앤서니 파우치 미 국립 알레르기·전염병 연구소장은 "최소 75% 이상의 백신접종률을 달성한다면 내년 가을에는 스포츠경기 관람도 가능한 정상생활이 가능해질 것"이라고 밝혔다. 파우치 소장은 18일(현지시간) 뉴욕타임스에서 개최한 `딜북 온라인 서밋`에 참석해 "현재 개발중인 백신은 모두 95% 가량 예방률로 큰 발전을 이뤘다"며 "이제는 국민 대다수가 백신을 맞도록 하는 과제가 놓여있다"고 말했다. 이날 화이자는 개발중인 코로나19 백신이 95%의 예방률을 기록했다는 최종 임상결과를 공개했다. 모더나 역시 최근 94.5%의 예방률의 중간결과를 내놨다.그는 "홍역 백신의 예방률이 98%로 (코로나19 백신과) 비슷한데 예방접종이 시작된 후 홍역은 완전히 사라졌다"며 "최소 75%, 희망적으로는 80~85%의 사람들이 예방접종을 해 근본적으로 감염이 차단되길 바란다"고 강조했다. 코로나19 백신개발이 이미 정치화된 탓에 접종을 거부하려는 움직임에 대해서 그는 "어려운 문제지만 정치적 분열의 영역에서 공중보건 문제를 완전히 빼내야 한다"며 "전염병은 현실"이라고 꼬집었다. 일부 지식인 층에서 조차 자유를 침해한다는 이유로 마스크 착용을 거부하는 것과 관련해선 "24만5000명의 사망자와 1100만명의 감염자라는 숫자에서 도망칠 수는 없다"며 "(마스크 착용은) 이웃과 국가에 대한 개인 및 사회에 대한 책임"이라고 강조했다. 그는 또 자가진단키트 개발과 대규모 진단검사의 필요성에 대해서도 역설했다. 파우치 소장은 "임신테스트기와 같은 진단키트가 나온다면 무증상 환자로부터 전염을 막을 수 있을 것"이라며 "무증상 환자 대상 대규모 진단검사가 감염을 통제하는 중요한 수단이 될 수 있다"고 강조했다. 치료제에 대해서도 "중증 치료제는 이미 개발됐지만, 우리에게 필요한건 알약처럼 쉽게 섭취해 증상을 약화시킬 수 있는 경구치료제"라며 "관련 분야에 큰 투자를 하고 있다"고 말했다. 한편 파우치 소장은 차기 정부로 원활한 인수인계를 촉구했다. 그는 지난 35년간 다섯 번의 정권교체를 겪었고 6개 행정부와 함께 일한 전문가다. 파우치 소장은 "인수인계는 원활한 연속성에 매우 중요한 요소"라며 "현재 매우 어려운 공중보건 위기에 놓여있는 만큼 차기 정부 팀에게 원활하게 인수인계를 해야 한다"고 말했다. 차기 정부를 향해서는 코로나19에 대응하는 국가 차원의 통일된 접근이 필요하다고 주장했다. 그는 "바이러스는 주(State)간 경계를 알지 못한다"며 "국민 모두가 지켜야할 기본적인 공중위생조치가 필요하다"고 말했다.
헬스케어는 미국인의 삶에 절대적 영향을 미치는 만큼 산업 그리고 정치에도 큰 영향을 미쳤다.지난 2016년 트럼프 대통령 당선에는 ‘오바마 케어’ 폐지 공약이 큰 힘을 발휘했던 것도 사실. 트럼프는 실제 오바마 케어를 완전 폐지하려 했으나 실패했다.트럼프 대통령은 개인에 대한 의료보험 가입 보조금 지급을 늦추고 보험 의무화는 폐지했으나 대체적으로 오바마 케어는 유지됐다.바이든은 일명 오바마 케어(정식 명칭 : ACA, Affordable Care Act Marketplaces)를 부활하려 한다.기존 오바마 케어에 저렴한 공공 의료보험 옵션을 추가 제공하고 민간보험과 경쟁을 유도하는 방식으로 보편적인 의료 서비스를 보장하자는 방안이다.정부 지원 메디케어 패키지 대상을 65세에서 60세로 낮추면서 확대하려 한다. 또 정부의 메디케어가 제약회사와 약값 협상을 할 수 있도록 추진하고 있다.저소득 가구는 공공옵션에 무료로 자동 가입되고 언제든 탈퇴 가능하다. 실직자들이 기존 고용주가 제공하던 의료보험 혜택을 계속 유지할 수 있도록 하기 위해 연방정부가 코브라(COBRA) 보험을 100% 부담한다.
코로나19(COVID-19) 팬데믹은 올해 2분기 벤처투자 트렌드에 어떤 영향을 미쳤을까. 한 마디로 정리하면 '생각보다 나쁘지 않았다'고 할 수 있다. 팬데믹 상황에서도 2분기 VC(벤처캐피털) 투자 건수가 증가했고, 2분기 전체 투자금액이 1분기보다 소폭(1%) 감소했으나 크게 타격 받은 수준은 아니었다.상반기 전체를 놓고 보면 팬데믹 상황에서의 VC 투자 트렌드 변화가 두드러진다. 투자 건수는 17% 줄었지만, 투자금액은 7% 감소하는데 그쳤다. VC들이 더 신중하게 투자할 회사를 고르는 대신 투자할 만한 회사에는 여전히 아끼지 않고 돈을 투자했다는 의미다. 특히 비대면 소비 트렌드의 영향을 받는 인터넷, 헬스케어 분야에 자금이 쏠렸다. 전문가들은 유망 섹터 자금 집중 현상이 당분간 이어질 것으로 전망했다.
