METAVERSE

메타버스 선두주자로 주목받고 있는 게임 플랫폼 로블록스가 지난해 4분기에 성장세를 지속한 것으로 나타났다. 다만 실적은 월가 예상치에 미치지 못하면서 시간 외 거래에서 주가는 급락했다. 로블록스는 15일(현지시간) 장 마감 후 지난해 4분기 실적을 발표했다. 작년 4분기 로블록스는 전년대비 83% 증가한 5억 6880만달러의 매출을 기록했다. 이는 블룸버그가 집계한 월가 예상치 6억 400만달러에 미치지 못했다. 작년 4분기 매출 예약액은 전년 동기 대비 20% 늘어난 7억7010만달러였다.역시 시장 예상치인 7억8600만달러를 하회했다. 예약(Bookings) 실적은 로블록스 이용자들의 아이템 구매내역 등을 반영한다. 주 수입원인 로벅스(로블록스 내 디지털 화폐) 판매 수익 등이 포함된다. 손실도 늘었다. 로블록스의 주당 손실은 0.25달러를 기록했다. 예상치인 0.11달러를 웃돈 수치다. 다만 이용자 수는 계속 늘고 있다. 로블록스가 공개한 4분기 일일 활성 이용자(DAU)는 4950만 명으로 지난해 같은 기간보다 33% 늘어났다. 월가가 기대했던 5010만 명에는 미치지 못했다.DAU별 평균 예약금액은 15.57달러였다. 3분기 13.49달러를 웃돈 수치다. 또 플랫폼 이용시간은 지난해 같은 기간보다 28% 증가한 108억 시간을 기록했다. 연간 매출은 전년 동기 대비 108% 급증한 19억달러를 기록했다. 매출 예약액은 45% 늘어난 27억달러, 일일 활성 이용자는 40% 늘어난 4550만 명으로 조사됐다. 이용시간은 35% 늘어난 414억 시간으로 나타났다. 이날 뉴욕 주식시장에서 로블록스 주가는 전반적인 상승장에 힘입어 전 거래일보다 7.29% 급등한 73.30달러에 거래를 마쳤다. 그러나 4분기 실적 발표 후 시간 외 거래에서 주가는 14% 급락하면서 투자자들의 실망감을 반영했다. 데이비드 바주키 로블록스 CEO는 4분기 실적과 관련, "일일 활성 사용자가 5500만 명에 달한다"며 "로블록스가 삶에서 점점 더 중요한 부분을 차지하고 있다는 의미"라고 해석했다. 그는 "올해 플랫폼 내에서 더욱 깊은 수준의 커뮤니케이션과 몰입, 그리고 표현이 가능한 기술을 개발해 나갈 것"이라고 설명했다.로블록스는 1월에도 지속적인 성장세를 이어갈 것으로 내다봤다. 로블록스가 제시한 가이던스에 따르면 1월 매출은 전년대비 64%~66% 늘어난 2억 300만~2억 600만달러를 기록할 것으로 예상된다. 일일 활성 이용자는 32% 늘어난 5470만 명, 이용시간은 26% 늘어난 42억 시간을 기록할 전망이다. 주요 수입원의 지표인 매출 예약액은 전년대비 2~3% 늘어난 2억2000만~2억2300만달러의 가이던스를 제시했다. 특히 로블록스의 강력한 현금 창출 능력이 이를 지지할 것으로 회사 측은 전망했다. 작년 4분기 로블록스의 잉여현금흐름(Free cach flow)은 7억 7300만달러를 기록했다. 마이클 거스리 로블록스 최고 재무책임자(CFO)는 "강력한 현금 흐름을 지속적으로 만들어내면서 사업에 투자할 수 있도록 하는 기반은 로블록스의 가장 유니크한 측면"이라며 "지난해 실적은 기술 개발을 위한 투자가 강력한 수익을 만들어내고 있다는 것을 의미한다"라고 부연했다.

