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중국을 비롯해 미국까지 각국 정부의 규제로 인해 차갑게 식어가던 암호화폐(Cryptocurrency) 열기가 다시 뜨거워지고 있다. 7월 이후 비트코인은 단 한달만에 5만 달러를 돌파하며 70%가 폭등했다. 암호화폐의 양대산맥으로 불리는 이더리움의 경우 이미 100%에 가까운 수익을 올리며 한 달 전과 비교해 두배가 됐다. 이른바 잡코인이라 불리는 '알트코인(Altcoin)'의 경우 수익률 변동폭이 더욱 크다. ADA토큰으로 인식되는 카르다노는 한 달 만에 180%에 가까운 수익을 보였다. 세계에서 8번째로 큰 알트코인인 솔라노(Solano)의 경우 255%가 상승했다. 솔라노는 올해에만 6800%가 상승해 암호화폐의 투자 열기가 무서울 만큼 뜨거운 상황이다. 올해 초 터키에서 시작된 암호화폐 거래 금지부터 중국 규제로 비트코인은 고점에서 55%가 폭락하며 2018년 이후 2차 버블 붕괴를 떠올리게 했다. 하지만 암호화폐는 단 한달만에 빠른 회복세를 보이고 있다. 미니애폴리스 연은의 닐 카시카리(Neel Kashkari) 총재는 17일(현지시각) "암호화폐에 대해 95%는 사기이며 과장됐고 소음에 혼란만 초래하는 쓰레기"라며 상당히 부정적인 인식을 드러냈다. 미 연준의 제롬 파월 의장 역시 암호화폐의 한 종류인 스테이블코인에 대해 "미국정부의 디지털화폐(CBDC)가 있다면 스테이블코인은 필요치 않을 것"이라며 향후 암호화폐에 대한 강력한 규제가 뒤따를 수 있음을 경고한 바 있다. 실제로 재무부는 당시 몇 달 내로 암호화폐에 대한 적절한 규제내용을 발표할 것이라 밝혔다. 연준은 9월 초 중앙은행이 뒷받침하는 디지털화폐(CBDC, Central Bank Digital Currency)에 대한 자세한 보고서를 발표할 것이라 밝혔다.이 뿐만 아니다. 미 상원은 이번에 합의한 1조달러의 인프라 경기 부양책에 암호화폐 거래자들을 대상으로 하는 세금 규제안을 포함했다. 암호화폐는 이 모든 난관을 헤치고 다시 고점을 돌파할 수 있을까?

페이스북이 '가상현실'에서 회사 업무를 할 수 있는 서비스를 내놨다. '메타버스 컴퍼니'로의 변신을 가속화하는 행보다. 페이스북은 지난 19일(현지시간) VR헤드셋 오큘러스 퀘스트2(Oculus Quest2)에서 사용할 수 있는 가상 근무 플랫폼 ‘호라이즌 워크룸(Horizon Workrooms)’을 공개했다. 페이스북 워크룸은 VR과 인터넷에 동시에 적용되며 원격으로 서로 협력하고 커뮤니케이션할 수 있는 가상 회의 공간이다. 메타버스에서 개인 아바타를 통해 동료를 만나 함께 일할 수 있다. 특히, 가상 화이트보드에서 아이디어를 공유할 수도 있고 문서 작업, 자료도 함께 볼 수 있다. VR에서 아바타로 미팅에 참여하거나 컴퓨터에서 화상 통화로 가상 룸으로 전화를 걸 수 있으며 직접 만나는 듯한 느낌으로 메타버스 공간에서 함께 대화도 나올 수 있다. 페이스북은 관련 데모 영상도 함께 공개했다.공개된 영상을 보면 오큘러스 퀘스트2를 착용한 사람들은 마치 실제 대면 회의 및 미팅을 하는 것처럼 가상 공간에서 회의를 할 수 있다. 참석자들은 자신을 닮은 맞춤형 애니메이션 아바타(avatar)로 회의에 참석하게 된다. 양방향 가상 화이트보드는 사람들이 실제 회의실에서처럼 글을 쓰고 그림을 그릴 수 있도록 벽에 붙어 있다.마크 저커버그 페이스북 CEO는 워크룸을 이용해 진행한 버추얼 기자 간담회에서 “이 제품은 35억 명의 페이스북 사용자를 서로 연결하는 또 다른 단계다. 우리는 앞으로 혼합 현실(Mixed Reality) 미래에서 살게 될 것이다"이라고 말했다. 간담회에서 저커버그의 아바타와 페이스북 직원, 기자 등이 버츄얼 컨퍼런스 룸에서 모였다. 참석자들은 상반신만 노출됐다.

