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메타(Meta)가 일론 머스크가 인수한 트위터를 넘보고 있다. 10일(현지시각) 플랫포머와 9일 머니컨트롤 보도에 따르면 인스타그램, 페이스북 등 대형 소셜네트워크(SNS)를 보유한 메타가 텍스트 기반 분산형 소셜네트워크(SNS)를 구축 중인 것으로 알려졌다. 분산형 네트워크에서 사용자는 자체 독립 서버를 설정하고 콘텐츠가 조정되는 방식에 대한 서버별 규칙을 설정할 수 있다. 메타는 왜 굳이 분산형으로 설계하고 있을까? 이렇게 할 경우 다른 SNS와 연동할 수 있다는 점에 주목한 것으로 보인다. 해당 프로젝트는 아담 모세리 인스타그램 최고경영자(CEO)가 주도하고 있다. 이 앱의 코드명은 ‘P92’으로 사용자가 인스타그램 인증으로 로그인할 수 있도록 설계되고 있는 것으로 알려졌다. 보도에 따르면 메타의 분산형 SNS는 아직 초기 단계로 출시 일정은 아직 정해지지 않았다. 하지만 법무팀과 규제팀은 이미 출시 전에 발생할 수 있는 잠재적인 개인정보보호 문제를 조사하기 시작한 것으로 알려졌다.

미국에선 '컴포트존(안전지대)'이란 말을 자주 씁니다. 통상 내가 편한 사람, 환경, 분야 등을 일컫죠. 저의 컴포트존은 한국에 있는 블록체인, 암호화폐(크립토) 업계였습니다. 현장에 가면 아는 사람들이 있었고, 새로운 대화도 두렵지 않았죠. 하지만 미국의 금융, 테크 업계에서는 다릅니다. 일단 불편한 언어와 사고방식으로 자기소개를 길게 해야 하죠. 처음 미팅하는 어색한 순간에는 집에 가고 싶은 마음이 간절합니다. 출발하기 전엔 가기 싫다는 생각을 한 게 한두 번이 아니었죠. 저는 이 컴포트존을 벗어나기 위해 저 자신을 몰아붙이고 있습니다. 일부러 깨지 못할 약속을 많이 잡은 거죠. 그 어려운 순간을 넘어서면 한국에서 와는 또 다른 부류의 사람들로부터, 또 다른 이야기를 들을 수 있기 때문입니다. 결국 제가 성장하려면 그곳을 벗어나야 했죠. 이 컴포트존을 벗어나려는 건 저뿐만 아니었습니다. 최근 롯데벤처스와 더밀크에서 운영한 실리콘밸리 연수에 참여 기자(임베디드 저널리스트)로 취재 현장에서 다양한 사람을 만났죠.그곳엔 한국이라는 컴포트존을 벗어나려는 신생 스타트업과 그 불편했던 미국을 컴포트존으로 만들어버린 스타트업 창업가들, 벤처캐피털(VC) 관계자들이 있었습니다.

한국에 본사를 둔 스타트업이 미국(특히 실리콘밸리)에 진출, 연착륙하려면 어떻게, 무엇부터 준비해야 할까? 롯데벤처스가 주최하고 더밀크가 운영한 ‘글로벌 엑셀러레이팅 프로그램(Global Accelerating Program, GAP) 미국 실리콘밸리 연수’ 프로그램이 막을 내렸다. 지난 20일부터 5일간 이어진 행사에는 24대1의 경쟁률을 뚫고 선발된 스타트업 11개 사가 참가했다. 이번 연수에서는 미국 실리콘밸리에서 활발히 활동하는 스타트업 창업자, 벤처캐피털(VC) 관계자, 법조계 인사 등이 강연자로 나섰다. 특히 창업 마인드셋부터 구체적인 비즈니스 성장 전략, 인재 관리, 회계 실무까지 다양한 분야를 망라해 미국 진출을 준비하거나 갓 진출한 스타트업에 실질적인 도움이 됐다는 후문이다. 더밀크가 현장에서 나온 스타트업 창업자가 미국 진출을 시도할 때 참고할만한 중요한 내용 10가지를 정리했다.

