고막을 찢을 듯한 굉음. 거대한 그림자가 대지를 덮친다. 어느새 머리 위로 다가온 미지의 생명체를 발견하는 찰나. 비늘이 촘촘히 박힌 육중한 입이 열리고 불길이 뿜어져 나온다. 전장에 울려 퍼지는 처절한 절규. 남은 건 재로 변한 시체뿐이다.인기 드라마 ‘왕좌의 게임’에 등장하는 드래곤(dragon, 용) 전투신(scene)이다. 드래곤 한 마리에 수백, 수천의 정예 부대가 무기력하게 쓰러지는 이 전투는 드래곤의 가공할 위력을 인상적으로 보여준 명장면으로 평가받는다.드래곤은 동서양을 막론하고 신화, 전설에 흔히 등장하는 단골손님이다. 여러 상상 속 동물 중에서도 특히 상서롭다고 여겨져왔고, 동양에서는 바람, 구름 등 기후를 관장하는 신으로 숭배되기도 했다. 희귀하다는 걸 너머 엄청난 크기와 힘, 파괴력을 상징하는 동물. 드래곤은 그런 존재였다.
스마트시티 스타트업 투자가 올해 사상 최대를 기록할 전망이다. 코로나19로 인해 각 국가 및 도시가 방역 관리에 스마트시티 기술을 활용, 발병을 추적하고 통제할 수 있다는 것이 증명되면서 투자가 늘었다는 분석이다. CB인사이츠에 따르면 올해 스마트시티 스타트업 투자 규모는 최근 5년 내 가장 큰 170억달러(약 20조 229억원)를 기록할 것으로 예상된다. 올해 말까지 총 326건의 거래가 이뤄지고 총 174억 달러 규모 투자가 집행될 것으로 예측됐다. 스마트시티 스타트업에 대한 투자 규모가 지난 2018년 정점을 찍고 하향세 보인 이후 지난 2020년 상승세로 돌아선데 이어 올해 사상 최대 규모가 된 것이다. 지난 2020년 글로벌 스마트시티 기업은 총 403건의 거래에서 107억 달러를 투자 받았다. 거래량은 전년 대비 감소했지만 자금 조달 규모는 증가한 것이 특징이다. 2020년에 거래 수가 감소한 것은 팬데믹으로 재정적 불확실이 높아지며 스마트시티 계획이 취소됐기 때문이다. 불확실성은 높지만 도시 모빌리티의 수요는 높아지면서 스마트시티 회사에 대한 후속 라운드는 늘었다.
롯데그룹 산하 벤처캐피탈(VC) 롯데벤처스와 실리콘밸리의 비영리 기관 82스타트업이 한국의 유망 스타트업들의 실리콘밸리 진출을 돕는다. 롯데벤처스는 지난 3일 서울 송파구 롯데월드타워 스카이123 라운지에서 우수 스타트업 13개사에 총 5억원 규모의 지원금을 수여하는 행사를 갖고 이같은 계획을 밝혔다. 이 자리에는 송용덕 롯데지주 부회장, 이동우 롯데지주 대표이사, 이춘우 기업가정신학회 학회장, 하정우 베어로보틱스 대표, 손재권 더밀크 대표 등이 참석했다. 심사와 멘토링을 맡은 이기하 프라이머사제파트너스 대표는 "20년 넘게 미국에 살며 아쉬웠던 점은 주류사회로 들어가기 위해서는 네트워크가 필요한데 한인들끼리는 끌어주고 도와주는 게 부족하다는 것이었다"며 "한국은 BTS와 드라마, 영화 등 전 세계 문화에 영향을 주는 나라로 부상했을 뿐 아니라 기업들도 충분히 미국에서 성공할 수 있는 저력이 있다"고 강조했다. 그는 1000개 안팎의 미국 내 한인기업 중 4곳이나 유니콘(시가총액 1조원 이상)에 등극한 사례를 들며 "한국인들 특유의 성실함과 뛰어남을 바탕으로 스타트업들끼리 협력해 글로벌로 진출한다면 성공하는 K-스타트업 사례가 더 많아질 것"이라고 말했다. 프라이머사제파트너스는 실리콘밸리 및 국내 유망 초기 스타트업 투자 벤처캐피탈로 실리콘밸리 내 한인 스타트업 창업가 커뮤니티인 '82스타트업'을 운영 중이다. 이춘우 기업가정신학회 학회장도 "기업가들은 역사적으로 첨단기술에 예민하게(Keen)하게 반응한다는 공통점이 있다"며 "이번 프로그램이 미래세대로 나가는 디딤돌이 되길 바란다"고 말했다. 전영민 롯데벤처스 대표도 올해가 고 신격호 창업주의 탄신 100주년임을 강조하면서 "고 신격호 창업주가 일본으로 건너갔던 여정을 그대로 여행한 적이 있는데 깜깜한 밤바다를 보며 가장 먼저 느낀건 강력한 두려움이었다"며 "두려움과 역경을 극복하고 흙수저도 성공할 수 있다는 걸 보여줬다. 이제는 용감한 청년들에게 기회를 제공하려 한다"고 말했다. '2021 글로벌 액셀러레이터 프로그램'은 잠재력 큰 K스타트업들의 실리콘밸리 진출을 지원하는 프로그램이다. 롯데벤처스와 82스타트업는 국내 스타트업들이 직접 미국 현지로 건너가 주요 VC들과 유명 한인 스타트업 CEO들과의 교류할 수 있도록 도와줄 계획이다. 실리콘밸리에 본사를 둔 더밀크도 이 프로그램에 참여한다.
