한국 전자상거래 스타트업(신생 벤처 기업) 쿠팡의 미국 증시 상장으로 이른바 ‘쿠팡 이펙트(effect·효과)’가 나타나고 있다. 가장 큰 변화는 한국 기업을 바라보는 시각이 바뀌었다는 점이다. 보수적인 미국 금융투자업계 관계자들이 한국 스타트업을 공부하고, 먼저 투자 가능성을 타진하는 등 전향적인 움직임을 보이고 있다. 한국 스타트업 생태계도 마찬가지다. 멀고 어렵게 느껴졌던 미국 증시 상장이 ‘시도해볼 만한 도전’으로 바뀌었다. 마켓컬리, 야놀자, 두나무 등 빠르게 성장 중인 스타트업들이 줄줄이 미국 증시를 노크할 것으로 보인다. 실리콘밸리 벤처투자(VC) 업계 관계자들은 당분간 이런 추세는 계속될 것으로 예상했다.
일대일 화상영어 스타트업 ‘링글(법인명: 링글잉글리시에듀케이션서비스)’이 시리즈A 투자 유치에 성공하며 기업가치 1000억원을 달성했다.링글은 지난달 31일 “머스트자산운용으로부터 100억원 규모의 투자금을 유치했다”며 “4월 말까지 시리즈A 투자 라운드를 계속 진행할 것”이라고 밝혔다.링글의 시드(seed, 초기) 투자사인 머스트자산운용이 후속으로 100억원을 투자했고, 다른 투자사들과도 추가 투자를 논의하고 있다는 설명이다. 이번 시리즈A 투자 라운드에서 링글의 기업가치는 1000억원으로 평가됐다.링글은 하버드, 스탠퍼드, 케임브리지, 옥스퍼드 등 미국, 영국 명문대학교 출신 원어민 튜터를 일대일로 연결해 주는 화상영어 수업을 제공한다. 2015년 스탠퍼드 MBA 출신인 이승훈·이성파 대표가 공동 창업했다. 2019년부터 본투글로벌센터 멤버사로 활동하고 있다.머스트자산운용은 링글의 성장 속도와 성장의 질을 높게 평가해 이번 투자를 결정했다고 밝혔다. 대규모 마케팅 없이 수강 후기 및 수강생 입소문을 통해 매년 3배 이상 성장했다는 것이다.또 국내 성인 영어 시장뿐 아니라 초등학생, 중학생 등 주니어 고객, 그리고 미국, 유럽, 싱가포르, 일본 등에 거주 중인 비영어권 직장인의 유입이 늘어나고 있다는 점을 긍정적으로 평가했다. 머스트자산운용 관계자는 “한국 본사 및 미국 실리콘밸리 지사에 있는 소수정예팀이 괄목할 만한 성과를 만들고 있다”며 “앞으로의 성장이 더 기대되는 기업”이라고 했다.링글 화상영어 서비스를 이용하면 최신 시사·비즈니스 이슈로 영어 토론을 하며 실시간 교정을 받을 수 있다. 600여 명의 영미권 명문대 튜터, 300개 이상의 디지털 교재, 인공지능(AI) 기반 피드백 리포트 등도 제공한다.이성파 링글 공동대표는 “유니콘 반열에 오른 에듀테크(교육+기술) 스타트업이 다수 등장하고 있다”며 “핵심 인재를 채용하고 콘텐츠 개발 환경 구축에 집중적으로 투자해 매년 5배 이상 성장, 2~3년 내 유니콘을 넘어 데카콘 기업이 되겠다”고 했다. 유니콘은 기업가치 10억달러(약 1조1000억원) 이상 비상장 기업을 뜻한다. 데카콘은 유니콘보다 기업가치가 10배 큰 기업을 일컫는다.링글은 카이스트 HCI(Human Computer Interaction, 인간‒컴퓨터 상호작용) 연구팀과 함께 일대일 화상 학습·진단 시스템을 개발, 수강생이 비대면 수업 환경에서 학습에 몰입할 수 있도록 돕고, 데이터 기반 진단을 제공하는 등 효과적인 학습 환경 구축에 힘쓰고 있다.이승훈 링글 공동대표는 “유년 시절을 미국에서 보내지 않은 사람도 영어로 명확히 의사소통할 수 있도록 돕겠다”고 말했다.