'Z세대 미의 기준이 반영된 캐릭터' 시작은 캐릭터 만들기다. 제페토는 실제 얼굴을 촬영해 나와 닮은 캐릭터를 만드는 세미 리얼리스틱 아바타(Semi-realistic avatar) 기술을 사용했다. 실물을 인공지능을 통해 실시간 렌더링하고 표정과 입의 모양을 자동 생성한다. 맨 얼굴에 안경을 쓰고 촬영을 하니 맘에 들지 않는 결과물이 나왔다. 결국 샘플 아바타 중 나와 가장 닮았다고 생각한 캐릭터를 선택하고, 현실 속 나를 반영해 꾸몄다. 사실 비슷한 거라곤 안경과 올림 머리 뿐이다. 제페토 세상 속 사람들은 다들 한결 같이 백지장처럼 희고 작은 얼굴에 소위 '퇴폐미' 넘치는 화장을 하고 있었다. 타투와 피어싱, 홍대에서 볼법한 패션들. '스우파(예능 스트릿 우먼 파이터)'의 영향인지 힙한 댄서 스타일링도 많이 보였다. 몸 사이즈도 다양하게 조절할 수 있는데 대부분이 9등신였다. Z세대가 생각하는 미의 기준을 엿볼 수 있었다. 나도 나름 예쁘고 이상적인 부캐를 만들었다고 생각했지만, 5등신에 안경을 쓴 난 그들과는 다른 종(種) 같았다. '점프만 하고 나왔다. 그게 끝인 줄 알았는데...'처음에 적응할 수가 없었다. 캐릭터를 움직이는 것부터 어려웠다. 사람들은 점프를 하고 다니고, 채팅창은 빠르게 올라갔다. 왜 뛰는지, 무슨 대화를 하는 건지 감을 잡을 수 없으니 끼어들 틈도 없었다. '친구 만들기' 방에 들어가서도 혼자 헤매다 결국 나왔다. 가상 현실에서도 소외감을 느끼는 건 한순간이었다. 그러다 어느 자정 쯤 '노래방, 마이크 키고 노래 부르세요' 방에 들어갔다. 캠핑장을 배경으로 귀뚜라미 소리가 들리고 밤 하늘이 별빛과 오로라로 가득 찬 이 곳은 꽤 낭만적이었다. 그 안에서 사람들은 자신의 차례를 기다리다 순서가 되면 마이크를 키고 노래를 불렀다. 목소리를 들어보니 대부분이 10대 친구들이었다. 요즘 유행하는 아이브의 일레븐, 아이유 노래를 부르며 누군가는 춤을 추고 기타를 치며 놀았다. 노래의 힘이었을까? 진짜 캠핑장에 와서 사람들과 두루두루 모여 앉아 즐거운 밤을 보내는 것만 같았다. 풀밭에 드러눕자, 누군가 내 옆에 와서 함께 누웠다. 아무말 없이 우린 그렇게 친구가 됐다. 대화를 하지 않아도, 내 옆에서 같은 동작을 취하는 것만으로도 알 수 없는 유대감을 느꼈다. 서로를 팔로우하며 함께 사진을 찍었다. 노래는 새벽 3시까지 계속 됐고 난 모르는 이의 흥얼거림에 어깨를 들썩이고 있었다. 그렇게 제페토를 천천히 알아가기 시작했다.