미국 증권감독당국의 암호화폐 선물 ETP 승인을 기점으로, 미국 내 암호화폐 시장이 팽창하고 있다. 급기야 미국의 일부 월마트 매장에서는 ATM을 현금으로 비트코인을 구입할 수 있을 것으로 기대된다. 22일(현지시각) 블룸버그통신에 따르면 월마트는 미국 내 일부 매장에서 '코인스타(Coinstar)'라고 불리는 키오스크(무인단말기)를 통해 비트코인을 구입할 수 있는 파일럿 프로그램을 론칭했다. 몰리 블레이크먼 월마트 대변인은 "미국 동전을 지폐나 상품권으로 교환할 수 있는 서비스를 제공해온 코인스타와의 테스트를 이달 초부터 시행하고 있다"라고 밝혔다. 월마트 일부 매장에는 200여 대의 키오스크를 설치됐다. 운영은 '코인미(Coinme)' 가 맡을 예정이다. 코인스타는 암호화폐 거래소 '코인미'와 협업을 통해 8000개 이상의 비트코인을 제공하는 키오스크 보급 프로젝트를 진행 중이다. 사용 방식도 비교적 간단하다. 무인단말기에 현금을 넣으면 종이 바우처가 발행된다. 이 바우처를 이용해 코인미를 통해 인증하면 비트코인 구매가 완료된다. 비트코인 수수료 4%, 현금 교환 수수료 7%가 부과될 예정이다. 월마트 측은 테스트 운영을 거쳐 추가로 비트코인 키오스크를 설치할 계획이다. 업계에서는 이번 시도가 비트코인 거래 대중화를 앞당길 것으로 기대하고 있다.
2021년 미디어 M&A 시장 및 밴처투자가 역대 최고를 기록했다. 지난해 코로나 팬데믹으로 거의 모든 미디어 기업들의 광고 매출이 침체됐지만 위기 탈출을 위해 작은 기업에 큰 기업까지 인수합병(M&A)에 적극적으로 대응한 것. 덩치를 키워 광고 시장에 대응하거나 추가 자금 확보를 위해 상장에 나서기 위해서다. 미국 디지털 미디어들은 광고 호황기 비대해진 조직을 정비하고 추가 M&A에 본격 나섰다. 미국 디지털 미디어의 인수합병 열풍은 지난 2020년 말 버즈피드에서 시작됐다. 버즈피드(Buzzfeed)는 팬데믹 경영 위기를 벗어나기 위해 3,000만 달러의 경비를 줄였다. 이후 이 회사는예상과는 달리 2020년 11월 허프포스트(Huffpost)를 인수하는 공격적 경영을 했다. 또 다른 디지털 미디어인 그룹나인(Group Nine)도 디지털 미디어 추가 인수를 위해 기업인수특수목적회사(SPAC)을 지난해 12월 설립했다. 같은 해 4월 직원 7%를 감원하면서 체질 개선에 나선 이후다.