미 투자은행 골드만삭스가 과거 주가 변동을 분석한 결과 빅테크 기업 투자자들은 바이든 정부의 반독점 조사와 기술 대기업의 독점을 막기 위한 행정 명령에 대해 우려할 필요가 없다는 입장을 밝혔다. 주가에 미치는 영향을 제한적이란 분석이다. 골드만삭스 주식 전략 애널리스트 데이비드 코스틴(David Kostin)은 조 바이든 대통령과 행정부의 빅테크 기업과 인터넷 대기업에 대한 규제가 기업에 어떤 영향을 미치는 지 파악하기 위해 과거독점 금지 움직임 때 어떻게 움직였는지를 분석했다. 그 결과는 "놀라웠다"고 CNBC가 보도했다. 빅테크 기업들의 주가가 대략적으로 예상과는 달리 반독점 규제 우려 상승에 크게 영향을 받지 않았다는 것을 파악했기 때문이다.코스틴은 보고서에서 “투자자들이 빅테크 기업 주식 가치에 규제 리스크를 반영한다고 가정한다면 우리는 반독점 위험 요소에 대해 부정적이고 통계적으로 유의미한 수치를 보게 될 것"이라고 분석했다. 대신, "빅테크 가치 평가가 독점 금지 위험 요소에 민감하게 반응하는 것은 통계적으로 중요하지 않으며 실제로 약간 긍정적"이라고 덧붙였다.규제 리스크와 빅테크 기업 주가 실적 사이 관계를 모델링하기 위해 코스틴은 많은 사람들이 구글을 사용해 오히려 ‘독점 금지 조치와 관련된 용어를 검색하던 시기’에 주식이 어떻게 작동하는지 관찰했다. 이후 코스틴은 “구글의 독점 금지 검색(쿼리)의 증가 및 감소가 빅테크 주식의 실적과 통계적으로 관련이 없다”는 것을 발견했다.다른 말로 하면, “독점 금지 문제에 대해 대중의 관심이 급증하고 정부가 빅테크 기업이나 산업을 해체하려는 노력을 하고 있지만 실제 주식들의 성과에는 실적이 아닌 다른 요소들은 영향을 미치지 못했다”는 이야기다. 이와 관련 코스틴은 나스닥100지수 성과가 빅테크 주가에 훨씬 더 큰 영향을 미친다는 사실을 공개했다.CNBC는 “이 소식은 아마존, 알파벳, 애플, 페이스북 등과 같은 빅테크 기업들에 대한 바이든 정부의 입장을 지나치게 신경 써온 투자자들에게 안도감으로 다가올 수 있다”고 보도했다. 바이든 미 대통령은 지난 7월 9일 기술 대기업의 반독점 관행을 단속하기 위한 새로운 행정 명령에 서명하기도 했다. 당시 바이든은 행정 명령에 사인하기 전에 “경쟁 없는 자본주의는 자본주의 아니다. 이는 착취다”라고 언급했다.이 명령에는 12개 이상의 연방 기관이 참여하는 72개의 조치와 권고사항이 포함됐고 기업 독점 및 독점 금지법에 대한 집행을 촉진하기 위해 내려졌다. 실제, 바이든 대통령은 연방공정거래원회(FTC)에 이전 ‘나쁜 합병을 점검’하라고 주문했고 트럼프 정부 시절 해결하지 못한 망중립성(net neutrality) 부활을 주문했다.코스틴은 바이든 부통령의 빅테크 기업 규제 의지에 여전히 경계하는 투자자들은 월가의 주요 지표로 원자재 가격 하락과 목표 주가 하향에 주목해야 한다고 지적했다. 코스틴은 “시장점유율 억제와 가격 결정권 제한은 규제 당국이 부과할 수 있는 행동적 구제책이다"라고 썼다.그는 또 “만약 독점 금지 조치가 임박한 것을 우려한다면 애널리스트들은 2022년 매출과 이익 추정치를 줄일 것”이라고 덧붙였다. 그러나 분석가들이 규제 위험을 상대적으로 호의적으로 보고 있다고 골드만은 분석했다.골드만 삭스에 따르면 빅테크 기업들은 2021년 주가 실적에서 전체적으로 강세를 보였지만 종목별로는 차이가 있었다. 올들어 페이스북은 27.2%, 아마존은 13.7%, 알파벳은 46.2% 상승했다. 애플은 지난 1월 이후 12.3% 상승했으며 지난 달에 비해서도 약 14% 올랐다.