2월 23일(현지시각) 롯데벤처스가 주최하고 더밀크가 운영하는 ‘글로벌 엑셀러레이팅 프로그램(Global Accelerating Program, GAP) 미국 실리콘밸리 연수’ 프로그램 내 ‘창업가 선배와의 대화’ 세션에서는 김성겸 팀블라인드 이사∙공동창업자, 이진형 엘비스(LVIS) 대표, 유호현 옥소폴리틱스 대표가 참석해 스타트업의 미국 진출에 관해 대화했다. 세 대표는 모두 미국에 살고 있지만 법인 위치나 설립 순서 등 미국 진출 상황은 각자 다르다. 이에 참가 스타트업들은 각자 처한 상황에 따라 질문을 이어갔다. 특히 이날 현장에서는 한국과 미국에 각각 최적화된 비즈니스 유형과 구조조정에 관한 토론도 이어졌다. 김성겸 팀블라인드 이사는 직장인 커뮤니티앱 블라인드의 한국 비즈니스 및 수익화 업무를 맡고 있다. 2014년 말부터 실리콘밸리와 시애틀에서 근무하며 블라인드의 미국 확장 업무를 담당했다. 블라인드는 2013년 한국, 2015년 미국에서 출시 후 800만명 이상이 쓰는 익명 커뮤니케이션 애플리케이션(앱)으로 성장했다. 블라인드의 미국 월간활성이용자수(MAU)는 300만명 이상으로 추정된다. 우버와 메타(옛 페이스북) 직원의 블라인드 가입률은 80%가 넘는다. 미국에 법인을 설립했지만, 한국에서 사업을 시작한 후 미국에 진출하는, 독특한 순서를 거쳤다.이진형 교수는 서울과학고등학교와 서울대학교 전기공학과를 졸업한 후 스탠퍼드대학교로 유학 와 전자공학 석박사 학위를 취득했다. 2007년부터 캘리포니아주립대학교로스앤젤레스(UCLA) 전기공학과 조교수로 근무하다 지난 2012년 모교인 스탠퍼드대로 자리를 옮겨 바이오엔지니어링학과 교수로 재직 중이다. 2015년 개발한 뇌 회로도 기술을 바탕으로 뇌 질환 진단 및 치료제를 개발하는 바이오테크 기업 ‘엘비스’를 실리콘밸리에서 창업했다. 엘비스는 뇌전증, 치매, 파킨슨병 등을 진단할 수 있는 소프트웨어 개발 기업으로 회사 이름은 뇌 회로를 ‘생생하게 시각화’(Live visualization)한다는 의미의 약자다. 시리즈B2 단계까지 투자를 유치했다. 유호현 옥소폴리틱스 CEO는 트위터, 에어비앤비 엔지니어 출신이다. 실리콘밸리에서 일하면서 토론에 기반한 의사결정 방식을 깊이 공감, 이를 정치에 적용해 정치 커뮤니티인 옥소폴리틱스를 창업했다. 옥소폴리틱스는 세계 최초 좌우 성향이 함께 데이터로 합리적인 의사결정을 할 수 있는 커뮤니티를 지향한다. 사용자 행동 데이터 판매가 비즈니스모델 중 하나다. 향후 탈중앙조직(다오, DAO)과 연결해 의사결정을 효율화하는 체제를 검토하고 있다. 시리즈A에 이어 브릿지 라운드까지 투자를 유치했다. 한국에 법인이 있고, 미국에 자회사 설립을 준비하고 있다.