가상현실(VR) 콘서트 제작·유통 업체 어메이즈VR이 950만달러(약 106억원) 규모의 투자를 유치했다. 지난해 1월(250만달러, 약 28억원) 이후 1년 3개월 만의 후속 투자 유치다.9일 어메이즈VR은 뮤렉스파트너스의 주도(리드)로 투자가 이뤄졌다고 밝혔다. 위벤처스, 베이스인베스트먼트, 두나무앤파트너스가 신규 투자사로 합류했고, 기존 투자사인 미래에셋벤처투자, 미래에셋캐피탈, 파트너스인베스트먼트, 타임와이즈인베스트먼트도 투자에 참여했다.이로써 어메이즈VR의 누적 투자 유치 금액은 1900만달러(약 212억원)를 돌파했다.이승준 어메이즈VR 공동대표는 “새로운 콘서트 경험을 선사하는 어메이즈VR에 대한 투자자들의 관심이 급증해 투자 유치를 시작한 지 2달 만에 목표 투자금을 넘겼다”며 “VR 콘서트 시장을 확장하기 위한 기반을 마련했다”고 설명했다.어메이즈VR은 톱 아티스트 확보, VR 콘서트 제작 도구 개선, 인재 확보에 투자금을 사용할 계획이다. 어메이즈VR은 최근 글로벌 톱 엔터테인먼트 회사인 락네이션(Roc Nation) 소속 힙합 아티스트 ‘세라디(Ceraadi)’와 VR 이머시브(immersive, 몰입감 있는) 콘서트 계약을 체결했고, 여러 글로벌 톱 아티스트와의 프로젝트를 논의 중이다.어메이즈VR은 아티스트와 팬이 새로운 차원으로 교감할 수 있는 방법을 제공하는 VR 이머시브 콘서트 제작 및 유통 사업에 집중하고 있다. VR 기기를 착용하고 VR 이머시브 콘서트 콘텐츠를 플레이하면 자신이 좋아하는 아티스트가 바로 앞에서 공연하는 경험을 누릴 수 있다.
음성 기반 소셜미디어(SNS) 클럽하우스가 기업가치 40억달러(약 4조5000억원)로 추가 투자 유치를 추진 중이다. 계획대로 투자 유치가 마무리되면 단 석 달 만에 기업가치가 4배로 껑충 뛸 전망이다.6일 블룸버그는 클럽하우스가 지난 1월에 이어 3개월 만에 투자 유치를 논의하고 있다고 보도했다. 투자 유치 규모, 투자 주체 등은 알려지지 않았다.클럽하우스는 지난 1월 안드레센 호로위츠(Andreessen Horowitz) 등으로부터 1억달러(약 1100억원) 규모의 시리즈B 투자를 유치하며 기업가치 10억달러(약 1조1200억원)를 인정받았다.클럽하우스는 2020년 3월에 샌프란시스코에 설립된 극초기 기업이다. 지난 1월 설립 1년도 안 돼 유니콘(기업가치 10억달러 이상 비상장 스타트업)에 등극했고, 다시 3개월 만에 기업가치 40억달러를 바라보고 있다. 기업가치가 급격히 성장하는 실리콘밸리 스타트업 중에서도 이례적인 속도다.클럽하우스는 초기에 아프리카계 미국인들을 중심으로 빠르게 성장했다. 초기버전 앱 아이콘(Icon, 심벌 사진)이 흑인 아티스트인 기타리스트 보마니X(Bomani X)였을 정도다.클럽하우스에 투자한 안드레센 호로위츠의 마크 안드레센, 벤 호로위츠는 물론, 일론 머스크 테슬라 CEO, 마크 주커버그 페이스북 CEO 등 유명 인사들이 등장해 호스트(모임 진행자)와 격의 없이 이야기를 나누면서 큰 화제가 됐고, 헐리우드 유명 배우, 연예인까지 합류하며 사용자가 급증하기 시작했다.초대장이 있어야 앱을 이용할 수 있다는 점이 사용자들의 ‘두려움(FOMO·Fear Of Missing Out)’를 자극했다는 점도 빠른 성장의 발판이었다. 서비스 초기엔 클럽하우스 초대장이 온라인 중고 장터에서 거래되기도 했다.클럽하우스 인기에 기존 SNS들도 비슷한 서비스를 선보이고 있다. 트위터가 스페이스(Spaces)라는 오디오 기반 모임 서비스를 선보였고, 페이스북도 파이어사이드(Fireside)란 오디오 채팅앱을 개발 중이다.
