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윤송이 NC소프트 사장(CSO)은 9일(현지시각) 미국 서니베일 플러그앤플레이에서 열린 ‘82 스타트업 서밋 2023(82 Startup Summit 2023 Day & Night)’ 기조연설에서 “새로운 혁신이 게임에서 먼저 발견되고, 추후 사업화되는 게 일상적인 일이 됐다”며 이같이 말했다. ‘호모 루덴스(Homo Ludens, 놀이하는 인간)’가 인류의 본성이기 때문에 창의적인 시도, 새로운 발견이 게임에서 흔히 시작된다는 주장이다. 고사양 게임의 높은 해상도, 대용량 데이터 처리를 위해 칩 성능이 발전한 게 대표적 사례다. 윤 사장은 “반도체 회사 인텔이 더 빠른 칩을 개발할 때 NC소프트와 협력해 사전 테스트를 실시해왔다”며 “AI(인공지능), VR(가상현실), AR(증강현실) 등 새로운 기술 역시 게임 분야에서 가장 먼저, 빠르게 발전하고 시작됐다”고 했다. NC소프트는 AI 기술을 NPC(Non-Player Character) 행동 패턴 고도화에 활용하고 있다. 사용자들이 ‘리니지’ 같은 MMORPG(대규모 다중 사용자 온라인 롤플레잉 게임)를 보다 몰입감 있게 즐길 수 있게 만든 것이다.  윤 사장은 “많은 사용자와 다양한 데이터를 관찰할 수 있다는 점 때문에 게임 분야에서 고객 이탈 예측, 디지털 마케팅 개념이 발전했다”며 “프리미엄(Freemium, 기본 서비스는 무료로 제공하되, 추가적인 기능 혹은 고급 기능은 유료화하는 전략) 등 새로운 비즈니스 모델 역시 게임에서 시작된 사례가 많다”고 했다. 그는 이어 “놀이와 탐험(exploration)은 혁신의 고비마다 중요한 역할을 했다”며 “물론 게임만 이런 역할을 하는 건 아니다. 각자의 나침반을 가지고 빛나는 미래를 만들어 나가시길 응원한다”고 했다. 엔씨소프트 글로벌최고전략책임자(CSO)인 윤 사장은 2008년 NC소프트에 합류한 이후 일찌감치 AI 분야에 적극적으로 투자해온 바 있다. 실리콘밸리 중심으로 엔씨소프트의 해외사업을 키우고 있으며 엔씨소프트 ESG위원회 위원장을 맡고 있다.

“사고의 틀을 바꾸는 서비스들이 많다. 창작자들이 꼭 참석해야 하는 행사다.”2023년 1월 6일(미국 현지시간) 실리콘밸리 혁신 스타트업 더밀크(The Miilk)가 CES2023 현장에서 개최한 ‘K이노베이션 나이트(K-Innovation Night 이하 K나이트)’ 행사에 참여한 가수 윤종신씨 인사말 중 하나다. 이 자리에서 윤종신씨는 “CES 방문은 처음이지만 와보니 업계 종사자들만 오는 행사는 아닌 것 같다”며 “ 오히려 창작자들이 들러 세상이 어떻게 변화할 지를 예측하고 생각을 나누는 자리가 됐으면 좋겠다”고 말했다. 과거 가전 전시회에서 시작된 CES는 가전 전시회에서 모바일, 메타버스, 모빌리티, 디지털 헬스 등 기술을 중심의 모든 산업의 변화를 다루는 이벤트로 진화하고 있다. 2023년 1월 6일 오후 6시 열린 르네상스호텔에서 개최된 K이노베이션 나이트는 더밀크가 주최하는 VIP중심 네트워킹, 인사이트 이벤트다. CES와 함께 열리는 이벤트 중 가장 규모가 큰 이 행사는 CES를 정리하고 정부, 기업, 학계 등의 전문가들이 자신들의 생각과 전망을 나누는 이벤트로 인기가 높다.

