6월 5일(현지시각) 애플의 연례 개발자 컨퍼런스 ‘WWDC 2023’ 현장. 기조연설을 진행하던 팀 쿡 애플 CEO의 목소리가 떨리기 시작했다. 1999년 애플 창업주 스티브 잡스가 혁신적인 신제품을 소개하며 외치기 시작해 애플의 상징으로 자리 잡은 문장이지만, 여느 때와 다른 긴장감이 감돌았다. 애플이 2014년 ‘애플 워치’ 이후 9년 만에 새로운 개인용 컴퓨팅 기기를 발표하는 순간이었기 때문이다. 팀 쿡 CEO는 흥분에 가득 찬 목소리로 발표를 이어 나갔다. “오늘은 제가 오랫동안 기다려 온 날입니다. 저는 증강현실(AR)이 심오한 기술이라고 생각합니다. 디지털 콘텐츠를 현실 세계와 결합하면 이제껏 보지 못했던 새로운 경험을 선사할 수 있습니다. 오늘 혁신적인 신제품과 함께 완전히 새로운 AR 플랫폼을 발표하게 돼 기쁩니다. 애플 비전 프로(Apple Vision Pro)를 소개합니다.”
오프라인 현실을 완전 대체하려는 3차원 가상 공간에 애플이 참전한다. 아이폰, 스마트워치, 맥북, 아이팟 등 테크, 미디어, 콘텐츠 시장을 바꿔놓은 게임 체인저인 애플의 시장 진출은 활력을 잃어가는 메타버스의 생존과도 직결되는 문제일 수 있다. 애플은 2023년 6월 5일(미국 시간) 열리는 애플 개발자 회의 ‘‘WWDC 2023’에서 가상현실 헤드셋(virtual reality hardware product)을 처음 공개한다. 이 제품은 물리적인 세계와 가상 세계를 혼합하는 게이트웨이인 애플의 첫 HMD다. 애플에 앞서 메타는 퀘스트3 공개 일정을 밝히면서 경쟁도 치열해지고 있다. 애플 제품의 스펙에 관련해서는 많은 이야기들의 나오고 있다. VR헤드셋 이름이 ‘리얼리티 원’이나 리얼리티 프로(Reality Pro)’가 될 것이라는 이야기부터 iOS 운영체제를 변형한 xrOS가 탑재될 것이라는 분석도 있다. 뉴욕타임스는 2023년 6월 2일 “ 메타의 퀘스트 프로(Quest Pro)헤드셋에 비해 성능이 더 좋은 혼합 현실(Mixed Reality Products)이 될 것이라는 전망이 많다”며 “애플의 혼합현실 헤드셋은 사람들에게 가상 공간을 더 익숙하게 만들 것”이라고 전망했다. 업계에서는 애플 헤드셋(Headset) 가격이 3,000달러에 달할 것으로 전망하고 있다. 뉴욕타임스는 전 현직 애플 관계자의 인터뷰를 통해 외형은 스키 고글(Ski goggle)에 가까운 것으로 전해진다고 보도했다.
애플이 오는 6월 5일(현지시각) 공개할 것으로 알려진 MR(혼합현실) 헤드셋에 전 세계 기술업계의 이목이 집중되고 있다. 예상대로 공개한다면, 아이폰 이후 애플의 신제품 중 ‘가장 위험한 도박’이 될 것이라는 게 업계 관계자들의 중론이다. 특히 과거 제품에 적용되지 않은 새로운 디자인, 기술이 필요하다는 점에서 “애플 제조역량의 시험대가 될 것”이라는 관측까지 나온다. 실제로 2015년 ‘애플 워치’ 이후 애플이 새로운 개인용 컴퓨팅 기기를 출시하는 건 약 8년 만의 일이다. 왜 도박이라는 관측이 나오는 걸까? 새 하드웨어 제조에 있어 가장 도전적인 요소는 무엇일까?