채팅·메시징 솔루션 업체 센드버드가 1억달러(약 1120억원) 규모의 시리즈C 투자를 유치했다. 이번 투자 유치로 기업가치 10억5000만달러(약 1조2000억원)를 인정받으며 한국 B2B(기업간 거래) 스타트업 최초로 유니콘(기업가치 10억 달러 이상 비상장 기업)에 등극했다.한국 스타트업 중에선 지난 3월 뉴욕증시에 상장한 쿠팡, 독일계 딜리버리히어로에 인수된 배달의민족 등에 이어 12번째로 유니콘이 됐다. 크래프톤(배틀그라운드 서비스), 비바리퍼블리카(토스), 위메프, 무신사, 야놀자, 쏘카 등 다른 한국 유니콘은 모두 B2C(기업과 소비자간 거래) 기업이다. 최초의 B2B 유니콘이라는 의미가 크다.센드버드는 6일 스테드패스트 캐피털 벤처스(STEADFAST)의 주도로 이번 투자가 진행됐다고 밝혔다. 스테드패스트의 벤처캐피털 부문을 이끄는 카란 메한드루(Karan Mehandru) 매니징 디렉터는 센드버드 이사회 멤버로 선임됐다.이머전스 캐피털(Emergence Capital), 소프트뱅크 비전펀드2(Softbank Vision Fund 2), 월드 이노베이션 랩(World Innovation Lab)가 신규 투자사로 합류했으며 기존 투자사인 아이코닉 그로우스(ICONIQ Growth), 타이거 글로벌 매니지먼트(Tiger Global Management), 메리테크 캐피털(Meritech Capital)도 투자에 참여했다.김동신 대표는 “2월 2일(현지 시각)에 투자유치 라운드를 시작해 3주만인 24일에 계약서에 사인을 했다”며 “메한드루 매니징 디렉터는 B2B 스타트업 전문적으로 투자해온 유명 투자자이며 이머전스 캐피털 역시 ‘줌(티커: ZM)’에 초기 투자해 큰 이익을 낸 스마트한 투자사”라고 설명했다.
5일(현지시간) 뉴욕타임스 등 외신들은 팀 우(Tim Wu) 콜롬비아대 법학교수를 국가경제위원회(National Economic Council) 기술 및 경쟁정책 부문 특별보좌관으로 임명한다는 소식을 앞다퉈 보도했습니다. 우 교수는 대표적인 빅테크 비판론자로 잘 알려진 인물입니다. 진보적인 민주당과 반독점 그룹들의 강력한 지지를 받고 있는 우 교수의 임명은 바이든 행정부가 빅테크들을 향해 어떤 정책을 가져갈 지 예상할 수 있는 바로미터입니다. 우 교수는 지난 2018년 저서 '거대함의 저주'(The Curse of Bigness: Antitrst in the New Gilded Age)에서 "극단적 경제 집중은 엄청난 불평등과 물질적 고통을 낳으며 민족주의적이고 극단적 리더십에 대한 욕구를 채워준다"며 "우리 일상에서 기술 플랫폼 특히 구글, 페이스북, 아마존의 막강한 힘이 가장 눈에 들어온다"고 언급했는데요, 빅테크들의 해체를 주장하는 인물이 바이든 행정부에 합류하면서 실리콘밸리는 바짝 긴장하는 모습입니다. 👉팀 우 교수가 정부에 합류하면서 아직 본격적으로 발톱을 드러내지 않았던 바이든 대통령의 반독점 정책들이 속도를 낼 전망입니다. 의회와 함께 독점금지법 입법을 추진하고 노동분야의 경쟁에도 집중할 것이라고 뉴욕타임스는 전했습니다. 페이스북과 구글 등 빅테크 기업들은 이미 독점금지법 위반 혐의로 조사를 받고 있는데다 일부 기업들에서는 노조 결성 움직임이 본격화되는 등 빅테크들은 여러 모로 부담일 수밖에 없습니다. 바이든 대통령이 법무부 내 독점금지 부서와 상업 경쟁을 감독하는 주요 기관인 연방무역위원회(FTC)를 이끌 후보자 인선을 끝마치면 빅테크를 향한 정부의 본격적인 공격이 시작될 것으로 보입니다.
