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김재천 한미동남부상공회의소 회장이 지난 6일 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 UKIS 2025에서 던진 메시지다. 김 회장은 이날 '한국 기업의 미국 투자 기회'를 주제로 한 강연에서 "모든 행정명령마다 투자 내용이 언급되고, 미국에서 가장 발전이 시급한 분야가 강조된다"며 "결국 미래 성장동력을 찾기 위해 미국을 선택하라는 의미"라고 해석했다.미국 조지아주 최대 회계법인인 에이프리오(Aprio)에서 해외투자부문 컨설팅 담당 회계사인 김재천 회장은 트럼프 2기 행정부의 여러 행정명령과 하나의 크고 아름다운 법안(OBBA), 그리고 관세 전쟁에서 찾은 세 가지 시그널을 언급했다. 김 회장이 가장 먼저 꼽은 시그널은 미국의 에너지 수급 불균형이다. 그는 “AI 데이터센터 확산으로 전력 수요는 폭증하고 있지만, 천연가스나 재생에너지 없이 이를 감당할 방법이 없다”며 “미국 에너지정보청(EIA) 자료에 따르면, 재생에너지 분야의 연간 성장률은 6.7%로 가장 빠르게 성장하고 있다”고 지적했다.그는 특히 한국 기업들이 이 격차를 메울 수 있는 파트너가 될 수 있다고 강조했다. 김 회장은 "미국이 재생에너지 비율에서 다른 선진국보다 뒤처져 있고, 한국이 이를 가속화하는 데 도움을 줄 수 있다"며 "한국의 배터리 공장이 태양광 공장과 나란히 미국(조지아주)에 들어서는 것도 이런 맥락"이라고 설명했다.실제 한화가 조지아주에 세운 '한화큐셀'공장은 스마트공장의 미래라는 평가를 받으며 생산성 향상, 점유율 확대라는 두마리 토끼를 잡고 있다.

K 제조업의 미래는 미국에서 실험하고 있었다. 한화큐셀이 조지아주에 구축한 완전 자동화 태양광 공장. 한국 제조업의 미래 모습을 제시하고 있다는 평가다. 한화큐셀은 더밀크와 한미동남부상공회의소가 지난 5~6일 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 'UKIS 2025'의 'K-자동화 글로벌 전략' 컨퍼런스에서 AI와 제조업이 결합한 자율 공장을 소개했다. 단순히 자동화만 하는 것이 아니라 데이터 기반의 지능형 제조 시스템을 구축하고 지속적인 기술 혁신을 통해 글로벌 경쟁력을 확보하는 모델이다.스캇 모스코위츠 한화큐셀 부사장은 "우리는 무역 장벽이나 보조금에만 의존할 수 없다는 걸 안다. 계속 혁신해야 한다. 한화큐셀의 스마트팩토리는 기술경쟁력 핵심이자 미국 내 리쇼어링의 상징적 모델”이라고 강조했다.한화큐셀은 2018년 첫 투자를 시작으로 최근까지 약 27억5000만 달러(약 3조7000억원)를 투입, 두 곳의 생산 거점을 마련했다. 이 공장은 태양전지 제조 과정에서 사람의 손을 전혀 거치지 않는 완전 무인 물류 시스템을 구축, 미국 내 태양광 제조업의 새로운 지평을 열고 있다는 평가를 받았다. 현재 한화큐셀 달튼(Dalton) 공장에서는 하루에 약 5만개의 태양광 패널을 생산하고 있다. 연간 5.1기가와트 규모다. 모스코위츠 부사장은 "2기가와트가 후버댐의 최대 전력 생산량"이라며 "우리는 그 2.5배를 매년 생산한다"고 설명했다.더 놀라운 것은 지난해 가동을 시작한 카터스빌(Cartersville) 공장이다. 이 공장은 25억 달러가 투입된 완전 통합 생산시설로 태양광 패널의 핵심 부품인 폴리실리콘 잉곳부터 웨이퍼, 셀, 그리고 최종 모듈까지 모든 과정을 한 지붕 아래서 처리한다. 미국에서는 10년 만에 처음이자 유일한 대규모 완전 통합 시설이다.