페이스북 모회사 메타(Meta)가 인공지능(AI)+증강현실(AR) 전략에 속도를 내고 있다. 마이크로소프트에서 반도체 개발을 담당했던 고위 임원을 채용했다. 메타버스에 올인하던 과거 전략을 버리고 AI에 집중하면서도 AI와 메타버스를 함께 적용할 수 있는 디바이스 개발 전략 자체는 계속 유지하는 모습이다. 실리콘밸리 전문매체 디인포메이션에 따르면 25일(현지시각) 메타는 하드웨어용 맞춤형 칩 개발 작업을 이끌 신규 고위 임원을 고용했다. 마이크로소프트에서 실리콘 엔지니어링 부문 부사장을 맡고 있던 장 부파르하트(Jean Boufarhat)가 그 주인공이다. 메타의 반도체 개발 부서 ‘페이스북 애자일 실리콘 팀(Facebook Agile Silicon Team, FAST)’의 새로운 수장이 됐다. FAST 전임 수장이었던 오페르 샤참(Ofer Shacham)은 이미 1년 전 캘리포니아에서 이스라엘로 이주한 상태다. 샤참이 부파르하트 체제에서도 회사에 계속 남을지는 알려지지 않았다.
지난해 까지 2년간 테크 산업의 주류로 부상한 메타버스는 올들어 '하락세'를 면치 못하고 있다. 메타가 대규모 구조조정을 한데 마이크로소프트도 홀로렌즈 사업을 사실상 포기했다. 특히 메타는 1만명에 달하는 2차 정리해고를 단행하면서 기기 사업(포털 디바이스)을 종료했다. 마크 저커버그 메타 CEO도 '메타버스' 보다는 생성AI를 더 많이 언급하고 있다. 메타버스의 선도자인 '메타'가 급격히 사업 전환(피봇)하고 있는 것. 2023년은 메타버스 사업이 본격적으로 축소되는 해가 될까? 메타버스 콘텐츠 최고 수준의 전시라 평가할 수 있는 SXSW2023이 열린 텍사스 오스틴 페어몬트 호텔 3층에 만들어진 'XR 경험 엑스포'에서는 VR과 AR로 다양한 몰입형 콘텐츠가 대거 전시 돼 화제를 모았다. 초현실 기술을 둘러싼 다양한 논의와 분석이 전달됐으며 영화& TV 섹션에서는 XR과 VR을 이용한 콘텐츠 감상 기술, VR + AR + MR이 합쳐진 ‘초감각적’ 경험과 콘텐츠 실험이 소개됐다. 많은 기업들이 애플의 XR 기기 출시 이후 '메타버스 르네상스'를 기다리고 있었다. 전시장에는 다양한 작업으로 창의성의 한계를 뛰어넘는 크리에이터 그룹의 실험으로 가득 찼다. 세계적 수준의 몰입형 예술을 경험하기 위해 전 세계의 관객이 몰려들었다. ‘XR 체험 엑스포'는 오전 11시 공식 오픈 전부터 사람들이 몰려들기 시작했다. 11시 문이 열리자 참가개들은 체험을 위해 빠르게 줄을 섰다. 온라인과 오프라인이 만나는 ‘생활 곳곳에 침투한 가상 현실’을 위한 다양한 기술이 소개됐다.
커스틴 콜린스(Kirsten Collins).그는 200만명의 팔로를 보유한 미국의 유명 가수이자 작곡가, 배우다. 에스파의 메가 히트곡 '세비지(Savage)'를 공동 작곡, 한국에서도 유명세를 탔다. 커스틴 콜린스는 더밀크와 함께 지난 14일(현지시간) 미 텍사스 오스틴에서 열린 SXSW에서 걸그룹 에스파의 첫 VR 콘서트를 체험했다. 콜린스는 SXSW 현장에서 오큘러스 퀘스트2(VR기기)를 쓰고 즐긴 5분간 에스파의 대표곡 '블랙맘바((Black Mamba)' '일루젼' 2곡을 즐겼다. 노래가 나오자 마자 흥겨운 듯 자연스레 춤을 췄다. 콜린스 씨는 더밀크와 인터뷰에서 "정말 에스파가 눈 앞에 와 있었다. 자연스럽게 몸을 움직이지 않을 수가 없었다. 또 경험해보고 싶다"고 말했다.