스타트업에 투자해서 성장시킨 후, 상장(IPO)을 통해 투자를 회수하는 '밴처투자'의 공식이 바뀌고 있다. 사모펀드, 국부펀드, 해지펀드. 뮤추얼펀드, 연기금 등 소위 '빅머니' 들이 본격적으로 스타트업 투자에 뛰어들면서 투자 속도가 빨라지고 기업가치(밸류에이션)가 높아지고 있는 것. 이 같은 투자 성공 공식을 만들어낸 실리콘밸리 밴처캐피털(VC)도 빅머니의 움직임에 긴장하면서 변신을 모색하고 있는 상횡아다. 시장조사 전문기관 피치북데이터에 따르면 지난 2021년 2분기에 비전통 '빅머니' 벤처투자자들의 활동이 그 어느 기간보다 활발했다. 이들 기업은 스타트업 투자 및 회수 등 거래의 42%에 참여했으며, 전체 자본의 4분의 3 이상을 차지했다. 2020년보다 거의 두 배 수준으로 스타트업 파이낸싱 기록을 끌어올렸다. 금액도 컸다. 2021년 상반기 미국 스타트업에 대한 투자는 1500억 달러를 기록했는데 이는 2020년 한 해동안 투자된 총 투자금액 수준이다. 지난해 스타트업의 기업공개 및 대기업 매각 수익의 약 95%는 ‘비전통적’인 투자자들의 지원을 받은 기업을 통했다는 조사도 있다. 빅머니들이 될성부른 스타트업에 일찍 투자에 큰 이익을 본 벤처캐피털(VC)이 성공 공식을 따라 VC처럼 투자하면서 전례없는 수익을 보고 있는 것이다.올 들어 스타트업 벨류에이션이 높아진 것도 '빅머니'가 본격적으로 펀딩 라운드에 참여한 이후다. CB인사이트에 따르면 지난 2016년부터 2019년까지 한 달에 평균 35건의 펀딩 거래가 1억 달러 이상이었는데 올해는 한 달에 126건으로 치솟았다. 지난 2016년에는 4~6월 분기 동안 14개 스타트업이 10억 달러 이상의 가치를 달성했는데 올해는 같은 기간 136개 기업이 10억 달러 이상 가치를 달성했다.스타트업도 '빅머니'를 선호한다. 펀딩 규모가 전례없이 클 뿐 아니라 자본 투입이 빠르고 요구사항이 적다. 투자한 스타트업에 이사직이나 의결권을 요구하지 않고 무엇보다 거래 속도가 빠르다. 스타트업 창업자들이 기존 VC보다 더 매력적으로 받아들일 수밖에 없다. 스타트업 입장에서는 빅머니는 자본 규모가 크고 수익률 문턱이 낮아 밸류에이션을 높이기에 유리하다. 피치북 데이터에 따르면 비전통적인 투자자가 주도하는 거래는 기존 벤처 투자자가 주도하는 거래보다 가치 평가를 5배 더 높게 이끌어 낼 수 있을 정도다.
암호화폐 거래소 등 크립토 관련 기업들이 '투자자'로서도 의미있는 행보를 거듭하고 있다. 생태계를 키우기 위해 가상화폐 관련 상품과 서비스를 개발하는 스타트업에 공격적으로 투자하고 있는 것. 올 들어 미국에서 가장 두드러진 활약을 보이는 가상화폐 관련 투자 회사들은 판테라 캐피털(Pantera Capital), 블록체인 캐피털(Blockchain Capital), 앤드리슨 호로위츠(Andreessen Horowitz), ‘코인베이스 벤처스’(Coinbase Ventures) 등인데 특히 '코인베이스 벤처스'가 주목을 받고 있다. 지난 16일 경제 전문 포브스(Forbes)는 “정규직 직원이 한 명도 없는 회사가 가상화폐 분야에서 가장 바쁜 벤처 캐피털이 될 수 있었을까”라며 이 회사를 주목했다.
벤처캐피탈(VC)이 반려동물 스타트업에 2021년(8월12일 기준) 11억 달러를 쏟아부었다. 피치북 데이터에 따르면 반려동물 스타트업은 지난 2019년 9억900만 달러 투자를 유치했다. 2020년 8억4000만 달러로 하락했다가 2021년 상반기에 2019년 기록했던 최고치를 뛰어넘었다. 반려동물 스타트업에 돈이 몰린 건 팬데믹으로 집에 갇힌 사람들이 외로움을 달래기 위해 개와 고양이 입양을 늘린 덕이다. 동물복지 단체인 ASPCA에 따르면 미국에서 2020년 3월부터 2021년 5월 사이 다섯 가구 중 한 가구가 개나 고양이를 입양했다. 반려동물 비즈니스는 유망 산업 분야 중 하나다. 팬데믹이 장기화되면서 관련 비즈니스 가치가 상승했다.