오는 8월 5일부터 6일까지 미국 조지아주 애틀랜타 옴니 애틀랜타 호텔에서 열리는 ‘US-Korea Innovation Summit 2025(UKIS 2025)’는 최근 한미 간 관세 협상 타결로 더욱 주목받고 있다.조직위원장을 맡은 류재현 재미과학기술자협회(KSEA) 회장은 29일(현지시간) 본지와의 인터뷰에서 “이제는 과학기술과 혁신 역량을 바탕으로 한국 기업들이 글로벌 시장에서 중심적인 역할을 해야 할 때”라며 “이번 UKIS는 특히 한미 경제 협력이 새로운 국면에 접어든 상황에서, 그 첫 신호탄 역할을 할 수 있는 무대가 될 것”이라고 강조했다.그는 "K-팝과 K-드라마 같은 문화 중심의 한류가 전 세계에 확산된 것처럼, 이제는 K-사이언스와 K-테크놀로지도 주목받고 있다”며 UKIS 2025의 개최 배경을 설명했다.UKIS 2025는 5일부터 9일까지 함께 열리는 한미 과학기술 학술대회 ‘UKC 2025’의 주요 행사로, 올해 처음 출범한 한미 간 혁신 기술 교류 플랫폼이다. 이번 행사에는 한화, SK, 현대 등 대기업과 국내 유망 스타트업 등 총 22개 기업이 참가해 기술 전시와 발표를 진행한다. 미국 정부와 주정부 경제개발국, 투자자, 연구기관 관계자들도 대거 참석해 실질적인 기술 협력과 투자 논의가 이뤄질 예정이다.특히 도널드 트럼프 대통령이 밝힌 한미 간 무역 합의 내용은 이번 UKIS의 전략적 중요성을 한층 더 부각시킨다. 트럼프 전 대통령은 한국이 미국에 3500억 달러를 투자하고, 액화천연가스(LNG) 등 에너지 제품 구매를 약속한 대가로 상호관세를 기존 25%에서 15%로 인하하겠다고 발표했다. 이에 따라 미국 시장 진출을 준비 중인 한국 기술 기업들에게는 보다 유리한 진입 환경이 조성될 전망이다.류 회장은 “이번 행사는 한국의 유망 중소·중견 기술 기업들이 미국 주류 시장에 안착할 수 있는 교두보이자, 과학기술 협력을 산업 실행력으로 전환하는 한미 간 ‘기술동맹’의 출발점이 될 것”이라며, “관세 장벽이 낮아진 지금이 미국 진출을 위한 절호의 기회”라고 말했다.

지난 4월 17일부터 20일(현지시간) 조지아주 애틀랜타에서 열린 제23차 세계한인비즈니스대회(한상대회)는 표면적으로는 교민 비즈니스인의 축제였습니다. 하지만 그 이면을 들여다보면, 이 자리는 트럼프 시대의 부활을 대비하는 실전형 테스트베드였습니다. 이번 행사에서 주목할 점은 네트워킹이나 연설이 아니었습니다. 트럼프 핵심 진영의 경제 라인과 한국 대기업 리더들, 그리고 전략적 거점 지역 정치인이 한 자리에 모였다는 사실입니다. 트럼프 정부 주요 인사(중소기업청, SBA)인 켈리 레플러 청장의 참석은 단순한 인사치레가 아니었습니다. “우리는 한국 기업을 전략적 파트너로 인식하고 있다”는 신호였고, 동시에 “미국 내 제조업 복귀를 위한 핵심 퍼즐로 한국이 중요하다”는 메시지였습니다. 올해 한상대회가 열린 조지아주는 단순한 투자처가 아닙니다. 현대차의 전기차 메가플랜트, SK온의 배터리 공장, 한화큐셀의 태양광 허브 등은 트럼프식 ‘미국 제조업 부활’이라는 내러티브에 정확히 들어맞습니다. 이는 단순한 '투자’가 아닌 ‘정치적 자산’이 됐다는 뜻입니다. 트럼프 진영은 이들 한국 기업의 투자와 고용 창출을 자신들의 정책 성과로 흡수하려는 의도가 명확합니다. 