안녕하세요 독자 여러분,‘메타버스'요새 참 많이 듣는 단어입니다. 메타버스의 실체가 무엇인지 궁금해 전 세계 2억명이 넘는 유저들이 모여드는 메타버스의 대명사, 제페토에서 일주일간 살아봤습니다. '밀키(Miilky)'라는 호기심 가득한 Z세대 인턴 기자로 부캐를 만들었습니다.처음엔 적응하기 힘들었는데요. 키는 조작하기 어렵고, 사람들은 점프를 하고 다니고, 채팅창은 빠르게 올라갔습니다. 왜 뛰는지, 무슨 대화를 하는 건지 감을 잡을 수 없으니 끼어들 틈도 없었습니다. '친구 만들기' 방에 들어가서도 혼자 헤매다 결국 나왔습니다. 가상 현실에서도 소외감을 느끼는 건 한순간이었습니다.그러다 어느 자정 쯤 '노래방, 마이크 키고 노래 부르세요' 방에 들어갔습니다. 캠핑장을 배경으로 귀뚜라미 소리가 들리고 밤 하늘이 별빛과 오로라로 가득 찬 이 곳은 꽤 낭만적이었습니다. 그 안에서 사람들은 자신의 차례를 기다리다 순서가 되면 마이크를 키고 노래를 불렀습니다. 목소리를 들어보니 대부분이 10대 친구들이었습니다. 요즘 유행하는 아이브의 일레븐, 아이유 노래를 부르며 누군가는 춤을 추고 기타를 치며 놀았습니다. 노래의 힘이었을까요? 진짜 캠핑장에 와서 사람들과 두루두루 모여 앉아 즐거운 밤을 보내는 것만 같았습니다.제가 풀밭에 드러눕자, 누군가 제 옆에 와서 함께 누웠습니다. 아무말 없이 저흰 그렇게 친구가 됐습니다. 대화를 하지 않아도, 제 옆에서 같은 동작을 취하는 것만으로도 알 수 없는 유대감을 느꼈습니다. 서로를 팔로우하며 함께 사진을 찍었습니다. 노래는 새벽 3시까지 계속 됐고 모르는 이의 흥얼거림에 제 어깨는 들썩이고 있었습니다. 그렇게 저는 제페토를 천천히 알아가기 시작했습니다.

코로나 팬데믹 이후 온라인 게임 이용률이 급증하면서 '온라인 게임'에 대한 인식이 바뀌고 있다. 특히 e스포츠가 올림픽 정식 종목으로 채택하는 것도 검토되고 메타버스 붐으로 인해 중요한 '미래 산업'으로 꼽히고 있는 것. 특히 '메타버스'의 핵심 공간이 게임으로 꼽히면서 메타, 마이크로소프트, 소니, 엔비디아 등 대기업이 적극적으로 움직이고 있다. 때문에 각 기업들은 미래 메타버스를 지배할 게임을 찾거나 개발에 집중하고 있는 상황이다. 테이크투가 징가를, 마이크로소프트는 블리자드를, 소니는 번지를 인수하는 ‘빅딜'이 이어진 것도 이 같은 배경이다. 여기에 온라인 부동산 게임 디센트럴랜드(Decentraland), 아바타 채팅 VR챗(VRChat), 크리에이터 커뮤니티를 강화한 렉룸(RecRoom) 등 스타트업도 주목받고 있다. 호주 스타트업 알타(ALTA)의 ‘어 타운쉽 테일(A Township Tale)’도 떠올랐다. 알타는 게임쇼 팍스 오스트레일리아(PAX Austrailia)에서 인디게임 상을 받았다. 실리콘밸리 유명 벤처캐피탈이 알타에 투자하며 이들의 행보에 눈길이 쏠린다.

가상세계에서 함께 게임하고 커뮤니티를 구축하는 플랫폼 로블록스(Roblox, 티커: RBLX)는 지난 2021년 폭발적 성장을 경험했다. 플레이어가 직접 만든 게임과 몰입형 3D 세계에 사람들이 모이도록 플랫폼과 도구를 제공해 메타버스 대표 기업으로 자리매김할 수 있었다. 로블록스는 지난해 3월 400억달러 가치로 뉴욕시장(NYSE)에 직상장했다. 아직 상장한 지 1년 채 되지 않은 이 회사는 더 깊은 커뮤니케이션, 몰입 및 표현을 가능하게 하는 상당한 기술 발전을 이루고 있다. 2021년 말, 중국 서비스 일시 중단과 월가의 예상보다 낮은 실적 등의 이유로 성장이 주춤했지만, 여전히 일일 활성 사용자 수는 압도적이다. 2021년 11월 기준, 일일 활성 사용자 수는 4940만명으로 전년 대비 35% 증가했다.