올해 뉴욕증시와 미국경제는 미 중앙은행인 연방준비제도(Fed)의 고강도 긴축 정책으로 롤러코스터를 탔다. 러시아의 우크라이나 침공과 중국의 제로 코로나 정책, 그리고 미국과 중국의 기술 패권전쟁과 같은 국제 정세 변화도 불확실성을 가져오는 원인이 됐다. 이제 시장은 2023년 미국의 경기침체에 주목하고 있다. 블룸버그통신이 47개 투자은행(IB)을 대상으로 조사한 1년 이내 경기침체 발생확률은 올 3월 20%에서 12월 현재 60%로 높아졌다. 이런 가운데 IB 은행별로 내년 연착륙과 경착륙에 대한 의견도 엇갈리고 있다. 실제 미국에서 활동하는 경제 전문가들은 시장을 어떻게 바라보고 있을까. 또 이런 시장 상황에서 미국에 진출하는 기업들은 어떤 전략을 취해야 할까. 미국 캘리포니아 LA와 샌디에이고, 뉴욕, 애틀랜타, 텍사스 오스틴, 테네시주 내쉬빌 등 한국 기업들이 다수 진출한 미 주요 거점에 오피스를 두고 회계, 세무, 컨설팅을 제공하고 있는 LEK파트너스의 정종우 파트너는 "시장 변동성이 크고 강대국을 중심으로 힘이 재편되고 있는 상황 속에서 한국 기업들은 미국에서 기회를 찾아야 한다"라고 강조했다. 정 파트너는 "최근 미국의 실물경제를 보면 고용시장은 여전히 견조한 모습을 유지하고 있으나, 인플레이션이 다소 진정되는 모습을 보이고 있고 주택, 건설시장을 중심으로 경기둔화 조짐이 서서히 나타나고 있다"며 "많은 경제학자들이 2023년 미국 실물경제의 완만한 경기침체는 피할 수 없을 것으로 보고 있다"라고 설명했다.그는 "이러한 추세 속에 미국은 자국을 중심으로 공급망으로 재편하고 미국 경제의 일부를 중국으로부터 분리하려는 노력을 진행 중"이라며 "미국 내 반도체 생산 활성화와 인공지능(AI) 등 신기술 연구개발 활성화를 위한 칩스법 이나 재생에너지와 친환경 발전, 전기차와 배터리 산업에 속한 기업들이 미국에서 공장을 짓고 미국산 원재료를 사용하도록 지원하는 IRA법안 시행 등으로 표출되고 있다"라고 말했다. 이 때문에 미국에 진출을 앞두고 있거나, 이미 진출한 한국 기업들은 다가올 경기침체에 대비하면서도 생산 시설이나 원재료 공급을 미국을 중심으로 진행하는 등의 전략적 방향전환을 모색해야 하는 어려운 처지에 있다. 문석구 파트너는 이에 대응하기 위해서는 "신중하게 투자규모의 적절성을 재검토하고 가능한 연방 및 지방정부 차원의 세제혜택, 투자지원금, 저리 대출과 같은 각종 지원혜택을 받을 수 있는 방안을 모색하면서 생산성 향상을 통해 효율성을 구축하는 데 집중해야 한다"라고 강조했다. 이어 "무엇보다 금융시장의 리스크관리 강화로 인한 자금조달 어려움을 극복할 대책을 수립해야 한다"면서 "경제상황과 각종 법률안 재개정 등을 지속해서 모니터링하면서 발 빠르게 대응해야 한다"라고 덧붙였다.