2월 20일(현지시각) 롯데벤처스가 주최하고 더밀크가 운영하는 ‘글로벌 엑셀러레이팅 프로그램(Global Accelerating Program, GAP) 미국 실리콘밸리 연수’ 프로그램이 힘찬 스타트를 끊었다. 행사 첫 날 스탠포드대학교에서 열린 "3분 피칭 to 스탠퍼드 대학생" 세션에서 참가 스타트업들은 구본웅 마음그룹 회장과 스탠포드대학교 학생 30여명 앞에서 자사 사업에 대해 3분 발표(피칭)했다. GAP 프로그램은 국내 스타트업의 글로벌 시장 진출 지원을 위해 진행하는 필드세미나 과정이다. 국내 스타트업들이 가장 필요로 하는, 현지 상황에 밝은 기업과의 네트워크를 활용해 설계했다. 이번 과정에서는 글로벌 투자를 비롯해 사용자 확보, 시장 점유율 향상 마케팅, 인적관리(HR), 스타트업 경영 등 다양한 주제 강연과 네트워킹 세션을 진행한다. 👉 "실리콘밸리, 진출은 없다. 사업 이민하라"이번 2기에는 11개사가 선발됐다. 올해는 실리콘밸리 연수 참여 기업의 성과공유회 등을 거쳐 우수 스타트업을 선발해 총 1억 5000만원 상당의 사업화 지원금을 제공할 예정이다.참가 스타트업들에게 피드백을 준 구본웅 마음그룹 회장은 엘에스(LS)그룹가(家) 장손으로 미국에서 독자적으로 벤처캐피탈(VC) 포메이션8과 마음캐피탈그룹 등을 설립한 인사다. 오큘러스, 쿠팡, 루닛 등에 투자했고, 최근에는 해외 투자자들을 대상으로 조성한 K2G(Korea to Global)펀드를 통해 국내 스타트업에 투자하는 등 한국 스타트업의 글로벌화를 지원하고 있다.

한국 스타트업이 스타트업의 성지, 미국 실리콘밸리에 진출하려면 어떻게 해야 할까? ‘기업 협업도구 창업자’ 이주환 대표(조쉬 리) 스윗테크놀로지스 최고경영자(CEO)와 홍용남 알로 CEO은 공통으로 ‘진출’이라는 개념을 바꿔야 한다고 조언했다. 한국에서 만든 제품을 미국에 수출하는 개념이 아니라, 미국에서 만든 서비스로 접근해야 한다는 전언이다. 이주환 대표는 임상석 최고기술책임자(CTO), 박진호 한국지사장과 함께 2018년 12월 미국에서 기업 대상 서비스형소프트웨어(SaaS) 기업 스윗테크놀로지스를 창업했다. 스윗테크놀로지스는 프로젝트워크매니지먼트 기능을 제공하며 구글 워크스페이스, 마이크로소프트(MS) 365등 엔터프라이즈(기업) 소프트웨어를 한곳에 모은 스윗(Swit) 서비스를 운영하고 있다. 2018년 7월 테스트 버전 출시 후 2019년 3월 정식 출시했다. 현재 사용자 규모는 전 세계 184개국 4만여 개 기업에 이른다. 스윗테크놀로지스는 설립 이후 SV인베스트먼트와 아이엠엠(IMM)인베스트먼트, 미래에셋벤처투자(100790) 등 국내 벤처캐피탈(VC) 등으로부터 대규모 투자를 유치하며 주목받았다. 2022년 11월 기준 누적 투자유치액은 약 450억원 규모다. 홍용남 알로 대표는 20대 중반 대학을 중퇴하고 경병현 최고기술책임자와 함께 2014년 한국에서 창업했다. 2019년 미국 엑셀러레이터 알케미스트로부터 투자를 유치하며 본사를 미국 샌프란시스코로 옮겼다. 이후 2020년 11월 협업 플랫폼 알로를 출시했다.알로는 다수 기업 소프트웨어 세일즈·마케팅 파트너를 확보하며 줌 앱스가 선정한 25개 협업툴 업체 중 한 곳으로 선정됐다. 줌(ZOOM), 에이티넘인베스트먼트 등으로부터 60억원을 투자받았고, 누적 투자 유치 금액은 100억원이다. 현재 월간 사용자수는 40만명으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 전보다 10배 이상 성장했다.