2021년이 메타버스 비즈니스의 시작을 알린 해였다면 2022년은 본격적으로 이륙하는 해가 될 것으로 보인다. 그러나 그 몰입형 가상세계의 잠재력에만 집중하기에 아직 해결되지 않은 불편한 숙제가 남아있다. 메타버스의 윤리와 규제, 그리고 정신건강에 대한 부정적 효과는 가장 먼저 다뤄야 했지만 가장 적게 다뤄졌다. 지난달 26일, 게임스비트의 '메타버스 서밋'에서 4명의 전문가들은 '메타버스의 윤리 문제'에 대해 나눴다. 메타버스 윤리의 가장 큰 문제를 정신적 프라이버시에 대한 침범으로 꼽았다. 시스템이 작동하기 위해서는 우리 데이터가 필요하다. 기술이 우리 몸의 생체 인식 및 생리학적 데이터를 모두 얻게 되면 인간의 기본 신경 권리까지도 훼손하기 시작할 것이라는 주장이다.켄트 바이(Kent Bye) 보이시스 오브 VR 팟캐스트 진행자는 “기계는 인간의 의도적인 행동과 능력을 훼손하는, 우리의 행동을 갉아먹는 정점까지 갈 것"이라며 “신분에 대한 권리, 정신적 사생활에 대한 권리 등 데이터가 어디에 사용되는지에 따라 기계는 인간을 위협하게 될 것”이라고 말했다.줄스 얼바크(Jules Urbach) 오토이 CEO는 “시선과 지문 등 트래킹에 사용되는 모든 것은 모두 보호되어야 한다”고 주장했다. 그는 “당신이 행동하기도 전에 누군가가 당신이 어떤 행동을 할지 알고 구매를 촉발하도록 광고를 노출한다. 이미 그 일은 소셜미디어에서 일어나고 있다”며 이는 “당신을 상대로 무기화하는 일”이라고 비난했다.기술의 윤리 문제는 늘 존재했던 논쟁이다. 미카엘라 만테그냐(Micaela Mantegna) 하버드 대학교 버크만 클라인 센터 관계자는 인공지능의 윤리 문제를 이야기하며 “우리는 그 문제가 계속될 것을 알고 있다"라고 언급했다. 그는 이미 존재하는 소셜미디어, 인터넷 및 인공지능의 윤리 문제가 한 단계 더 몰입된 메타버스 세계에 들어가면 그 문제는 더 깊어질 것이며 “우리는 그것을 막을 수 없다"고 설명했다.바이는 “이상적인 윤리를 달성하는 것은 불가능하다"는 입장이다. 데이터를 주면 그만큼 얻는 것이 있는 것처럼 늘 기술에는 트레이드오프가 있기 때문이다. 그는 “완벽하게 만들 수 없다면, 더 가치 있는 것이 무엇인지 결정해야 한다”고 주장했다. 그는 “접근 가능한 기술을 갖추면서 동시에 개인정보보호와 관련해 윤리적인 방식을 수행하는 것"을 우선순위로 꼽으며 그 목적지에 도달하는 투명한 길이 보이지 않기 때문에 도전적이라고 덧붙였다.다음은 대담 전문이다.

지난 2021년 미국 엔터테인먼트 업계를 흔들었던 대체불가능한토큰(NFT)의 열풍이 올해도 계속되는 가운데 디즈니가 이 시장 공략에 속도를 높이고 있는 것으로 나타났다. NFT는 블록체인 기술을 이용, 디지털 자산에 고유 인식 번호를 부여하는 한 것으로 거래가 가능하고 고유성도 인정 받는다. 저작권자의 경우 2차 거래에서도 수익(스마트 계약)을 얻을 수 있어 크리에이터들의 선호도도 높다. 결국 원천 콘텐츠가 가장 많은 디즈니가 비즈니스에서도 가장 유리한 고지를 선점할 가능성이 높다는 분석이다.