이러한 맥락에서 2025년 한상대회는 한국 기업에 명확한 메시지를 던집니다. 이제 미국은 한국 기업을 수출(수입) 파트너로 보지 않고 경제·정치 공동체의 구성원으로 기대하고 있는 것입니다. 한국은 중요한 전략적 전환점에 와 있습니다. 이제 공급망 보다 관계망을 구축해야 합니다. 즉, 한국 기업은 단순한 ‘공급자’로서의 역할을 넘어, ‘정치적 레버리지’를 확보한 미국 내 경제 행위자로 자리매김해야 합니다. 이를 위해 왜 이곳에 투자하는지, 지역사회에 어떤 기여를 할 수 있는지를 정치 언어로 설득할 수 있는 역량이 필요합니다. 또 연방 차원의 접근뿐만 아니라, 지역 정치·경제 리더십과의 긴밀한 관계 구축이 중요합니다. 글로벌 전략은 더 이상 글로벌하지 않습니다. 로컬의 총합이 곧 글로벌 전략이 되고 있는 것입니다. 미국에서 성공하고 싶으신가요? 정치가 경제를 지배하는 시대, 경제도 정치 언어를 배워야 합니다. 한국 기업의 투자 스토리는 이제 단순히 ROI가 아닌 ‘미국의 일자리(American Jobs)’, ‘지역에서의 성장(Local Growth)’, 안보 동맹(Security Alliance)과 같은 정치적 내러티브로 번역되야 합니다. 이제 ‘메이드 인 코리아(Made in Korea)’가 아닌 ‘메이드 위드 아메리카(Made with America)’ 전략으로 전환해야 합니다. 한미 상호 투자, 공동 R&D, 조인트벤처, 대학 협력 등 공동 가치 창출형 모델을 만들어야 합니다. 이것이 애틀랜타에서 열린 이번 대회에서 더밀크가 느낀 인사이트였습니다. 더 이상 ‘우리가 미국에서 무엇을 할 수 있을까’가 아니라,‘우리가 미국과 함께 무엇을 만들어갈 것인가’에 대한 이야기를 만들어가야 합니다. 

지난 18일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 '신재생 에너지 세미나'에 패널로 참석한 애론 바이른 SK배터리 아메리카 최고상품책임자(CPO)는 자신의 EV 구매 경험담을 공유하면서 이렇게 말했다. 현대차 브랜드의 전기차를 소유하고 있다고 언급한 그는 "EV 자체에는 문제가 없다"고 말했다. 그러나 "EV를 판매하는 딜러십에서부터 불편이 시작된다. 경험적으로나 지식적으로 EV에 대한 준비가 되어있지 않다는 것은 소비자 입장에서 EV를 더 불편하게 여길수 밖에 없다는 의미"라며 "EV 수요가 줄어든 대신 하이브리드 수요가 늘어나고 있는 원인 중 하나"라고 꼬집었다.최근 우리 기업들의 미래 먹거리로 여겨졌던 전기차, EV배터리, 그리고 태양광 등 신재생에너지 산업은 부침을 겪으면서 숨고르기에 들어갔다. 특히 미국에 대규모 투자를 단행한 한화큐셀, SK배터리, 현대차 등은 수요 급감이나 정책 변화에 따른 리스크를 감내하면서 경쟁력을 강화하기 위한 자구 방안에 나서고 있다. 실제 바이른 CPO는 미국의 현재 배터리 시장 트렌드에 대해 "어떤 모델에 사용될 배터리인지에 따라 상황은 다르겠지만, 전반적인 시장 상황은 굉장히 '변덕스럽다(volatile)'"고 설명했다. 그럼에도 "전반적인 트렌드는 EV 전환으로 가고 있다. 속도가 뎌딘 것 뿐"이라며 "다시 모멘텀을 받는 시기가 올 때까지 경쟁력을 지속하기 위해 노력을 기울이고 있다"고 말했다.