크리스 사카(Chris Sacca). 실리콘밸리 전설적 투자자로 꼽히는 인물 중 한 명이다. 그는 지난 2010년, 제 2의 인터넷 붐을 보고 로어케이스 캐피털(Lowercase Capital)을 설립, 트위터, 인스타그램, 우버, 트윌리오, 스트라이프, 블루보틀, 슬랙 등 다수의 성공적인 스타트업에 시드 및 초기 엔젤 투자를 했다. 이외에도 로어케이스의 포트폴리오 기업으로는 도커(Docker), 워드프레스(Wordpress), 미디엄(Medium), 룩아웃(Lookout)이 있으며 탈라(Tala), 토이메일(Toymail), 루미(Lumi), 메이크스페이스(Makespace), 김렛 미디어(Gimlet Media), 해치베이비(Hatch Baby), 위즐라인(Wizeline) 등도 있다. 로어케이스 캐피털의 포트폴리오는 약 140개에 달한다. 엔젤 투자를 전문으로 자본 및 자문 서비스를 제공하는 로어케이스 캐피털은 트위터에 투자하면서 무려 1500% 수익률을 기록했는데, 이 때 투자자들에게 투자 수익금으로 50억달러 이상을 돌려주면서 실리콘밸리에서 주목받기 시작했다.10년 간 로어케이스 캐피털의 성공을 이끈 크리스 사카는 지난 2017년 돌연 은퇴를 선언한다. 당시 그의 나이는 41세였다.
세계 최대 콘텐츠·엔터테인먼트 기업 ‘월트디즈니(DIS)’는 지난해 터진 코로나19 팬데믹으로 큰 고역을 겪었다. 사무실 폐쇄, 사회적 거리두기 조치로 1만명에 달하는 콜센터 직원이 사무실에 모여 일할 수 없게 된 것이다.계속 콜센터를 운영해야했던 디즈니가 선택할 수 있는 유일한 솔루션은 ‘토크데스크(Talkdesk)’였다. 토크데스크는 클라우드(가상 서버) 기반으로 인터넷 상담 플랫폼을 제공하는 스타트업이다. 디즈니는 단 24시간 만에 원격 콜센터 환경을 구축했고, 성공적으로 위기를 넘길 수 있었다.
손정의 소프트뱅크그룹 회장, 빌 애크먼 퍼싱스퀘어캐피털 회장, 비노드 코슬라 코슬라 벤처스 대표, 리드 호프만 링크드인 창업자, 마크 핀커스 징가 설립자, 케빈 하츠 이벤트브라이트 설립자, 폴 라이언 전 미국 하원의장, 빌리 빈 오클랜드 애슬레틱스(A’s) 야구운영 부문 사장, 콜린 캐퍼닉 전 미국프로풋볼(NFL) 선수…미국에서 스팩(SPAC, 기업인수목적회사)을 설립했거나 설립을 앞두고 있는 유명 창업가, 기업가, 투자자들이다. 시장조사업체 스팩인사이더에 따르면 올해 들어(2월 15일 기준) 상장한 스팩은 144개로, 지난해(248개)의 60%에 육박한다. 작년부터 불기 시작한 스팩 투자 열풍이 올해 들어 더 거세졌다.유명 기업가, 투자자들이 너도 나도 스팩을 설립하는 이유는 뭘까?