메타버스 공간에서 가상 부동산 판매가 급증하고 있다. 이런 가운데 부동산 판매를 위한 모기지 상품까지 등장해 눈길을 끈다. 지난 1일(현지시간) 인사이더, 내셔널 모기지 뉴스 등 주요 매체에 따르면 '테라제로 테크놀로지(TerraZero Technologies)'는 최초로 메타버스에서 부동산을 매입할 때 필요한 모기지 론을 발행했다. 이 회사는 '디센트럴랜드'에 있는 9만 2000 파슬(Parcel) 매입에 대한 4만 5000달러 규모의 모기지를 발행했다고 밝혔다. 상환 기간은 2년인 것으로 알려졌다. 다만 계약금과 이자율 등은 공개하지 않았다. 회사 측은 "전통적인 부동산 모기지 대출 심사를 따랐고, 구매 자금은 자체 조달했다"며 "대출금이 상환될 때까지 소유권(Deed)는 NFT(대체불가능한토큰)형태로 우리가 보관한다"고 설명했다. 댄 레이직(Dan Reitzik) 테라제로 CEO는 발표에서 "모기지와 자금 조달 가능성은 메타버스 상에서의 개발을 가속화할 것"이라며 "이 새롭고 흥미로운 경제의 최전선에 서게 돼 기쁘다"고 소감을 밝혔다. 향후 메타버스 상의 부동산을 매입하고 있는 바이어는 테라제로의 웹사이트에서 메타버스 토지 목록을 탐색한 후, 회사와 중개 절차를 거쳐 모기지를 받고 매입을 완료할 수 있다. 테라조로는 현재 특정 은행과 파트너십을 맺고, 모기지 상품을 확장하고 있다. 또 바이어가 가상 부동산을 찾고, 모기지를 계산할 수 있는 메타버스 부동산 플랫폼 '아마디아(Amadea)'도 구축 중이다.

사티아 나델라 마이크로소프트 CEO가 지난 1월 18일(현지시각) 밝힌 ‘액티비전 블리자드(Activision Blizzard, 미국 비디오게임 업체)’ 인수 이유다. 인수가 687억달러(약 82조원)로 IT M&A(인수·합병) 역사상 최대 규모를 기록한 이번 거래(deal)의 배경으로 메타버스를 지목했다. ‘미래 먹거리’로 불리는 메타버스 산업의 패권을 둘러싼 기술 기업의 경쟁이 치열해지고 있다. 사명까지 변경한 ‘메타(Meta, 구 페이스북)’, 미국 시가총액 1위 빅테크 애플, 역대 최대 M&A로 이빨을 드러낸 마이크로소프트는 물론이고 반도체 업계 선두주자인 엔비디아·인텔·퀄컴, 컨텐츠 저작도구 업체, 블록체인 스타트업까지 쟁쟁한 기업들이 일제히 메타버스 경쟁에 뛰어들었다.메타버스를 단순한 유행어(Buzzword) 혹은 거품으로 보는 시각도 있다. 그러나 글로벌 기술 업체들의 움직임을 보면 일시적 유행으로 치부하기 어렵다. 메타버스라는 단어 자체가 힘을 잃거나 대체될 순 있지만, 기저에 흐르는 관련 기술·산업적 흐름을 돌이킬 수는 없을 것이란 게 업계의 전망이다.미래의 메타버스 세상은 누가 지배하게 될까. 혈투가 벌어지고 있는 세 가지 핵심 영역을 중심으로 경쟁 진행 상황을 살펴봤다.

페이스북 모회사 메타 플랫폼(Meta Platform, 이하 메타)이 기대에 못 미치는 실적을 발표하며 시간 외 거래에서 폭락했다. 전년 대비 매출이 증가했지만 예상보다 높은 이익 감소, 광고 성장률 둔화 예고로 시간 외 거래에서 주가가 22% 넘게 빠졌다. 2일(현지시각) 발표된 이번 분기 실적은 지난해 말 메타가 소셜 미디어 회사에서 메타버스(Metaverse) 기업으로 전환을 선언한 이후 나온 첫 결과여서 시장에 더 큰 충격을 줬다. 월스트리트저널(WSJ)은 “현 수준으로 2월 3일 페이스북 주식이 거래된다면 시가 총액(market capitalization)이 1750억달러(약 211조원) 이상 공중으로 날아가게 된다”고 분석했다.