스캇 갤러웨이 뉴욕대 교수는 2020년 이후 미국에서 유명한 교수 중 한명이다. 구글, 아마존, 애플, 페이스북 등 4대 빅테크 기업을 분석한 책 '더포(The Four, 플랫폼 제국의 미래)'로 유명해졌고 팟캐스트 '피봇(Pivot)' 등을 통해 직접 미디어 활동을 하는 '빅마우스' 다. 실리콘밸리 플랫폼 기업들을 거침없이 비판하고 나름의 논리로 미래를 예측, 분석한다. 갤러웨이 교수의 특징 중 하나는 그가 '투자자'로 활동한다는 것이다. 소셜 주식투자 분야를 개척 중인 퍼블릭닷컴(Public.com)의 초기 투자자이며 스스로 설계한 알고리즘으로 투자 대상을 고르고 투자한다. NBC 기자 스테파니 룰과의 대담에서 미국의 투자 문화에 대해 의견을 나웠다.그는 퍼블릭닷컴이 지난 5월 26일 개최한 마켓 트렌드 세미나에서 "몇조 달러의 가치를 가진 투자 대상 중에 암호화폐만큼 중앙집권화된 것이 없다. 지역적 단위가 아니라 개인적인 측면에서의 중앙집권화다. 일론 머스크는 트윗 한개로 부를 창출하고 파멸시키는 인간이다"고 거침없이 비판했다. 이 대담을 보는 것은 미국의 현재 지식인 사회가 투자 문화를 어떻게 보고 있는지 방향은 어떻게 될 것인지 알 수 있게 한다. 또 최근 벌어지고 있는 미디어 빅뱅, 그리고 여성 투자 문화까지 다룬다. 더밀크가 이 세미나에 직접 참석, 내용을 분석했다.

유럽연합(EU)이 아마존(Amazon), 페이스북(Facebook), 구글(Google), 애플(Apple) 등 실리콘밸리 빅테크(Big Tech) 기업에 대한 규제 법안을 준비하고 있다는 소식이 전해지자 뉴욕타임스(NYT)는 "EU가 빅테크 비즈니스 모델의 핵심을 겨냥하고 있다"며 이같이 보도했다. EU가 오랫동안 미국 기업들을 적극적으로 규제하며 수십억달러의 벌금을 부과해 왔지만, 이런 방식이 충분하지 않다고 판단했다는 평가다. 새로운 법안이 기존 규제보다 더 강력한 규제 수단이 될 수 있다는 관측이다. 실제로 지난 화요일(현지시각 15일) EU 집행위원회가 제안한 법안을 살펴보면 상당한 수준의 강제력을 지닌 것으로 보인다. EU 집행위원회는 빅테크 기업의 불법 콘텐츠와 반독점에 관련한 두 가지 법안, '디지털 서비스법(Digital Services Act)'과 '디지털 시장법(Digital Markets Act)'을 공개했다. 법안을 위반할 경우 연 매출액의 최대 10%에 이르는 벌금을 부과하고, 독점력 남용을 막기 위해 기업 자체가 해체될 수도 있다.EU는 유럽 시장에 진출한 빅테크 기업들이 이들과 경쟁하는 자국 스타트업, 중소기업에 미치는 영향에 대해 오랫동안 우려를 표명해 왔다. 2016년 일반개인정보보호규정(GDPR) 등을 만들어 빅테크 기업을 규제(시행 2018년)했고, 애플에 반독점 규제를 적용해 140억유로(약 18조6000억원)의 벌금을 부과하는 등 빅테크 규제 '끝판왕'으로 불려왔다. 해당 법안은 EU 회원국과 유럽의회 승인을 거쳐 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 전환 기간이 끝난 후 시행될 전망이다.