관심사 기반 커뮤니티 스타트업 '문토'가 20억 규모 투자 유치를 완료했다. 문토는 9일 IMM인베스트먼트, 대교인베스트먼트, 본엔젤스파트너스로부터 20억 규모의 프리 시리즈 A(Pre-Series A) 투자 유치를 완료했다고 밝혔다. IMM인베스트먼트는 오늘의집, 아이디어스, 스타일쉐어, 마이리얼트립 등에 투자한 한국 사모펀드(PE), VC(벤처캐피털) 업계 큰손이다. 계열사 IMM프라이빗에쿼티는 지난 7월 14일 가구업계 1위 '한샘' 인수 계약을 체결해 화제를 모으기도 했다. 이미리 문토 대표는 "앞으로도 '사람들 사이의 연결을 통해 일상을 보다 풍요롭게 만들어 가겠다'는 미션에 집중하며 계속해서 열심히 달려갈 예정"이라고 말했다.문토는 이번 투자금을 바탕으로 인재 영입 및 서비스 고도화를 추진할 계획이다. 2022년 하반기까지 전국 단위로 서비스를 확장, 국내 1위 관심사 기반 커뮤니티 서비스로 도약하겠다는 목표를 세웠다.
노르웨이에 본사를 둔 물류 로봇 기업 ‘오토스토어(AutoStore)’가 상장을 추진한다.29일 블룸버그에 따르면 오토스토어는 연내 IPO(기업공개)를 진행하기 위해 모건스탠리, JP모건 체이스 등 미국 IB(투자은행)과 논의를 진행 중이다.오토스토어 측은 기업가치 100억달러(약 11조3000억원) 기준으로 공모자금을 모집한다는 목표다. 미국 증시에 상장할지 유럽 증시를 택할지는 아직 확정되지 않았다.오토스토어는 지난 2019년 사모펀드 토마스 H. 리 파트너스(Thomas H. Lee Partners)에 인수됐고, 이후 지난 4월 손정의 회장이 이끄는 소프트뱅크 그룹의 투자를 받았다. 소프트뱅크 그룹은 토마스 H. 리 파트너스가 소유하고 있던 오토스토어 지분 40%를 28억달러에 사들였다.소프트뱅크 그룹은 지분 매입가 기준으로 당시 오토스토어의 기업가치를 77억달러로 평가했다. 손정의 소프트뱅크 그룹 회장은 투자완료 후 “우리는 오토스토어를 빠르고 효율적인 물류를 가능하게 할 기반 기술로 보고 있다”며 “전 세계 기업들이 오토스토어와 협력해 공격적인 글로벌 확장을 할 수 있길 기대한다”고 밝혔다.1996년 설립된 오토스토어는 ‘큐브 스토리지(Cube Storage Automation)’라고 이름 붙인 로봇자동화 시스템을 물류창고에 공급하고 있다. 2만 개가 넘는 오토스토어 로봇이 전 세계 35개국, 600개 이상 설비(installations)에 배치돼 있다.큐브 스토리지 자동화 시스템을 이용하면 로봇이 보관 물품을 자동으로 옮기고 저장해 공간 효율을 극대화할 수 있다. 같은 공간에 네 배 이상 재고를 저장할 수 있는 것으로 알려져 있다.오토스토어가 IPO에 성공하면 지분 40%를 보유한 소프트뱅크가 또 한번 큰 이익을 얻을 전망이다. 소프트뱅크는 올해 3월 미국 증시에 상장한 쿠팡에 투자해 약 8배 이익을 남겼다.블룸버그에 따르면 올해 기업들이 IPO로 조달한 자금은 3500억달러로 역대 최고 규모를 기록했다.
더밀크가 19일 최초 보도한 프라나브 미스트리(Pranav Mistry) 전 스타랩스(STAR Labs) CEO의 사임 원인은 분사 추진 과정에서의 이견 때문이었다. 삼성도 전략혁신센터(SSIC)와 삼성넥스트 등 실리콘밸리 법인을 재정비하면서 미스트리를 잡지 못했다. 25일 복수의 실리콘밸리 업계 관계자에 따르면 프라나브 미스트리 CEO 사임의 결정적 배경은 분사(스핀오프) 때문이었다. 미스트리가 현재 회사내 회사(CIC) 형태로 있는 스타랩스를 실리콘밸리 밴처캐피털의 투자를 받아 삼성으로부터 독립을 원했고, 이 과정에서 지분율에 대한 이견으로 퇴사를 결심했다.이 사정을 아는 실리콘밸리 내 관계자는 "프라나브가 직접 투자를 유치하는 과정에서 실리콘밸리 VC들은 삼성 지분이 20%를 넘지 않아야 한다고 조건을 제시했고 삼성은 과반을 넘거나 가까워야 한다는 의견이었다. 결국 이견을 좁히지 못했고, 사실 좁힐 수 없었다"고 말했다.