글로벌 종합 엔터테인먼트 기업 소니가 '헤일로'로 유명한 게임사 번지를 인수하며 마이크로소프트(MS)의 블리자드 인수에 맞불을 놨다. 1월 31일(현지 시각) 소니는 게임사 번지(Bungie)를 36억달러(약 4조 3614억원)에 인수한다고 발표했다. 번지는 마이크로소프트(MS) 게임스튜디오 산하에서 엑스박스의 간판 타이틀 게임 헤일로(Halo) 초기 시리즈를 개발해 유명해진 게임사다. MS 게임스튜디오에서 독립한 후에는 온라인 게임 ‘데스티니(Destiny)’ 시리즈를 출시했다.요시다 겐이치로(吉田憲一郞) 소니 최고경영자(CEO)는 성명에서"번지는 세계에서 가장 사랑받는 비디오게임을 개발한 업체"라며 인수 이유를 밝혔다. 번지의 CEO 피트 파슨(Pete Parson)도 피인수합병 소식을 전하며 “소니 인터랙티브 엔터테인먼트(SIE)는 게임이 우리의 IP(지적재산권)로 할 수 있는 첫 단계일 뿐임을 알려준 기업이었다"며 “우리는 상징적 게임 프랜차이즈들을 만들고 키워 나가는 꿈을 함께 꾸려고 한다. 우리가 만드는 것은 전 세계의 친구들, 여러 세대의 가족들, 여러 플랫폼과 엔터테인먼트 미디어의 팬들을 융합하는 공간이 될 것이다”라고 말했다.번지는 앞으로 소니 아래 독립 회사로 운영되면서 '데스티니'의 후속작 개발에 집중할 것으로 알려졌다.

지난해 영화 ‘매트릭스 레저렉션(Matrix Resurrection)’이 개봉하기 2주 전, 에픽게임즈는 언리얼 엔진5를 알리기 위해 ‘매트릭스 어웨이큰스(Matrix Awakens)’ 데모를 출시했다. 에픽게임즈는 실제 세계와 매우 유사한 이 데모를 통해 게임의 미래와 시각 기술의 미래의 잠재력을 보여주고, 누구나 상호 연결된 가상 세계, 메타버스를 구축할 수 있다는 것을 알리고자 했다.에픽게임즈의 매트릭스 어웨이큰스 데모를 기획한 킴 리브레리(Kim Libreri) 최고기술책임자(CTO)는 20년 전, 영화 매트릭스 오리지널의 그 유명한 ‘총알 씬'을 만든 인물이다. 그는 영화, 특수효과, 게임, 기술 및 공상 과학소설 등 여러 가지 경험을 바탕으로 현재 메타버스를 구축하는 일에 몰두하고 있다. 리브레리 CTO는 “메타버스를 이보다 더 보여줄 수 있는 방법은 없다고 생각해 (매트릭스 어웨이큰스 데모를) 진행했다"고 설명했다.지난 26일, 리브리레 CTO는 게임즈비트 서밋에 출연해 “우리 데모가 완벽하지 않지만, 환경, 도시, 자동차 등 점점 실제와 비슷해지고 있다. 앞으로 5, 6년 안에 시각적인 차이를 완전히 허물을 만큼 충분히 강력한 하드웨어를 보게 될 것이다”라고 예측했다. 아직 인간처럼 행동, 반응하고, 무작위 한 혼돈을 표현할 수 있는 복잡한 현실 세계를 만들기까지는 갈 길이 멀지만, 시각적인 측면은 완전히 현실감 있게 발전할 수 있다는 주장이다. 지난해 연말 개봉된 메트릭스4의 후속작인 메트릭스5는 아직 제작 계획은 없지만 만약 제작된다면 5년 후 완전히 새로운 스토리로 강력한 메타버스 기기에서 개봉될 수 있다는 것이다.