중국 기업이 포화한 스마트폰 시장을 넘어 새로운 성장동력으로 확장현실(XR) 단말기에 주목했다. HTC, 샤오미, ZEC, TCL 등 중국 스마트폰 제조사는 27일 스페인 바르셀로나에서 열린 MWC2023에 가상현실(VR)과 증강현실(AR) 단말기를 대거 출시했다. 애플이 6월 세계개발자컨퍼런스(WWDC)에서 혼합현실 기기를 공개할 것이라는 전망이 나오는 가운데 중국 기업들은 스페인에서 XR 기기 대전을 벌였다. 팬데믹 동안 '메타버스'는 뜨거운 관심을 받았다. 최근 제너레이티브 AI가 떠오르면서 메타버스에 대한 관심이 떨어졌지만 단말기 개발은 한창이다. 시장조사기업 IDC에 따르면 AR-VR 헤드셋 시장은 2021년 기준 92% 성장해 판매량 1100만대를 기록했다. 메타의 ‘퀘스트 2’ VR 헤드셋은 매출 기준으로 78%를 점유했다. 삼성전자도 2월 1일 미국 샌프란시스코에서 열린 '갤럭시 언팩 2023'에서 퀄컴, 구글과 협력해 차세대 XR 폼팩터를 준비한다고 밝혔다. 삼성전자가 다시 이 시장에 들어올 준비를 하고 있다. 업계는 애플 리얼리티 프로(Reality Pro)가 공개되면 시장이 전환점을 맞을 것을 기대한다. 중국 기업은 이 시점을 기다리며 저렴하면서 활용도가 높은 제품 개발에 한창이다.
구글, 메타, 아마존 등 미국 대형 기술기업들의 생존을 위한 사투가 이어지고 있습니다. 당장 돈을 못 벌어서가 아닙니다. 현재가 아닌 미래를 위한 사투입니다. 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)의 기준금리 인상과 경기침체 우려 등 거시환경 변화와 생성형 AI 기술과 같은 혁신의 등장, 그리고 각국 정부의 독점규제 법안과 같은 이슈들은 수십 년 간 견고하게 시장의 우위를 다져온 빅테크의 지위를 위협하고 있습니다. 이런 상황에서 빅테크 기업들은 대규모 감원을 통해 비용절감에 나서고 있습니다. 가장 최근엔 구글이 1만 명 이상 해고를 단행했고, 메타와 아마존도 1만 명 이상이 자리를 잃었습니다. 이제 남은 직원들이 문제일 텐데요. 빅테크 기업들은 '백투베이식'을 외치고 있습니다. 집 차고에서 시작했던 '스타트업 정신'으로 돌아가자는 문화가 다시 빅테크 기업들 사이에서 일어나고 있다고 하는데요. 복스는 "최근 사람들이 가장 선호하는 빅테크 기업들이 다시 스타트업 방식으로 돌아가고 있다"면서 "페이스북과 구글, 그리고 아마존이 자신들의 홈을 되찾기 위해 노력하고 있다"라고 전했습니다.👉 '스타트업 정신' 회귀, 득일까 실일까? 어떤 변화들이 이어지고 있을까요. 우선 메타, 알파벳, 아마존 등 기업들은 직원들에게 단기적인 보상 없이도 강도 높은 업무를 요구하고 있다고 하는데요. 순다르 피차이 알파벳 CEO는 직원들을 향해 "열심히 일하고 즐기는 것이 돈과 일치하는 것은 아니다"라고 말하면서 구글이 한때 작은 회사였다는 사실을 상기시키기 위해 노력하고 있다고 합니다. 또 마크 저커버그 메타 CEO는 "철저한 문화로 돌아가자"라고 당부했고, 앤디 제시 아마존 CEO도 대규모 해고를 단행한 뒤 "창의적이면서도 리소스를 최대한 활용하면서 단호하게 일하라"라고 당부했습니다. 복스는 "회사가 돈을 벌지 못하기 때문이 아니라, 반독점 규제에 직면한 상황 속에서 더 빨리 그리고 충분한 돈을 벌어와야만 하는 상황이 됐기 때문"이라고 지적했습니다. 생존의 문제가 아니라 과거와 같이 급성장하고, 세상을 변화시킬만한 제품을 만들기 위해 어떤 변화를 가져와야 할지에 대해 고민하고 있는 것이라는 해석입니다. 또 빅테크 기업의 이런 변화는 전반적인 미국 기업들의 행동에도 큰 영향을 미칠 것이라고 덧붙였습니다. 반응은 극과 극입니다. 한편에서는 남아 있는 직원들에게 더 적은 자원으로 더 많은 일을 하도록 요구하는 것은 사기를 떨어뜨리고 최고의 직원들을 이탈하게 만들 수 있다고 주장합니다. 마가렛 모마라 워싱턴대 교수는 "이미 대기업이 된 회사에서 '우리는 스타트업 모드로 돌아가겠다'라고 하는 것은 효과가 없을 것"이라며 "불행한 직원들이 생길 뿐"이라고 분석했는데요. 드류 파스카렐라 코넬 비즈니스 스쿨 교수는 "정리해고를 둘러싼 부정적인 뉴스 속에서 남은 직원들에게 보다 긍정적인 분위기를 조성하는데 효과적일 수 있다"라고 해석했습니다.