한국과 미국을 잇는 크로스보더 미디어 기업 더밀크(대표 손재권)는 롯데벤처스와 함께 해외 시장 진출을 희망하는 한국의 유망 스타트업을 대상으로 오는 12월 11일까지 '실리콘밸리 연수 프로그램' 참가기업을 모집한다. 롯데벤처스 글로벌 엑셀러레이팅 실리콘밸리 연수 프로그램은 2023년 2월 12일부터 2월 19일까지 글로벌 혁신 거점인 미국 실리콘밸리에서 진행된다.지원 대상은 기업가치가 300억원을 넘지 않는 스타트업(최근 투자현황 기준)으로, 선발 시 현재 기업이 보유한 역량과 미국 현지 진출계획 등을 중점적으로 고려할 계획이다. 1차 서류 심사를 거쳐 내년 1월 말 2차 발표 평가 후 최종 결과를 발표한다. 지원 방법은 큐알 코드를 통해 링크 접속 후 지원서를 작성해 제출하면 된다. 최종 선발된 기업에게는 항공권, 현지숙박 등 2억원에 달하는 실리콘밸리 연수 비용 일체가 지원된다. 또 우수 기업 사업화지원금(총 1.5억원 상당)과 롯데벤처스의 후속 투자를 받을 수 있는 기회도 있다. 여기에 KIC SV 카본 프로그램 선발시 가점도 부여받는다. 연수 기간 중에는 미국 현지의 유니콘 창업가들로부터 창업과 미국 진출 노하우를 배우고, 벤처캐피털 투자자와의 네트워킹을 통해 투자 유치 기회를 모색할 수 있다. 아울러 실리콘밸리 소재 유니콘 기업 본사를 방문할 수 있는 기회도 마련된다.

Roh Jungseok, CEO of the cosmetics startup B Factory, is seen as somewhat of a maverick by the cosmetics industry. He is neither a seasoned marketer nor a beauty expert; he did not major in chemistry, which is widely considered an essential foundation for a career in cosmetics. Having spent the last two decades in software engineering, he lacks connections within the cosmetics industry. Perhaps more notably, he has set himself apart from existing cosmetics firms by choosing to entirely bypass costly marketing gimmicks that increase sales and brand awareness, and rather focus solely on developing products that he claims are genuinely able to improve the skin and protect it from aging. Though it may sound counterintuitive to some, he seeks to apply lessons learned from his background in software to cosmetics. “I felt the tail was wagging the dog within the existing cosmetics industry, as legacy players placed far too much emphasis on trivial concerns, such as packaging and customer experience, rather than prioritizing actual quality ingredients and tangible benefits,” said Roh in an interview with The Miilk. He added “These industry stalwarts have grown complacent within their outdated business practices, which has prevented them from venturing into new areas.”

생후 6개월만에 한국이라는 나라의 어두운 골목길 모퉁이에 내버려졌던 한 아기가 있다. 이 아기는 프랑스의 한 가정으로 입양이 되었고, 종숙이라는 한국이름 대신 플뢰르(Fleur, 꽃)이라는 이름을 새롭게 받았다. 플뢰르는 프랑스 부모님의 보살핌으로 집 안에서나 밖에서나 차별보다는 사랑을 더 많이 느낄 수 있었고, 공부에 매진할 수 있었다. 프랑스의 명문대를 졸업 후 2012년 프랑스 중소기업, 혁신, 디지털경제 특임장관으로 임명되었고, 이후 2016년까지 프랑스 공직 사회에서 통상, 관광, 재외교민 담당 국무장관, 문화커뮤니케이션부 장관을 지냈다. 공직사회를 떠난 뒤 그녀는 현재까지 코렐리아캐피탈이라는 벤처 펀드 운용 기업을 이끌고 있다. 네이버의 투자를 받은 코렐리아캐피탈은 유럽에서 스타트업 투자를 진행하고 있으며, 유니콘을 키워내는 등 현재까지 성공적으로 펀드를 운영하고 있다. 한국계 입양인으로 프랑스에서 장관직을 역임한 플뢰르 펠르랭의 스토리다. 그녀는 최근 한국에서 출간한 ‘이기거나 혹은 즐기거나’라는 자서전을 통해 “운명을 탓하지 않는다”라고 말하며 “중요한 것은 선택”이라고 말하기도 했다. 자신의 타고난 운명을 극복하려는 그녀의 의지가 돋보이는 대목이다.