원격의료 분야 대표 기업인 텔라닥헬스(Teladoc Health)는 8월 5일 리봉고 헬스(Livongo Health)를 185억 달러(약 22조원)에 인수한다고 발표했다. 이번 거래는 아마존(Amazon)의 필팩(PillPack, 약 7억 5300만달러) 인수나 구글(Google)의 핏빗(FitBit, 21억) 인수금액을 능가한다. 텔라닥헬스는 코로나 팬데믹이 큰 기회라고 보고 글로벌 1위 헬스 테크 기업이 되겠다는 의지를 표했다. 두 회사는 합병으로 ‘글로벌 소비자 중심 가상 진료 분야 리더가 될 것'이라고 밝혔다.텔라닥 헬스는 가상 치료 중심 기업이다. 1차 진료와 만성질환, 정신 건강을 위한 가상 진료 서비스로 텔라닥 플랫폼을 활용, 의료진과 환자를 연결한다. 2분기 실적발표에서 전년 동기 대비 매출이 85% 증가한 2억4100만달러를 기록했다. 전체 방문자수도 203% 증가한 289만명이다. 이 회사는 정신질환, 만성질환, 병원용 진료시장, 온라인 주치의 시장 등 경증 질환의 진료 범위를 확대하고 있다.
“애플이 인류에게 제공한 가장 큰 기여는 ‘건강(about health)’이 될 것입니다.”팀 쿡 애플 CEO는 지난해 CNBC와의 인터뷰에서 “우리는 건강을 민주화하고 있다(We're democratizing it)”며 이같이 말했다. 막연한 전망이 아니라 확신에 찬 언급이었다. 애플은 넥스트 빅 씽, 넥스트 빅 웨이브(차세대 거대 시장) 중 하나가 ‘헬스케어’라고 판단, 적극적으로 시장을 공략하고 있다.시장 공략 무기는 데이터와 기술이다. 실제로 2015년 처음 출시한 스마트워치 ‘애플워치’는 진화를 거듭하며 심전도, 넘어짐까지 측정·감지하는 ‘건강 관리 디바이스(기기)’로 변모했다. 웨어러블(몸에 걸치는) 기기를 통해 축적된 데이터는 비대면 진단·처방에 활용될 수도 있다. 팀 쿡 CEO의 말대로 더 많은 사람들이 보다 쉽고 저렴하게 의료 혜택을 볼 수 있는 ‘의료 민주화’가 이뤄지고 있는 셈이다.
코로나바이러스19(COVID-19) 팬데믹이 글로벌 의료·헬스케어 산업의 지형도를 바꾸고 있다. 전통적인 강자인 다국적 제약사들뿐 아니라 애플, 구글, MS, 아마존, 페이스북 같은 실리콘밸리 빅 테크 기업과 유니콘(기업가치 10억 달러 이상 스타트업), 삼성을 비롯한 한국 대기업과 바이오 상장사들, 국내 스타트업까지 많은 기업들이 시장 기회를 잡기 위해 경주하는 형국이다. 시장조사업체 IDC 헬스 인사이츠 그룹 부사장 린 던브랙(Lynne A. Dunbrack)은 “COVID-19가 전 세계 건강 및 생명 과학 산업에 심오하고 지속적인 영향을 미칠 것”이라고 전망했다.특히 IT(정보·통신) 기술을 통해 소비자에게 다가가는 ‘헬스케어 테크(health & wellness tech)’ 기업들이 큰 주목을 받고 있다. 건강에 관한 일반 소비자들의 관심이 많아졌고, 인구 고령화가 심화하고 있으며 스마트폰 등 디지털 기기 확산, AI(인공지능)·빅데이터 기술 발달로 개인화된 건강 관리도 가능해졌기 때문이다. 헬스케어 테크 서비스·제품을 잘 활용하면 의료비 부담을 줄일 수 있어 소비자도 이런 변화를 반기는 추세다. 시장조사업체 피치북에 따르면 올해 1분기 기준으로 소매(retail-oriented) 헬스케어 테크 분야 스타트업에만 총 19억달러(약 2조3000억원, 투자 건수 135건)이 투자됐다.
갑자기 확산된 원격진료최근 보험사로부터 편지를 받았다(미국 보험사는 신규 가입, 중요 공지 등 이메일로 공지할 것들을 우편으로 보낸다). 코로나 바이러스 진료에 코페이(copay, 의사나 의료시설을 찾을 때 내야 하는 자기부담금)가 없다는 내용이었다. 거기에 아프면 병원에 오지 말고 ‘원격 진료(telehealth)’를 이용하라는 내용도 있었다. 지금 미국 병원은 일반 질병이건 코로나 바이러스 의심이건 병원에 오지 말라고 권고한다. 간호사가 먼저 전화로 사전 진단 후, 필요한 경우엔 의사를 연결하겠다는 것이다.