간이 걸렸습니다. 큰 타임라인(timeline)으로 봤을 때 웹3는 아직 초입에 있습니다.”이 공동창업자는 스타트업 창업과 매각(exit)을 거친 후 블록체인에서 미래를 발견, 2019년에 웹3 커뮤니티 솔루션 기업 CAN을 공동창업했다. 한국 벤처사에 큰 족적을 남긴 문지원·호창성 더벤처스 공동대표와 함께였다. NFT.NYC 컨퍼런스 참석을 위해 뉴욕에 들른 이 공동창업자를 만나 다가올 웹3 세상에서 CAN이 하려는 일이 무엇인지 물었다.다음은 인터뷰 전문이다.
전 세계에 ‘인터넷’이란 개념을 처음으로 도입한 인터넷의 아버지들이 한 자리에 모였다. TCP/IP 프로토콜 탄생을 주도한 빈트 서프(Vint Cerf) 구글 부사장과 크리에이티브커먼즈라이선스(CCL)를 만들어 사이버 공간의 법적 질서를 확립한 로렌스 레식(Lawrence Lessig) 하버드대 로스쿨 교수, 대한민국의 인터넷을 개발한 전길남 카이스트 명예교수까지. 이들이 한 자리에 모였다는 것 자체만으로도 역사적인 장면이었다. '인터넷'의 창시자들이 15일(한국시간) ‘코드 컨퍼런스2022’에서 ‘인터넷의 변화가 디지털 패러다임을 바꾸다’를 주제로 웹3와 블록체인, NFT 등 현재 인터넷 공간에서 일어나고 있는 다양한 변화들에 대한 자신의 견해를 펼쳤다.
떠오르는 블록체인 프로젝트로 주목받던 ‘테라’가 몰락하며 블록체인∙암호화폐 시장이 거대한 구조조정에 들어갔다. 테라에 투자했던 많은 암호화폐 기업이 일련의 유동성 위기를 겪었고, 운영을 중단하거나 파산했다. 테라가 일으킨 변화는 이뿐만 아니다. 테라는 총예치자본(TVL, Total Value Locked) 기준으로 이더리움에 이어 두 번째로 큰 블록체인 플랫폼이기도 했다. 2위 테라가 떠난 현재, 테라가 점유하고 있던 몫은 어떤 프로젝트가 가져갔을까? 테라 사태 이후 블록체인 플랫폼 시장이 어떻게 재편되고 있는지 알아봤다.
