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넷플릭스가 제 93회 아카데미 시상식에서 총 35개 부문에 후보작을 올려 올해 오스카상을 지배할 것으로 예상됐다. 그러나 넷플릭스 주가는 지난 3개월간 변동이 없어 향후 '주가 관리 모드'로 돌입할 것이란 전망이 제기됐다. 넷플릭스가 제작한 데이비드 핀처 감독의 영화 '맹크 Mank'는 작품상 등 10개 아카데미 후보에 올랐다. 할리우드 고전 영화 <시민 케인>의 작가 허먼 J. 맨키비츠 (Herman J. Mankiewicz)의 일대기를 그린 흑백 영화다. 넷플릭스 제작 영화 중에는 아론 소킨 감독의 '트라이얼 오브 더 시카고 7(The Trial of the Chicago 7)'도 최고작품상을 비롯, 6개 부문 후보작으로 선정됐다.넷플릭스는 지난 2014년 장편 다큐멘터리 부문 후보작 '스퀘어(The Square)'를 배출하면서 오스카 상에 도전해왔고 '로마(Roma)'나 '결혼 이야기(Marriage Story)' 등 수작을 내놓았으나 작품상 수상에는 탈락했다. 하지만 올해는 '넷플릭스의 아카데미'가 될 것으로 예상된다. 이 같은 성과와 달리 넷플릭스 주가는 횡보 중이다. 지난 1개월간 주가는 마이너스 6.7%를 기록했으며 지난 분기 동안도 3.82% 상승에 그쳤다. 넷플릭스가 지난 5년간 주가 상승률 400%를 기록한 것에 비해 초라한 실적이다. 반면 새 스트리밍 서비스 '파라마운트 플러스'를 시작한 바이어컴CBS(ViacomCBS)나 '디스커버리 플러스'를 개시한 디스커버리 주가는 최근 150 % 이상 급등한 것과 대조된다. 특히 바이어컴CBS는 지난해 12월 중순 주가가 35달러 수준이었으나 최근 100 달러를 돌파했다. 그렇다면 넷플릭스의 향후 '주가 관리' 전략은 무엇일까?

미 2위 지상파 방송 사업자 싱클레어(Sinclair)가 5% 정도를 감원하겠다고 밝혔다. 코로나 팬데믹 이후 미국 메이저 방송사들의 경영 위기가 계속되고 있다는 분석이다. 싱클레어는 지난 3일 “코로나바이러스 대유행 여파가 경제 전반에 걸쳐 우리에게도 큰 영향을 미치고 있다. 영업 전반에 인력을 감축할 수 밖에 없어 본사 인력을 포함해 미래 성공을 위해 구조조정을 할 것”이라고 발표했다. 3월 현재 싱클레어의 총 직원은 9211명인데 5% 감원을 하면 거의 460명 가량이 직장을 잃게 된다. 크리스 리플리 싱클레어 CEO는 “쉬운 결정은 아니었다. 지난해 불필요한 경비를 줄이고 많은 경비를 절감했다”며 “때문에 인원 감축은 예상보다 적을 것”이라고 설명했다. 싱클레어는 미국 87개 방송 권역에 186개 방송사를 보유하고 있는 회사다. 2개의 지역 스포츠 네트워크도 소유하고 있는 넥스타(Nextar)에 이어 미국 2위 지역 사업자다. 2020년 4분기 총 매출은 전년 대비 7% 하락한 15억1,200만 달러였다. 미 지상파 방송사가 '몰락' 수준이 된 것은 시대에 적응하지 못한데다 기초 체력(펀더멘털)이 허약하기 때문이라는 분석이다. 넥스타, 싱클레어 등 미국 지역 지상파 방송사들은 스트리밍 서비스 부상에도 투자 없이 지상파라는 플랫폼과 스포츠, 뉴스 등 지역 기반 콘텐츠로 버터 왔는데 이제 한계에 다다랐다. 반면, 디즈니, NBC, CBS 등 콘텐츠 대기업들은 스트리밍 서비스를 띄우며 방송 구조 변화에 대응했다. 결국 콘텐츠에 대한 투자가 미디어 기업의 가치 상승에 필수라는 분석이다.