지난 18일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 '2024 신재생 에너지 세미나'. 발표자로 나선 제니퍼 젤러 조지아파워 전략 솔루션 디렉터가 청중들을 향해 이렇게 인사말을 전했다. 전기차(EV), 배터리, 태양광을 비롯한 한국 신재생 에너지 기업들의 대규모 투자로 인해 조지아주의 산업 지형도가 바뀌고 있다고 언급하면서 한 말이었다. 선심성 코멘트가 아니었다. 젤러 디렉터가 제시한 자료를 보면 2018년 이후 조지아주에 투자한 전기차(EV) 공급망 분야의 기업들 중 일자리나 투자 규모 면에서 43개 기업 중 72%에 달하는 31개 기업이 한국 기업으로 조사됐다. 조지아주에서 한국과 한국 기업은 이미 '큰 손' 역할을 하고 있는 것이다. 실제 주 경제개발국과 조지아파워가 조사한 자료에 따르면 현대차 EV 공장인 현대 메타플랜트는 56억 달러(약 7조 7224억원)를 투자하고 8100개의 일자리를 창출했다. 이어 현대차와 SK온 합작 배터리 회사가 45억 달러(약 6조 2055억원)를 투자해 3500개 일자리를 만들었고, SK이노베이션이 16억 7000만 달러(약 2조 3029억원)를 투자했으며 2000여개의 일자리도 조성됐다. 젤러 전략 솔루션 디렉터는 "미국 전체적으로 지난해 신재생 에너지 분야에만 전년대비 48%가 늘어난 1780억달러(약 245조 4,620억원) 규모의 투자가 이뤄졌다. 특히 한국 기업들의 투자 러시로 2022년을 기준으로 1년 새 주의 일자리는 두 배 이상 늘었고, 자본 투자는 4배 이상 늘어났다"라고 강조했다.한국 기업들이 조지아 주의 경제와 일자리를 늘리는데 크게 기여하고 있는 것이다.

한국 제조업 허브로 주목받는 미국 조지아주 애틀랜타에서 한미 동맹과 신재생 에너지 분야의 기술 혁신, 그리고 업계 미래를 집중 조명하는 세미나가 열린다. 애틀랜타 대한민국 총영사관(총영사 서상표), 한미 동남부 상공회의소(회장 김재천), 그리고 실리콘밸리 테크 미디어 더밀크(대표 손재권)는 오는 4월 18일(현지시간) 애틀랜타에서 '미국 신재생 에너지 투자 및 기술 동향 세미나'를 개최한다. '한국과 미국 동남부 지역 협력을 통한 태양광 에너지와 EV-배터리의 미래'를 주제로 한 세미나에는 양국 정부 관계자, 유관 기관, 기업, 학계, 언론 등 업계 전문가들이 참석할 예정이다. 이번 세미나에서는 한국의 미래 먹거리로 주목받는 전기차(EV) 배터리와 태양광 에너지 분야의 현황과 미국의 정책 동향을 짚어보고, 향후 기술 혁신과 산업 동향에 따른 대응 전략을 모색한다. 세미나는 미국의 신재생 에너지 분야의 현재를 짚어보고, 미래 산업 동향에 따른 기술 혁신과 대응 전략 등을 모색하기 위한 목적으로 마련됐다. 이를 바탕으로 차세대 혁신 기술 발전 방향을 모색하고, K배터리, K태양광 생태계를 더욱 확장하는 한편, 양국 기업 간 협력 기회를 창출하기 위한 시간이 될 것으로 기대된다.세미나가 열리는 애틀랜타는 미국의 EV 배터리 거점으로 급부상하고 있는 지역이다. 우리 배터리 기업인 SK배터리가 제 2공장을 완공하고, 배터리를 생산하고 있고, 추가 공장을 착공한 상태다. 현대자동차는 애틀랜타에서 5시간 떨어진 사바나 인근에 첫 전기차(EV) 전용 공장인 '현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)'를 건설 중이다. 또 한화큐셀은 조지아주 달튼에 태양광 모듈 공장을 운영하고 있고, 카터스빌 지역에 미국 최대 규모의 태양광 모듈 공장을 추가로 건설 중이다.K배터리 기업들은 수요 감소에도 투자를 이어나가고 있다. LG에너지솔루션은 미국 애리조나주에 배터리 생산공장을 착공했다. 북미에 건설되는 두 번째 단독 공장이다. 아울러 삼성SDI도 투자를 늘려 합작법인을 확대하고 단독 공장 건설 계획을 모색 중인 것으로 알려졌다. 배터리 수요가 감소했지만, 향후 미국의 배터리 시장 성장성을 고려해 투자를 늘리고 있다는 것이 업계의 분석이다.