실리콘밸리 마운틴뷰 구글 본사에서 근무하는 엔지니어 A씨는 20일(현지시각) “회사가 지금 난리다. 분위기가 엄청 썰렁하다”며 이같이 말했다. 구글 모회사 알파벳이 이날 1만2000명에 대한 해고 사실을 밝히면서 직원들이 대혼란을 겪었다는 것이다. A씨는 “아침에 출근할 때 로비 밖에서 담당 매니저 기다리는 사람도 봤다”며 “카드키가 작동하지 않으면 들어가지 못하게 됐기 때문”이라고 설명했다. 구글 뉴욕 맨해튼 오피스 앞에서는 카드키 테스트를 위해 구글 직원들이 줄을 늘어서는 장면이 연출됐다. 뉴욕 기반 크립토(Crypto, 암호화폐) 전문 매체 디크립트의 다니엘 로버츠 편집장은 “테스트 결과 표시등이 빨간색이면 해고됐다는 뜻”이라며 “녹색이면 그렇지 않았다”며 오전에 벌어진 일을 전했다. 출근하기 전 공지 이메일을 확인하지 못한 직원들은 출근하고 카드키를 테스트해 보고 나서야 해고 사실을 인지할 수 있었다는 설명이다. 로버츠 편집장은 “정리 해고 이메일은 이날 오전 7시에 전송됐다”며 “미처 이메일을 확인하지 못한 직원들은 깜짝 놀랄 수밖에 없었던 상황”이라고 했다. 

마니시 샨드라(Manish Chandra) 포시마크(Poshmark) 최고경영자(CEO)는 12일(현지시각) 미국 캘리포니아주 레드우드시티에 위치한 포시마크 본사에서 기자간담회를 개최하고 “네이버는 커머스(Commerce, 상거래)에 대한 이해도, 기술력을 갖춘 매력적인 파트너”라며 이같이 말했다. 양사가 힘을 합치면 큰 시너지 효과를 낼 수 있다고 판단해 네이버에 회사를 매각했다는 설명이다. 네이버는 지난해 10월 16억달러(약 2조원)에 북미지역 최대 규모 중고 거래(Re-Commerce) C2C 플랫폼인 포시마크를 인수한다고 밝힌 바 있다. 양사의 M&A는 3개월 간의 세부 절차를 거쳐 지난 6일 마무리됐다. 포시마크 내부 가용 현금(1억1000만달러)을 포함한 주식 취득가는 13억1000만달러(지분 100% 인수)로 최종 확정됐다. 나스닥 상장사였던 포시마크는 비상장사로 전환했다. 

윤송이 NC소프트 사장(CSO)은 9일(현지시각) 미국 서니베일 플러그앤플레이에서 열린 ‘82 스타트업 서밋 2023(82 Startup Summit 2023 Day & Night)’ 기조연설에서 “새로운 혁신이 게임에서 먼저 발견되고, 추후 사업화되는 게 일상적인 일이 됐다”며 이같이 말했다. ‘호모 루덴스(Homo Ludens, 놀이하는 인간)’가 인류의 본성이기 때문에 창의적인 시도, 새로운 발견이 게임에서 흔히 시작된다는 주장이다. 고사양 게임의 높은 해상도, 대용량 데이터 처리를 위해 칩 성능이 발전한 게 대표적 사례다. 윤 사장은 “반도체 회사 인텔이 더 빠른 칩을 개발할 때 NC소프트와 협력해 사전 테스트를 실시해왔다”며 “AI(인공지능), VR(가상현실), AR(증강현실) 등 새로운 기술 역시 게임 분야에서 가장 먼저, 빠르게 발전하고 시작됐다”고 했다. NC소프트는 AI 기술을 NPC(Non-Player Character) 행동 패턴 고도화에 활용하고 있다. 사용자들이 ‘리니지’ 같은 MMORPG(대규모 다중 사용자 온라인 롤플레잉 게임)를 보다 몰입감 있게 즐길 수 있게 만든 것이다.  윤 사장은 “많은 사용자와 다양한 데이터를 관찰할 수 있다는 점 때문에 게임 분야에서 고객 이탈 예측, 디지털 마케팅 개념이 발전했다”며 “프리미엄(Freemium, 기본 서비스는 무료로 제공하되, 추가적인 기능 혹은 고급 기능은 유료화하는 전략) 등 새로운 비즈니스 모델 역시 게임에서 시작된 사례가 많다”고 했다. 그는 이어 “놀이와 탐험(exploration)은 혁신의 고비마다 중요한 역할을 했다”며 “물론 게임만 이런 역할을 하는 건 아니다. 각자의 나침반을 가지고 빛나는 미래를 만들어 나가시길 응원한다”고 했다. 엔씨소프트 글로벌최고전략책임자(CSO)인 윤 사장은 2008년 NC소프트에 합류한 이후 일찌감치 AI 분야에 적극적으로 투자해온 바 있다. 실리콘밸리 중심으로 엔씨소프트의 해외사업을 키우고 있으며 엔씨소프트 ESG위원회 위원장을 맡고 있다.