아마존이 프라임 비디오를 통해 미국 프로미식축구리그(NFL) 단독 중계에 나선다. 기존 TV와 함께 중계한 적은 있지만 스트리밍 서비스가 단독으로 경기를 방송한 경우는 없었다. 기존 TV 중계권료의 2배를 주는 계약인데, 미국 방송 시장 주도권이 스트리밍 서비스로 넘어가고 있음을 보여주는 대표적 사례다.월스트리트저널(WSJ)은 이르면 3월 중순 NFL이 방송사 등과 올해 중계권 계약을 마무리 지을 것이라고 보도했다. WSJ에 따르면 일요일과 월요일 경기의 TV중계권은 기존 Fox, CBS, NBC, ESPN 등이 따낼 것으로 보인다. 계약기간은 11년이다. 현재 월요일 중계권을 보유한 ESPN은 2021년부터 재계약되며 나머지 회사들은 2022-23년 시즌부터 적용된다. 현재 폭스가 시즌 패키지로 6억6000만 달러(7425억 원)를 중계권료로 지불하고 있는데 아마존은 단독 중계를 조건으로 10억 달러 이상을 지급하기로 한 것으로 보인다고 WSJ은 보도했다.

디즈니 CEO 밥 체이펙(Bob Chapek)이 “코로나바이러스 대유행이 끝나도 영화 관람 트렌드가 예전 수준으로 회복되지 않을 것”이라고 전망했다. 지난 3월 1일 모건스탠리가 주최한 ‘미디어 통신 컨퍼런스(Media and Telecommunications Conference)’에서다. 영화의 극장 개봉 수익이 예전만 못할 것이라는 예측인데, 스트리밍 서비스가 점차 영화의 ‘프라임 개봉관’ 역할을 하는 ‘스트리밍 퍼스트(streaming first)’ 전략이 계속될 것이란 예측이다. 체이펙은 “지난 2019년 디즈니가 극장에 개봉한 11개 영화 수익이 최소 10억 달러였다”며 극장의 중요성을 거듭 이야기했다. 그러나 코로나 팬데믹이 극장과 영화의 미래도 바꿔놓을 것이라고 강조했다. 앞으로 얼마나 많은 영화가 극장으로 직행할지, 그리고 관객들이 언제쯤 극장을 다시 방문할지 모두 미지수다. 체이펙은 “소비자들은 참을성이 없어질 것이다. 지난 1년간 원할 때마다 집에서 편하게 극장 개봉 영화를 봤기 때문에 개봉을 위해 기다리지 않을 것이다”고 말했다

매년 2월말 미국의 TV, 드라마, 영화를 총결산하는 골든글로브 영화제. 2021년, 제 78회 골든글로브는 코로나 팬데믹이 바꾼 미디어 지형, 그리고 팬데믹에 적응하는 시대정신을 반영하는 이벤트였다. 특히 넷플릭스, 아마존 스튜디오, 애플TV플러스 등 스트리밍 스튜디오에서 만든 드라마와 영화가 주요 부문을 싹쓸이 했는데 이는 지난 2013년 넷플릭스의 <하우스 오브 카드>가 골든글로브에서 주요 부분 ‘후보’로 처음으로 선정된 이후 8년만에 이 같은 변화를 만들어 냈다. 시상식도 ‘비대면 행사’로 이뤄졌다. 주요 수상자들은 모두 줌이나 비디오 컨퍼런스 콜을 통해 진행자 티나 페이를 만나고 수상 소감을 전했다. 화면에 그들의 강아지가 등장하고 전화하는 모습 등 자연스러운 상황도 연출됐다.미국과 한국의 미디어 산업을 깊게 분석해 온 더밀크는 제 78회 글든글로브 시상식이 준 5가지 의미를 분석했다.

미국에서 다큐멘터리, 음식, 여행 중심의 케이블TV 채널을 운영하고 있는 디스커버리(Discovery)가 지난 1월 4일 내놓은 자사의 스트리밍 서비스 구독자가 1100만명을 돌파했다고 밝혔다. ‘스트리밍 대항해 시대(좁은 시장을 뺏고 뺏기 위한 경쟁이 아니라 경쟁을 통해 시장이 더 넓어진다는 의미)’가 가속화되고 있다는 증거라는 분석이다.

코로나 팬데믹이 스트리밍 플랫폼 기업 로쿠(Roku)에게 성장의 기회를 줬다. 로쿠는 스트리밍이나 TV방송 채널을 온라인을 통해 한번에 볼 수 있게 제공하는 일명 '스트리밍 플랫폼'을 서비스 한다. 이 회사는 지난 2020년 4분기 6억4990만 달러(7196억 원)의 매출을 기록했다. 1년 전에 비해 58% 증가한 수치다. 4분기 순이익은 6520만 달러였다. 활성 이용자는 지난해 대비 39%(1430만명) 늘어난 5120만 명을 기록했다. 리서치 기업 레피니티브(Refinitiv)는 로쿠의 실적에 대해 6억1770만 달러 매출에 주당 5달러 정도의 손실을 예측한 바 있다. 콘텐츠 구입에 많은 돈이 투입됐기 때문이다. 그러나 이런 우려를 뛰어넘어 괜찮은 실적을 기록했다. 나중에 하락으로 마감되긴 했지만, 로쿠의 주식은 실적 발표 직후 40% 이상 상승하기도 했다.