소셜 오디오 앱 ‘클럽하우스'가 10억 달러(약 1조1050억원) 가치까지 치솟았다. 설립된 지 1년도 안되고 매출도 나오지 않는 스타트업에 VC 투자가 몰렸다.실리콘밸리 유명 VC 안드리센 호로이츠는 24일(현지시간) 클럽하우스에 투자했다고 밝혔다. 안드리센 호로이츠는 지난해 클럽하우스에 1200만 달러(약 132억원6000만원) 규모 시리즈 A라운드를 이끌었다. 이번 라운드에 10억 달러 가치로 다시 투자를 이어갔다. 디인포메이션은 22일 벤처캐피탈이 클럽하우스에 투자 레이스를 시작했다고 보도했다. 벤처투자가들이 클럽하우스 창업자들에게 10억 달러 가치로 다음 라운드 투자 유치를 논의했다. 일부 벤처투자가는 기존 클럽하우스 주주로 부터 10억 달러 가치로 주식을 사들이려는 시도를 하고 있다. 클럽하우스는 8개월 전보다 10배나 높은 가치 평가를 받고 있다. 디인포메이션은 10억 달러 가치는 현재 단계 소셜 미디어에게 이례적인 밸류라고 평가했다.VC는 왜 클럽하우스에 투자하려고 하는 것일까.알파익스포어레이션(Alpha Exploration)은 벤 루빈(Ben Rubin) 하우스파티 공동창업자, 네이발 라비칸트(Naval Ravikant) 앤젤리스트 공동 창업자, 엘라드 길(Elad Gil) 컬러제노믹스 공동창업자 등 투자자에게 시드를 모야 2020년 3월 클럽하우스를 시작했다. 오프라 윈프리 등 유명 인사가 클럽하우스에서 이야기를 했다. 잭 도시(Jack Dorsey) 트위터 CEO와 마크 안드리센 안드리센 호로이츠 공동대표 등 실리콘밸리를 움직이는 사람들이 그곳에서 활동했다. 엠씨해머(MC Hammer)도 클럽하우스에서 코로나19 바이러스가 교도소 인구에 어떤 영향을 미치는지 대한 대화에 참여했다. 유명인이 클럽하우스에서 자신의 목소리로 이야기를 하면서 이를 들으려는 사람들이 몰려들었다.
미 실리콘밸리 유명 벤처캐피탈이 '미디어 사업'에 뛰어든다. 직접 콘텐츠를 생산, 자체 플랫폼을 통해 유통하면서 기존 매체에 의존하지 않고 직접 목소리를 낸다는 계획이다. 디인포메이션에 따르면 실리콘밸리 벤처투자 기업인 안드리센 호로위츠(a16z)가 자체 웹사이트에 기술과 비즈니스 관련 콘텐츠를 올리는 활동을 강화했다고 보도했다. 안드레센 호로위츠는 웹사이트 오피니언 세션에 관련 기사와 글을 올릴 예정이다. 안드리센 호로위츠는 그동안 투자를 통해 쌓아온 전문적인 테크 및 암호화폐 지식을 바탕으로 양질의 콘텐츠를 생산, 전통 미디어에 도전장을 내밀 계획이다. 이를 위해 해당 부문을 운영할 편집국장(Executive Editor)과 오피니언 에디터(Opinions Editor) 채용에 본격 나섰다. 편집국장은 기존 매체보다 역할 범위가 넓다. 기사 외에도 영상 등 미디어 전반에 걸쳐 편집 작업을 수행하는 크리에이티브, 프로듀서, 마케터 등을 이끄는 역할이다. 채용 공고에는 "우리 회사는 작가와 프로듀서, 마케터 등 재능있는 팀을 성장시키고 이끌기 위해 보도영역과 매체(특히 비디오) 전반에 걸쳐 편집 작업을 드라마틱하게 확장하기를 원한다"고 게재했다. 그들은 "당당하게 친테크, 친미래, 친변화적인 인재를 찾는다"며 "우리는 정보에 입각한 낙관론자"라고 밝혔다.안드리센 호로위츠는 2009년 마크 안드리센과 벤 호로위츠 두 명의 공동 창립자가 설립한 기업이다. 페이스북과 스카이프, 에어비앤비, 트위터 등 테크기업부터 코인베이스, 이더리움 등 가상화폐 분야, 최근에는 실리콘밸리에서 핫한 오디오 기반 소셜앱 클럽하우스까지 투자해 큰 성공을 거둔 벤처캐피탈이다. 현재 14억 달러 규모의 바이오펀드, 8억6500달러 규모의 가상화폐(Crypto) 펀드를 포함해 약 165억달러의 자산을 보유하고 있다. 이 회사는 자체 미디어 역량을 계속 강화한 바 있다. 지난 2014년 기술전문지 와이어드의 편집장 출신 소날 촉시(Sonal Chokshi)를 영입해 암호화폐와 머신러닝, 핀테크 등 투자 분야에 대한 심층적 설명기사 제작과 뉴스레터 발송, 사설 게재 등 기존 미디어와 별반 다르지 않은 활동을 꾸준히 해왔다. 이번 기회에 팀을 대폭 확대해 미디어로서 기능을 더욱 강화시키려는 전략이다. 머신러닝과 암호화폐 등은 안드리센 호로위츠의 핵심 투자 영역이다.