올해 기술 업계에서 가장 기대를 모으는 혁신은 바로 애플이 상반기 중 선보일 것으로 예상되는 '혼합현실(Mixed-Reality, MR) 헤드셋'인데요. 이 헤드셋 기능에 대한 단서들이 서서히 드러나면서 관심을 모으고 있습니다. 지난 23일(현재시간) 블룸버그통신은 애플이 선보일 새 헤드셋의 기능을 소개했는데요. '리얼리티 프로'로 불릴 새 헤드셋은 AR과 VR를 전환하며 iOS와 유사한 인터페이스를 이용하게 될 것이라고 전했습니다. 가장 주목할만한 기술은 눈과 손가락 컨트롤 기능인데요. 블룸버그는 애플이 새로운 기술을 선보이기 위해 눈과 손의 추적 기능을 주요 판매 포인트로 잡을 것이라고 전했습니다. 또 가격은 약 3000달러가 될 것으로 보이며 핵심 기능 중에는 고급 페이스타임 기반의 화상 회의와 회의실이 포함될 것이라고 덧붙였습니다. 이밖에도 헤드셋이 몰입형 비디오 콘텐츠를 표시하는 동시에 맥북의 외부 디스플레이 역할을 하면서 아이폰과 아이패드의 많은 기능이 탑재될 수 있다고 전망했습니다. 👉 극장에서 관람하듯 몰입형 시청 기능 선보일 듯더 구체적으로 작동방식에 대해서도 언급했는데요. 헤드셋에는 사용자의 손을 분석할 수 있는 여러 대의 외부 카메라와 눈의 이동을 인지할 수 있는 센서 등이 탑재될 것으로 예상됩니다. 착용자는 이를 이용해 버튼, 앱 아이콘 등 화면상의 항목을 보고 선택하면서 헤드셋을 컨트롤할 수 있다고 하는데요. 특히 엄지와 검지를 이용해 작업을 활성화할 수 있다고 블룸버그는 설명했습니다. 메타의 헤드셋과 마찬가지로 애플의 헤드셋에서도 가상현실과 증강현실을 모두 경험할 수 있을 것으로 보이는데요. VR을 사용하면 고글 내에서 가상 이미지와 콘텐츠를 볼 수 있고, AR 버전을 이용하면 실제 현실 뷰 위에 디지털 콘텐츠가 오버레이 됩니다. 애플 헤드셋은 VR을 처리하기 위해 소니 그룹과 함께 개발한 2개의 초고상도 디스플레이가 탑재된다고 하는데요. AR 모드 지원을 위한 외부 카메라도 탑재되고 시력 교정용 맞춤형 렌즈도 제공된다고 합니다. 블룸버그는 익명의 관계자를 인용해 "VR에서 AR로 전환하면 콘텐츠가 희미해지면서 사용자가 실제 환경을 볼 수 있게 될 것"이라면서 "VR에서 AR로의 전환이 제품의 하이라이트가 될 수 있다"라고 전했습니다. 여기에 최근 애플은 월트디즈니 등과 VR 콘텐츠 개발에 대해 논의하고 있는 것으로 알려졌습니다. 헤드셋을 활용한 몰입형 비디오 시청 기능도 기대를 모으는데요. 이를테면 헤드셋과 에어팟을 착용하고 거대한 화면으로 영화를 감상하는 느낌을 줄 수 있는 기술입니다. 헤드셋이 출시되기까지 아직 수개월이 남았다는 점을 감안할 때 일부 기능은 여전히 취소되거나 변경될 수 있을 것으로 보입니다. 하지만 벌써부터 애플 헤드셋은 메타버스 시장을 앞당길 게임체인저가 될 것이라는 예상이 나오고 있습니다.