‘디즈니가 달릴 수 있도록 넷플릭스는 걸었다(Netflix walked so Disney could run).’미국 블룸버그 통신의 미디어 전문기자인 루카스 쇼(Lucas Shaw)가 최근 기사에 쓴 문구다. 적어도 최근 1년 사이 미국 스트리밍 시장에서 통할 법한 이야기다. 디즈니의 스트리밍 서비스 디즈니+가 출시 14개월 만에 9500만 명을 돌파했다. 전례 없는 속도다. 지금 최고의 자리에 올라있는 넷플릭스도 9500만 명 구독자를 모으는데 9년이나 걸렸다. 디즈니는 넷플릭스가 만든 길을 따라갔다. 넷플릭스는 의심 많은 케이블TV가입자를 스트리밍 서비스로 인도한 선구자다. 디즈니는 글로벌 스트리밍 시장에서 규모의 경제를 이룬 첫 번째 전통 할리우드 스튜디오에 등극했다. 이 속도면 디즈니가 넷플릭스를 따라잡기 위해선 얼마나 걸릴까.2026년, 디즈니가 넷플릭스에 앞선다?디즈니가 달려오는 사이 넷플릭스도 가만히 있지는 않는다. 치열한 경쟁이 예상되는 가운데 디즈니의 추격이 거세다. 디즈니는 오리지널 콘텐츠를 늘리고 수많은 영화를 디즈니+에 투입할 전망이다. 지난해 12월 디즈니 투자자의 날 행사에도 향후 제작되는 영화 드라마의 80%를 스트리밍 서비스에 바로 공급하겠다고 밝혔다.

디즈니의 스트리밍 서비스 디즈니 플러스(Disney+) 가입자가 1억 명에 근접한 9490만 명을 기록했다. 이 서비스를 시작할 때 목표 달성에 4년이 걸릴 것으로 예측한 수치를 약 1년만에 달성한 것이다. 지난해 12월 발표했던 가입자(8680만 명)에서 불과 한 달 만에 800만 명 정도가 늘어났는데, 이는 디즈니식 ‘오리지널 콘텐츠의 힘’이란 분석이다. 11일(현지시간) 디즈니 실적발표에 따르면 디즈니 플러스는 지난해 12월 픽사의 애니메이션 영화 <소울(Soul)> 공개 이후 가입자가 급격히 늘었다. 디즈니가 서비스하고 있는 스트리밍 플랫폼(디즈니+, ESPN+, 훌루) 가입자를 모두 합칠 경우 전체 가입자는 1억4640만 명이 된다. 전년 동기 대비 131% 상승한 수치인데 이로 인해 넷플릭스(2억 명)에 가장 근접한 사업자가 됐다. 훌루(Hulu)는 1년 사이 가입자가 30% 늘어나 3940만 명(실시간 TV가입자 400만 명 포함)이 됐다. 스포츠 전문 EPSN 플러스도 83%가 증가한 1210만 명으로 집계됐다. 이는 당초 미국 증권가의 예측을 완전히 뛰어넘는 성적이다.디즈니 플러스는 미국, 캐나다, 네덜란드, 호주, 뉴질랜드, 유럽, 인도, 일본 등에 서비스 중이다. 디즈니는 구독자 폭증에 힘입어 오는 2024년 구독자 전망을 2억3000만~2억6000만 명으로 상향 조정했다. 밥 체이펙(Bob Chapek) 디즈니 CEO는 실적발표에서 “상황이 어렵지만 혁신을 위한 전략적 행동을 통해 스트리밍 서비스 가입자 1억4600만 명을 돌파, 주주가치를 높일 것으로 믿는다. 고품질 콘텐츠와 올해 출시하는 새로운 스트리밍 서비스 ‘스타(Star)’ 등을 통해 더 많이 성장할 것이다”고 말했다.