2022년이 이제 정말 사흘 밖에 안남았습니다. 구독자 여러분께 2022년은 어떤 한 해였나요? 최첨단 기술의 발상지 실리콘밸리는 예년과는 확연히 다른 분위기 속에서 다사다난한 한 해를 보냈습니다. 그동안 폭발적인 성장세를 보이며 승승장구했던 빅테크들은 금리인상과 경기침체 우려로 본격적인 옥석 가리기가 시작됐고요. 대량해고가 잇따르면서 ‘대사직의 시대’에서 ‘대해고의 시대’로 이동했습니다. 기업 대표들의 말과 행동 하나하나에도 큰 관심이 쏠렸는데요. 이들의 발언을 따라가다보면 새롭게 피어나는 기술 트렌드도 엿볼 수 있습니다. 올 한 해 실리콘밸리를 뜨겁게 달뤘던 인물을 중심으로 2022년 한 해를 정리했습니다. 그냥 하면 재미 없으니까 제 나름대로 한 명 한 명에게 적절한 상장을 부여했는데요. 이름하야 더밀크가 꼽은 ’2022년 실리콘밸리 뉴스 어워즈’ 입니다.

한국과 미국을 잇는 크로스보더 미디어 기업 더밀크(대표 손재권)는 롯데벤처스와 함께 해외 시장 진출을 희망하는 한국의 유망 스타트업을 대상으로 오는 12월 11일까지 '실리콘밸리 연수 프로그램' 참가기업을 모집한다. 롯데벤처스 글로벌 엑셀러레이팅 실리콘밸리 연수 프로그램은 2023년 2월 12일부터 2월 19일까지 글로벌 혁신 거점인 미국 실리콘밸리에서 진행된다.지원 대상은 기업가치가 300억원을 넘지 않는 스타트업(최근 투자현황 기준)으로, 선발 시 현재 기업이 보유한 역량과 미국 현지 진출계획 등을 중점적으로 고려할 계획이다. 1차 서류 심사를 거쳐 내년 1월 말 2차 발표 평가 후 최종 결과를 발표한다. 지원 방법은 큐알 코드를 통해 링크 접속 후 지원서를 작성해 제출하면 된다. 최종 선발된 기업에게는 항공권, 현지숙박 등 2억원에 달하는 실리콘밸리 연수 비용 일체가 지원된다. 또 우수 기업 사업화지원금(총 1.5억원 상당)과 롯데벤처스의 후속 투자를 받을 수 있는 기회도 있다. 여기에 KIC SV 카본 프로그램 선발시 가점도 부여받는다. 연수 기간 중에는 미국 현지의 유니콘 창업가들로부터 창업과 미국 진출 노하우를 배우고, 벤처캐피털 투자자와의 네트워킹을 통해 투자 유치 기회를 모색할 수 있다. 아울러 실리콘밸리 소재 유니콘 기업 본사를 방문할 수 있는 기회도 마련된다.

실리콘밸리 기업들의 해고 행렬이 이어지는 가운데 채용 담당자들이 가장 큰 타격을 받고 있다는 분석이 나왔다. 지난 10년간 빠르게 몸집을 불린 빅테크들의 성장 속에서 적재적소에 필요한 인력을 공급하는 채용 담당자들은 늘 일이 많았다. 특히 판데믹 이후 집 안에서의 생활이 늘어나며 온라인을 기반으로 한 테크기업들의 수요가 폭발, 헤드헌터들 역시 눈코뜰새 없이 바빴다. 하지만 연준의 유동성 잔치가 끝나고 빅테크들이 대규모 구조조정을 실시하자 순식간에 해고 1순위가 돼버린 셈이다. 일각에서는 인공지능 채용 기술이 향후 이들의 일자리를 대체할 것이란 전망도 나오고 있다.