CES2023에서 메타버스는 작년과 동일하게 이번에도 주요 카테고리로 포함됐다. 많은 산업영역에서 코로나 이후 위기를 돌파하기 위해 메타버스를 중요한 트렌드이자 도구로 여기고 있다. 블록체인, 암호화폐와 NFT로 구분되어 있던 키워드들은 Web3라는 하나의 카테고리로 통합되어 처음으로 CES에 이름을 올렸다. CTA는 행사 전반에 눈여겨 봐야 할 트렌드(Trends to Watch)를 발표한다. 웹3는 엔터프라이즈 기술, 모빌리티, 헬스테크, 지속가능성과 함께 5대 핵심으로 포함됐다. 개인적으로 현장에서 느낀 임팩트의 크기는 모빌리티 다음이 메타버스였다.여기 CES2023에서 목격하고 관찰한 메타버스와 Web3의 폭풍 속에서 우리가 주목해야 할 중요한 10개의 시그널을 꼽았다.
마이크로소프트(MS)는 도대체 미국 경제를 어떻게 진단하고 있는 걸까요. MS가 또 직원 1만 명을 감원하겠다고 발표했습니다. 18일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 마이크로소프트가 전체 직원의 5%에 해당하는 인력을 줄일 예정이라고 전했는데요. 지난 2014년 1만 8000여명을 해고한 이래 가장 많은 규모의 인력을 해고하는 사례가 될 것이라고 WSJ는 분석했습니다. MS는 지난해에도 한 차례 정리해고를 단행했는데요. 전 세계 직원의 1% 미만이 영향을 받았다고 언급한 바 있습니다. 지난해 6월 현재 직원규모는 22만 1000명이었는데요. 전년대비 22%나 늘어난 수치입니다. 코로나 팬데믹 기간 중 채용이 많이 늘어났다는 의미입니다. 사티아 나델라 CEO는 메모에서 "일부 지역은 불황에 빠져있고, 다른 지역에서는 침체를 예상하고 있기 때문에 주의를 기울이고 있다"고 밝혔습니다. 👉 경기침체 얼마나 두렵길래... MS의 공격적인 감원 정책은 경기침체 우려와 높은 인플레이션, 그리고 금리상승 등으로 인해 비즈니스 환경이 악화됐기 때문입니다. 실제 MS의 매출이 줄어드는 모습을 보이고 있는데요. 작년 9월까지 3개월간 매출은 전년대비 11% 증가했습니다. 5년 만에 가장 낮은 증가율을 보인건데요. 윈도우 사업부문은 PC 판매 감소에 영향을 받았습니다. 리서치회사 가트너에 따르면 지난해 4분기 전 세계 PC 출하량은 전년대비 29%나 감소했습니다. 시장에서는 이런 추세가 2024년까지 이어질 것으로 내다보고 있습니다. 눈에 띄는 기업이 또 하나 있는데요. 바로 트위터 입니다. 같은 날 트위터는 샌프란시스코 본사의 피자 오븐, 맥주 전용 냉장고 등 사무용품을 경매에 내놓은 것으로 확인됐는데요. WSJ는 헤리티지 글로벌 파트너스가 운영하는 경매페이지를 인용해 이날 오후까지 600개 이상의 품목이 온라인에서 판매되고 있다고 전했습니다. 여기에 트위터의 새 로고 네온사인과 새 로고 조각상 등은 최대 2만 7000달러에 입찰가를 내놓은 투자자도 있다고 하는데요. WSJ는 트위터가 사무용품을 판매하는 이유를 밝히지는 않았지만, 비용을 절감하기 위한 노력의 일환이라고 분석했습니다.