넷플릭스, 10년 전만 해도 DVD 대여 회사였다. 그러다 ‘자기 파괴’ 끝에 스트리밍 회사로 변신, 오늘날 ‘스트리밍 미디어’라는 신사업을 만든 기업이 됐다. 만약 매출의 90%였던 DVD 대여 사업을 계속 유지했다면 10년 후엔 어떻게 됐을까? 코로나 팬데믹 이후 2020년 미국 미디어 방송 및 콘텐트 시장에 대한 분석은 그 결과를 예측해 볼 수 있게 한다. 시장 조사 기관 디지털 엔터테인먼트 그룹(DEG, Digital Entertainment Group)이 2021년 1월 말 발표한 미국 내 가정의 디지털 미디어 소비 트렌드를 조사한 바에 따르면 디지털 콘텐츠 시청 규모가 전년 대비 32%나 늘었다. 반면 DVD, 블루레이, 비디오 대여는 26~27%나 줄었다. 미디어는 ‘소유’의 시대가 끝나고 스트리밍 시대로 확실히 넘어간 증거다. 이 조사에 따르면 소비자들은 지난 2020년 각 가정에서 디지털 콘텐트 시청(Total Digital)에 전년 대비 32% 늘어난 265억 달러(약 29조6000억원)를 썼다. 디지털 콘텐츠 시청엔 넷플릭스, 디즈니플러스 등 스트리밍 서비스(SVOD), 디지털 영화 시청(VOD), 디지털 TV프로그램 시청 등에 쓴 비용이 포함된다.특히 스트리밍 서비스(SVOD)는 가정 내 콘텐트 소비의 중심 플랫폼으로 자리 잡았다. 2020년 스트리밍 서비스 매출은 전년 대비 37% 늘어난 212억 달러에 달했다. 이 수치엔 애플 TV+, 피콕(Peacock) 등이 빠졌다. 이 비용이 합산되면 규모는 더 커진다. 드라마 다운로드 판매(EST)는 16%가 올라 30억 달러를 기록했다. 영화 VOD 임대도 18.3%가 오른 23억 달러로 사상 최고치를 넘었다. 이는 <트롤2>, <뮬란> 등 최신 영화가 PVOD(Premium VOD) 방식으로 서비스된 영향이 크다. 이는 미국 콘텐트 소비시장이 임대 및 스트리밍으로 옮겨간다는 것을 의미한다.

미국의 3대 통신회사 AT&T가 워너미디어 인수 이후 회사의 중심이 '미디어'로 옮겨가고 있다. 유무선 통신 서비스보다 그 위에서 즐기는 '콘텐츠' 사업이 부가가치가 높기 때문이다. 이에 스트리밍 서비스 HBO 맥스에 투자 및 가입자 유치 전략을 집중하는 대신 위성방송(디렉TV) 사업 매각을 추진하는 등 사업 구조조정 중이다. AT&T는 27일(현지시간) 실적발표에서 영화 '원더우먼1984'가 HBO 맥스의 가입자를 2배 증가시켜 2020년 4분기 가입자는 1720만명에 달했다고 밝혔다. 반면 영화 스튜디오 사업부인 워너브러더스 매출은 상영할 영화관이 사라져 21% 감소했다고 덧붙였다. 코로나 팬데믹으로 AT&T의 전체 4분기 매출과 이익은 하락했다.

미국 최대 극장 체인인 AMC를 운영하고 있는 AMC엔터테인먼트 홀딩스(AMC Entertainment Holdings Inc)가 파산 위기를 넘겼다. 코로나바이러스 대유행으로 인한 극장 폐쇄에서 힘들어하던 이 회사는 9억1700만 달러의 신규 자금을 유치해 위기는 벗어났다. 극장 체인은 포스트 팬데믹에 가장 주가가 오를 가능성이 있는 회사 중 하나로 꼽히기 때문에 향후 흐름이 주목된다. AMC는 지난해 12월 중순부터 5억600만 달러의 지분을 조달하는 한편, 유럽 신용금고(European Credit Facility)의 규모를 늘리고 재융자(리파이낸싱)를 통해 4억1100만 달러의 채무조정을 위한 약정을 맺었다고 미국 시간 1월 25일 밝혔다. 애덤 애런(Adam Aron) AMC 최고 경영자(CEO)는 "이는 AMC가 파산 위기에서 완전히 벗어났다는 것을 의미한다”고 말했다. 이 회사는 지난해 말부터 파산 위험에 대한 경고 신호가 들어온 상태였다. 코로나 바이러스로 인한 극장 폐쇄가 길어져 현금 흐름이 악화됐기 때문이다. 그러나 위기를 넘긴 뒤 세계 1위 극장 체인인 AMC의 주가는 1월 25일(미국 시간) 장전거래(premarket)에서 50% 이상 상승하기도 했다.이 약정으로 AMC의 금융 안정성은 2021년까지 확장됐다. 그러나 이 회사의 현금 수요는 여전히 불확실한 것이 사실이다. 관객이 늘어날 것으로 보이지만, 코로나 바이러스로 인한 시장 불확실성은 완전히 가시지 않았다. 지난 연말 AMC는 주식을 매각하면서 향후 충분한 유동성을 창출하지 못하면 파산 청구(Chapter 11 filing)가 불가피하다고 경고한 바 있다.